不妊症
妊娠を希望しているのに、なかなか授からず、不安を感じていませんか？現代において、約6組に1組のカップルが不妊に悩んでおり、決して特別なことではありません。不妊症は女性だけの問題ではなく、男性にも原因があることが多く、カップル双方で向き合うべき課題です。
この記事では、不妊症の基本的な定義や、その多岐にわたる原因を詳しく解説します。原因が特定できない場合や、男性不妊に関する誤解についても触れるでしょう。
不妊症に関する正しい知識を得ることで、漠然とした不安を解消できるはずです。ご自身の状況に合わせた適切な検査や治療へと踏み出すきっかけを見つけていきましょう。
不妊症の概要
不妊症とは、妊娠を希望するカップルが避妊せずに性交渉を続けているにもかかわらず、一定期間妊娠しない状態を指します。期間については、一般的に1年間と定義されますが、女性の年齢が35歳以上の場合は、半年間と判断されることもあります。
現代において、約6組に1組のカップルが不妊に悩んでいるともいわれ、決して特別なことではありません。不妊の原因は、女性側、男性側、あるいはその両方にある場合、さらには原因が特定できない場合もあります。
不妊症の原因はさまざまですが、しばしば「男性不妊」に焦点が当たり、特に精子濃度の低下が世界的規模で懸念される報告もあります。しかし、精子濃度に関する研究は、調査対象や方法論によって結果が大きく異なることが指摘されています。
例えば、アメリカ合衆国の生殖能力のある男性を対象とした大規模な系統的レビューとメタ分析では、1970年から2018年の間に精子濃度に臨床的に意味のある低下は確認されなかったと報告されています※。この研究では、アメリカの地域や生殖能力の状態を調整しても、平均精子濃度の統計的に有意な変化は見られませんでした。むしろ、総精子数においては有意な増加が確認されたケースもあります※。
このことから、不妊症は特定の性別に偏る問題ではなく、精子濃度だけでなく、総合的な視点からカップル双方で向き合うべき課題だといえるでしょう。そのため、不妊に気づいたら、ためらわずに専門医へ相談することが、適切な検査や治療への大切な一歩となります。
不妊症の種類
不妊症は、その特徴や原因によっていくつかの種類に分類されます。これらの分類を理解することは、ご自身の状況を正確に把握し、適切な検査や治療へと進むための重要な手がかりとなります。不妊症の主な分類は、以下の二つの視点から行われます。
・原発性不妊と続発性不妊：過去に妊娠経験があるかどうかによる分類
・原因別の不妊：不妊の原因が夫婦のどちらにあるか、あるいは不明かによる分類
1. 原発性不妊と続発性不妊
不妊症の診断を受けた際、まず知っておくべき分類が「原発性不妊」と「続発性不妊」です。これは、過去に妊娠を経験したことがあるかどうかで区別されます。
・原発性不妊
これまで一度も妊娠した経験がない方が、避妊をせずに性生活を送っているにもかかわらず、一定期間（一般的には1年以上、女性が35歳以上の場合は半年間）妊娠に至らない状態をいいます。
このタイプでは、例えば女性の卵巣機能が早期に低下する原発性卵巣不全（POI）が原因となる場合があります。POIは単に不妊症の問題に留まらず、女性の健康にさまざまな影響を与えることが知られています※。そのため、近年ではヒト臍帯間葉系幹細胞（hUCMSC）を用いたPOI治療の可能性についても研究が進められており、動物モデルでは卵胞形成の促進やホルモンレベルの調整など、有望な治療効果が示唆されています※。ただし、人間への臨床応用にはさらなる研究が必要です※。
・続発性不妊
過去に一度でも妊娠を経験したことのある方が、その後再び妊娠を希望しても、なかなか妊娠できない状態を指します。以前の妊娠が、出産に至ったかどうかに関わらず、流産や死産の場合もこの分類に該当します。
2. 原因別の不妊
不妊症は、原因が夫婦のどちらにあるかによっても分けられます。この分類は、その後の治療方針を考える上で重要な手がかりとなります。
不妊症の原因は、以下のいずれかに分類されます。
・女性不妊
女性側の身体に原因がある場合です。排卵の障害、卵管の異常、子宮の病気、免疫的な要因などが多岐にわたって考えられ、それぞれに応じた検査や治療法があります。
・男性不妊
男性側の身体に原因がある場合を指します。精子の量や質の問題、精子の輸送経路の異常などが主な原因として挙げられ、泌尿器科など専門の医療機関での検査が必要です。
・男女両性不妊
夫婦のどちらか一方だけでなく、男性と女性の両方に不妊の原因が見つかるケースもあります。この場合、両者に対する治療を同時に進めることが、より効率的な妊娠への道となります。
・原因不明不妊
精密な検査を行っても、医学的な原因が特定できない不妊症も存在します。検査では異常が見つからなくても、何らかの因子が妊娠を妨げている可能性があるため、この場合でも不妊治療の選択肢は複数あります。
このように不妊症には複数の種類があり、それぞれに応じたアプローチが求められます。ご自身の状況を正確に把握するためにも、まずは専門の医療機関へ相談し、詳しい検査を受けることが大切です。
不妊症の原因は一つではなく、女性、男性、あるいは夫婦双方にわたる多様な要因が複雑に絡み合って妊娠を妨げます。これらの原因は、大きく分けて以下の三つのパターンで考えられます。
・女性側の原因: 排卵障害、卵管の異常、子宮の異常など。
・男性側の原因: 精子の質や量の問題、精子の輸送経路の異常、性機能障害など。
・男女双方の原因・原因不明: 夫婦の両方に原因があるケースや、精密な検査でも原因が特定できないケース。
それぞれの具体的な原因について詳しく見ていきましょう。
女性側の不妊原因
女性側の不妊原因は、卵子が作られ排卵されるプロセス、卵子と精子が出会うプロセス、そして受精卵が子宮に着床するプロセス、それぞれの段階で問題が生じる場合に考えられます。
・排卵障害: 卵巣から卵子が正常に排卵されない状態です。例えば、ホルモンバランスの乱れや多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）が関わることがあります。特に、卵巣の機能が早期に低下する原発性卵巣不全（POI）は、女性の不妊症の重要な原因の一つです。POIは、妊娠が難しくなるだけでなく、骨密度の低下や心血管疾患のリスク増加など、女性の全身の健康にも長期的な影響を与える疾患とされています※。現在、このPOIに対する新たな治療法として、ヒト臍帯間葉系幹細胞（hUCMSC）の応用が期待されています。hUCMSCとは、へその緒に含まれる幹細胞の一種で、細胞を修復・再生させる能力を持つと考えられています。動物実験では、hUCMSCの投与が卵巣の機能を回復させ、発情周期の改善、ホルモンレベルの調節、卵胞（卵子のもとになる細胞）の形成促進に有意な効果をもたらすことが示されました※。これは、将来的に人間のPOI治療においても有望な可能性を示唆していますが、臨床応用に向けてはさらなる安全性と有効性の研究が必要とされています※。
・卵管の異常: 卵管は、排卵された卵子をキャッチし、精子と出会って受精する場であり、受精卵を子宮へ運ぶ通路です。過去の感染症や炎症（例えば、クラミジア感染症による骨盤内炎症性疾患など）によって卵管が閉塞したり、癒着したりすると、卵子や精子の移動、あるいは受精卵の輸送が妨げられ、妊娠が困難になります。
・子宮の異常: 子宮筋腫、子宮内膜症、子宮奇形などが着床を妨げたり、流産のリスクを高めたりする原因となることがあります。子宮内膜ポリープや子宮内腔の癒着なども着床環境を悪化させる一因となる場合があります。
男性側の不妊原因
男性側の不妊原因は、主に精子そのものの問題と、精子が体外へ排出されるまでの経路に問題がある場合に分けられます。
・精子の問題: 精子の数（精子濃度）、運動率、形態などに問題がある場合です。精子の数が少ない「乏精子症」、精子の運動率が低い「精子無力症」、正常な形態の精子が少ない「奇形精子症」などがあります。近年、世界的な規模で精子濃度の低下が懸念される報告もありますが、研究の対象や方法論によって結果が大きく異なることが指摘されています。例えば、アメリカ合衆国における生殖能力のある男性を対象とした大規模な系統的レビューとメタ分析では、1970年から2018年の間に精子濃度の臨床的に意味のある低下は確認されなかったと報告されています※。むしろ、総精子数においては有意な増加が見られたケースもあります※。この研究では、アメリカの地域や生殖能力の状態を調整しても、平均精子濃度に統計的に有意な変化は見られませんでした。この結果は、グローバルな傾向とは異なり、特定の地域や集団では精子濃度が安定しているという見方も提示しています※。
・精子輸送経路の異常: 精子を作る機能はあっても、精子が体外へ排出されるまでの通り道である精管などが閉塞している場合です。これにより、射精される精子の量が極端に少なくなったり、全く排出されなくなったりします。
・性機能障害: 勃起障害（ED）や射精障害など、性行為そのものに支障がある場合も、受精の機会が失われるため不妊の原因となります。
男女双方の原因・原因不明不妊
夫婦どちらか一方だけでなく、男性と女性の両方に不妊の原因が見つかるケースもあります。このような場合は、それぞれに対する治療を同時に進めることが、妊娠へのより効率的な道筋となることが多いでしょう。
また、精密な検査を徹底的に行っても、医学的な原因が特定できない「原因不明不妊」も存在します。検査では異常が見つからなくても、何らかの因子が妊娠を妨げている可能性は十分にあります。原因が特定できない場合でも、専門医とともに適切な治療法を検討し、希望を諦めずに取り組んでいくことは可能です。不妊の原因を正確に特定し、最適な治療法を見つけるためには、夫婦で協力し、専門医による詳細な検査と相談を受けることが不可欠です。
不妊症の症状
不妊症は、多くの場合、ご自身で気づきにくい明確な自覚症状を伴いません。しかし、身体が発するいくつかのサインや、妊娠を希望する期間において、不妊症の可能性に気づくことができます。これらのサインは、体の内部で何らかの問題が起きている可能性を示しているため、見逃さずに専門医に相談することが大切です。
女性の不妊症に関連する症状
女性の場合、以下の表に示すような身体の変化や過去の病歴が、不妊症の可能性を知らせるサインとなることがあります。特に月経のサイクルや状態は、女性ホルモンのバランスや排卵機能を示す重要な指標です。
分類 ｜ 症状の具体例 ｜ なぜ不妊のサインとなるのか
月経の異常 ｜ ・月経が不規則 ・月経が全く来ない（無月経） ・月経周期が長すぎる（稀発月経） ・月経周期が短すぎる（頻発月経） ・月経期間が異常に長い（過長月経） ・月経量が極端に多い、または少ない ｜ ・排卵の周期が不安定、または排卵が起こっていない可能性 ・子宮や卵巣に何らかの問題がある可能性 ・ホルモンバランスの乱れを示唆しています
排卵の異常 ｜ ・排卵が起こりにくい、または全く起こらない ・基礎体温が不安定 ・排卵時期にいつもと違う腹痛や不調を感じる ｜ ・卵子が正常に成熟・排出されていない可能性 ・受精の機会が失われている可能性があります
婦人科系の疾患 ｜ ・子宮内膜症や子宮筋腫、卵巣嚢腫の診断 ・過去に性感染症の既往 ｜ ・子宮や卵管の構造的な問題 ・卵子の質や着床環境への悪影響 ・卵管の閉塞や癒着のリスクが高まります
その他の症状 ｜ ・性交時に痛みを感じる ・原因不明の体重増加や減少 ・体毛の増加など、ホルモンバランスの乱れを示唆する症状 ｜ ・子宮や卵巣の疾患によるもの ・内分泌系の問題からくる排卵障害などが考えられます
特に、卵巣の機能が早期に低下する「原発性卵巣不全（POI）」は、女性の不妊症の重要な原因の一つです。POIは妊娠の困難さだけでなく、骨密度の低下や心血管疾患のリスク増加など、女性の全身の健康にも長期的な影響を与える疾患とされています※。
現在、このPOIに対する新たな治療法として、ヒト臍帯間葉系幹細胞（hUCMSC）の応用が期待されています。hUCMSCとは、へその緒に含まれる幹細胞の一種で、細胞を修復・再生させる能力を持つと考えられています。動物実験では、hUCMSCの投与が卵巣の機能を回復させ、ホルモンレベルの調節や卵胞（卵子のもとになる細胞）の形成促進に有意な効果をもたらすことが示されました※。これは将来的に人間への応用にも期待が寄せられますが、安全性と有効性のさらなる研究が必要です。
男性の不妊症に関連する症状
男性の場合、不妊症に直接つながる明確な自覚症状はほとんどなく、多くは検査によって初めて問題が明らかになります。そのため、以下のような状況に心当たりがある場合は、積極的に専門医の診察を受けることが重要です。
分類 ｜ 状況の具体例 ｜ なぜ不妊のサインとなるのか
性機能の低下 ｜ ・勃起障害（ED）や性欲の低下 ・射精に関する問題（早漏、遅漏、射精障害など） ｜ ・性交渉そのものが困難になり、受精の機会が得られないため
精巣・性器の異常 ｜ ・精巣の痛みや腫れ、しこり ・陰嚢に静脈瘤（精索静脈瘤）がある ・性器に外傷や手術の既往 ｜ ・精子を作る機能や、精子の輸送経路に影響を及ぼす可能性があります
精液の異常 ｜ ・精液の量や粘稠度、色などに普段と異なる変化がある ｜ ・精液の異常は精子の質の問題を示唆する可能性 ・ただし、精子の質（精子濃度や運動率など）は自己判断が難しく、専門の検査で確認が必要です
特に精液の質については、目で見ただけでは異常を判断できません。例えば、精子の数（精子濃度）については、近年の研究で、アメリカ合衆国の生殖能力のある男性における精子濃度は安定しているという報告もあります※。これはあくまで集団としての傾向であり、個々の男性に精子の問題がないわけではありません。専門の検査で初めて、精子の量、運動率、正常な形態の割合などが明らかになります。
また、イソトレチノインというニキビ治療薬が、健康な男性の精液の質を高めたり、特定の不妊症男性において精子形成を回復させる可能性を示唆する研究も報告されています※。これは、不妊治療における新たな選択肢となる可能性を示唆していますが、治療効果の定義や対象者の特定にはさらなる対照試験が必要です。
男女共通で不妊症のサインとなりうる状況
不妊症の最も一般的なサインは、男女ともに「妊娠を希望し、定期的な性交渉を続けているにもかかわらず、一定期間妊娠しない」という状況です。世界保健機関（WHO）は、避妊せずに週2～3回程度の性交渉を1年間続けても妊娠に至らない場合を不妊症と定義しています。
こうしたサインや状況に心当たりがあり、妊娠を希望している場合は、ためらわずに専門の医療機関を受診し、相談することが大切です。早期に原因を特定し、適切な対応を始めることが、妊娠への大切な一歩となります。
不妊症の検査・診断
不妊症の検査と診断は、妊娠を阻む原因を見つけ出し、適切な治療方針を立てるための大切なステップです。不妊の原因は男性と女性のどちらにも考えられるため、ご夫婦で協力して検査を受けることが、早く原因を特定し、治療を始めるための近道となります。検査を通じて、ご自身の身体の状態を客観的に把握し、不妊の原因を理解することから、妊娠への具体的な一歩が始まります。
男性側の検査
男性不妊の検査は、精子そのものの状態や、精子を作る働きをコントロールするホルモンのバランスを詳しく調べることからスタートします。
1. 精液検査
精液検査は、男性不妊の可能性を探る上で、最も重要なスクリーニング検査です。採取した精液を顕微鏡で詳細に観察し、以下の項目を評価します。
・精子濃度: 精液1ml（ミリリットル）あたりに含まれる精子の数を示します。精子濃度が低いと、卵子との受精の機会が減り、妊娠しにくくなる可能性があります。近年、男性の精子濃度が世界的に低下しているという報告もありますが、例えばアメリカ合衆国における生殖能力のある男性の精子濃度は比較的安定しているという報告も存在します※。
・精子運動率: 精子全体の中で、どれくらいの割合の精子が活発に動き、前に進む力を持っているかを評価します。精子の運動能力が低いと、卵子まで到達して受精する能力が低下してしまいます。
・精子形態: 正常な形をしている精子の割合を評価します。頭部や尾部の形に異常があると、卵子の透明帯を突破しにくくなったり、受精能力が低下したりすることが考えられます。
・精液量、pH（ペーハー）、白血球数なども同時に確認します。これらは精液の質や、感染症の有無を示す指標となることがあります。
精液検査の結果は、体調やストレスによって変動する場合があるため、一度の検査で異常が見つかっても、複数回検査を行うことでより正確な評価ができます。
2. ホルモン検査
血液検査によって、男性ホルモン（テストステロン）や、脳の下垂体から分泌されるホルモン（FSH：卵胞刺激ホルモン、LH：黄体形成ホルモン、プロラクチン）の値を測定します。これらのホルモンは精子を作る機能を調節しているため、バランスが崩れると精子の生成に問題が生じる可能性があります。
3. 触診・超音波検査
医師が精巣の大きさや硬さを直接確認したり、精索静脈瘤（精巣の周りの血管が瘤状に拡張する状態）の有無を触診で調べます。精索静脈瘤は精巣の温度を上昇させ、精子の質に悪影響を与えることがあるため、不妊の原因となる可能性があります。さらに、超音波検査を用いることで、精巣の内部の状態や、その他の異常がないかを詳細に確認できます。
女性側の検査
女性不妊の検査は、卵巣で卵子が正常に育ち排卵されるか、卵子と精子が出会う卵管の通り道は確保されているか、そして受精卵が着床する子宮の状態はどうか、といったことを総合的に評価するために行われます。
1. 基礎体温測定
毎朝、目覚めたときに横になったままの状態で体温を測定し記録します。この記録から、排卵の有無や月経周期に伴う体温の変化（二相性かどうか）、卵巣機能の様子がある程度わかります。排卵が正常に行われていれば、排卵後に体温が上昇し、高温期が続くグラフを描きます。
2. ホルモン検査
血液検査で、排卵を促すホルモン（FSH、LH、エストラジオール）や、卵巣の中にどれくらいの卵子が残っているか（卵巣の予備能力）を示す抗ミュラー管ホルモン（AMH）などを測定します。特にAMHは、卵巣の年齢を表す指標として注目されています※。この数値が低い場合は、卵子の数が少ないことや、卵巣の機能が早期に低下する「原発性卵巣不全（POI）」の可能性を示すことがあります。
3. 超音波検査
経腟超音波検査（腟から超音波の機械を挿入して行う検査）で、子宮や卵巣の形、卵胞（卵子のもとになる袋）が育っている様子、子宮の内膜の厚さなどを確認します。また、子宮筋腫や子宮内膜症といった、着床や妊娠の維持に影響を及ぼす可能性のある病気の有無も調べます。
4. 子宮卵管造影検査
子宮の入り口から造影剤という特別な液体を注入し、レントゲン撮影を行います。この検査で、卵管が詰まっていないか、または狭くなっている部分がないか、さらに子宮の形に異常がないかなどを確認します。卵管は卵子と精子が出会い、受精卵が子宮へ移動する大切な通路であるため、その通り道が確保されているかを確認することは非常に重要です。
5. クラミジア検査
クラミジアという細菌による感染症は、過去にかかっていた場合でも卵管に炎症を起こし、卵管の閉塞や周囲の癒着を引き起こすことがあります。これは卵管性不妊の主要な原因の一つとなるため、感染の有無を調べる検査を行います。
診断
これらの多岐にわたる検査結果を総合的に評価し、不妊の原因を特定していきます。原因がはっきりとわかれば、それに応じて最も効果的な治療法を医師とともに検討し、選択することが可能になります。検査のプロセスには時間がかかる場合もありますが、焦らず、医師と十分に相談しながら、ご夫婦で協力して取り組んでいくことが、妊娠という目標への大切なステップです。
不妊症の治療
不妊症の治療は、一人ひとりの原因や状況、そしてご夫婦の希望によって多岐にわたります。妊娠を望む方々が最適な道を選ぶために、専門医とともに治療計画を立てていくことが重要です。治療の主な選択肢には、以下のようなものがあります。
・生活習慣の改善: 食生活や運動、ストレス管理など、妊娠しやすい体づくりを目指します。
・薬物療法: ホルモンバランスの調整や排卵誘発などを行います。
・手術: 卵管の閉塞や子宮筋腫など、器質的な問題がある場合に検討されます。
・生殖補助医療（ART）: 体外受精や顕微授精など、高度な医療技術を用いた治療です。
これらの選択肢の中から、ご夫婦にとって最善の治療法を検討しますが、特に男性不妊症の治療においては、近年、新たな可能性を示す研究も報告されています。
例えば、ニキビ治療薬として広く用いられる「イソトレチノイン」について、男性不妊治療への応用可能性を検討した系統的レビューとメタアナリシスが実施されました※。この研究は、精子を作る細胞の分化や成熟に不可欠な「レチノイン酸」とイソトレチノインが関連している点に着目しています※。
イソトレチノインは、過去に潜在的な性的副作用への懸念が歴史的に提起されていましたが、このレビューでは、現在の臨床データが生殖機能への害を支持していないことが示されました※。
研究では、健康な男性がニキビ治療のためにイソトレチノインを服用した場合、精子濃度がわずかに増加する傾向が見られ、精子の生存率も有意に向上する可能性が示唆されています※。
さらに、乏精子症（精子が少ない状態）や潜在性精子症、閉塞性無精子症など、不妊症と診断された男性に低用量のイソトレチノインを投与したところ、精子濃度が約130万/mL増加し、精子の前進運動率も約3%改善したという報告があります※。特に、無精子症や潜在性精子症の男性においては、37%から44%という割合で新たに精子が出現し、自然妊娠や生殖補助医療による妊娠につながったケースも確認されました※。
これらの結果は、イソトレチノインが健康な男性の精液の質を高めたり、特定の不妊症の状況で精子形成を臨床的に意味のある形で回復させる可能性を示唆しています※。これまで精子の質を低下させたり、性機能を損なったりするという明確な証拠は見つかっていません※。
しかしながら、この治療法はまだ研究段階であり、不妊治療における標準的なアプローチとして確立されているわけではありません。その効果や、どのような患者さんに適しているのかを明確にするためには、今後のさらなる対照試験が必要です※。
不妊治療は、ご夫婦それぞれに最適な方法が異なります。まずは専門医を受診し、丁寧な検査を通じてご自身の状態を正確に把握することが大切です。そして、医師と十分に話し合いながら、現在の科学的根拠に基づいた、ご自身に合った治療法を見つけることから、妊娠への具体的な一歩を踏み出しましょう。
