特発性呼吸窮迫症候群

生まれてきたばかりの赤ちゃんが、苦しそうに息をしている。特に予定日より早く生まれた赤ちゃんに見られる「特発性呼吸窮迫症候群」は、肺の機能が未熟なために起こる呼吸の病気です。ご家族にとっては、一時も目が離せない不安な時間かもしれません。

なぜ、赤ちゃんの呼吸は苦しくなってしまうのでしょうか。実はこの病気の主な原因は、肺をスムーズに膨らませる「サーファクタント」という物質が、妊娠34週ごろから本格的に作られるため、早産児では不足してしまうことにあります。

しかし、現在では原因となる物質を直接補う治療法が確立されており、より赤ちゃんへの負担が少ない治療法の研究も進んでいます。この記事では、病気の原因から検査、そして最新の治療法まで、詳しく解説します。

特発性呼吸窮迫症候群の概要

特発性呼吸窮迫症候群は、主に予定より早く生まれた赤ちゃん（早産児）にみられる代表的な呼吸の病気です。「新生児呼吸窮迫症候群」とも呼ばれています。

この病気のポイントは以下のとおりです。

• 対象となる赤ちゃん 予定よりも早く生まれた赤ちゃん（早産児）
• 病気の原因 肺を膨らませる「サーファクタント」という物質の不足
• 主な症状 生まれてすぐに呼吸が苦しくなること

私たちの肺は、肺胞という小さな袋がたくさん集まってできています。この肺胞が呼吸のたびにスムーズに膨らむのを助けているのが、「サーファクタント」という物質です。サーファクタントは肺胞の内側を覆い、息を吐いたときに肺胞同士がくっついて潰れてしまうのを防いでいます。

しかし、早産で生まれた赤ちゃんは、まだ体内でサーファクタントを十分に作ることができません。そのため肺胞がうまく膨らむことができず、呼吸がとても苦しくなってしまうのです。

治療では、この不足しているサーファクタントを直接お薬として肺に補充する方法が中心となります。より安全で赤ちゃんへの負担が少ない治療を目指して、どのようなタイミングでお薬を投与するのが最適かといった研究が、現在も続けられています。

例えば、呼吸を助けるために吸う空気の酸素濃度（FiO2）を目安に、お薬を使うタイミングを決める研究があります。最近の研究では、この酸素濃度の基準を少し高くしても治療結果は変わらず、サーファクタントの使用量を減らせる可能性が示唆されています。

また、近年では肺に病気がなかった大人でも、大きなけがや重い感染症をきっかけに、非常に重い呼吸トラブルが起こることがあります。この状態も特発性呼吸窮迫症候群（IRDS）と呼ばれることがあります。

特発性呼吸窮迫症候群の種類

特発性呼吸窮迫症候群は、誰にでも起こるわけではありません。発症する年齢やきっかけによって、大きく2つのタイプに分けられます。

1. 新生児呼吸窮迫症候群（RDS）

主に、予定日より早く生まれた赤ちゃんに起こる呼吸の病気です。「新生児」という名前のとおり、生まれてすぐの赤ちゃんにみられます。肺がまだ未熟で、呼吸を助ける大切な物質（肺サーファクタント）が足りないことが原因で起こります。

このタイプの重症度を調べるために、最近では超音波（エコー）検査が注目されています。レントゲンのような放射線を使わず、体に負担の少ない方法で肺の状態を詳しく観察し、治療方針を決めるための研究が進んでいます。

2. 急性呼吸窮迫症候群（ARDS）

こちらは、子どもからおとなまで、幅広い年齢の人に起こる可能性があります。もともと肺に大きな病気がなかった人が、重い肺炎にかかったり、大きなケガをしたりしたことなどが引き金となって、肺が急に深刻なダメージを受けてしまう状態です。

さらに、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）は、呼吸の状態の悪さによって、下の表のように3つの段階に分けられます。

この重症度の判断は、血液の中の酸素の量などを調べて行われます。適切な治療を始めるために、重症度を正確に見きわめることはとても大切です。

特発性呼吸窮迫症候群の原因

特発性呼吸窮迫症候群は、肺の機能に不可欠な「肺サーファクタント」という物質が足りなくなることが主な原因です。この物質は、肺の中にある小さな袋（肺胞）がしぼんでしまうのを防ぐ、いわば潤滑油のような役割を果たしています。

肺サーファクタントが不足する理由は、新生児と大人で異なります。

赤ちゃんの場合（新生児呼吸窮迫症候群）

お母さんのお腹の中で、赤ちゃんの肺サーファクタントは妊娠34週ごろから十分に作られ始めます。そのため、この時期より早く生まれた赤ちゃんは、肺サーファクタントが足りない状態で生まれてくることがあります。準備が整う前に生まれることで、肺の袋がうまく膨らめず、呼吸が苦しくなってしまうのです。

大人の場合（急性呼吸窮迫症候群）

大人では、もともと肺に問題がなくても、体に大きな負担がかかることで発症します。きっかけとなるのは、主に次のような病気やけがです。

• 重い感染症（敗血症） 細菌などが体中に広がり、その影響で肺がダメージを受ける場合です。敗血症の患者さんの約40%が発症すると報告されています。
• 肺炎 肺自体がウイルスや細菌に感染し、強い炎症が起こる場合です。
• 大きなけがや手術（外傷） 体に強い衝撃が加わることで、全身に炎症反応が起こり、その影響が肺に及ぶ場合です。
• 誤嚥（ごえん） 胃の中身などが誤って気管や肺に入り、化学的な刺激で肺が傷つく場合です。

このように、大人では他の病気やけがが引き金となり、肺に二次的なダメージが及ぶことで発症します。

特発性呼吸窮迫症候群の症状

特発性呼吸窮迫症候群の症状は、主に呼吸の苦しさとして現れます。生まれてすぐの赤ちゃんと大人では、サインの出かたが少し異なります。

赤ちゃんに見られる症状

特に予定日より早く生まれた赤ちゃんでは、生後数時間以内に次のような呼吸の異常が見られることがあります。これらは、肺をうまく膨らませられない赤ちゃんが、一生懸命に呼吸をしようとしているサインです。

• 多呼吸（たこきゅう） 呼吸の回数が、大人の倍以上になるなど非常に速くなります。
• 呻吟（しんぎん） 息を吐くたびに「うーん」とうなり声をあげます。 これは、肺がしぼむのを防ごうとする体の自然な反応です。
• 陥没呼吸（かんぼつこきゅう） 息を吸うときに、胸の中心や肋骨の間がペコペコとへこみます。
• 鼻翼呼吸（びよくこきゅう） 息を吸うときに、小鼻がヒクヒクと動きます。 鼻の穴を広げて、少しでも多くの空気を取り込もうとします。
• チアノーゼ 血液の中の酸素が足りなくなり、唇や皮膚が青紫色になります。

大人に見られる症状

大人の場合は、重い肺炎や大きなけがが起きてから、24～48時間ほどで呼吸の苦しさが現れるのが一般的です。

はじめは息切れや、速くて浅い呼吸といった症状が見られます。しかし、病気が進行すると肺に水がたまり、血液中の酸素がさらに不足します。その結果、次のような全身の症状につながることもあります。

• 皮膚や爪が青白っぽくなる（チアノーゼ）
• 脈が速くなったり、リズムが乱れたりする（頻脈、不整脈）
• 意識がもうろうとする

症状が重い場合は、自力での呼吸が難しくなるため、人工呼吸器による呼吸のサポートが必要です。重症化した赤ちゃんの治療でも人工呼吸器が使われますが、その設定を工夫することで、治療期間を短縮できる可能性があるという研究報告もあります。

特発性呼吸窮迫症候群の検査・診断

赤ちゃんが苦しそうに呼吸していると、ご家族はとても心配になりますよね。なぜ呼吸が苦しいのか、その原因を正確に突き止めるために、いくつかの検査を行います。

まず、聴診器で肺の音を聞いたり、呼吸の様子を注意深く観察したりします。そして、指や足に洗濯ばさみのようなセンサーをつけ、血液中の酸素の量を測ります。これは痛みもなく、赤ちゃんの体に負担をかけずに大切な情報を得られる検査です。

さらに詳しく調べるために、以下のような検査を組み合わせて行います。

• 胸のレントゲン検査 肺の写真を撮り、肺がしっかり膨らんでいるかを確認します。 この病気では、肺全体がすりガラスのように白く見えることがあります。
• 肺の超音波（エコー）検査 放射線を使わず、安全に肺の状態をリアルタイムで詳しく見ます。 最近の研究では、この検査で肺の重症度を評価し、治療薬を使うかを 判断する方法が注目されています。 従来の方法と比べても治療の結果に差がなく、体に優しい検査です。
• 血液ガス検査 少量の血液を採り、中の酸素と二酸化炭素の量を直接調べます。 肺がきちんと酸素を取り込み、二酸化炭素を外に出せているか、 その働きを正確に評価するための大切な検査です。

これらの検査で得られた情報をパズルのように組み合わせて、総合的に診断します。なぜ苦しいのかを正確に知ることが、赤ちゃんに合った治療を選ぶための最も重要な第一歩となるのです。

特発性呼吸窮迫症候群の治療

この病気の治療のゴールは、赤ちゃんが自分の力で楽に呼吸ができるようになることです。そのために、赤ちゃんの肺の働きを優しくサポートする治療を行います。

治療の中心となるのは、不足している「肺サーファクタント」を直接補う方法です。

• サーファクタント補充療法 口から気管へと細いチューブを入れ、そこから液体のお薬としてサーファクタントを直接肺に届けます。原因となっている物質を補う、最も大切な治療です。

これと並行して、赤ちゃんの呼吸の状態に合わせたサポートを行います。

呼吸のサポート

症状が比較的軽い場合は、マスクなどで酸素を補うだけで呼吸が楽になることもあります。しかし、呼吸が非常に苦しい場合は、人工呼吸器を使って呼吸を助けます。

人工呼吸器を使う際は、肺への負担をできるだけ少なくする工夫が大切です。例えば、「PEEP（ピープ）」という設定を適切に調整します。これは、息を吐ききった後も肺がしぼみすぎないように、少しだけ圧力をかけておく設定です。

このPEEPを少し高めに設定することで、肺の機能を保ちながら、人工呼吸器が必要な期間を短縮できる可能性があるという研究報告もあります。

より赤ちゃんに優しい治療を目指して

医師たちは、常により安全で赤ちゃんへの負担が少ない治療法を探求しています。

• お薬を使うタイミングの見極め サーファクタントを投与するタイミングは、赤ちゃんが必要とする酸素の濃さ（FiO2）などを目安に慎重に判断されます。最近の研究では、この酸素濃度の基準を少し高くしても治療の結果は変わらず、サーファクタントの使用量を減らせる可能性が示されています。
• 体に優しい検査の活用 以前は胸のレントゲン写真で肺の状態を評価するのが一般的でした。しかし、近年では放射線を使わない超音波（エコー）検査で重症度を判断し、治療方針を決める方法も研究されています。体に優しい検査で、従来と変わらない治療効果が期待されています。

これらの治療は、新生児集中治療室（NICU）で、専門の医師や看護師によって24時間体制で慎重に行われます。