十二指腸虫症

なんだか疲れやすい、顔色が悪いと言われる…。その原因不明の貧血、もしかしたらあなたの腸にひっそりと住み着いた“見えない侵入者”のせいかもしれません。十二指腸虫症は、鉤虫という寄生虫が皮膚から侵入し、気づかれないままあなたの血を吸い続けることで起こる感染症です。

「寄生虫なんて自分には関係ない」と思うかもしれませんが、世界では2015年に約4.28億人もの感染者が報告されており、決して遠い国の話ではありません。海外旅行や輸入食品が身近になった今、日本にいても感染リスクはゼロではないのです。

この記事では、十二指腸虫症の恐ろしい正体から身を守る方法までを詳しく解説します。ご自身の健康を守る第一歩として、ぜひ知っておいてください。

十二指腸虫症の概要

十二指腸虫症とは、「鉤虫（こうちゅう）」という寄生虫が、ヒトの小腸に住み着くことで起こる感染症です。

世界に目を向けると、決して珍しい病気ではありません。 2015年には、世界で約4.28億人もの人々が感染したと報告されています。 特に、衛生環境がまだ十分に整っていない、温暖で湿った地域で多く見られます。

この病気の主な特徴を、箇条書きで見ていきましょう。

• 原因となる虫

• 鉤虫という種類の寄生虫です。温暖で湿った土の中に、目に見えないほど小さな幼虫の姿で潜んでいます。

• 体の中への入り方

• 鉤虫の幼虫がいる土などを裸足で歩いた際に、皮膚を突き破って体の中に侵入することで感染します。

• 体の中での移動

• 体内に入った幼虫は血流に乗り、まず肺へ移動します。
• そこから気管を通ってのどまで上がり、飲み込まれることで最終的に小腸へたどり着き、成虫になります。

• 体に及ぼす影響

• 小腸にたどり着いた成虫は、腸の壁にかみついて血を吸います。
• 少しずつですが、毎日血を吸われることで、気づかないうちに鉄欠乏性貧血やタンパク質の不足が起こります。

今の日本では、生活環境が清潔になったため、この病気になることは非常にまれです。 しかし、海外へ旅行した際や、輸入された食品などを通じて感染する可能性はゼロではありません。 どのような病気かを知っておくことが、ご自身の健康を守る第一歩になります。

十二指腸虫症の種類

十二指腸虫症を引き起こす「鉤虫（こうちゅう）」には、主に2つの種類がいます。 どちらも人の小腸で血を吸って生きる寄生虫です。 それぞれの見た目や性質には、少しずつ違いがあります。 専門家は、主に生息する地域にちなんで呼び分けることもあります。

1. 十二指腸鉤口線虫（じゅうにしちょうこうこうせんちゅう）

「旧大陸鉤虫」とも呼ばれるタイプで、次のような特徴を持っています。

• 見た目の特徴

• 体は白っぽいピンク色をしており、頭がカギのように曲がっています。

• 口の形

• 口には鋭い歯が2対（合計4本）あり、これで腸の壁にしっかりと食らいつきます。

• 得意な環境

• 暖かく、雨の多いジメジメした土の中を好んで生息します。

• 繁殖力

• 卵を産む力が非常に強く、メスは1日に最大で約3万個もの卵を産むことがあります。

2. 美洲板口線虫（びしゅうばんこうせんちゅう）

こちらは「新大陸鉤虫」とも呼ばれるタイプです。 より広い地域に生息しているのが特徴です。

• 見た目の特徴

• 十二指腸鉤口線虫よりも、少し体が小さい傾向にあります。

• 口の形

• 歯の代わりに、カッターの刃のような鋭い板を1対持っています。

• 得意な環境

• 暖かい場所だけでなく、やや寒い気候にも適応できる強さを持っています。

• 体の中での寿命

• 体内での寿命が非常に長く、通常1年から5年ほど生き続けることがあります。

これら2種類の鉤虫は、人の体の中で悪さをするという点では同じです。 どちらの虫に感染しても、気づかないうちに貧血などの症状につながる可能性があります。 種類によって治療法が大きく変わるわけではありませんが、虫の性質を知っておくことは、感染予防を考える上で大切です。

十二指腸虫症の原因

十二指腸虫症は、「鉤虫」という寄生虫が原因です。 この虫は、人の便に混じって排出された卵から生まれます。 そして、特定の環境がそろう土の中で、人に感染できる「幼虫」へと成長するのです。

鉤虫の幼虫が好むのは、次のような場所です。

• 暖かくて湿った土の中 気温が18℃を超えるような環境を特に好みます。 日本の夏のように、ジメジメした気候が大好きです。
• 雨が多い地域の土壌 年間降水量が1000mmを超えるような、雨の多い地域の土に多く潜んでいます。

このような土の中で待ち構えていた幼虫は、主に2つのルートで人の体の中へ侵入します。

1. 皮膚を突き破って入る（経皮感染）

これが最も一般的な感染ルートです。 幼虫がいる土の上を裸足で歩いたり、畑仕事などで直接土に触れたりした際に感染します。 目に見えないほど小さな幼虫が、皮膚を突き破って体の中に入り込んでしまうのです。

2. 口から入る（経口感染）

数は少ないですが、口から感染するケースもあります。 幼虫で汚染された水を飲んだり、十分に洗っていない野菜を食べたりすることが原因です。

現代の日本では、衛生環境が非常に良いため、感染の心配はほとんどありません。 しかし、海外の流行地域へ旅行する際や、衛生管理が不十分な食べ物を口にする際には、注意が必要です。

十二指腸虫症の症状

十二指腸虫症の症状は、感染した虫の数や期間で大きく変わります。 虫の数が少なければ、ほとんど症状が出ないことも珍しくありません。 症状は、虫が体のどこにいるかによって、段階的に現れるのが特徴です。

1. 幼虫が皮膚から入った時の症状

まず、鉤虫の幼虫が皮膚を突き破って体に入る時に症状が出ます。 特に、裸足で土の上を歩いた場合に足などに見られがちです。

• 強いかゆみ 虫が入った場所が、蚊に刺されたように強くかゆくなります。
• 赤い発疹（ほっしん） 皮膚に赤いブツブツができます。
• みみずばれ 虫が皮膚の中を移動した跡が、線のように赤く腫れることがあります。

これらの皮膚症状は「地痒疹（じようしん）」と呼ばれています。

2. 成虫が腸に住み着いた時の症状

次に、虫が腸にたどり着いて成虫になると、お腹の症状が現れます。

• お腹の不快感や痛み（特にみぞおちのあたり）
• 食欲がなくなる
• 吐き気や、実際に吐いてしまうこと
• 下痢や便秘

3. 感染が長引いた時の全身の症状

十二指腸虫症で最も特徴的なのは、時間をかけて進む貧血です。 成虫が腸の壁にかみついて毎日少しずつ血を吸うため起こります。 これを「鉄欠乏性貧血（てつけつぼうせいひんけつ）」と呼びます。

貧血が進むと、以下のような全身の症状が出てきます。

• だるさ、疲れやすさ 体を動かすのがつらく感じます。
• 顔色が悪くなる 血の気が引いたように、青白く見えます。
• 動悸（どうき）や息切れ 少し動いただけでも心臓がドキドキしたり、息が苦しくなったりします。
• めまい、立ちくらみ 急に立ち上がると、クラッとすることがあります。

さらに感染が長く続くと、栄養の状態が悪化することもあります。 タンパク質が不足して体がむくんだり、体重が減ったりします。 特にお子さんの場合、成長や発達に影響が出る可能性もあるため注意が必要です。

十二指腸虫症の検査・診断

お腹の不調や貧血などから十二指腸虫症が疑われる場合、 本当に体の中に虫がいるのかを確かめるための検査を行います。 目には見えない証拠を見つけ出し、診断を確定させることが目的です。

検査の基本は、便を調べる「糞便検査（検便）」です。 小腸に住み着いた成虫は、毎日たくさんの卵を産みます。 その卵が便に混じって体の外に出てくるため、これを探します。

採取した便をスライドガラスに薄くのばし、顕微鏡で観察します。 もし、そこに十二指腸虫に特徴的な形の卵が見つかれば、 十二指腸虫症であるという確定診断になります。

ただし、注意が必要な点があります。 体に虫が入ってから成虫が卵を産むまでには5週間以上かかります。 そのため、感染したばかりの時期では、便の中に卵が見つかりません。 症状があるのに検査で卵が見つからなくても、安心はできません。 時間をあけて、もう一度検査をすることがとても大切です。

最近では、より正確に調べるための検査方法も登場しています。

PCR検査は、虫の「設計図」であるDNAのかけらを見つける検査です。 ごくわずかな虫の痕跡からでも感染を突き止められるため、 感染して間もない時期の診断にも役立ちます。

医師はこれらの検査結果と、患者さんの症状や生活の様子などを、 総合的に判断して最終的な診断を下します。

十二指腸虫症の治療

十二指腸虫症の治療は、大きく2つの柱で進めていきます。 一つは、体の中にいる寄生虫そのものを退治することです。 そしてもう一つは、虫によって引き起こされた貧血を治し、 体を元気な状態に戻すことです。

1. 虫をやっつける治療（駆虫薬）

まず、体内の十二指腸虫を駆除するために、 「駆虫薬（くちゅうやく）」というお薬を飲みます。

• 使われるお薬の例

• アルベンダゾール
• メベンダゾール

これらのお薬は、寄生虫が栄養を吸収するのを邪魔します。 ごはんを食べられなくなった虫は、やがて弱って体からいなくなります。 通常、1日から3日間お薬を飲むことで、虫の駆除を目指します。

2. 体を元気にする治療（貧血の治療）

十二指腸虫症で、もう一つとても大切なのが貧血の治療です。 虫が腸の壁から毎日少しずつ血を吸うため、 体は「鉄欠乏性貧血」という状態に陥りやすくなります。

これは、血液の赤い色のもとであり、酸素を運ぶ大事な成分、 「ヘモグロビン」の材料となる鉄分が不足する状態です。 失われた鉄分を補うために、「鉄剤」というお薬を飲みます。 こちらは血液検査で貧血が改善するまで、続けることが重要です。

治療で最も注意したいのが、一度治っても、 また寄生虫が体に入ってくる「再感染」です。 流行地域では、治療をしても再び感染してしまう確率が、 決して低くないことがわかっています。

お薬で虫がいなくなっても、予防を続けなければ、 また同じことの繰り返しになってしまいます。 治療についてわからないことがあれば、医師に相談しましょう。