急性声門下喉頭炎

夜中に突然、お子さんが犬の鳴き声のような「ケンケン」という咳をし始め、息を吸うたびに苦しそうな音を立てていたら、それは単なる風邪ではないかもしれません。特に生後6か月から3歳の子どもに多いその症状は、「急性声門下喉頭炎（クループ症候群）」という病気の典型的なサインです。

この病気は、ウイルスの感染などでのどが腫れて空気の通り道が狭くなるため、日中は元気でも夜間に悪化しやすく、時には呼吸困難に陥ることもあります。この記事では、急性声門下喉頭炎の主な原因や見分けるべき症状、そしていざという時に慌てずお子さまを守るための正しい対処法や治療について詳しく解説します。

急性声門下喉頭炎の概要

急性声門下喉頭炎はクループ症候群とも呼ばれます。 主にウイルス感染が原因でのどが炎症を起こす病気です。

声を出す「声帯」のすぐ下が腫れてしまいます。 空気の通り道が狭くなるため、呼吸が苦しくなります。 この病気には、次のような特徴があります。

• かかりやすい年齢 生後6か月から3歳くらいの子どもに多く見られます。 子どもは大人よりものどの気道が狭いためです。 少し腫れただけでも、呼吸に影響が出やすいのです。
• 特徴的な症状 犬が吠えるような「ケンケン」という咳が出ます。 息を吸うときに「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と音がします。
• 症状が出やすい時間帯 夜になると症状が悪くなる傾向があります。 日中に症状が軽くても油断はできません。

のどは呼吸や声を出すために、とても大切な場所です。 病気の原因を細胞のレベルで解明する研究が進んでいます。 例えば、頭頸部の病気では特定の分子の働きが注目されています。 こうした研究は、新しい治療法の開発につながる可能性があります。 ほとんどは数日で回復しますが、呼吸困難には注意が必要です。

急性声門下喉頭炎の種類

急性声門下喉頭炎は、原因によって大きく2つに分けられます。 原因が違うと、症状の出方や対応も少し変わってきます。 お子さまの症状がどちらに近いか、知っておくと安心です。

ウイルス性クループ

このタイプが、急性声門下喉頭炎の中で最も一般的です。 パラインフルエンザウイルスなどの風邪のウイルスが原因です。 鼻水や熱などの風邪症状が数日続いた後に発症します。 そして、犬が吠えるような「ケンケン」という咳が出始めます。

痙性（けいせい）クループ

ウイルス感染ではなく、アレルギーなどが関係するとされます。 風邪のような前触れがなく、夜中に突然発症するのが特徴です。 一度よくなっても、繰り返しやすい傾向があります。

私たちの体は、遺伝子という設計図をもとに作られています。 最近の研究では、この設計図の使い方を調整する仕組みが注目されています。 これを「エピジェネティック修飾」と呼びます。 炎症が起きる仕組みにも、こうした体の働きが関わると考えられます。 病気の詳しい仕組みがわかれば、新しい治療法の開発に繋がるでしょう。

急性声門下喉頭炎の原因

急性声門下喉頭炎の主な原因は、ウイルス感染です。 のどの奥、声を出す「声帯」の周りが炎症で腫れます。 原因となるウイルスには、いくつかの種類があります。

• 主な原因ウイルス

• パラインフルエンザウイルス 最も多い原因となるウイルスです。
• RSウイルス
• アデノウイルス
• インフルエンザウイルス
• 新型コロナウイルス など

これらのウイルスが感染し、声帯とその下が腫れます。 その結果、特徴的な咳や呼吸のしづらさが起きます。

また、ウイルス感染以外にアレルギー反応も原因です。 急にのどが腫れる「痙性クループ」という状態です。

まれに、声がれは別の原因で起こることもあります。 例えば胸や食道の手術で、声帯の神経が影響を受ける場合です。 この神経は反回神経と呼ばれ、声を出すのに重要です。 研究では、手術の際に神経を傷つけない手技が重要とされます。

もし手術後に声がれが起きたら、原因を慎重に見極めます。 ですが、お子さまの急な声がれのほとんどはウイルスが原因です。

急性声門下喉頭炎の症状

はじめは鼻水や軽い咳など、普通の風邪と見分けがつきません。 しかし、1〜3日経つと特徴的な症状が夜間を中心に現れます。 お子さまの様子で、特に注意して見ていただきたい症状は3つです。

• 特徴的な咳 犬が遠くで吠えるような「ケンケン」という乾いた咳です。 オットセイの鳴き声のようだと表現されることもあります。 声帯のすぐ下が腫れて、空気の通り道が狭くなるのが原因です。
• 息を吸うときの音 のどが狭くなるため、息を吸うときに苦しそうな音がします。 「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音が聞こえたら要注意です。 症状が強いと、呼吸のたびに胸や喉元がへこむ陥没呼吸が見られます。
• 声がれ（嗄声） 声を出す声帯も炎症で腫れるため、声がかすれてしまいます。 声帯の動きは、反回神経という神経がコントロールしています。 この神経は非常に繊細で、胸部の手術で傷つくこともあります。 手術による神経損傷を避けるための手技は、とても重要です。 急性声門下喉頭炎では、炎症が声帯や神経に影響し声がれが起きます。

これらの他に、のどの痛みや発熱を伴うこともあります。 もし、息が苦しくて体を前にかがめて手をつくような姿勢をとる場合、 それは「三脚位」と呼ばれる危険なサインなのですぐに病院を受診しましょう。

急性声門下喉頭炎の検査・診断

急性声門下喉頭炎は、特徴的な症状から診断されることが多いです。 「ケンケン」という咳や息を吸うときの音で判断します。 そのため、ほとんどの場合は特別な検査を必要としません。

しかし、症状が重い場合や改善が見られないときには検査を行います。 空気の通り道である喉頭（のど）の状態を詳しく調べるためです。 首のレントゲン写真で、気道がどのくらい狭いかを確認します。

より精密な情報が必要な場合は、CT検査を行うこともあります。 CT検査は、気道の狭くなっている場所や程度を正確に評価できます。 特に薄い断面で撮影する「薄切CT」は非常に有用です。 最近はCT画像から3D映像を作り出す技術も進んでいます。 のどの中を直接見るように観察できるため、治療計画に役立ちます。

このような画像診断は、喉頭気管狭窄（LTS）という状態の評価に欠かせません。 放射線科の医師が画像を詳しく分析し、治療の決定をサポートします。 診断と同時に、症状の重さを判断することもとても大切です。

【重症度のチェックポイント】

• 意識の状態 ぼーっとしたり、ぐったりしたりしていないか
• 顔色 唇や顔の色が青紫色（チアノーゼ）になっていないか
• 呼吸の音 静かにしていても「ゼーゼー」という音が聞こえるか
• 呼吸の様子 肩を上下させたり、胸やお腹をへこませて呼吸していないか

これらの診察と検査の結果を総合的に判断し、治療方針を決定します。

急性声門下喉頭炎の治療

急性声門下喉頭炎の治療で最も大切なこと。 それは、炎症で腫れたのどの状態を和らげることです。 そして、お子さまの苦しい呼吸を楽にしてあげることです。 治療法は、症状の重さに合わせて慎重に選びます。

治療の基本となるのは、炎症を抑えるお薬です。 これは「ステロイド薬」と呼ばれ、腫れを引かせる作用があります。 症状の重さに応じて、次のような治療を組み合わせて行います。

アドレナリンの吸入は、薬を霧状にする機械を使います。 この機械は「ネブライザー」と呼ばれます。 霧を吸い込むことで、狭くなった気管を素早く広げます。 ただし、効果が続くのは2時間ほどとされています。

入院が必要になる場合

次のような場合は、入院して慎重に治療を進めます。 お家で見るのが難しい、危険なサインと考えてください。

• お薬が効きにくいとき ステロイド薬や吸入をしても、症状が良くならない場合
• 呼吸がとても苦しいとき 酸素の助けが必要なほど、呼吸の状態が悪い場合
• 月齢が低い赤ちゃん 生後6か月未満の赤ちゃんは、特に注意が必要です
• 症状を繰り返すとき 短い間に何度も症状をぶり返している場合

未来の治療法につながる研究

のどの病気に対する研究は、世界中で進んでいます。 例えば、細胞が増える仕組みを調整する物質があります。 この「EZH2」という物質の働きをうまく変えることで、 のどの病気の進行を抑える新しい治療が期待されています。

また、遺伝子の使い方を調整する新しい仕組みも見つかりました。 「ヒストン乳酸化」と呼ばれるもので、病気の原因解明に役立ちます。 こうした基礎研究が、未来の新しい治療法につながっていくのです。