食道潰瘍

食事の後の胸やけや、飲み込むときの違和感。「いつものことだから」と、つい見過ごしてはいませんか？その不快な症状は、実はあなたの食道が発している危険なSOSサインかもしれません。

その正体は、食べ物の大切な通り道である食道の壁が深くえぐれてしまう「食道潰瘍」の可能性があります。原因は胃酸の逆流だけとは限らず、意外にもウイルスや普段飲んでいるお薬が引き金になることも。放置すれば、吐血や黒い便といった深刻な事態につながる恐れもあるのです。

この記事では、食道潰瘍の知られざる原因から自分で気づけるサイン、そして正しい治療法までを専門的に解説します。手遅れになる前に、あなたのその症状の裏に隠された本当の原因を探ってみませんか。

食道潰瘍の概要

食事をすると、食べ物は口から胃へと続く管を通ります。 この大切な通り道のことを「食道」と呼びます。 食道潰瘍とは、この食道の粘膜（内側の壁）が深く傷つき、えぐれてしまった状態のことです。

胃の中には、食べ物を消化するための強い酸（胃酸）があります。 胃の壁はこの酸に強い作りですが、食道の壁はそうではありません。 そのため、胃酸が食道に逆流すると壁が傷ついてしまいます。 この状態が悪化して食道潰瘍になることが非常に多いです。

しかし、原因は胃酸の逆流だけではありません。 他にも、以下のような原因で起こることがあります。

• 感染症 ウイルスやカビ（真菌）が食道で増えることで、 炎症が起きて潰瘍ができることがあります。 特に体の抵抗力が落ちているときに起こりやすいです。
• お薬の影響 飲んだお薬が食道の壁にはりついてしまい、 その場所で溶けて炎症を引き起こすことがあります。

主な症状は、胸やけや胸の痛み、飲み込むときの違和感です。 もし潰瘍から出血すると、血を吐いたり黒い便が出たりします。 これは危険なサインなので、自己判断せず病院に相談しましょう。

食道潰瘍の種類

食道潰瘍とひとことで言っても、原因によって種類が異なります。 原因を正しく見極めることが、適切な治療への第一歩です。 ここでは、主な食道潰瘍の種類について解説します。

• 逆流性食道炎による潰瘍 胃酸が食道に逆流して粘膜を傷つけることで起こります。 食道潰瘍のなかで、比較的多く見られる原因の一つです。 食道の壁は胃酸への抵抗力が弱いため、 繰り返し胃酸にさらされることで深くえぐれてしまいます。
• 感染性食道潰瘍 ウイルスやカビ（真菌）などが原因となる潰瘍です。 体の抵抗力（免疫力）が落ちているときに起こりやすくなります。 原因となる病原体で最も多いのは、カンジダという真菌や、 ヘルペスウイルス、サイトメガロウイルスなどです。 胃カメラで見ると、原因によって潰瘍の見た目が異なります。 細菌が原因になることは非常にまれで、 免疫力が著しく低下した方に見られることがあります。
• 薬剤性食道潰瘍 飲んだお薬が食道に長く留まることで粘膜を傷つけます。 例えば、少ない水でお薬を飲んだり、 飲んですぐに横になったりすると起こりやすくなります。
• その他の原因 がん治療の放射線や、クローン病のような特殊な病気が、 原因となって潰瘍ができることもあります。

これらの種類は、胃カメラ（内視鏡）で食道の様子を観察し、 必要であれば組織を少し採って調べることで診断されます。

食道潰瘍の原因

食道潰瘍が起こる原因は一つだけではありません。 いくつかの原因が合わさって起こることもあります。 ここでは、主な原因を詳しく見ていきましょう。

胃酸の逆流

最も多い原因は、胃の中の強い酸（胃酸）の逆流です。 食道と胃の境目には、胃酸が戻らないように筋肉がフタをしています。 しかし、以下のようなことでフタがゆるみやすくなります。

• お腹の圧力（腹圧）の上昇 食べ過ぎや早食い、肥満、妊娠などでお腹が圧迫されると、 胃が押し上げられて胃酸が食道へ逆流しやすくなります。
• 体の変化 年齢を重ねることで、胃と食道の境目にある筋肉が、 少しずつゆるんでくることも原因の一つです。

感染症

体の抵抗力（免疫力）が落ちているときに、 普段は問題にならないウイルスやカビが原因で潰瘍ができます。

原因となる病原体で多いのは、カンジダというカビの一種や、 ヘルペスウイルス、サイトメガロウイルスなどです。 これらは健康なときは問題を起こしませんが、 病気や疲れで体が弱ると食道で増えて炎症を起こします。 なお、細菌が原因となる食道炎は非常にまれなケースです。

お薬の影響

飲んだお薬が原因で食道潰瘍が起こることもあります。 例えば、痛み止めや骨粗しょう症のお薬の一部が原因となります。 お薬が食道の壁にはりついたまま溶けてしまうと、 その部分の粘膜が強く刺激されて傷ついてしまうのです。

特に、以下のようなお薬の飲み方は危険です。

• 少ない水や水なしでお薬を飲む
• お薬を飲んだ後すぐに横になる

お薬を飲むときは、コップ1杯程度の十分な水で、 体を起こした状態で飲むように心がけましょう。

食道潰瘍の症状

食道に潰瘍ができると、体はさまざまなSOSサインを出します。 胸のあたりに不快な症状が出ることが最も多いです。 どのようなサインがあるか、一緒に確認していきましょう。

自分で気づきやすい症状

もし、以下のような症状に心当たりがあれば注意が必要です。

• 胸やけ・胸の痛み みぞおち（お腹の上の真ん中）から喉にかけて、 焼けるような感じや、しみるような痛みを感じます。 特に食事中や食後に症状が出やすいのが特徴です。
• 飲み込むときの違和感 食べ物や飲み物が喉につかえるように感じたり、 ごっくんと飲み込むときに痛みを感じたりします。
• 吐き気や嘔吐 胃酸が食道へ戻ってくることで、 むかむかとした吐き気が起こることがあります。
• 咳や声のかすれ 逆流した胃酸が喉を刺激して、 咳が長く続いたり、声がかすれたりすることもあります。

ウイルスやカビなどの感染が原因の場合は、 これらの症状に加えて熱が出ることもあります。 また、症状の出方は人それぞれで、はっきりしないこともあります。

特に注意が必要な危険なサイン

潰瘍が深くなり血管を傷つけると、出血することがあります。 以下の症状は、すぐ病院で相談すべき危険なサインです。

• 血を吐く（吐血） 赤い血を吐いたり、吐いたものに血が混じったりします。
• 黒い便（タール便） 便がイカ墨のように真っ黒で、のりのようにドロリとします。
• 貧血の症状 出血が続くと貧血になり、めまいや立ちくらみ、 動悸、疲れやすさなどを感じるようになります。

気になる症状があれば、自己判断せずに必ず専門の病院で相談しましょう。

食道潰瘍の検査・診断

胸の痛みや飲み込みにくさといった症状がある場合、 食道の中で何が起きているのかを正確に知る必要があります。 そのために、いくつかの検査を行って原因を突き止めます。

最も重要で確実な検査が**胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）**です。 口や鼻から細いカメラを入れて、食道の壁の状態を直接観察します。 モニター画面で食道の内部を隅々まで見ることができるのです。 これにより、潰瘍の場所や大きさ、深さ、出血の有無がわかります。

特にウイルスやカビが原因の感染性食道潰瘍では、 原因によってカメラで見たときの様子がまったく異なります。 診断を確定するためには、胃カメラによる観察が欠かせません。

• カビ（カンジダ）が原因の場合 食道の壁に白いコケのようなものが、 たくさん付着しているように見えます。
• ヘルペスウイルスが原因の場合 小さな噴火口のような形の潰瘍が、 いくつもポツポツとできているのが特徴です。
• サイトメガロウイルスが原因の場合 深くえぐれたような、大きな潰瘍が見られます。

さらに、カメラで観察する際に**生検（せいけん）**も行います。 これは、潰瘍の一部をほんの少しだけ採って調べる検査です。 顕微鏡で詳しく見ることで、がん細胞が隠れていないかや、 感染症の原因となるウイルスやカビの種類を正確に特定できます。

必要に応じて、以下のような他の検査を組み合わせることもあります。

食道潰瘍の治療

食道潰瘍の治療は、原因を正確に見極めて進めることが大切です。 治療の柱は、主にお薬で症状を和らげる「薬物療法」と、 再発を防ぐための「生活習慣の見直し」の2つになります。

薬物療法

お薬の治療は、潰瘍ができた原因に合わせて使い分けます。 原因が違えば、使うお薬もまったく異なるからです。

胃酸の分泌を抑えるお薬

多くの場合、胃酸が食道へ逆流することが原因となります。 そのため、胃酸の分泌を強力に抑えるお薬が治療の中心です。 胃酸による攻撃を止めることで、食道の壁が持つ自然治癒力を助け、 潰瘍が治りやすい環境を整えます。

原因に合わせた専門的なお薬

ウイルスやカビ（真菌）などの感染症が原因の場合は、 それぞれの病原体をやっつける専門のお薬が必要です。 胃カメラの検査で原因を特定し、最適なお薬を選びます。

• ウイルスが原因の場合 単純ヘルペスウイルスにはアシクロビルなどの抗ウイルス薬を使います。 サイトメガロウイルスという別のウイルスが原因のときは、 それに合わせた特異的な抗ウイルス薬が必要です。
• カビ（真菌）が原因の場合 カンジダというカビには、フルコナゾールなどの抗真菌薬が有効です。
• 細菌が原因の場合 細菌が原因になることは非常にまれですが、 その場合は抗生物質（抗菌薬）で治療します。

生活習慣の見直し

お薬で症状が良くなっても、生活習慣が元のままだと再発しやすいです。 食道への負担を減らすため、以下の点に気をつけましょう。

これらの治療で改善しない場合や、出血がひどいときには、 胃カメラを使った治療や手術が必要になることもあります。