食道静脈瘤

肝臓の病気を指摘されている方は、ぜひ知っておきたい「食道静脈瘤」。この病気は、破裂して突然の大出血を起こすまでほとんど症状が現れないため、「沈黙の病気」とも呼ばれています。自分は大丈夫、と思っていても、静かな脅威は体内で進行しているかもしれません。

治療を受けない場合、原因となる肝硬変の患者さんの20～40%が出血を経験し、一度出血すると1年以内に約60～70%の方が再出血するという報告もあります。この数字が示すのは、ひとたび牙をむけば命に直結するという、紛れもない事実です。

この記事では、食道静脈瘤の正体から、破裂を防ぐための検査、そして最新の治療法までを詳しく解説します。沈黙の病気から身を守るための知識を、ぜひ手に入れてください。

食道静脈瘤の概要

食道静脈瘤とは、食道の粘膜の下にある血管が、こぶのように膨らんでしまう病気です。 普段はこの血管が目立つことはありませんが、ある原因によって異常に膨れ上がります。

この病気の主な原因は、肝臓が硬くなる「肝硬変」という病気です。 肝臓が硬くなると、お腹の臓きから肝臓へ向かう血液の流れがせき止められます。 行き場を失った血液は、食道など本来とは違う道へ流れ込もうとします。 その結果、食道の細い血管に大量の血液が集中し、こぶのように膨らむのです。

食道静脈瘤の最も危険な点は、破裂して命に関わる大出血を起こすことです。 治療を受けない場合、肝硬変の患者さんの20～40%が出血を経験するとされます。 一度出血すると、1年以内に約60～70%の方が再出血するとの報告もあります。

静脈瘤の壁は薄くもろいため、硬い食べ物や咳などのわずかな刺激で破れます。 最近の研究では、出血を抑えるお薬（トラネキサム酸）が、出血のコントロールに有効であると示されました。 治療法は進歩していますが、出血は非常に危険なため、予防と早期発見が重要です。 肝臓の病気を指摘されている方は、定期的に内視鏡検査を受け、静脈瘤の状態を確認しましょう。

食道静脈瘤の種類

食道静脈瘤は、胃カメラで見たときの状態でいくつかの種類に分けられます。 この分類は、静脈瘤の破裂リスクや最適な治療法を決める上でとても重要です。 お医者さんは、主に以下の３つのポイントをチェックして静脈瘤の状態を判断します。

特に静脈瘤の大きさは、治療方針を決める重要な手がかりになります。 ある研究では、中くらいの大きさの静脈瘤を持つ患者さんにお薬を追加したところ、静脈瘤が小さくなる効果が期待できると報告されました。

また、静脈瘤ができる場所によっても分類されます。 食道だけにできるタイプと、胃にまで広がっているタイプ（胃食道静脈瘤）があります。 特に胃にまで広がった静脈瘤の治療は難しい場合があります。 最近の研究では、超音波を使いながら正確に薬を注入する治療法が、再出血や合併症を減らす上でより安全で効果的である可能性が示されています。 このように静脈瘤の種類を正確に診断することが、最適な治療への第一歩となります。

食道静脈瘤の原因

食道静脈瘤ができる原因の9割以上は、「肝硬変」という病気です。 肝臓はお腹の臓器から戻ってきた血液を集め、心臓へ送る関所のような役割をしています。

しかし肝硬変になると、肝臓が硬くなり、血液がスムーズに通り抜けられなくなります。 この状態を「門脈圧亢進症（もんみゃくあつこうしんしょう）」と呼びます。 関所が渋滞し、行き場を失った血液は、本来の道ではない脇道へ流れ込もうとします。 その結果、食道にある細い血管に大量の血液が集中し、こぶのように膨らむのです。

肝硬変を引き起こす主な病気には、以下のようなものがあります。

• ウイルス性肝炎

• B型肝炎やC型肝炎ウイルスが、肝臓に炎症を起こす病気です。

• アルコール性肝疾患

• 長年の過度な飲酒によって、肝臓がダメージを受ける状態です。

• 非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD/NASH）

• 飲酒習慣がなくても、肥満や糖尿病などが原因で肝臓に脂肪がたまります。

• 自己免疫性肝炎

• 体を守る免疫システムが、誤って自分の肝臓を攻撃してしまう病気です。

特にB型肝炎ウイルスが原因の肝硬変では注意が必要です。 ウイルスの活動を抑える治療を受けていても、静脈瘤のリスクはなくなりません。 近年の研究では、ウイルス治療中でも静脈瘤が悪化する可能性が示唆されています。 そのため、原因となる病気の治療とあわせ、定期的な内視鏡検査がとても重要です。

まれですが、肝臓につながる血管に血の塊（血栓）ができたり、特定の寄生虫に感染したりすることが原因となる場合もあります。

食道静脈瘤の症状

食道静脈瘤は、こぶが破裂して出血するまで症状がほとんど現れません。 そのため「沈黙の病気」とも呼ばれ、気づかないうちに進行していることが多いです。 多くの場合、肝臓の病気で定期的に受けている胃カメラ検査で偶然発見されます。

しかし、一度静脈瘤が破裂すると、命に関わる危険な症状が突然現れます。 以下のような症状は、静脈瘤が破裂したサインかもしれません。

• 吐血（とけつ） 突然、口から大量の血液を吐きます。これは緊急事態を示すサインです。
• 下血（げけつ） イカ墨のように真っ黒でドロっとした便（タール便）が出ます。
• 貧血による症状 出血により、めまい、立ちくらみ、冷や汗、動悸などが起こります。

また、原因である肝臓の機能低下が進むと、次のような体のサインも現れます。

• 黄疸（おうだん）： 皮膚や白目の部分が黄色っぽくなる
• 出血しやすい： ぶつけた覚えがないのに、あざができやすくなる
• 腹水（ふくすい）： お腹に水がたまり、張って苦しくなる

最近では、全身の栄養状態と静脈瘤の関係も注目されています。 肝臓の病気が進むと、全身の筋肉量が減る「サルコペニア」という状態になることがあります。 ある研究では、サルコペニアの患者さんは静脈瘤の治療後、2年以内に再び出血するリスクが非常に高いことが示されました。 栄養状態の評価と改善が、再出血を防ぐ上でとても重要です。 これらのサインに気づいたら、すぐに医療機関を受診してください。

食道静脈瘤の検査・診断

食道静脈瘤は破裂するまで症状が出ないため、検査による早期発見がとても大切です。 肝臓の病気を指摘されている方は、定期的に状態を確認しましょう。 検査には主に「内視鏡検査」と「画像検査」の2種類があります。

内視鏡検査（胃カメラ）

静脈瘤の診断で、最も確実で標準的な検査が内視鏡検査、いわゆる胃カメラです。 口や鼻から細いカメラを入れ、食道の粘膜を直接観察して出血のリスクを評価します。

• 静脈瘤の場所、大きさ、形 こぶの状態を詳しく見て、破裂の危険度を判断する基本情報です。
• 静脈瘤の色 白っぽいものから青みがかったものまであり、血液のたまり具合を見ます。
• レッドカラーサインの有無 静脈瘤の表面にみみず腫れのような赤い模様が見えることがあります。 これは血管の壁が薄くなっているサインで、出血しやすい危険な状態です。

画像検査（CT検査・超音波検査）

体への負担が少ないCT検査や超音波（エコー）検査も、診断の助けになります。 これらの検査は、肝臓やお腹全体の血管の状態を把握するのに役立ちます。 近年の研究では、特にCT検査の有用性が注目されています。

CT検査は、食道静脈瘤を見つけ出す精度が非常に高いことがわかっています。 特に、破裂の危険性が高い静脈瘤を特定する能力に優れているとの報告があります。 性能の高いCT装置を使うことで、より精密な診断が期待できるのです。

これらの検査結果を総合的に判断し、一人ひとりに合った治療方針を決めていきます。

食道静脈瘤の治療

食道静脈瘤の治療は、命に関わる大出血を防ぐことが最大の目的です。 治療は、静脈瘤の状態や出血の有無によって大きく２つに分けられます。 出血を未然に防ぐ「予防的な治療」と、すでに出血した際の「緊急治療」です。

1. 出血を予防するための治療

まだ静脈瘤が破裂していない場合、出血のリスクを下げる治療を行います。 破裂の危険性が高いと判断された静脈瘤が、治療の対象になります。

• 薬物療法 門脈という血管の血圧を下げるお薬（β遮断薬など）を飲みます。 静脈瘤にかかる圧力を和らげ、こぶが破裂しにくくする効果が期待できます。
• 内視鏡的静脈瘤結紮術（EBL） 胃カメラを使い、静脈瘤を小さなゴムバンドで根元から縛る方法です。 血の流れが止まったこぶは、数日後にかさぶたのように自然に取れます。 しかし、治療後に潰瘍ができて出血するリスクもゼロではありません。 ある研究では、肝機能が悪い方や緊急で治療を受けた方は、このリスクが高まると報告されています。

2. 出血してしまった場合の治療

もし静脈瘤が破裂してしまったら、一刻も早く血を止める必要があります。 これは命に関わる緊急事態であり、迅速な対応が求められます。

• 緊急内視鏡治療 胃カメラで出血している場所を特定し、急いで止血処置を行います。 予防の時と同じく、内視鏡的静脈瘤結紮術（EBL）で出血点を縛ることが多いです。
• 薬物療法 血管を縮めるお薬や、門脈の血圧を下げるお薬を点滴で投与します。 また、出血を止めやすくするお薬（止血剤）も使います。 最近の研究では、トラネキサム酸というお薬が、出血をコントロールするのに役立つことが示されました。 特に内視鏡で静脈瘤を縛った後の、再出血を防ぐ効果が期待されています。

上記の治療で血が止まらない場合には、より専門的な治療が検討されます。 肝臓の中に新しい血液の通り道を作る「TIPS」という治療や、根本的な治療である「肝移植」などが選択肢となります。