ウイルス性肺炎

「たかが風邪」と侮っていませんか？その長引く咳や熱は、ウイルスが肺にまで達して炎症を起こす「ウイルス性肺炎」のサインかもしれません。インフルエンザやRSウイルスなど、原因は意外と身近に潜んでいます。

実はこのウイルス性肺炎、症状が似ている「細菌性肺炎」との見分けは専門家でも難しいのが実情です。実際にカナダの研究では、医師でさえ原因を誤って判断してしまう傾向も報告されており、自己判断は非常に危険です。

この記事では、見分けるのが難しいウイルス性肺炎について、その原因や見逃してはいけない危険なサイン、正しい治療法までを詳しく解説します。あなたと大切な家族を守るため、ぜひご一読ください。

ウイルス性肺炎の概要

「かぜ」が悪化すると肺炎になる、と聞いたことはありませんか。 多くのかぜはウイルスが原因ですが、そのウイルスがのどや鼻だけでなく、肺にまで入り込んで炎症を起こした状態がウイルス性肺炎です。

ウイルス性肺炎を引き起こす原因は、身近なものも含まれます。

• インフルエンザウイルス
• RSウイルス 主に小さいお子さんで流行することが多いです。
• アデノウイルス 「プール熱」の原因としても知られています。
• 新型コロナウイルス

これらのウイルス性肺炎と、細菌が原因の「細菌性肺炎」は、咳や熱などの症状がとてもよく似ています。 そのため、両者を見分けることは、お医者さんにとっても簡単ではありません。

実際にカナダの小児救急部で行われた研究があります。 その研究では、お医者さんの診断と専門家チームの診断が、あまり一致しなかったことが報告されました。 特に、ウイルスが原因の肺炎を、細菌が原因だと診断してしまう傾向が見られたのです。

このように診断が難しいからこそ、自己判断は禁物です。 咳や熱が長引く、息が苦しいなど、普段のかぜとは違うと感じたら、すぐに医療機関を受診してください。

ウイルス性肺炎は誰でもかかる可能性があります。 特に体の抵抗力が弱い小さなお子さんやご高齢の方、持病をお持ちの方は症状が重くなりやすいため注意が必要です。

ウイルス性肺炎の種類

ウイルス性肺炎は、原因となるウイルスの種類で分けられます。 かかる人の年齢や体の状態によって、原因になりやすいウイルスも異なります。

代表的なウイルスには、以下のようなものがあります。

• インフルエンザウイルス 冬に流行し、お子さんからお年寄りまで、広い年代で肺炎の原因になります。
• RSウイルス、ヒトメタニューモウイルス 主に赤ちゃんや小さなお子さんがかかりやすく、肺炎を起こす代表的なウイルスです。
• アデノウイルス 「プール熱」の原因としても知られ、お子さんがかかりやすいウイルスの一つです。
• サイトメガロウイルス 健康なときには問題になりにくいです。 しかし、他の病気の治療などで体の抵抗力（免疫）が弱まっている場合に肺炎を起こします。
• 麻疹（はしか）ウイルス、水痘（みずぼうそう）ウイルス 麻疹や水ぼうそうが重くなった場合に、合併症として肺炎を引き起こすことがあります。

ウイルスが原因のため、細菌を退治するお薬（抗菌薬）は効果がありません。 フィンランドの小児科のガイドラインでも、ウイルスが原因と明らかな肺炎のお子さんには、抗菌薬を使わずに経過を見ることが勧められています。

むやみに薬を使わず、体の力で治すのを待つことも大切な治療なのです。 ウイルスの種類によっては、その増殖を抑える「抗ウイルス薬」が使われることもあります。

ウイルス性肺炎の原因

ウイルス性肺炎は、その名のとおりウイルスが原因です。 原因となるウイルスの体への入り方には、主に2つのパターンがあります。

1つ目は、体の外からウイルスが侵入してくるタイプです。 インフルエンザウイルスやRSウイルスなどが代表です。 鼻やのどから体の中に入り込み、奥にある肺にまで到達して炎症を引き起こします。

2つ目は、もともと体の中に潜んでいたウイルスが原因となるタイプです。 例えばサイトメガロウイルスは、健康な時にはおとなしくしています。 しかし、他の病気などで体の抵抗力（免疫）が弱まると、再び活動を始めて肺炎を起こすことがあるのです。

また、ウイルス感染で肺が弱ったところに、細菌が追い打ちをかけるように感染することもあります。 このように原因は様々ですが、咳や熱などの症状だけではウイルスか細菌かを見分けるのは非常に難しいのです。

実際にカナダの小児救急部で行われた研究があります。 その研究では、医師による診断と専門家チームの診断が、あまり一致しないことが報告されました。 特に、ウイルスが原因の肺炎を過小に診断し、細菌が原因だと診断しすぎてしまう傾向が見られたのです。

このように、お医者さんにとっても原因の特定は簡単ではありません。 だからこそ自己判断はせず、気になる症状があれば必ず医療機関を受診してください。

ウイルス性肺炎の症状

ウイルス性肺炎は、かぜによく似た症状で始まります。 しかし肺の炎症が進むと、命に関わるサインが現れます。

はじめは発熱や咳、鼻水などが見られます。 その後、肺でウイルスが増えて炎症が強くなると、 呼吸に関する特徴的な症状が出てくることがあります。

全身にあらわれる症状と呼吸に関する症状をまとめました。 ご自身やお子さんの状態を確認してみましょう。

＜主な症状のチェックリスト＞

• 全身の症状

• 38℃以上の高熱
• 体のだるさ（全身倦怠感）
• 頭痛
• 筋肉や関節の痛み

• 呼吸に関する症状

• しつこい咳
• 息をするときに「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という音がする（喘鳴）
• 息苦しさ、呼吸困難

特に小さなお子さんは、自分で症状をうまく伝えられません。 周りの大人が、いつもと違う様子に気づくことが大切です。 呼吸が速い、息を吸うたびに胸がへこむ（陥没呼吸）といった症状は、 肺炎が疑われる危険なサインです。

ウイルス性肺炎では、細菌性と比べて膿のような痰は出にくいです。 しかし、症状だけで見分けるのは専門家でも難しいのが実情です。

実際にカナダで行われた研究があります。 その研究では、5歳以上で5日以上咳が続くお子さんは、 細菌による肺炎の可能性が高いと報告されました。

咳が長引く、息苦しさが強まるなど、普段のかぜと違うと感じたら、 すぐに医療機関を受診してください。

ウイルス性肺炎の検査・診断

咳や熱が続いて肺炎が疑われる場合、検査が必要になります。 検査の目的は大きく分けて2つです。 肺で何が起きているかを見ること、そして原因を突き止めることです。

まず、肺の状態や体の中で起きていることを調べる検査をします。

特に肺エコー検査は、細菌による肺炎を見つけるのにとても役立ちます。 最近の研究では、レントゲンよりも精度が高い可能性があると報告されています。

次に、どのウイルスが悪さをしているのか、原因を特定する検査をします。

迅速抗原検査は結果が早くわかりますが、注意が必要です。 研究によると、ウイルスがいても「陰性（いない）」と出てしまうことも少なくありません。 これを「偽陰性（ぎいんせい）」と言います。

そのため、より正確な診断が求められる場合はPCR検査が行われます。 多くの研究で、PCR検査が最も信頼性の高い方法だと示されています。

これらの検査結果をパズルのように組み合わせて、診断を確定します。 症状だけでは原因の特定は難しいため、慎重な判断が必要なのです。

ウイルス性肺炎の治療

ウイルス性肺炎の治療は、原因ウイルスと戦うことが基本です。 しかし、戦い方はウイルスの種類や体の状態で大きく変わります。 治療には、大きく分けて2つの柱があります。

1. 原因のウイルスに直接働きかける治療
2. つらい症状を和らげて体を助ける治療

これらを組み合わせて、体の回復を全力でサポートします。

原因ウイルスと戦う治療

インフルエンザウイルスなど、一部のウイルスには効果が期待できる薬（抗ウイルス薬）があります。 この薬は、体の中でのウイルスの増殖を直接抑える働きをします。

しかし、多くのウイルスにはまだ特効薬がありません。 その場合は、自分の体が本来持っている力（免疫力）で、 ウイルスに打ち勝つのを待つことが治療の基本となります。

症状を和らげる治療（対症療法）

体がウイルスと十分に戦えるよう、つらい症状を和らげる治療です。 体力を消耗させないための、大切なサポート役とお考えください。

注意点：抗菌薬は効かない？

ウイルスと細菌は、全く性質の異なる病原体です。 そのため、細菌を倒すための抗菌薬（抗生物質）はウイルスには効きません。

実際にフィンランドの小児科のガイドラインでも同様です。 ウイルスが原因と明らかな肺炎のお子さんには、 抗菌薬を使わずに経過を見ることが勧められています。 むやみに薬を使わないことも、重要な治療の一つなのです。

ただし、ウイルスで弱った肺に細菌も感染してしまった場合など、 医師が必要と判断した時には抗菌薬が使われることもあります。 治療方針は一人ひとり異なりますので、気になることは医師に相談しましょう。