前立腺がん

「サイレントキャンサー（静かながん）」とも呼ばれる前立腺がん。その名の通り、初期段階ではほとんど自覚症状がなく、気づかないうちに静かに進行していく恐ろしい病気です。50歳を過ぎた男性であれば、誰にでも発症する可能性があります。

「最近、トイレが近い」「おしっこの勢いが弱くなった」。そんな体の変化を、単なる「年のせい」だと片付けていませんか？実はその些細なサインこそ、がんが潜んでいる警告かもしれません。症状がないからと安心している間に、がんは着実に進行しているのです。

この記事では、前立腺がんの正しい知識から早期発見の重要性、そして手術や放射線治療といった最新の治療法までを詳しく解説します。手遅れになる前に、ご自身の体と向き合うための第一歩を踏み出してみませんか。

前立腺がんの概要

前立腺がんは、男性だけが持つ前立腺という臓器に発生するがんです。

前立腺は膀胱のすぐ下にあり、大きさはくるみくらいです。

この前立腺の細胞が、何らかの理由で異常に増えてしまうのが前立腺がんです。

前立腺がんの大きな特徴は、多くの場合、進行が比較的ゆっくりなことです。

そのため、早い段階で見つけて適切な治療を行えば、治癒も期待できます。

ただし進行すると、近くの臓器に広がったり、骨やリンパ節に転移したりします。

中には進行が非常に遅く、寿命に影響しない「ラテントがん」もあります。

治療法は、手術や放射線治療など、がんの状態や患者さんの希望に合わせて選びます。

例えば放射線治療では、治療期間を短くする方法も研究されています。

この方法は、従来の治療法に比べ、お腹の調子が悪くなるなどの副作用が、

治療後すぐの時期に少し出やすいという報告があります。

一方で、治療から時間が経ってから現れる副作用には大きな差はないとされています。

どの治療法にも利点と注意点があるため、医師とよく相談して決めることが大切です。

前立腺がんの種類

前立腺がんは、すべてが同じ性格をしているわけではありません。

実は、がん細胞の見た目や増え方によって、いくつかの種類に分けられます。

前立腺にできるがんのほとんどは、「腺がん」という種類です。

がんの性質の悪さ（悪性度）を判断するために、「グリーソンスコア」が使われます。

これは、採取したがん組織を顕微鏡で見て、細胞の顔つきを点数で評価する方法です。

点数が高いほど、がんの性質が悪く、進行が速いと考えられます。

がん細胞のパターン ｜ 性質の悪さ（悪性度）

パターン3 ｜ 最もおとなしいタイプのがん

パターン4 ｜ 中間の悪性度のがん

パターン5 ｜ 最も悪性度が高いがん

前立腺の中には、性質の違うがんが混ざって存在することがよくあります。

そのため、最も範囲が広いがんのパターンと、次に広いがんのパターンの点数を足し算します。

この合計点である「グリーソンスコア」で、がん全体の悪性度を総合的に判断するのです。

このスコアは、今後の治療方針を決める上で非常に重要な指標となります。

例えば、放射線治療を選ぶ場合でも、がんの性質によって治療計画が変わります。

短期間で治療する方法は、標準的な方法と比べて、治療後すぐにお腹の調子が悪くなる、

といった副作用が少し増えるという研究報告がありますが、

長期的な副作用には大きな差がないこともわかっています。

自分の身体にできているがんの種類や性質を正確に知ることが、

適切な治療法を選択するための第一歩となるのです。

前立腺がんの原因

前立腺がんがなぜ発生するのか、その明確な原因はまだ完全には解明されていません。

しかし、がんになる可能性を高めるいくつかの「危険因子」はわかっています。

これらの危険因子が、パズルのピースのように複数組み合わさることで、

がんが発生すると考えられています。

危険因子には、自分でコントロールできないものと、生活習慣で変えられるものがあります。

危険因子（リスク要因） ｜ 詳しい説明

年齢 ｜ 最も影響が大きい危険因子です。50歳ごろから増え始め、年齢とともにリスクは高まります。

遺伝（家族歴） ｜ 父親や兄弟など、血縁の近いご家族に前立腺がんになった方がいると、ご自身のリスクも高くなります。

人種 ｜ 人種によっても発生率に差があり、アフリカ系の方で高く、アジア系では比較的低いとされています。

食生活 ｜ お肉や乳製品に含まれる動物性脂肪を多く摂る食生活が、リスクを高める可能性を指摘されています。

これらの危険因子の背景には、男性ホルモンである「テストステロン」が深く関わっています。

前立腺の細胞が正常に働くためには、この男性ホルモンが不可欠です。

しかし、がん細胞もまた、この男性ホルモンを栄養にして増えていく性質があります。

年齢を重ねることによるホルモンバランスの変化なども、発症の一因と考えられています。

このように、前立腺がんは一つの原因だけで起こるわけではありません。

年齢や遺伝といった避けられない要因に、日々の食生活などの要因が加わって、

発症のリスクが高まると理解しておくことが大切です。

前立腺がんの症状

前立腺がんは、初期の段階では自覚できる症状がほとんどありません。

がんが前立腺という臓器の中におさまっている間は、体に変化を感じないのです。

そのため、「サイレントキャンサー（静かながん）」と呼ばれることもあります。

しかし、がんが大きくなってくると、さまざまなサインが現れ始めます。

多くの場合、最初に気づくのはおしっこに関する悩みです。

これは、がんが尿道（おしっこの通り道）を圧迫するために起こります。

【おしっこに関するサインの例】

・おしっこの勢いが弱い

なかなか出始めなかったり、途中で途切れたりします。

・トイレが近くなる

特に夜中に何度もトイレに行きたくなることがあります。

・残尿感がある

おしっこをした後も、まだ残っているようなスッキリしない感じがします。

・急に強い尿意を感じる

我慢するのが難しいほどの強い尿意が突然やってきます。

これらの症状は、加齢とともに多くの方が経験する「前立腺肥大症」とよく似ています。

「もう年だから仕方ない」と自己判断してしまうのは危険です。

気になる変化があれば、ぜひ泌尿器科で相談することをおすすめします。

がんがさらに進行し、前立腺の外側まで広がると、より深刻な症状が出ます。

どこにがんが広がったかによって、現れる症状も変わってきます。

症状の種類 ｜ 具体的なサイン

尿や精液の変化 ｜ おしっこや精液に血が混じることがあります。排尿時に痛みを感じることもあります。

周りの臓器への影響 ｜ がんが直腸を圧迫すると、便が出にくくなることがあります。

骨への転移による症状 ｜ 腰や背中、お尻のあたりに、何をしても治らないしつこい痛みやしびれが出ます。

これらの症状に気づいたときには、がんがかなり進行している可能性があります。

症状がない段階でがんを発見するためにも、定期的な検診が非常に大切になるのです。

前立腺がんの検査・診断

前立腺がんの疑いがある場合、いくつかの検査を段階的に行い、診断を確定します。

初期の前立腺がんは症状がほとんどないため、検査が早期発見の唯一の鍵です。

体への負担が少ない検査から順番に進めていくのが一般的です。

【前立腺がんの検査ステップ】

1. PSA検査（血液検査）

まずは簡単な血液検査で、「PSA」という特殊なたんぱく質の値を調べます。

PSAは前立腺で作られるため、がんや炎症があると血液中の数値が上がります。

この検査は、前立腺の異常を知らせてくれる警報のような役割を果たします。

2. 画像検査（MRIなど）

PSA検査で異常が見つかった場合、MRIなどの画像検査で前立腺を詳しく調べます。

磁石と電波の力を使って、体の断面図を撮影する検査です。

がんがどこにあり、どのくらいの大きさなのかを立体的に把握できます。

3. 生検（組織検査）

がんの診断を確定させるための最終検査です。

超音波の画像で前立腺を見ながら、ごく細い針で組織の一部を採取します。

その組織を顕微鏡で直接観察し、がん細胞がいるかどうかを最終判断します。

これらの検査結果を総合的に評価し、がんの有無だけでなく、性質や広がりを診断します。

がんの「顔つき」の悪さを示すグリーソンスコアや、広がり具合を示す病期（ステージ）を判断し、

今後の治療方針を慎重に決めていきます。

例えば放射線治療を選ぶ場合、最近の研究では治療期間を短くする方法も選択できます。

この方法は、治療後すぐにお腹の調子が悪くなるなどの副作用が少し増える傾向があります。

しかし、時間が経ってから現れる副作用には大きな差はないこともわかっています。

だからこそ、正確な診断に基づき、医師と一緒に最適な治療を選んでいくことが大切なのです。

前立腺がんの治療

前立腺がんの治療は、一人ひとりに合わせた「オーダーメイド治療」が基本です。

がんの悪性度（グリーソンスコア）や広がり具合、PSAの数値、年齢や健康状態、

そしてご本人がどんな生活を送りたいか、といった情報を総合的に考えます。

パズルのピースを組み合わせるように、最適な治療法を一緒に探していきます。

主な治療法には、以下のような選択肢があります。

治療法 ｜ どんな治療？

監視療法 ｜ すぐに治療せず、定期的な検査でがんの様子を注意深く見守る方法です。おとなしい性質のがんで、すぐに体に影響しない場合に選びます。

手術（外科治療） ｜ がんが前立腺の中にとどまっている場合に、手術でがんを直接取り除きます。がんを根本から治すことを目指す治療法の一つです。

放射線治療 ｜ 体の外からがん細胞にダメージを与える特殊な光（放射線）をあてて、がんを小さくする方法です。体を切らずに治療できるのが特徴です。

薬物療法 ｜ がんの栄養源となる男性ホルモンの働きを抑える「ホルモン療法」が中心です。がんが広がっている場合などに行われます。

特に放射線治療では、治療期間を短くする方法も選べるようになりました。

1回にあてる放射線の量を少し増やし、通院の回数を減らす方法です。

研究によると、この方法では治療後すぐにお腹の調子が悪くなるなどの副作用が、

従来の治療法より少し出やすくなることが報告されています。

しかし、治療が終わって時間が経ってから現れる副作用には大きな差はない、

という結果も出ていますので、副作用の状態を見ながら慎重に進めます。

これらの治療を一つだけ行うこともあれば、複数を組み合わせることもあります。

どの治療法にも良い点と注意すべき点がありますので、

担当の医師と十分に話し合い、ご自身が納得できる方法を選ぶことが何よりも大切です。