食道損傷

飲み込むときの痛みや胸の違和感。それは、普段あまり意識することのない「食道」からのSOSかもしれません。食道が傷つく「食道損傷」は、粘膜が少し傷ついただけの軽いものから、食道に穴が開く「食道穿孔」という命に関わる状態まで、その深刻度は多岐にわたります。

魚の骨や薬の誤飲、激しい嘔吐だけでなく、意外な生活習慣も原因となりえます。ある研究では、口腔内の不衛生が食道がんの約37%に関係する最も大きな原因であったと報告されており、日常に潜むリスクが食道を静かに傷つけている可能性があるのです。

この記事では、食道損傷の知られざる原因から、見逃してはいけない危険な症状、そして検査や治療法について詳しく解説します。大切な体を守るため、食道が発するサインについて学んでいきましょう。

食道損傷の概要

食道は、口から食べたものを胃まで運ぶ大切なくだ状の臓器です。 この食道の壁や粘膜が、何らかの原因で傷ついてしまう状態を「食道損傷」といいます。

ひとくちに食道損傷といっても、その程度はさまざまです。 粘膜が少し傷ついただけの軽いものから、食道の壁に穴が開いてしまう「食道穿孔（しょくどうせんこう）」という命に関わる重篤な状態まであります。

食道に負担をかける生活習慣は、食道損傷のきっかけになります。 長期的には、より深刻な病気につながる可能性も指摘されています。 例えば、以下のような習慣は食道の健康を損なうと考えられています。

• タバコの喫煙
• アルコールの過剰な摂取
• 熱すぎる食べ物や飲み物の摂取
• 口の中を清潔に保てていないこと

特に、口の中の衛生状態が悪いことは、食道の病気のリスクを高める重要な要因の一つです。 アフリカで行われた食道のがん（食道扁平上皮癌）に関する研究では、口の中の不衛生が、がん全体の約37%に関係する最も大きな原因であったと報告されています。

食道は普段あまり意識しない臓器ですが、私たちの食事と健康を支える重要な役割を担っています。 食事の際にのどや胸に違和感がある場合は、早めに医療機関に相談することが大切です。

食道損傷の種類

食道が傷ついてしまう原因は一つではありません。 原因によって、大きく4つの種類に分けられます。 どのような時に食道損傷が起こるのかを知っておきましょう。

• 物理的な刺激による損傷
  硬い食べ物や魚の骨、薬を包装しているシート（PTPシート）を 誤って飲み込んでしまうことで、食道の壁が直接傷つく状態です。
• 化学的な刺激による損傷
  強い酸やアルカリ性の洗剤などを間違って飲んでしまった場合に起こります。 化学物質が食道の粘膜に、やけどのような損傷を引き起こします。
• お腹の圧力による損傷
  激しい嘔吐を繰り返したときなど、お腹に強い力がかかります。 このとき、食道の内側の圧力が急激に高まって粘膜が裂けてしまうことがあります。 代表的なものに「マリー・ワイス症候群」があります。
• 医療行為にともなう損傷（医原性損傷）
  胃カメラなどの検査や手術が原因で起こることもあります。 例えば、不整脈の一種である心房細動の治療（カテーテルアブレーション）です。 この治療では心臓に熱を加えますが、心臓のすぐ後ろに食道があるため、 熱が伝わって食道に損傷が起こるリスクが知られています。
  そのため、治療中に食道の温度を測る対策がとられることがあります。 しかし、温度を測るだけでは損傷の発生を十分に防げないという研究報告もあります。 一方で、食道を冷やしながら治療を行うことで、 重症の損傷になるリスクを減らせる可能性があるともいわれています。

食道損傷の原因

食道はとてもデリケートなため、様々な原因で傷つきます。 原因は、体の外からの刺激と内側からの刺激に分けられます。

体の外からの刺激

食べ物や飲み物など、体の外から入ってくるものが原因です。 食道の粘膜を直接傷つけることで損傷が起こります。

• 物理的な刺激
  魚の骨や薬のシートなどを、誤って飲み込むことで起こります。 硬い食べ物をよく噛まずに飲み込むことも原因の一つです。
• 化学的な刺激
  強い酸やアルカリ性の洗剤などを間違って飲んでしまうことです。 化学物質が食道の粘膜に、やけどのような損傷を引き起こします。
• 薬による刺激
  お薬を水なしで飲んだり、飲んですぐ横になったりすることです。 薬が食道に長く留まり、粘膜を傷つけることがあります。

体の内側からの刺激

お腹の圧力が高まったり、医療行為が原因となったりします。 体の内側から食道に負担がかかることで損傷が起こります。

• お腹の圧力による刺激
  激しい嘔吐を繰り返すと、お腹に強い力がかかります。 このとき食道の内圧が高まり、粘膜が裂けることがあります。 これは「マロリー・ワイス症候群」と呼ばれています。
• 医療行為による刺激
  胃カメラなどの検査や手術が原因で傷がつくこともあります。 これを「医原性損傷（いげんせいそんしょう）」といいます。

食道損傷の症状

食道が傷ついたときのサインは、その程度や場所で様々です。 軽い違和感から、命に関わる危険な状態まであります。 ご自身の体と向き合うために、具体的な症状を確認しましょう。

どのような症状があるか、一度チェックしてみてください。

【食道損傷のセルフチェックリスト】

• 食べ物や飲み物を飲み込むときに、のどや胸にしみるような痛みがある
• 胸の真ん中や背中に痛みを感じる
• 血を吐いてしまった（吐血）
• 黒くてドロっとした便が出た（タール便）
• 首のあたりが腫れている感じがする
• 息苦しさや呼吸のしづらさを感じる
• はっきりした原因がないのに熱が出た

食事中の痛みや違和感は、食道損傷の代表的な症状です。 特に、熱い飲み物や食べ物を頻繁に摂る習慣は要注意です。 熱による刺激が食道の粘膜に負担をかけ、症状につながります。

また、出血のサインも見逃せません。 吐血のほか、食道で出た血が胃酸で黒くなり便に混じる「タール便」も重要です。

特に急な胸の激しい痛みや息苦しさ、高熱は危険なサインです。 食道の壁に穴が開いてしまう「食道穿孔（しょくどうせんこう）」を起こし、 胸の中で重い炎症（縦隔炎）が起きている可能性があります。 これは緊急手術が必要な場合もあるため、すぐに医療機関を受診してください。

食道損傷の検査・診断

食道損傷が疑われる場合、まずは問診から始めます。 いつから、どのような症状があるかなどを丁寧にお聞きします。 これは診断のための、とても大切な最初のステップです。

その後、食道の傷の場所や深さを正確に調べるために、 いくつかの検査を組み合わせて、総合的に診断を進めます。

画像検査

• レントゲン検査・CT検査 胸の中に空気や液体が漏れていないかを確認する検査です。 特にCT検査では、レントゲンより詳しく損傷の範囲や、 出血があるかどうかまで調べることができます。
• 食道造影検査 造影剤という、レントゲンに写る特殊な薬を飲んで撮影します。 食道に穴が開いていると、そこから薬が漏れ出すのが見え、 傷の場所を特定することができます。

上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）

口や鼻から細いカメラを入れ、食道の粘膜を直接観察します。 傷の深さや出血の状態を詳しく確認できる重要な検査です。

また、不整脈の治療（カテーテルアブレーション）など、 食道の近くで行う医療処置で損傷が起きる危険性もあります。 このような治療の安全性を確かめるためにも内視鏡は使われます。 新しい治療法の安全性を評価する研究においても、 食道損傷が起きていないか、内視鏡で慎重に確認されます。

血液検査

体の中で炎症が起きていないか、貧血になっていないかを調べます。 これらの検査結果を総合的に判断し、治療方針を決定します。

食道損傷の治療

食道損傷の治療法は、傷の原因や範囲、深さで大きく変わります。 粘膜が少し傷ついただけの軽いものから、命に関わる重いものまで様々です。 そのため、状態に合わせて最適な治療を選ぶことが非常に大切です。

治療法は、大きく分けて以下の３つに分類されます。

また、不整脈の一種である心房細動の治療（カテーテルアブレーション）など、医療行為が原因で食道を傷つけてしまうこともあります。 心臓の治療で使う熱が、すぐ後ろにある食道に影響を与えるためです。

この合併症を防ぐための研究も進んでいます。 例えば、治療中に食道を冷やす方法は、重症の食道損傷になるリスクを減らせる可能性があると報告されています。 一方で、食道の温度を測りながら治療を進めるだけでは、損傷の発生を十分に減らせない可能性も指摘されています。

治療技術も進歩しており、非常に高いエネルギーを短時間で使う新しい治療法も登場しました。 この方法は、治療時間を短くしつつ、安全性は従来の治療法と変わらないとされています。 このように治療法は多岐にわたるため、自己判断はせず、専門の医療機関で相談することが重要です。