間質性膀胱炎

トイレが近い、尿がたまると下腹部が痛む。そんなつらい症状が続いているなら、それは単なる膀胱炎ではなく「間質性膀胱炎」かもしれません。この病気は原因が複雑で、生活の質を大きく下げてしまうことも少なくありません。

実は、間質性膀胱炎は一つの病気ではありません。膀胱の傷が特徴で国の指定難病でもある「ハンナ型」や、尿中の細菌バランスの乱れなど、その原因は多岐にわたります。特にデリケートゾーンの痛みとの深い関連も指摘されており、ある調査では13件中11件の研究で関連性が示されるほどです。

この記事では、あなたの長引く不調の正体を突き止めるために、間質性膀胱炎の種類から原因、そして最新の治療法までを詳しく解説します。ご自身の状態と照らし合わせ、解決の糸口を見つけてください。

間質性膀胱炎の種類

間質性膀胱炎は、実は1つの病気ではありません。 膀胱の状態によっていくつかの種類に分けられます。 現在では「間質性膀胱炎/膀胱痛症候群（IC/BPS）」と まとめて呼ばれることも多くあります。

この分類は、膀胱鏡というカメラを使い、 膀胱の中を直接観察することで決まります。

※指定難病とは 原因が不明で治療法が確立していない病気のうち、 国が定めたものです。 医療費の助成が受けられる場合があります。

さらに最近の研究では、新しい視点からも注目されています。 それは、おしっこの中にいる「細菌」との関係です。 ある研究では、この病気の方のおしっこを調べると、 健康な人と細菌の種類や数が違うことが示されました。 特に、体にとって良い働きをするとされる乳酸菌の一種、 「ラクトバチルス菌」のバランスが崩れていることが報告されています。 この細菌バランスの乱れも、原因の一つと考えられています。

また、間質性膀胱炎は他の病気と深く関わることもあります。 特に、デリケートゾーンに慢性の痛みが続く「外陰部痛」を、 同時に抱えている方が少なくありません。 複数の研究がこれら2つの病気の間に強い関連があることを示しており、 体の深いところでつながっている可能性も考えられています。

間質性膀胱炎の原因

間質性膀胱炎がなぜ起こるのか、その原因は一つではありません。 いくつかの要因が、まるでパズルのように組み合わさって 発症すると考えられており、現在も研究が進められています。 現時点で、原因として有力な説は以下のとおりです。

• 膀胱のバリア機能の故障 膀胱の内側は、尿の刺激から壁を守る層で覆われています。 このバリア機能が何らかの理由で壊れてしまう説です。 バリアが壊れると、尿の成分が膀胱の壁に直接しみて、 強い痛みや炎症を引き起こすと考えられています。
• 体の見張り役（免疫）の勘違い 体をウイルスなどから守る「免疫」というシステムが、 誤って自分の膀胱を攻撃してしまうことがあります。 このような「自己免疫反応」や、アレルギー反応が、 原因の一つではないかという考え方です。
• 痛みに敏感になりすぎる神経 膀胱に尿がたまるなど、普段は気にならない刺激があります。 これに対し、痛みを感じる神経が過敏になってしまい、 わずかな刺激でも「痛い！」と強く感じてしまう状態です。

さらに最近の研究では、新たな可能性も指摘されています。 ある系統的レビュー※では、この病気の方のおしっこを調べると、 健康な人と比べて細菌のバランスが乱れていると報告されました。 特に、体によい働きをする乳酸菌の一種が変化していました。

また、デリケートゾーンの痛み（外陰部痛）を同時に抱える方が 多いことも、複数の研究でわかっています。 ある研究のまとめでは、調査した13件中11件の研究で この2つの病気に関連があると示されました。 体の深い部分で、痛みの仕組みが共通しているのかもしれません。

※系統的レビュー： 信頼できる複数の研究結果を、専門家が集めて評価しまとめたもの。

間質性膀胱炎の症状

間質性膀胱炎の症状は、単なる膀胱炎とは大きく異なります。 細菌による一時的なものではなく、長く続くのがこの病気の特徴です。 生活の質が大きく下がってしまうため、症状を正しく知ることが大切です。

主な症状には、以下のようなものがあります。

• 頻尿と尿意切迫感 日中や夜間を問わず、トイレの回数が異常に多くなります。 重症になると、10分おきにトイレに行きたくなることもあります。 また、突然がまんできないほどの強い尿意に襲われるのも特徴です。
• 膀胱や骨盤まわりの痛み 膀胱に尿がたまってくると、下腹部や骨盤に痛みを感じます。 そして、排尿するとその痛みが少し楽になる傾向にあります。 この「たまる→痛い→出す→楽になる」が繰り返されます。
  特に、デリケートゾーンに慢性的な痛みが続く 「外陰部痛」という病気と関連が深いことがわかっています。 ある系統的レビュー※では、調査した13件の研究のうち、 11件でこの2つの病気に強い関連があると報告されました。
  ※系統的レビュー： 信頼できる複数の研究結果を、専門家が集めて評価しまとめたもの。

【症状チェックリスト】 ご自身の状態と比べてみましょう。

• 1日に何度も（10回以上）トイレに行く
• 急に、がまんできない尿意を感じることがある
• 尿がたまると下腹部が痛む
• 排尿すると痛みが少し楽になる
• 性交のときに痛みを感じる
• ストレスや疲れ、月経の前後で症状が悪化する
• 特定の食べ物（柑橘類、香辛料など）で症状が悪化する気がする

これらのつらい症状は心にも影響を及ぼし、 不安な気持ちやうつ状態につながることもあります。

間質性膀胱炎の検査・診断

間質性膀胱炎の診断は、パズルのピースを組み合わせるように進めます。 一つの検査だけで決まるわけではなく、とても慎重な判断が必要です。 症状が似ている他の病気の可能性を、一つずつ消していくことが重要です。

まず、患者さんが困っている症状を詳しくお聞きすることから始まります。 その上で、主に次のような検査を組み合わせて診断を確定させます。

• 尿検査・尿培養検査 おしっこの中に、ばいきんがいないかを調べる基本的な検査です。 ばいきんが原因の「細菌性膀胱炎」ではないことを確かめます。 この病気では、尿検査で特別な異常が見つからないのが特徴です。
• 膀胱鏡検査 尿道から細いカメラを入れて、膀胱の中を直接見る検査です。 「ハンナ病変」という、この病気に特徴的なただれや、 点々とした出血がないかなどを、目で見て確認します。 また、がんなど他の病気でないことを確かめるため、 膀胱の壁の一部を少しだけ取って調べることもあります。

これらの検査結果と、つらい症状を総合的に評価して診断します。

現在、もっと体に負担の少ない検査法の研究も進んでいます。 信頼性が高い研究のまとめでは、尿などに含まれる 「マイクロRNA」という小さな物質が注目されています。 これが病気を見つける「目印」になる可能性が報告されており、 将来、より早く正確な診断につながることが期待されています。

間質性膀胱炎の治療

間質性膀胱炎の治療は、一つの方法で完治を目指すのではありません。 つらい症状を和らげ、快適な毎日を取り戻すことが大きな目標です。 いくつかの治療法を組み合わせ、あなたに合った治療法を探します。

治療は、まず生活の見直しから始め、段階的に進めていきます。

• 生活習慣の改善とお薬 食事やストレス管理、膀胱訓練はご自身でできる大切なケアです。 症状を悪化させる刺激を避け、膀胱をいたわる治療の土台です。 これらを支えるために、痛みや頻尿を抑えるお薬を使います。
• 膀胱への直接的な治療 お薬で効果が不十分な場合、より専門的な治療を考えます。 膀胱に直接働きかける方法には、以下のようなものがあります。

• 膀胱水圧拡張術 麻酔をして生理食塩水を注入し、膀胱を優しく広げる方法です。 膀胱の状態を詳しく見るための検査と、治療を兼ねて行います。
• 膀胱内注入療法 膀胱の粘膜を保護するお薬などを、膀胱の中に直接注入します。 尿の刺激から膀胱の壁を守るバリア機能を補う目的です。
• ボツリヌス毒素A注射 膀胱の筋肉に薬を注射し、異常な収縮や痛みを抑える治療です。 ある研究では、膀胱内注入療法との比較が行われました。 その結果、治療2ヶ月後ではこちらの方が症状改善の効果が高く、 再治療が必要になるまでの期間も長くなる可能性が示されました。 ただし、一時的に尿が出にくくなるなどの注意点もあります。

• 神経へのアプローチ（神経刺激療法） 他の治療で効果が十分でない場合に検討される、さらに専門的な方法です。 膀胱に関わる神経に弱い電気刺激を与え、痛みの信号を和らげます。 特に「仙骨神経刺激」という方法は、信頼できる複数の研究をまとめた報告で、 つらい痛みの改善に有効な場合があるとされています。

どの治療法が最適かは、お一人おひとりの状態によって異なります。 ご自身の症状や生活に合わせて、医師とよく相談していきましょう。