日本人の死因、がんに次いで第2位。年間約21万人もの命を奪い、国内の患者数は305万人を超える「心疾患」。この数字を聞いて、決して他人事だとは思えないはずです。心疾患は単なる「心臓病」ではなく、心筋梗梗塞や突然死に繋がる不整脈など、その種類は多岐にわたります。
「自分はまだ若いから大丈夫」「特に自覚症状はないから関係ない」そう考えている方こそ、注意が必要です。心疾患のリスクは、高血圧や糖尿病といった日々の生活習慣の中に静かに潜んでいます。この記事では、心疾患の正しい知識、見逃してはいけない体からのサイン、そして最新の治療法までを網羅的に解説します。あなたと、あなたの大切な人の未来を守るために、今こそ心臓の声に耳を傾けてみませんか。
心疾患の概要
心疾患は一般的に「心臓病」とも呼ばれる、心臓の病気の総称です。 心臓は血液を全身に送り出すポンプの役目を担う、とても大切な臓器です。 このポンプの働きに異常が起きると、体に様々な不調があらわれます。
日本では、心疾患はがんに次いで亡くなる方が多い病気です。 年間で約21万人もの方が命を落とし、死因の第2位を占めています。 国内には約305万人の患者さんがいるとされ、決して他人事ではありません。
心疾患には、以下のような様々な種類があります。
- 心臓の血管が狭くなったり詰まったりする病気です。（狭心症や心筋梗塞など）
- 心臓内で血液の逆流を防ぐ弁に異常が起こる病気です。
- 心臓のポンプ機能が弱り、全身に十分な血液を送れなくなった状態です。
これらの病気の中でも、危険な不整脈は突然死の原因となることがあります。 突然死を防ぐため、体に着けるタイプの除細動器という治療法も研究されています。 ただ、心筋梗塞後の患者さんにおいて、この装置が突然死を確実に防ぐという証明はまだされていません。 今後の治療の選択肢を広げるため、さらなる研究が続けられています。
心疾患の種類
「心疾患」と一言でいっても、実はたくさんの種類があります。 心臓のどの部分に、どのような問題が起きるかによって病名が変わります。 主に以下の種類に分けられ、それぞれ特徴が異なります。
- 心臓の筋肉に栄養を送る血管（冠動脈）の病気です。
- この血管が狭くなったり詰まったりして、血流が悪くなります。
- 代表的な病気は、狭心症や心筋梗塞です。
- 治療では、既存の薬に新しい選択肢を組み合わせる方法も研究されています。
- 心臓が打つリズム（拍動）が一定でなくなる病気です。
- 脈が速くなったり、遅くなったり、途中で飛んだりします。
- 危険な不整脈は突然死につながるため、注意が必要です。
- 体に装着する除細動器も使われますが、その有効性は今も詳しく研究されています。
- 特定の病名ではなく、心臓のポンプ機能が弱った状態を指します。
- 全身に十分な血液を送り出せず、息切れやむくみが起きます。
- さまざまな心臓の病気が進行した結果として起こることが多いです。
- 心臓の中で血液の逆流を防いでいる「弁」という扉の病気です。
- この弁がうまく開かなかったり、きちんと閉まらなくなったりします。
- 生まれつき心臓の形や働きに何らかの特徴がある病気です。
- 研究では、自閉スペクトラム症など、他の発達上の課題との関連も報告されています。
心疾患の原因
心臓の病気が起こる原因は、決して一つだけではありません。 毎日の生活習慣や、もともと持っている体の特徴、ほかの病気など、さまざまな要因が複雑に関係しています。
主な原因として、以下のものが挙げられます。
- 高血圧、脂質異常症（血液中の油分が多くなる病気）、糖尿病、喫煙、肥満などが含まれます。
- これらの習慣は、血管の壁を傷つけたり硬くしたりする「動脈硬化」を進めてしまいます。
- 動脈硬化が進むと血管が狭くなり、心筋梗塞や狭心症といった、心臓に血液が届きにくくなる病気につながります。
- 特定の病気が心疾患のリスクを高めることもあります。
- 例えば、子宮内膜症という病気を持つ方は、心臓の血管が詰まる虚血性心疾患のリスクが約1.5倍高まるという研究結果があります。
- 体の中で続く慢性的な炎症が、血管の状態に影響を与えるためと考えられています。
- 生まれつき心臓の構造や働きに特徴がある「先天性心疾患」も原因の一つです。
- ある研究では、先天性心疾患を持つお子さんは、自閉スペクトラム症と診断される可能性が、そうでないお子さんと比べて約2倍高いことが報告されました。
このように、心疾患の原因は多岐にわたります。 ご自身の生活習慣や体の状態に日頃から関心を持つことが、心臓を守るための大切な第一歩です。
心疾患の症状
心臓の病気が発するサインは、胸の痛みだけではありません。 体のさまざまな場所に「SOS」として現れることが特徴です。 気になる症状があれば、自己判断せずに専門医に相談しましょう。
心疾患の症状は、どの部分の働きが悪くなっているかで異なります。 代表的なサインをみていきましょう。
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病気の種類
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主な症状
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虚血性心疾患
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胸の痛み、圧迫される感じ、締め付け感（狭心症、心筋梗塞）
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不整脈
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動悸（ドキドキする）、脈が飛ぶ・乱れる、めまい、失神
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心不全
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息切れ、呼吸が苦しい、足のむくみ、疲れやすさ
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心臓弁膜症
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息切れ、動悸、胸の痛み
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特に、突然起こる激しい胸の痛みや、冷や汗、吐き気などが同時に現れた場合は、心筋梗塞の疑いがあります。 命に関わる危険な状態のため、すぐに医療機関を受診してください。
また、心臓の働きが弱ると、血液の流れが滞って全身に影響が出ます。
- 階段を上るなど、少し動いただけでも息が切れるのは、心臓のポンプ機能が低下しているサインかもしれません。
- 特に足のすねや甲がむくみ、指で押すと跡が残る場合は、心不全が原因のことがあります。
- 全身に十分な血液が送られず、疲れやすさを感じます。
- 一見すると心臓とは関係なさそうな症状も、心機能の低下によって現れることがあります。
生まれつき心臓に特徴がある「先天性心疾患」の場合、心臓以外の発達に影響が見られることもあります。 ある研究では、先天性心疾患を持つお子さんは、そうでないお子さんと比べて自閉スペクトラム症と診断される可能性が約2倍高い、と報告されました。 気になることがあれば、早めに専門医に相談しましょう。
心疾患の検査・診断
心臓の病気が疑われる場合、まずはお話を聞く「問診」から始まります。 いつからどんな症状があるか、生活習慣や過去の病歴などを詳しくうかがいます。 その後、聴診器で心臓の音を聞いたり、血圧を測ったりして診察します。
心臓の状態をより正確に知るため、次のような検査を組み合わせて診断します。 これらの検査は、心臓の状態をパズルのピースのように集める大切な作業です。
- 心電図検査 心臓が動く時に出す、ごく弱い電気信号を波の形にして記録する検査です。 不整脈や心筋梗塞など、心臓のリズムの乱れや血流の問題を見つけます。
- 胸部X線検査（レントゲン） X線で胸の中を撮影し、心臓の大きさや形、輪郭をチェックします。 心不全によって肺に水が溜まっていないかどうかも確認できます。
- 心エコー検査（超音波検査） 超音波を使い、心臓の動きをリアルタイムの映像で観察する検査です。 ポンプの動きや、血液の逆流を防ぐ弁の状態などを詳しく調べます。
- 血液検査 採血をして、心臓がダメージを受けた時に血液中に出る物質を調べます。 また、心臓に負担がかかると増えるホルモンの数値なども測定します。
心臓の状態を正確に把握することは、心臓だけでなく全身の健康を守ります。 例えば、肺の病気などを持つ方が心疾患を合併すると、病気の経過に影響することが研究でわかっています。 血液検査で貧血や炎症反応（CRP）なども同時に調べ、全身の状態を把握することが、適切な治療への第一歩となります。
心疾患の治療
心疾患の治療法は一つではなく、病気の種類や重症度に合わせて選びます。 お薬、カテーテルという細い管を使う治療、手術などを組み合わせます。 患者さん一人ひとりに最適な「オーダーメイド治療」を行うことが大切です。
- 薬物療法 心臓の負担を軽くしたり、血液をサラサラにしたりするお薬を使います。 脈のリズムが乱れている場合は、それを整えるお薬も用います。 また、既存のお薬に新しい成分を組み合わせる研究も進んでいます。 例えば、ソジウムフェルレートという成分が狭心症の症状を和らげた、という報告もあります。 ただし、まだ研究段階のため、今後のさらなる検証が待たれます。
- カテーテル治療 手首や足の付け根の血管から、カテーテルという細い管を入れて行う治療です。 体の負担が比較的少なく、狭くなった血管を風船で広げたりします。 不整脈の原因となる心臓の異常な電気信号を焼き切る治療もあります。
- 外科手術 胸を開いて心臓を直接治す手術です。 狭くなった血管の代わりに新しい道を作る「バイパス手術」などが代表的です。 また、うまく働かなくなった心臓の弁を新しいものに取り換える手術もあります。
- デバイス治療 突然死につながる危険な不整脈がある方には、機械で心臓を助ける治療も行います。 体に装着するタイプの除細動器は、万が一の際に電気ショックで命を守る装置です。 ただし、ある研究では、この装置が確実に突然死を防ぐという証明には至っていません。 治療の選択肢を広げるため、今も有効性や安全性について研究が続けられています。
