腟炎

「いつもと違うおりもの」「デリケートゾーンのかゆみ」など、人には相談しにくい不快な症状を放置していませんか？それは女性にとって身近な病気である「腟炎」のサインかもしれません。疲れやストレスで腟を守る自浄作用が弱まることで発症し、放置すると子宮の病気に繋がることもあるため注意が必要です。

腟炎とひとことで言っても、原因はカンジダや細菌、ホルモンバランスの変化など様々で、自己判断はかえって症状を悪化させることも。この記事では、腟炎の種類ごとの原因と症状、閉経後に有効とされる最新のレーザー治療まで詳しく解説します。正しい知識で、つらい悩みを解決する第一歩にしてください。

腟炎の概要

腟炎（ちつえん）とは、腟の粘膜に炎症が起こる、女性にとって身近な病気です。子宮の入り口と外陰部をつなぐ「腟」は、実は体を守る仕組みを持っています。

私たちの腟の中には、体を守るための「自浄作用」という仕組みが備わっています。これは、腟を守ってくれる良い菌（善玉菌）の働きによるものです。

腟の自浄作用

• 善玉菌の働き デーデルライン桿菌という善玉菌が、腟の中を酸性に保っています。
• 細菌感染の予防 酸性の環境は、病気の原因となる悪い菌が増えるのを防ぐ役割を果たしています。

しかし、疲れやストレス、ホルモンバランスの変化でこの自浄作用が弱まります。すると腟内の菌のバランスが崩れ、悪い菌が増殖して炎症を引き起こすのです。

特に閉経後の女性は、女性ホルモンの分泌が少なくなる影響を受けやすいです。腟の粘膜が薄くなったり乾燥したりして、自浄作用が低下するためです。近年の研究では、閉経後の腟炎では、腟の壁の弾力性が失われることも指摘されています。

腟炎は、おりものの異常やかゆみといった不快な症状を起こします。それだけでなく、原因菌が子宮の中に広がり、子宮内膜炎などを引き起こすこともあるため、早めに気づいて対処することが大切です。

腟炎の種類

腟炎とひとことで言っても、原因によっていくつかの種類に分けられます。原因が違えば治療法も変わるため、どの種類の腟炎かを知ることはとても大切です。

主に、以下の4つの種類があります。

• カンジダ腟炎 カンジダというカビの仲間（真菌）が増えて起こります。もともと腟にいる菌ですが、体の抵抗力が落ちたときなどに異常に増えてしまいます。
• 細菌性腟炎 大腸菌やブドウ球菌といった細菌が原因で起こる炎症です。腟内は善玉菌の働きで酸性に保たれ、悪い菌が増えにくい環境になっています。しかし、このバランスが崩れると発症します。
• トリコモナス腟炎 トリコモナス原虫という、とても小さな虫のような微生物が原因です。性的な接触によって感染することが多いのが特徴です。
• 萎縮性腟炎（いしゅくせいちつえん） 閉経後に女性ホルモンが減ることで起こります。腟の粘膜がうすく乾燥し、自浄作用が弱まり、わずかな刺激でも炎症が起きやすくなります。このタイプの腟炎では、腟の壁の弾力性が失われることも問題になります。最近の研究では、超音波で腟の壁の硬さを測る検査も行われています。弾力性を改善するための特別なレーザー治療などの有効性も報告されています。

腟炎の原因

腟炎は、腟の中の環境バランスが崩れることで起こります。腟には体を守るための善玉菌がいますが、その働きが弱まると悪い菌が増え、炎症につながります。原因は腟炎の種類によって大きく異なります。

感染による腟炎の原因

疲れやストレスは、体を病気から守る力（抵抗力）を下げます。また、風邪などで飲む抗菌薬は、悪い菌だけでなく腟を守る善玉菌まで減らしてしまうことがあります。このような状態では、もともと腟にいるカンジダ菌が増えたり、他の細菌が侵入しやすくなったりするのです。

腟を清潔に保とうと石鹸で洗いすぎることも注意が必要です。大切な善玉菌まで洗い流してしまい、かえって腟の環境を乱す原因になる場合があります。

体の変化による腟炎の原因

閉経後の女性に多い萎縮性腟炎は、女性ホルモンの減少が主な原因です。女性ホルモンが減ると、腟の粘膜が薄くなり、うるおいも失われます。

さらに、腟の壁の弾力性が低下して硬くなることも指摘されています。最近の研究では、特殊な超音波で腟の壁の硬さを客観的に測る検査も行われるようになりました。この検査によって、治療で腟の弾力性が改善することも確認されています。加齢だけでなく、低用量ピルを長く服用している方にも見られることがあります。

このように、腟炎の原因は生活習慣から体の変化までさまざまです。気になる症状があれば、原因を特定するためにも専門のクリニックに相談しましょう。

腟炎の症状

腟炎のサインは、おりものの変化で気づくことがほとんどです。おりものは、体の状態を教えてくれる大切なお便りのようなものです。いつもと違うと感じたら、それは腟からのSOSサインかもしれません。

まずは、下のリストでご自身の症状を確認してみましょう。

腟炎のサイン チェックリスト

• おりものの量 いつもより明らかに量が多い
• おりものの色や状態 黄色、緑色、灰色、茶色など、透明や白以外の色がついている
• おりもののにおい 魚が腐ったような生臭いにおいや、酸っぱいにおいがする
• デリケートゾーンの不快感 かゆみ、ヒリヒリとした痛み、熱を持っている感じがある
• その他の症状 性交渉のときに痛みや出血がある、おしっこのときに痛む

これらの症状は、腟炎の種類によって特徴が少しずつ異なります。

特に閉経後の女性に多い萎縮性腟炎では、症状の現れ方が異なります。女性ホルモンが減ることで腟の粘膜が薄くなり、うるおいが失われます。

さらに、腟の壁の弾力性が失われて硬くなることもわかっています。最近の研究では、特殊な検査で腟の壁の硬さを測ることも可能になりました。この弾力性の低下が、性交渉のときの強い痛みや出血の大きな原因となります。

気になる症状があれば、それは体が送る重要なサインです。自己判断で様子を見ずに、婦人科やクリニックに相談してください。

腟炎の検査・診断

「腟炎かもしれない」と感じたら、原因を突き止めることが大切です。原因によって治療に使うお薬が全く違うため、正しい検査が回復への近道になります。

検査は、主に以下の流れで進みますので、怖がらずに受けてくださいね。

腟炎の検査ステップ

1. 問診 医師が症状について詳しくお話を伺います。
2. 内診 腟の中の状態を直接目で見て確認します。
3. おりもの検査 おりものを少しだけ取って、原因の菌を調べます。

まず、診察室では「いつから症状があるか」「おりものの色やにおいはどうか」などをお聞きします。次に内診台で、腟の中が赤くなっていないかなどを確認します。

その際、やわらかい綿棒でおりものを少しだけ採取します。痛みはほとんどありません。このおりものを顕微鏡で観察し、原因がカビ（真菌）や細菌、原虫のどれなのかを特定します。

新しい検査でわかること

特に閉経後の女性に多い萎縮性腟炎では、より詳しい検査も研究されています。例えば「シャーウェーブエラストグラフィ」という、超音波を使った検査です。

この検査では、腟の壁の「弾力性（やわらかさ）」を客観的な数値として評価できます。最近の研究では、この検査を用いることで、レーザー治療によって腟の弾力性が改善したことを、はっきりとした数字で確認できると報告されています。

このように、診断だけでなく治療の効果を確かめるためにも役立つ検査が期待されています。気になる症状があれば、原因を特定するためにまずは検査を受けましょう。

腟炎の治療

腟炎の治療は、原因によって方法が全く異なります。そのため、まずは検査で原因をきちんと特定することが大切です。自己判断で市販薬を使うと、かえって症状を悪化させることもあるため注意が必要です。

治療法の種類は、主に以下のようになります。

萎縮性腟炎の新しい治療法

特に閉経後の女性に多い萎縮性腟炎には、お薬以外の選択肢もあります。それが、腟の粘膜にレーザーをあてる治療法です。

最近の研究では、このレーザー治療が腟の壁の弾力性を改善させることが、客観的なデータで示されました。この研究では、「シャーウェーブエラストグラフィ」という特殊な超音波検査で腟の壁の硬さを数値化しています。その結果、レーザー治療を受けた方では、治療後に腟の壁がやわらかくなったことが、はっきりとした数字で確認されたのです。

さらに、この研究では腟のうるおいが改善し、性交渉のときの痛みも軽くなったと報告されています。ホルモン剤に抵抗がある方や、お薬では効果が不十分だった方にとって、新しい選択肢となる可能性があります。

どの種類の腟炎でも、症状が良くなったからといって自己判断で治療をやめないでください。再発を防ぐため、医師の指示通り最後まで治療を続けることが何より大切です。また、性交渉で感染するタイプでは、パートナーも一緒に治療を受けることが必要になる場合があります。