喉頭軟化症

赤ちゃんの息から「ぜーぜー」「ひゅーひゅー」という音が聞こえ、不安に感じていませんか？その音は、乳幼児の喘鳴で最も多い原因である「喉頭軟化症」かもしれません。生まれつきのどの軟骨が柔らかいために起こり、多くは成長とともに自然に治る病気です。

しかし、「ただのクセだろう」と見過ごすのは危険です。ミルクを飲む際の「むせ（誤嚥）」や、顔色が悪くなる「チアノーゼ」といった症状は、将来手術が必要になる可能性を示す重要なサイン。研究では、これらの症状があると再手術のリスクが約5倍にも高まることが報告されています。

この記事では、喉頭軟化症の正しい知識と、ご家庭でできる観察のポイント、そして見逃してはいけない危険なサインについて詳しく解説します。大切なお子さんのサインを正しく理解するために、ぜひ最後までご確認ください。

喉頭軟化症の概要

喉頭軟化症（こうとうなんかしょう）は、主に赤ちゃんにみられる生まれつきの病気です。 のどの奥にある空気の通り道（喉頭）の一部が、まだ柔らかいことが原因です。 そのため息を吸うときに、柔らかい部分が内側に吸い込まれてしまいます。 まるで柔らかいストローで強く吸ったときに、潰れるようなイメージです。

空気の通り道が狭くなるため、息を吸うたびに音が鳴ることがあります。 「ぜーぜー」「ひゅーひゅー」というこの音は、「吸気性喘鳴（きゅうきせいぜんめい）」と呼ばれます。 乳幼児期にこの喘鳴がみられる原因の中で、最も多いのがこの病気です。

ほとんどの場合、赤ちゃんの成長と共にのどの軟骨もしっかりしてきます。 そのため、1歳から2歳ごろまでには自然に良くなることが一般的です。 しかし、一部では注意深い観察や治療が必要になることがあります。

特に、以下の症状は将来の手術の必要性を示唆する大切なサインです。

• 飲み込みの問題（誤嚥：ごえん） ミルクなどを飲む力が弱かったり、むせたりする状態です。
• 顔色が悪くなる（チアノーゼ） 呼吸が苦しく、唇や皮膚が青紫色になる状態です。

最近の研究では、誤嚥やチアノーゼがあると手術に至る可能性が高まると報告されています。 そのため、飲み込む力をきちんと評価することが、治療方針を決める上で非常に重要です。

喉頭軟化症の種類

のどのどの部分が柔らかいかによって、喉頭軟化症は3つのタイプに分かれます。 内視鏡でのどの奥を観察し、どのタイプかを見極めることは非常に重要です。 なぜなら、タイプによって治療の方針が変わることがあるからです。

一般的には「Olney（オルニー）分類」という分け方が使われます。

どのタイプでも症状の重さは人それぞれですが、特に注意したいサインがあります。 それは、ミルクが気管に入ってしまう「誤嚥（ごえん）」や、顔色が悪くなる「チアノーゼ」です。

最近の研究では、これらの症状と手術の関係がより詳しくわかってきました。 誤嚥やチアノーゼの症状があるお子さんは、手術が必要になる可能性が高まります。 さらに、一度手術をしても再度手術が必要になる可能性が、症状のないお子さんと比べて約5倍高くなることが報告されています。

このため、飲み込む力をきちんと評価し、タイプを見極めることが非常に大切です。 お子さんの状態を正確に把握し、最適な治療を選ぶための重要な情報になります。

喉頭軟化症の原因

喉頭軟化症の主な原因は、生まれつきのどの軟骨が柔らかいことです。 のどにある空気の通り道（喉頭）は、普通はしっかりした軟骨でできています。

お腹の中にいる間に、赤ちゃんの体の骨や軟骨は徐々に形作られます。 しかし、のどの一部、特に食べ物を飲み込むときにフタをする喉頭蓋（こうとうがい）などは、他の部分より少し発達がゆっくりです。 そのため、生まれた後も軟骨が柔らかいままのお子さんがいるのです。

根本的な理由はまだはっきりとは分かっていませんが、この柔らかさが原因で、息を吸う力に負けてのどが内側にへこんでしまいます。 これが「ぜーぜー」という呼吸音（喘鳴：ぜんめい）の正体です。

ほとんどは成長とともに自然に治りますが、特に注意が必要なサインがあります。 以下の症状は、将来手術が必要になる可能性を示す重要な手がかりです。

• 飲み込みの問題（誤嚥：ごえん） ミルクなどが気管に入ってしまう状態です。
• 顔色が悪くなる（チアノーゼ） 呼吸が苦しく、唇などが青紫色になる状態です。

最近の研究では、これらの症状があると、手術が必要になる可能性が高まるだけでなく、一度手術をしても再度手術が必要になる可能性が非常に高まることが示唆されています。 そのため、飲み込む力をきちんと評価することが、治療方針を決めるうえでとても大切になります。

まれに、他の病気の一つの症状として喉頭軟化症が起こることもあります。 赤ちゃんの全身の状態を総合的に見ていくことが重要です。

喉頭軟化症の症状

喉頭軟化症の最も特徴的な症状は、息を吸うたびに聞こえる音です。 「ぜーぜー」「ひゅーひゅー」というこの音は吸気性喘鳴（きゅうきせいぜんめい）と呼ばれます。

普段は元気に過ごしていても、以下のような場面で症状が目立ちやすくなります。

• 激しく泣いたとき
• ミルクやおっぱいを飲むとき
• 興奮して体を動かしたとき
• 仰向けで寝ているとき

これらは呼吸が速く、強くなるため、のどの柔らかい部分が吸い込まれやすくなるからです。 ほとんどの場合、赤ちゃんの成長とともに自然に良くなるので心配いりません。 しかし、中には治療を考えるきっかけとなる、注意すべきサインがあります。

将来の治療に関わる「危険なサイン」

以下の症状は、お子さんの体が「苦しい」と伝えているサインかもしれません。 特に「誤嚥」と「チアノーゼ」は、治療方針を決める上で非常に重要です。

最近の研究では、誤嚥やチアノーゼの症状があるお子さんは、手術が必要になる可能性が高まります。 さらに、一度手術をしても、再度手術が必要になる可能性が約5倍以上になることもわかっています。

そのため、飲み込む力をきちんと評価することが、その後の治療を選ぶ上でとても大切です。 「いつものことかな？」と自己判断せず、気になる様子があれば専門医に相談しましょう。

喉頭軟化症の検査・診断

喉頭軟化症が疑われる場合、まずはお子さんの喉の状態を直接見て確認します。 診断で最も大切なのは、喉の奥で何が起きているのかを正確に知ることです。

そのために、鼻から入れるとても細いカメラ（ファイバースコープ）を使う検査を行います。 この検査では、息を吸う瞬間に喉の柔らかい部分が内側に吸い込まれる様子を直接観察できます。 お子さんの負担が少ないように、検査は短い時間で終わります。

この検査で診断がつくと同時に、今後の治療方針を決めるための評価も行います。 ただ診断するだけでなく、症状の重さや将来のリスクを見極めることがとても重要です。

将来のリスクを見極める重要なチェック項目

特に、手術が必要になる可能性を見極めるため、以下の点を詳しく調べます。

最近の研究では、「誤嚥」や「チアノーゼ」の症状があるお子さんは、そうでないお子さんと比べて、一度手術をしても再度手術が必要になる可能性が約5倍も高まることが報告されています。

そのため、飲み込む力をきちんと評価することは、その後の治療方針を決める上でとても大切です。 これらの検査結果を総合的にみて、経過観察でよいのか、積極的な治療が必要なのかを判断していきます。

喉頭軟化症の治療

喉頭軟化症は、ほとんどの場合で赤ちゃんの成長と共に自然に良くなります。 そのため、特別な治療はせず、慎重に様子を見ることが基本の治療方針です。 しかし、症状の重さによっては、赤ちゃんの成長を助ける治療が必要になります。

経過観察とご家庭でのケア

症状が軽く、呼吸も安定していてミルクも上手に飲めている場合は、経過観察です。 定期的に診察を受け、赤ちゃんの成長を専門医と一緒に見守っていきます。 ご家庭では、以下の2つの点に気をつけてあげましょう。

• 姿勢の工夫 うつぶせにすると、空気の通り道が広がり呼吸が楽になることがあります。 ただし、必ず大人が見守っているときだけにしてください。 うつぶせ寝は、乳幼児突然死症候群（SIDS）の危険性を高めるためです。
• かぜの予防 かぜをひくと、のどが腫れてしまい呼吸がさらに苦しくなることがあります。 ご家族も一緒に手洗いやうがいを徹底し、感染症から赤ちゃんを守りましょう。

積極的な治療が必要な場合

次のような「危険なサイン」が見られる場合は、治療を検討する必要があります。

• 息を吸うたびに胸がへこむ（陥没呼吸）
• ミルクを飲む力が弱く、体重が増えない
• 顔色が悪くなる（チアノーゼ）
• ミルクを飲むたびに、ひどくむせる（誤嚥：ごえん）

特に「チアノーゼ」と「誤嚥」は、手術の必要性を判断する上でとても重要です。 最近の研究では、これらの症状があるお子さんは手術が必要になりやすいとされます。 さらに、一度手術をしても、再度手術が必要になる可能性が約5倍も高まることが報告されています。

そのため、飲み込む力をきちんと評価することが、その後の治療を決める上で非常に大切なのです。

【具体的な治療法】

• 栄養サポート（経管栄養） ミルクをうまく飲めない場合に、鼻から胃へ細い管を入れて栄養を届けます。
• 手術（喉頭形成術） 空気の通り道をふさいでいる、のどの余分な粘膜などを整える手術です。
• 気管切開 手術をしても呼吸が安定しない、ごくまれな場合に行われる方法です。 のどに直接、空気の通り道を作ります。