胸やけや、酸っぱいものがこみ上げてくる不快な感覚。それは胃酸が食道へ逆流する「逆流性食道炎」のサインかもしれません。実は、この症状で受診する方の半数以上は、胃カメラで見ても食道に目立った傷が見られないタイプだとご存知でしたか？
原因は食べ過ぎや加齢だけと思われがちですが、長引く咳や喉の違和感といった意外な症状の裏にも、この病気が隠れていることがあります。さらに、腸内環境や体の構造など、これまで見過ごされてきた要因との関連も明らかになってきています。
この記事では、逆流性食道炎の様々な原因を深掘りし、ご自身でできるセルフケアから専門的な検査、最新の治療法までを網羅的に解説します。そのつらい症状の根本原因を理解し、改善への確かな一歩を踏み出しましょう。
逆流性食道炎の概要
胸やけや、酸っぱいものがこみ上げてくる感じ。 それは胃酸が食道へ逆流しているサインかもしれません。
食事をすると、食べ物は食道を通って胃に運ばれます。 胃と食道の間には筋肉でできたフタ（下部食道括約筋）があります。 このフタが、胃の中身が食道へ戻るのを防いでいます。
胃の壁は、胃酸という強力な酸から身を守る粘液を持っています。 しかし、食道の壁にはそのような防御機能がありません。 そのため、フタが緩んで胃酸が逆流すると、食道は傷ついてしまいます。
【逆流性食道炎のポイント】
- どこで起こる？ 胃とつながる「食道」で起こります。
- 何が原因？ 胃の中の「胃酸」などが逆流することが原因です。
- どうなる？ 防御機能のない食道の壁が荒れて、炎症を起こします。
この病気に対し、様々な健康情報が見られます。 例えば、ウコン（ターメリック）が消化器に良いという話があります。 多くの研究をまとめた分析では、安全性は示唆されています。 しかし、逆流性食道炎への効果は、まだはっきりしていません。 これは、レビュー対象の研究方法に偏りがある可能性など、 科学的根拠の質に課題があるためです。 気になる症状があれば、自己判断せず医師に相談しましょう。
逆流性食道炎の種類
逆流性食道炎と診断されても、その状態は人によって様々です。 胃カメラで食道を見たときの「粘膜の状態」によって、 大きく2つのタイプに分けられます。
- びらん性胃食道逆流症（びらん性GERD） 胃カメラで食道を見たときに、粘膜のただれや傷（びらん）が、 はっきりと確認できるタイプです。
- 非びらん性胃食道逆流症（非びらん性GERD） 胸やけなどの症状があるにもかかわらず、 胃カメラで見ても食道に目立った傷が見られないタイプです。 実は、逆流性食道炎と診断される方の半数以上がこのタイプです。
このほか、特定の状況で起こる逆流症もあります。 例えば、赤ちゃんがミルクを吐き戻すのも逆流の一種です。 ある研究では、特定の乳酸菌が赤ちゃんの吐き戻しを、 減らす可能性があると報告されています。
また、他の病気の治療がきっかけで起こることもあります。 肥満治療の胃の手術や、食道の動きが悪くなる病気（アカラシア）の、 手術後に逆流の症状が出やすくなるケースも知られています。
逆流性食道炎の原因
胃の中身が食道に戻ってしまう原因は、一つではありません。 いくつかの理由が重なって、症状を引き起こすことが多いのです。
主な原因は、次の2つに分けられます。
- 胃の入り口のフタ（下部食道括約筋）がゆるむこと
- お腹の圧力が上がって胃が押し上げられること
これらが起こりやすくなる生活習慣などを見ていきましょう。
【フタがゆるむ原因】
- 加齢 年を重ねることで、フタの役割をする筋肉が自然と衰えます。
- 食事内容 脂肪の多い食事や食べ過ぎは、フタをゆるめる原因になります。
- 喫煙 タバコも、フタの筋肉の働きを悪くすることが知られています。
【お腹の圧力が上がる原因】
- 肥満や妊娠 お腹の中の脂肪が増えたり、赤ちゃんが育ったりすることで、 胃が外から圧迫されます。
- 服装による締め付け ベルトやコルセット、きつい服でお腹を強く締め付けることです。
- 悪い姿勢 猫背や前かがみの姿勢は、お腹を圧迫してしまいます。
最近では、これら以外の要因も逆流に関係すると考えられています。 例えば、胃の形やねじれといった「体の構造」です。 ある研究では、肥満治療の胃の手術の際に胃の位置を固定すると、 吐き気や逆流が減ったと報告されています。
また、「腸内環境のバランス」も影響するかもしれません。 別の研究では、特定の乳酸菌を赤ちゃんに与えたところ、 ミルクの吐き戻しが減ったという結果も出ています。 お腹の調子を整えることが、胃の働きにも良い影響を与えるのです。
このように、逆流性食道炎は、生活習慣だけでなく、 体の構造や腸の状態など、複数の要因が複雑に絡み合って起こります。
逆流性食道炎の症状
胸やけや酸っぱいものがこみ上げる感覚はとてもつらいですよね。 これらは胃酸が食道へ逆流することで起こる代表的な症状です。 しかし、症状はこれだけにとどまらないため注意が必要です。
代表的な症状には、次の2つがあります。
- 胸やけ みぞおちの辺りがチリチリと焼けるような不快な感覚です。 食事の後や、体を横にした時に感じやすくなります。
- 呑酸（どんさん） 胃酸が口の中まで上がってくることで、酸っぱい液体が、 こみ上げてくる感じがします。げっぷと同時に起こることもあります。
食道以外の意外な症状に注意
胃酸の逆流は、食道だけでなくのどや気管にまで及ぶことがあります。 そのため、逆流性食道炎とは気づきにくい症状が現れることも多いです。
- のどの違和感（イガイガする、つかえる感じ）
- 原因のわからない咳が長く続く
- 声がかすれる
- 胸の痛み（心臓の病気と間違われることも）
- 耳の痛み
お子さんの症状と腸内環境
赤ちゃんがミルクを頻繁に吐き戻すのも、胃からの逆流が原因です。 ある研究では、特定の乳酸菌（プロバイオティクス）を摂ることが、 赤ちゃんのつらい症状を和らげる可能性が示されています。 例えば、Lactobacillus reuteriという乳酸菌を赤ちゃんに与えたところ、 吐き戻しやお腹の痛み（疝痛）の回数が減ったと報告されました。 これは、腸内環境を整えることが胃の働きにも良い影響を与え、 逆流症状の改善につながる可能性を示しています。
ご自身の症状を、以下のリストで確認してみましょう。
【症状セルフチェック】
- □ 食後に胸が焼けるように感じる
- □ 酸っぱいものがこみ上げてくる
- □ 食べ物が胸につかえる感じがする
- □ のどに何か詰まったような違和感がある
- □ 理由もなく咳が続く、または声がかすれる
- □ げっぷがよく出る
これらの症状に複数心当たりがあれば、一度専門医に相談しましょう。
逆流性食道炎の検査・診断
胸やけなどのつらい症状で病院を訪れると、 まずはお話を詳しく聞く「問診」から始まります。 診断の中心となるのは「胃カメラ」による観察です。
症状を客観的に評価する問診
いつから、どんな症状で困っているのかを伺います。 このとき、症状を点数化する質問票を使うことがあります。 ある研究でも用いられた質問票（GERD Questionnaire）は、 症状の程度を客観的に評価するのに役立ちます。
食道の状態を直接見る胃カメラ
診断で中心となるのが、胃カメラ（内視鏡検査）です。 口や鼻から細いカメラを入れ、食道の粘膜を直接見ます。 胃カメラでは、主に以下の2点を確認します。
- 食道の壁の荒れ 胃酸で食道の粘膜がただれていないか（食道炎）を、 目で見て確かめます。
- 胃の入り口の状態 胃酸の逆流を防ぐフタ（下部食道括約筋）が、 ゆるんでいないかなどを観察します。
より詳しく調べる専門的な検査
胃カメラで異常がなくても、症状が続くこともあります。 その場合、さらに詳しい検査を行うことがあります。 代表的なのが「24時間pHモニタリング検査」です。
この検査では、細い管を鼻から食道に入れ、 24時間、食道の中の酸性度（pH）を測り続けます。 これにより、胃酸が逆流している時間（酸曝露時間）を、 正確な数値として把握できるのです。
食道の病気（アカラシア）の手術後に逆流が起きることがあります。 その治療法の効果を確かめる研究でも、 この「酸曝露時間」が重要な指標として使われました。 検査は、診断だけでなく治療方針を決める上でも大切です。
逆流性食道炎の治療
つらい逆流性食道炎の症状を良くするための治療法を紹介します。 治療の基本は、生活習慣を見直すことです。 それでも良くならない場合は、お薬を使います。 場合によっては内視鏡（胃カメラ）を使った治療も考えます。 これらを組み合わせて、症状の改善を目指しましょう。
1. 生活習慣の改善
まず、毎日の生活の中でできることから始めましょう。 これが治療の土台となり、再発を防ぐためにも重要です。
【食事で気をつけること】
- 食べ過ぎや早食いをやめる 胃に負担をかけず、胃酸が出過ぎるのを防ぎます。
- 脂肪の多い食事や甘いものを控える これらは胃の入り口のフタをゆるめる原因になります。
- 食後すぐに横にならない 食べたものが胃に落ち着くまで、2〜3時間は座って過ごしましょう。
【暮らしの中で気をつけること】
- お腹を締め付けない きついベルトや服は、お腹の圧力を上げて胃を圧迫します。
- 寝るときの姿勢を工夫する 枕やクッションで上半身を少し高くすると、逆流しにくくなります。
- 禁煙や減量 タバコはフタをゆるめ、肥満はお腹の圧力を高めます。
2. 薬物療法
生活習慣を変えても症状が続くときは、お薬の力を借ります。 主に、胃酸の分泌を強力に抑えるお薬を使います。 これは胃酸を作る「ポンプ」の働きを止めるお薬です。 胃酸が減ることで、食道の粘膜の荒れが治りやすくなります。 症状が良くなっても、自己判断でやめずに飲み続けることが大切です。
3. 内視鏡治療や手術
お薬を長く飲み続けるのが難しい場合や、効果が不十分な場合、 より根本的な治療として内視鏡治療などを検討します。 特に、他の病気の手術後に逆流が起こることもあります。
最近では、胃カメラを使った体への負担が少ない治療があります。 ある研究では、胃の入り口を縫い縮める治療（EFTP）の効果が示されました。 この治療を受けた人は、偽の治療を受けた人と比べて、 胃酸が逆流する時間が明らかに短くなったのです。
また、胸やけなどのつらさを示す点数も大きく改善しました。 治療後はお薬を飲む必要がなくなる人も多く報告されています。 どの治療が自分に合うか、医師としっかり相談して決めましょう。
