低体温症

「低体温症」と聞くと、冬山の遭難など、自分とは縁遠い特別な状況を思い浮かべるかもしれません。しかし、その認識は危険な誤解かもしれません。実は、低体温症は暖房が不十分な室内でも起こりうる、非常に身近な脅威なのです。

体の中心温度が32℃を下回る中等症以上では、死亡率が約40%にも上るといわれるほど危険な状態です。さらに怖いのは、症状が静かに進行するため本人も周りも気づきにくいこと。「震えが止まる」のは、体が熱を作るのを諦め始めた危険なサインかもしれません。この記事では、低体温症の正しい知識と、自分や大切な家族の命を守るための対処法を詳しく解説します。

低体温症の概要

低体温症とは、体の中心部分の温度である「深部体温」が35℃以下に下がってしまう状態です。

普段、私たちが熱を測るときは皮膚の温度（皮膚体温）を見ています。 しかし、低体温症で重要になるのは、脳や心臓、内臓といった命を支える大切な部分の温度である深部体温です。

深部体温は、いわば体のエンジンのようなものです。 この温度が下がると体の機能がうまく働かなくなり、命に関わる危険な状態に陥ることがあります。

低体温症は、深部体温によって重症度が分けられます。

一般的に、中等症以上になると死亡率は約40％にも上るといわれており、いかに危険な状態かがわかります。

また、低体温症は冬山の遭難など特別な状況だけでなく、手術のような医療の現場でも起こりえます。 手術中は麻酔などの影響で体温が下がりやすくなるため、体を温める対策がとても重要です。

ある研究では、手術中に体を効果的に温めることが、手術後のふるえ（悪寒）を防ぎ、回復を助けることが示されています。 特に、温かい空気を送る装置などで体を温める方法が有効だと報告されており、医療現場では様々な工夫がされています。

低体温症の種類

低体温症は、その原因によって大きく2つの種類に分けられます。 なぜそうなったのかを知ることで、自分や家族に必要な注意点がわかります。

偶発性（原発性）低体温症

健康な人が、非常に寒い環境に長時間いることで起こる低体温症です。 一般的に「低体温症」と聞いてイメージされるのは、このタイプが多いでしょう。 体の熱を作る力が、寒さで奪われる熱の量に負けてしまった状態です。

• 具体的な状況の例

• 冬山での遭難
• 災害時に暖房のない屋外で過ごす
• 冷たい海や川に落ちてしまう水難事故

二次性低体温症

何らかの病気やケガ、薬、アルコールなどの影響が引き金になるタイプです。 体温を正常に保つ機能が、体の内側の問題でうまく働かなくなっています。 高齢者の救急搬送では、こちらのタイプも多く見られます。

ある研究では、救急搬送された高齢者の低体温症のうち、約半数が感染症や敗血症といった急な病気が原因だったと報告されています。 このタイプは厳しい寒さでなくても、例えば暖房が効いていない室内でも起こるため、特に注意が必要です。

• 二次性低体温症の主な原因

• 病気や体の状態

• 感染症や敗血症
• 甲状腺の病気などホルモンの異常
• 脳卒中や頭のケガ
• 栄養が足りない状態

• 外部からの要因

• アルコールの飲みすぎ
• 睡眠薬や精神を安定させる薬などの影響

低体温症の原因

低体温症は、体がつくる熱よりも体から逃げる熱が多くなり、熱の収支バランスが崩れることで起こります。

寒い冬の屋外で起こるイメージが強いかもしれません。 しかし、原因は様々で、暖房が効いていない室内などでも起こることがあります。

原因は大きく分けて、体の外からの影響と、ご自身の体の状態によるものの2つです。

これらの原因は一つだけでなく、複数が重なることで危険性が高まります。 例えば、高齢の方が風邪をひいて食欲がなく、暖房をつけずに寝ているといった状況は特に注意が必要です。

低体温症の症状

低体温症の症状は、体の中心の温度が下がるにつれて段階的に変わります。 体のSOSサインが少しずつ大きくなるようなものだと考えてください。 自分や周りの人の小さな変化に早く気づくことが、命を守る鍵になります。

症状は、主に次の3つの段階に分けられます。

初期症状：体が熱を作ろうと頑張るサイン

まず現れるのは、ブルブルと体が激しく震える「シバリング」です。 これは、体が「このままでは危ない！」と感じることで起こります。 筋肉を細かく震わせて、必死に熱を作ろうとしているサインなのです。

進行すると：危険なサインと意識の変化

体温がさらに下がると、体の震えがピタッと止まることがあります。 これは体が熱を作るのを諦め始めた、非常に危険なサインです。

そして、意識がぼんやりしたり、言葉がうまく話せなくなったりします。 自分で「助けて」と言う判断力も鈍くなるため、周りの方の気づきが重要です。

重症化すると：命の危険がある状態

重症になると、呼びかけても反応がなくなり、意識を完全に失います。 呼吸や脈拍は非常に弱く、遅くなるため、確認が難しいほどです。 場合によっては、心臓が止まってしまう危険性が非常に高くなります。

低体温症の怖いところは、症状がゆっくりと静かに進行することです。 そのため、本人も周りの人も危険な状態だと気づきにくいのです。 「いつもと様子が違うな」と感じたら、迷わず対応することが大切です。

低体温症の検査・診断

低体温症の診断で最も大切なのは、体の中心の温度を正確に測ることです。 これを「深部体温」といい、35℃以下の場合に低体温症と診断されます。

普段、脇の下で測る体温は皮膚の温度なので、体の奥の状態はわかりません。 また、私たちが使う体温計は34℃以下を測れないものがほとんどです。 そのため病院では、専用の体温計を使い、体の中心に近い直腸や膀胱などで測ります。

体温を測ると同時に、なぜ低体温症になったのか原因を探る検査も重要です。 体温が下がった背景に、別の病気が隠れていることもあるためです。

• 血液検査

• 感染症やホルモンの異常、栄養不足などがないかを調べます。
• 体の中で何が起きているのかを知るための、大切な手がかりになります。

• 心電図検査

• 心臓が発する微弱な電気信号を記録し、働きに異常がないか確認します。
• 低体温症になると、心臓の動きに特徴的な波形（J波）が出ることがあります。

• 心臓超音波検査（心エコー）

• 意識がないなど、特に重い症状の時に行われることがあります。
• 超音波を使い、心臓がきちんと動いているかを直接目で見て確認します。

これらの検査結果を総合的に判断し、診断を確定させます。 そして、一人ひとりの原因に合わせた適切な治療へとつなげていくのです。

低体温症の治療

低体温症の治療で最も大切なことは、低下した体温を安全に温めることです。 体の状態や、低体温症になった状況によって、その方法は異なります。

もしもの時の応急処置

意識があり、体が震えているような軽い症状の場合は、次の応急処置が有効です。

• 安全な場所への移動

• 風や雨が当たらない、暖かい建物の中へ移動しましょう。

• 体を乾かす

• 濡れた服は体の熱をどんどん奪います。
• すぐに脱がせて、乾いた服や毛布で体を包んであげてください。

• 体を温める

• 頭や首、お腹周りといった体の中心を温めます。
• 温かい飲み物も効果的です。
• ただし、アルコールは血管を広げて逆に熱を逃がすため、絶対に飲ませてはいけません。

もし意識がはっきりしない、呼びかけへの反応が鈍い場合は、すぐに救急車を呼びましょう。 体を無理に揺らすと心臓に負担がかかるため、そっと対応することが大切です。

医療機関での専門的な治療

病院では、体の状態に合わせて専門的な方法で体を温めます。 温め方には、体の「外側から温める方法」と「内側から温める方法」があります。

特に手術中は、麻酔の影響で体温が下がりやすくなることがあります。 ある研究では、温かい空気を送る装置で体を温めることが、手術後のふるえ（悪寒）を防ぎ、回復を助けるのにとても効果的だとわかっています。

低体温症は命に関わる危険な状態です。 「いつもと様子が違うな」と感じたら、ためらわずに医療機関を受診してください。

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