炎症性腸疾患

しつこい下痢や腹痛に、「ただの体調不良だろう」と見過ごしていませんか？日本でも患者が増え続ける「炎症性腸疾患」は、特に10代〜20代の若い世代に多く見られる、長く付き合っていく必要のある病気です。

その正体は、体を守るはずの免疫が誤って自分の腸を攻撃してしまうこと。さらに、心と腸は深く繋がっており、うつ病の方は発症リスクが約2倍になるという驚きの報告もあります。

この記事では、潰瘍性大腸炎とクローン病の違いから、最新の治療法までを分かりやすく解説します。ご自身の症状と向き合い、不安を解消するための一歩として、ぜひお役立てください。

炎症性腸疾患の概要

炎症性腸疾患とは、お腹の腸に原因不明の炎症が長く続く病気の総称です。この病気は症状が良くなったり（寛解）、悪くなったり（再燃）を繰り返すことが特徴で、長く付き合っていく必要があります。

日本でも患者さんの数は増え続けており、特に10代から20代の若い世代で発症することが多いですが、どの年代でも起こりうる病気です。

この病気は、本来体を守るはずの免疫システムが異常に働き、自分の腸を攻撃してしまうことで炎症が起こると考えられています。研究によれば、「サイトカイン」という体内の情報伝達物質が過剰になると、腸の壁が持つバリア機能を弱めてしまうことがわかっています。

このバリアが壊れると、腸の炎症が悪化しやすくなります。治療は、この異常な免疫の働きを抑える薬物療法が中心となります。最近では様々な治療薬があり、薬の選択はとても重要です。

例えば、クローン病の患者さんでは、ある治療薬が他の薬に比べて、重い感染症にかかるリスクが低い可能性が研究で示唆されています。そのため、医師は効果だけでなく安全性も十分に考慮して、患者さん一人ひとりに合った治療方針を決めていきます。

炎症性腸疾患の種類

炎症性腸疾患と一括りにされますが、実はいくつかの種類があります。 中でも代表的なのが「潰瘍性大腸炎」と「クローン病」の2つです。 この2つの病気は、炎症が起こる場所やその性質が大きく異なります。

潰瘍性大腸炎は、炎症が大腸だけに起こり、浅い層にとどまります。 一方、クローン病は口から肛門までどこにでも起こる可能性があります。 また、炎症が腸の壁の深い層まで達することがあるのが特徴です。

このように病気の種類が違うため、治療法の選択も慎重に行います。 例えば、治療薬による重い感染症のリスクは、病気の種類で異なります。 ある研究では、クローン病の患者さんではウステキヌマブという薬が、他の薬に比べて重い感染症のリスクが低い可能性が示されています。

また、腸内細菌のバランスの乱れも原因の一つと考えられています。 健康な方の便を移植する治療法（便微生物叢移植）も研究されています。 特に活動期の潰瘍性大腸炎で、症状を改善させる可能性が報告されました。 どの病気かを正確に診断し、最適な治療を選ぶことがとても大切です。

炎症性腸疾患の原因

この病気がなぜ起こるのか、その明確な原因はまだわかっていません。 一つの理由ではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

主な原因として、以下の4つが挙げられます。

• 免疫のしくみの異常
• 遺伝的な要因
• 食事やストレスなどの環境要因
• 腸内細菌のバランスの乱れ

免疫のしくみの異常

私たちの体には、ウイルスなどから体を守る「免疫」という仕組みがあります。 この免疫が異常に働き、自分の腸を敵と間違えて攻撃してしまいます。 近年の研究で「サイトカイン」という物質の関与がわかってきました。 サイトカインは、体の中で細胞同士が連絡を取り合うための情報伝達物質です。 特にTNFα（ティーエヌエフアルファ）というサイトカインが増えすぎます。 すると、腸の壁の細胞同士の結びつきが緩んでしまうのです。 この結果、腸のバリア機能が壊れて炎症が悪化すると考えられています。

環境要因とストレス

食事の変化や衛生環境なども、発症に関係する可能性があります。 また、心と腸は互いに影響しあうことがわかってきました。 これを「腸脳相関（ちょうのうそうかん）」と呼びます。 ストレスが腸の調子を悪くすることはよく知られています。 逆に、腸の炎症が心の不調につながることもあるのです。 ある研究では、炎症性腸疾患の診断後、不安やうつ病のリスクが高まります。 また、うつ病の方は炎症性腸疾患になるリスクが2倍になるという報告もあります。 体だけでなく、心のケアも大切になる病気です。

遺伝的な要因と腸内細菌

ご家族に同じ病気の方がいると、発症しやすい傾向があります。 しかし、遺伝だけで決まるわけではなく、あくまで要因の一つです。 また、腸にいる細菌のバランスが崩れることも影響します。 腸内細菌の乱れが、免疫の異常な反応の引き金になると考えられています。

炎症性腸疾患の症状

炎症性腸疾患の症状は、お腹の不調だけではありません。 体だけでなく、心にもさまざまなサインが現れることがあります。 自分に当てはまる症状がないか、確認してみましょう。

代表的な症状は、お腹に関するものです。 腸の壁が炎症で傷つくことで、以下のような症状が起こります。

• しつこく続く下痢と血便 腸の粘膜が傷ついて、食べ物や水分の吸収がうまくできません。 また、傷ついた場所から出血し、便に血が混じることがあります。
• お腹の痛み 炎症が起きている部分が、しくしくと痛んだり差し込んだりします。 食事の後に痛みが強くなることもあります。
• 便がもれてしまう（便失禁） 下痢などが原因で、トイレまで我慢できずにもれてしまう状態です。 生活の質に大きく関わる、とてもつらくデリケートな症状です。
• 体重の減少 腸から栄養をうまく吸収できないため、食事をしても体重が減ります。

また、お腹以外にも、全身に症状が現れることがあります。 これらは腸の病気が原因だと気づきにくいサインかもしれません。

• 関節の痛みや腫れ
• 皮膚の発疹や赤い斑点
• 原因のわからない熱
• 口の中にできる潰瘍（口内炎）

さらに、体のつらい症状は心にも影響を与えます。 心と腸は互いに影響しあう「腸脳相関」という関係にあります。 ある研究では、炎症性腸疾患と診断された後、不安や気分の落ち込みを感じるリスクが高まることが示されています。 逆に、うつ病の方は炎症性腸疾患を発症するリスクが約2倍になるという報告もあり、心と体の両方のケアが大切です。

これらの症状の現れ方や強さは、人それぞれで異なります。 一つでも気になる症状があれば、抱え込まずに専門の医療機関に相談しましょう。

炎症性腸疾患の検査・診断

症状からこの病気が疑われる場合、正確な診断がとても大切です。 なぜなら、病気の種類によって治療法が大きく異なるからです。 私たちはいくつかの検査を組み合わせて、慎重に診断を進めます。

主な検査は、体への負担が少ないものから順番に行います。

• 血液検査 体の中でどのくらいの炎症が起きているかを数値で確認します。 また、出血による貧血や、栄養が足りているかも調べます。
• 便検査 便に血が混じっていないか、他の悪い菌がいないかを確認します。 「便中カルプロテクチン」という検査は、腸の炎症の強さを測るのに役立ちます。

これらの検査で異常が見つかった場合、さらに詳しい検査に進みます。 診断の決め手となるのが、腸の中を直接カメラで見る内視鏡検査です。

• 内視鏡検査（大腸カメラなど） カメラで腸の粘膜を直接観察し、炎症の場所や広がり方を見ます。 潰瘍性大腸炎とクローン病では、炎症の様子が違うため見分けるのに重要です。 その際に、粘膜の一部を少しだけ取って顕微鏡で調べる検査（生検）も行い、確定診断につなげます。
• 画像検査（CT・MRIなど） 腸の壁の厚さや、お腹の中に膿がたまっていないかなどを確認します。

近年、腸内細菌のバランスの乱れも、原因の一つと考えられています。 健康な人の便を移植する治療法（便微生物叢移植）も研究されています。 ある研究では、活動期の潰瘍性大腸炎の症状を改善させる可能性が報告されました。 しかし、まだ研究段階であり、今後のさらなる検証が待たれます。

炎症性腸疾患の治療

炎症性腸疾患の治療目標は、まず腸の炎症を抑えることです。 下痢や腹痛などのつらい症状がない「寛解（かんかい）」を目指します。 そして、その穏やかな状態をできるだけ長く保つことが重要です。

治療法は一つではなく、主に以下の方法を組み合わせて行います。

• 薬物療法 治療の中心となり、様々な種類の薬で炎症を抑えます。
• 栄養療法 食事の内容を工夫して、腸への負担を軽くします。
• 血球成分除去療法 血液中から、炎症に関わる特定の白血球を取り除きます。
• 外科手術 腸が狭くなったり、穴が開いたりした場合などに行われます。

薬物療法の種類と選び方

薬物療法では、症状や病状に合わせて様々なお薬を使い分けます。 効果だけでなく、安全性も考えて慎重に薬を選んでいきます。

特に新しい薬を選ぶ際は、効果と安全性のバランスが大切です。 ある研究では、潰瘍性大腸炎ではベドリズマブという薬が、他の特定の薬に比べ重い感染症のリスクが低い可能性が示されました。 またクローン病では、ウステキヌマブが他の薬よりリスクが低い可能性が報告されています。 医師はこのような最新の研究結果も参考に、一人ひとりに合った治療を考えます。

新しい治療法やケア

お薬以外にも、新しい治療法やケアの研究が進んでいます。

• 便微生物叢移植（べんびせいぶつそういしょく） 健康な方の便に含まれる腸内細菌を移植する治療法です。 活動期の潰瘍性大腸炎の症状を改善する可能性が示唆されています。 しかし、まだ研究段階であり、安全性など今後の検証が待たれます。
• 自己管理のサポート 治療と並行して、日々の症状をご自身で管理することも大切です。 特に便失禁のようなデリケートな症状は、専門の看護師などの支援を受けながら自己管理を進めることの重要性が指摘されています。 患者さんがより安心して治療に取り組めるよう、効果的なサポート方法の研究も続けられています。

どの治療法がご自身に合うかは、主治医とよく相談しながら決めていきましょう。