VRE

「薬が効かない細菌」と聞くと、どこか遠い世界の話のように感じるかもしれません。しかし、その一つである「VRE（バンコマイシン耐性腸球菌）」は、もともと私たちの腸内にいるごくありふれた細菌が、ある重要な抗生物質に耐性を持ってしまったものです。

健康な方には普段は無害ですが、ひとたび病気や手術で体の抵抗力が落ちると、命を脅かす存在に一変します。ある研究では、VREのような薬剤耐性菌を持つ臓器移植患者は、持たない患者と比べ、感染症を発症するリスクが約10.7倍、1年後の死亡リスクも約2.4倍に高まると報告されています。

この記事では、医療現場で静かに広がるVREの脅威について、その正体から原因、そして私たちにできることまでを詳しく解説します。ご自身と大切な家族の健康を守るため、ぜひ正しい知識を身につけてください。

VREの概要

VREという言葉をご存知でしょうか。 これは「バンコマイシン耐性腸球菌」という細菌の略称です。 少し難しい名前ですが、一つずつに分けて見ていきましょう。

• 腸球菌（ちょうきゅうきん） もともと私たちの腸内などにいる、ごくありふれた細菌です。 健康な人の体にいる分には、普段は特に悪さをしません。
• バンコマイシン 細菌が引き起こす感染症を治すための薬（抗生物質）の一種です。 多くの細菌に効果が期待できる、とても重要な薬です。
• 耐性（たいせい） 薬が効きにくい、または効かなくなってしまう状態を指します。 細菌が薬に負けないように、性質を変化させてしまった状態です。

つまりVREとは、本来バンコマイシンで退治できるはずの腸球菌が、薬が効かないように変化してしまったもののことです。

健康な方がVREを体に持っていても（これを「保菌」といいます）、すぐに病気になるわけではありません。しかし、病気や手術、治療によって体の抵抗力（免疫力）が弱まっている方にとっては、肺炎や尿路感染症といった、さまざまな感染症を引き起こす原因菌となることがあります。

特に、臓器移植を受けた方など、免疫力が大きく低下している方がVREのような薬の効きにくい菌（多剤耐性菌）を保菌していると、その後の経過に影響が出ることがあります。ある研究では、多剤耐性菌を保菌していると、移植後1年間の死亡リスクが約2.4倍、感染症を発症するリスクが約10.7倍に高まると報告されました。

このように、VREは特定の状況下では非常に危険な存在となりうるため、医療現場ではその発生や拡大を防ぐために、細心の注意が払われています。

VREの種類

VREと一言でいっても、実はいくつかの種類に分かれます。 原因となる菌の種類や、薬への耐性のタイプによって分類されます。

もともと私たちの腸の中にいる腸球菌という菌が原因です。 VREの原因として特に知られているのは、主に次の2種類です。

• エンテロコッカス・フェシウム 病院などで問題になりやすいタイプです。
• エンテロコッカス・フェカリス こちらもVREの原因となることがあります。

特に「フェシウム」は、薬が効きにくい性質を持つことが多いです。 米国の大きな調査では、バンコマイシンに耐性を持つフェシウム菌が、一時は8割近くを占めていたことも報告されています。

さらに、VREは持っている「耐性遺伝子」の型でも分類されます。 これは、菌が薬に負けない力を持つための設計図のようなものです。 この型によって、どの薬が効きにくいかが変わってきます。

このようにVREのタイプを詳しく調べることはとても大切です。 どの薬が治療に使えるかを見極めるための重要な手がかりになります。

VREの原因

VREは、もともと自然界にいた強い菌ではありません。 実は、私たちの医療や生活の中で「作られてしまった」菌なのです。 その主な原因は、抗菌薬（抗生物質）の不適切な使用にあります。

抗菌薬を必要以上に長く使ったり、風邪など効かない病気に使ったりすると、細菌が薬に慣れて生き残ろうとします。 これが、薬が効かなくなる「薬剤耐性」という現象の正体です。 薬を正しく使う取り組みで、耐性菌を減らせることがわかっています。 米国の大きな病院グループの調査では、VRE感染症の割合が実際に減少しました。 これは、抗菌薬の適切な管理が耐性菌対策に有効であることを示しています。

VREは、健康な人の体にいても、すぐに病気を起こすわけではありません。 しかし、体の抵抗力（免疫力）が弱まると、状況は一変します。 以下のような方は、VREが感染症を引き起こすリスクが高まります。

• 体の抵抗力が低下している方 病気や治療で免疫力が落ちている状態です。
• 大きな手術や臓器移植を受けた方 体への負担が大きく、感染しやすい状態です。
• 長期間入院されている方 さまざまな菌に接する機会が増えます。
• 抗菌薬による治療を長く受けている方 腸内の細菌バランスが乱れやすくなります。

特に、臓器移植などで免疫力が大きく低下している場合は深刻です。 ある研究では、VREのような薬の効きにくい菌を持つ移植患者さんは、持たない患者さんと比べて感染症になるリスクが約10.7倍にもなったと報告されています。

このように、VREは「薬の不適切な使用」と「患者さんの抵抗力の低下」という2つの要因が重なることで、大きな問題となるのです。

VREの症状

VRE（バンコマイシン耐性腸球菌）は、体の中にいても健康な方には何も症状を起こさないことがほとんどです。 菌が体に静かに住み着いているだけで、悪さをしないこの状態を「保菌（ほきん）」といいます。

しかし、病気や大きな手術の後などで体の抵抗力（免疫力）が弱まると、状況は一変します。 体が菌と戦う力が落ちていると、VREが活発になり「感染症」という病気を引き起こすことがあるのです。

【VRE感染症のサイン】

• 全身にあらわれる症状 高熱や悪寒（おかん：寒気と震え）、体のだるさが見られます。 これらは体が菌と戦っているサインでもあります。
• 感染した場所ごとの症状

• 尿路感染症 おしっこの通り道で菌が増えると起こります。 排尿時の痛みや、頻繁にトイレに行きたくなるなどの症状が出ます。
• 血液感染症（菌血症） 菌が血液の中に入り込み、全身を巡ってしまう状態です。 血圧が下がるなど重い症状につながるため、特に注意が必要です。
• 傷口の感染 手術の傷口などで菌が増殖し、赤く腫れたり膿（うみ）が出たりします。

特に臓器移植を受けた方のように免疫力が大きく低下している場合、VREのような薬の効きにくい菌（多剤耐性菌）の存在は深刻な問題となります。

複数の研究結果を統合した信頼性の高い分析によると、多剤耐性菌を保菌している移植患者さんは、そうでない方と比べて感染症を発症するリスクが約10.7倍に、移植後1年間の死亡リスクが約2.4倍にも高まることが報告されています。

このようにVRE感染症は、体の抵抗力が落ちている方にとって、命に関わることもある非常に危険な病気なのです。 気になる症状があれば、決して放置せず、すぐに医師へ相談してください。

VREの検査・診断

VREを調べる検査は、熱などの症状が出たときだけではありません。 症状はないものの、菌が体に静かに潜む「保菌」を見つけることも重要です。

特に、大きな手術や臓器移植を控えている方には、この検査が大切です。 体の抵抗力が落ちていると、VREを保菌しているだけで大変な事態を招きます。 複数の研究を分析した報告では、VREのような薬が効きにくい菌を持つ移植患者さんは、持たない方と比べて感染症のリスクが約10.7倍にもなったとされています。 さらに、移植後1年間の死亡リスクも約2.4倍に高まるとの結果でした。 そのため、治療の前に症状がなくても菌の有無を確かめる「スクリーニング検査」が、ご自身の体を守るために非常に重要なのです。

VREを調べる検査は、主に以下の流れで進められます。

• 1. 検体（けんたい）の採取 菌が潜んでいそうな場所から、検査の材料（検体）を取ります。 VREは腸などにいる菌のため、便や尿、血液などを調べることが多いです。
• 2. 培養（ばいよう）検査 採取した材料を、菌が育ちやすい特別な環境で数日間育てます。 目に見えないほど少ない菌でも、増やすことで発見しやすくなります。
• 3. 判定 菌が増えてくれば、VREが体にいる（陽性）と判断できます。

米国の大きな調査では、長年の対策でVREが減った後でも、状況によって再び増加に転じることが報告されています。 だからこそ、医療現場では常に菌の状況を監視しているのです。 適切なタイミングで検査を受けることが、あなた自身と周りの人を守る第一歩になります。

VREの治療

VREの治療は、症状の有無によって方針が大きく異なります。 多くの薬が効きにくい「薬剤耐性菌」であるため、非常に慎重な判断が求められます。

VREが体にいても症状がない「保菌」の状態では、原則として治療は行いません。 これは、むやみに抗菌薬を使うことで、さらに手強い耐性菌が生まれるリスクや、腸内細菌のバランスを崩す恐れがあるためです。

しかし、VREが原因で熱や痛みなどの症状が出ている「感染症」の場合は、治療が必要です。 治療は主に、以下の2つの柱で進められます。

• 1. 抗菌薬による治療 VREに効果が期待できる、限られた種類の抗菌薬（リネゾリドなど）を使います。 どの薬が最適かは、患者さんの体の状態やVREの性質を詳しく調べて慎重に決定します。
• 2. 感染拡大を防ぐための対策 これも治療の非常に重要な一部です。 体の抵抗力が落ちている方にVREがうつると、重い症状を引き起こすことがあります。 実際に、複数の研究をまとめた信頼性の高い報告があります。 それによると、VREのような薬剤耐性菌を持つ臓器移植の患者さんは、持たない方と比べて感染症になるリスクが約10.7倍に、1年後の死亡リスクも約2.4倍に高まるとされています。 この結果からも、院内での感染を徹底的に防ぐことがいかに重要かがわかります。 医療スタッフによる厳重な手指衛生や環境整備も、大切な治療の一環なのです。