鼻やのどの奥に潜み、時に命を脅かす『肺炎球菌』をご存知ですか？この菌は普段は無害でも、体の抵抗力が落ちると肺炎や髄膜炎といった重篤な病気を引き起こします。特に小さなお子さんやご高齢の方、持病をお持ちの方は重症化リスクが高く、最悪の場合、命に関わることも少なくありません。
しかし、驚くべきことに、肺炎球菌ワクチンは肺炎球菌感染症だけでなく、インフルエンザの発症を最大86%も減らす可能性など、幅広いウイルス性呼吸器感染症への間接的な予防効果が明らかになっています。
「自分には関係ない」と思われがちなこの病気ですが、実は誰にでも感染リスクがある身近な存在です。この記事では、肺炎球菌感染症の全貌から、あなたと大切な家族を守るための予防策、早期発見・早期治療の重要性まで詳しく解説します。ぜひご自身の健康を守る知識としてお役立てください。
肺炎球菌感染症の概要
肺炎球菌感染症は、肺炎球菌という小さな細菌が体に入り込むことで、さまざまな病気を引き起こすことの「総称」です。この菌は、わたしたちの鼻やのどの奥に、普段から住みついていることがよくあります。健康な状態であれば、ほとんど悪さをすることはありません。しかし、体の抵抗力が弱まっている時や、免疫の働きが落ちている時に、この菌が元気になり、深刻な病気へと進んでしまうことがあるのです。
特に、小さなお子さんやご高齢の方、もともと持病をお持ちの方は、重症化するリスクが高いので注意が必要です。私たち医師は、この肺炎球菌感染症が時に命に関わるような、とても怖い病気になることを知っています。
肺炎球菌が原因で起こる代表的な病気には、次のようなものがあります。
- 肺に炎症が起き、高熱やひどい咳、呼吸が苦しくなるなどの症状が出ます。
- 耳の奥に炎症が起き、耳の痛みや発熱、聞こえにくくなることがあります。
- 脳や脊髄（せきずい）という神経を包む膜に炎症が起こる、非常に重い病気です。意識がぼんやりしたり、けいれんが起きたりして、命に関わることもあります。
- 肺炎球菌が血液の中に入り込み、全身に広がることで、敗血症（はいけつしょう）というさらに重篤な状態に陥ることがあります。
これらの病気は、特に免疫力が弱い方にとっては、命に関わるだけでなく、後遺症を残す可能性もある大変危険なものです。感染は、感染している人の咳やくしゃみなどで飛び散るしぶき（飛沫）を通じて、人から人へと広がっていきます。
肺炎球菌感染症を予防するための大切な対策には、手洗い、マスクの着用、そしてワクチン接種が挙げられます。肺炎球菌ワクチンは、肺炎球菌が原因で起こる病気を防ぐことを目的としています。さらに最近の研究では、肺炎球菌結合型ワクチン（PCV）が、肺炎球菌による病気だけでなく、他のウイルス性の呼吸器感染症も間接的に減らす可能性があることがわかってきています。
例えば、小さなお子さんの場合では、PCVがインフルエンザに対する強い予防効果を示すことが報告されています。具体的には、インフルエンザの発症を41％から86％も減らすことができるという研究結果があります。また、PCV9と呼ばれるワクチンでは、特定の季節性コロナウイルスやパラインフルエンザ、ヒトメタニューモウイルスといった様々なウイルス性呼吸器感染症にも有効性を示すことが示されました。
大人の場合でも、PCV13と呼ばれるワクチンが、ウイルス性の下気道感染症や新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の一部のアウトカム、季節性インフルエンザAによる下気道感染症に対して、さまざまな予防効果があることが分かっています。このように、肺炎球菌ワクチンは、肺炎球菌だけでなく、より幅広い感染症からわたしたちの体を守る手助けとなることが期待されています。このため、公衆衛生の観点からも、ウイルス性呼吸器感染症への影響を含めてワクチンの効果を評価することが大切だと考えられています。
肺炎球菌感染症の種類
肺炎球菌は、世界中のあちこちにいる、とてもたくさんの種類の細菌です。例えるなら、一つひとつの肺炎球菌に、少しずつ違う「顔」があるようなものです。この「顔」の違いは、菌の表面にある「莢膜（きょうまく）」という部分の構造によって分けられています。これを「血清型（けっせいがた）」と呼んでおり、現在90種類以上もの「顔」が見つかっています。
私たち医師は、これらのたくさんの「顔」の中から、特に病気を引き起こしやすい「悪い顔」があることを知っています。肺炎球菌感染症を防ぐためのワクチンは、これら数ある「悪い顔」の中から、特に危険なタイプを選んで作られているのです。
ワクチンの種類と守りの力
肺炎球菌ワクチンには、お子さんが受けるものと、大人が受けるものがあり、それぞれ守ってくれる範囲が異なります。
- お子さん向けワクチン（PCV10やPCV13など）
- このワクチンは、小さなお子さんがかかりやすい、重い肺炎球菌感染症の原因となる血清型をたくさんカバーしています。
- ある研究では、5歳未満のお子さんにおける重い肺炎球菌感染症（IPD）の原因となる血清型のうち、PCV10では57%から65%、PCV13では66%から84%を防ぐことができると報告されています。
- ワクチン接種が進むと、病気を引き起こす肺炎球菌の種類が少しずつ変化していくことがわかっています。
- そのため、今、どんな種類の肺炎球菌が流行しているのかを常に監視していくことが、とても大切になります。
- 大人が接種するワクチンも、特定の肺炎球菌の型による重い肺炎や、血液に入り込むような重症の感染症（侵襲性肺炎球菌感染症）に対して効果を発揮します。
- 大規模な研究によると、PCV13はワクチンに含まれる肺炎球菌の型による重い肺炎球菌感染症に対し、約75%の予防効果が確認されています。
- また、同じPCV13型の肺炎球菌による肺炎に対しても、約45%の効果があることが示されています。
- PPSV23というワクチンも、このワクチンに含まれる型による重い肺炎球菌感染症に対して約45%の効果が報告されています。
ワクチンが持つ隠れた力
さらに、肺炎球菌ワクチンは、肺炎球菌が原因の病気だけを守ってくれるわけではありません。インフルエンザなどのウイルスが原因の呼吸器の病気を、間接的に減らす可能性もあることがわかってきました。これは、肺炎球菌とウイルスが体の中で協力して病気を悪化させることがあるためです。
- 特にお子さんでは、PCVを接種することで、インフルエンザの発症を41%から86%も減らすことができるという研究結果もあります。
- 成人の方でも、PCV13ワクチンが、ウイルス性の下気道感染症や季節性インフルエンザAによる下気道感染症に対して、さまざまな予防効果を示すことが明らかになっています。
このように、肺炎球菌ワクチンは、その種類によって、私たちを肺炎球菌から守るだけでなく、より幅広い感染症から体を守る手助けとなることが期待されています。私たち医師は、患者さんの健康を守るために、お子さんから大人まで、一人ひとりに合ったワクチンの種類や接種時期について、丁寧にご説明しています。心配なことやご不明な点があれば、いつでもご相談ください。
肺炎球菌感染症の原因
肺炎球菌感染症は、肺炎球菌という小さな細菌が原因です。 この菌は、わたしたちの鼻やのどの奥に、いつも住みついていることがあります。 健康な時には、特に悪いことはしません。 しかし、体が疲れていたり、病気で抵抗力（体を守る力）が弱まったりすると、この菌が元気になり病気を引き起こすのです。
肺炎球菌には、たくさんの種類があります。 これを「血清型（けっせいがた）」と呼んでおり、現在90種類以上も見つかっています。 私たち医師は、これらのたくさんの種類の中から、特に病気を引き起こしやすい菌がいることを知っています。 実は、この種類によって、どんな病気になりやすいかや、どれくらい重くなるかが異なるのです。
例えば、小さなお子さんの場合、血清型15B/Cの肺炎球菌は、髄膜炎（脳を包む膜の炎症）や急性中耳炎（耳の奥の炎症）を特に引き起こしやすいことがわかっています。 また、血清型10Aや15B/Cの菌は、重い肺炎球菌感染症になりやすい傾向があります。 大人の方では、血清型8の肺炎球菌が肺炎を起こしやすく、血清型12Fの菌は髄膜炎と関係が深いことが報告されています。 さらに、成人で血清型11Aや15B/Cの菌にかかると、重症化しやすい傾向があることもわかっています。
特に注意が必要なのは、血清型15B/Cの中には、お薬（抗菌薬）が効きにくい性質を持つものがあることです。 これは、治療をさらに難しくする要因となります。 この肺炎球菌は、主に、感染している人の咳やくしゃみで飛び散るしぶきを吸い込むことで、人から人へとうつっていきます。 これを「飛沫感染（ひまつかんせん）」と呼んでいます。 感染症を防ぐには、手洗いやマスクがとても大切ですね。
近年、肺炎球菌ワクチンが広く使われるようになったことで、ワクチンで予防できる種類の肺炎球菌による病気は、とても少なくなりました。 しかし、その一方で、これまであまり見られなかった種類の肺炎球菌（ワクチンに含まれない型）が、新しく増えてきていることもわかっています。 病原菌の種類は常に変化していくため、私たち医師は、どんな種類の肺炎球菌が流行しているのかを、常に注意深く見守っていくことが大切だと考えています。 このような情報が、今後の感染症対策を考える上で非常に重要になるのです。
肺炎球菌感染症の症状
肺炎球菌感染症は、わたしたちの体の中でさまざまな病気を引き起こします。 例えば、肺に炎症が起きる「肺炎」や、耳の奥が痛くなる「急性中耳炎」など、症状は多岐にわたります。 特に、肺炎球菌が血液の中に入り込んで全身に広がる「侵襲性肺炎球菌感染症（しんしゅうせいはいえんきゅうきんかんせんしょう）」は、とても重い病気です。 この病気は、時に命に関わる危険性もあるため、私たち医師は細心の注意を払っています。
最近の研究では、新しくワクチンで防げるようになった種類の肺炎球菌が、この重い侵襲性肺炎球菌感染症全体の約28%を占めていることが分かっています。 肺炎球菌が原因となる症状は、感染した菌の種類（血清型）や、患者さんの年齢によって現れ方や重さが大きく異なります。
年齢と菌の種類で症状は変わる
- お子さんでは、血清型15B/C（いちごびーしー）と呼ばれる種類の菌が、脳や脊髄（せきずい）を包む膜に炎症を起こす「髄膜炎（ずいまくえん）」や、耳の奥が炎症を起こす「急性中耳炎」と特に関係が深いことが報告されています。
- 髄膜炎になると、熱がなかなか下がらない、頭がひどく痛い、吐き気を感じる、意識がぼんやりするなどの症状が見られます。
- 急性中耳炎では、耳の強い痛みや発熱、機嫌が悪くなるなどの変化がよくあります。
- 特に、血清型10A（じゅうえー）や15B/Cの菌は、お子さんの重症な侵襲性肺炎球菌感染症につながりやすい傾向があるため、注意が必要です。
- 大人の方では、血清型8（はち）の菌が肺炎を起こしやすく、血清型12F（じゅうにえふ）の菌が髄膜炎とより深く関係していることが分かっています。
- 肺炎の症状としては、咳（せき）や痰（たん）が続く、高い熱が出る、息苦しさを感じるなどが現れます。
- 髄膜炎の症状は、お子さんと同じように、高熱や頭痛、意識がぼんやりするなどの深刻な症状が見られます。
- また、血清型11A（じゅういちえー）や15B/Cの菌にかかると、大人でも重症の侵襲性肺炎球菌感染症になるリスクが高いと指摘されています。
治療を難しくする菌の性質
さらに、血清型15B/Cの中には、治療で使うお薬（抗菌薬）が効きにくい性質を持つものがあることも分かっています。 これは「抗菌薬非感受性（こうきんやくひかんじゅせい）」と呼ばれ、治療をより難しくする可能性があるため、私たち医師も常に注意して診療にあたっています。
症状に気づいたら早めに受診を
このように、肺炎球菌感染症の症状は、その原因となる菌の種類や感染した方の年齢によって大きく異なります。 もし、お子さんやご自身に「いつもと違うな」「何かおかしいな」と感じる症状があった場合は、自己判断せずに、できるだけ早く医療機関を受診することがとても大切です。 早期に適切な診断と治療を受けることが、病気の重症化を防ぎ、早く回復するための第一歩となります。 気になる症状があれば、いつでもお気軽にご相談ください。
肺炎球菌感染症の検査・診断
肺炎球菌感染症にかかっているかどうかを調べるには、いくつかの方法を組み合わせて診断します。私たち医師は、患者さんの体のサインを見逃さないよう、丁寧な診察と検査を行います。
診察室での確認
まず、患者さんが「いつから」「どんな症状で」「どのくらいつらいのか」を詳しくお聞きします。これは「問診」といい、体の様子を診察する「身体診察」と合わせて、病気の手がかりを見つけます。
体の奥を調べる検査
次に、体の奥で何が起きているかを確認するために、レントゲン検査や血液検査を行います。
- 肺の中に炎症が起きていないか、影がないかなどを確認します。
- 体の中で「バイ菌と戦っているサイン（炎症反応）」がないか、そして実際に肺炎球菌が血液中にいるかどうかなどを詳しく調べます。
バイ菌を見つける検査
さらに、体の中にいる肺炎球菌を直接見つける検査も行います。
- 咳と一緒に痰が出る場合は、その痰を詳しく調べて、肺炎球菌がいるかどうかを特定します。
- 尿を使った簡単な検査（迅速検査）で、肺炎球菌感染症かどうかを早く見つけることもできます。
診断の重要なポイント
診断の際には、患者さんの生活の様子や持病（もともと持っている病気）も大切な情報となります。特に、体が疲れやすかったり、病気で抵抗力（体を守る力）が弱まっていたりする方は、肺炎球菌感染症にかかるリスクが高くなります。
このような方々にとって、肺炎球菌から体を守るためのワクチン接種はとても重要です。しかし、残念ながら世界中で、ワクチン接種が特に必要とされている方が、実際にどれくらいワクチンを打っているのかというデータが、まだ十分に集まっていません。この情報が不足していることは、私たち医師が皆さんの健康を守るための予防策を考える上で、大きな課題となっているのです。
これらの検査結果と患者さんの詳しい情報を総合的に判断し、医師が正確な診断を下すことで、適切な治療へとつなげていきます。気になる症状がある場合は、できるだけ早く医療機関を受診してください。
肺炎球菌感染症の治療
肺炎球菌感染症にかかってしまった場合、ばい菌を退治する「抗菌薬（こうきんやく）」というお薬で治療します。私たち医師は、患者さんの症状の重さや、年齢、これまでにかかった病気などをよく見て、一人ひとりに合うお薬を選びます。
症状が軽い場合は、お薬を飲んでいただくこともあります。しかし、症状が重いときには、病院で点滴（てんてき）の治療を受けてもらうこともあります。これは、お薬を早く体の中へ届けて、ばい菌と戦う力を強くするためです。
最近では、困ったことに、お薬が効きにくいタイプの肺炎球菌（これを「薬剤耐性菌（やくざいたいせいきん）」と呼びます）が増えています。特に、新しいワクチンで予防できるようになった菌の中には、ペニシリンやマクロライドという種類のお薬が効きにくい「血清型（けっせいがた）15B/C（いちごびーしー）」というものがあることが分かっています。
この血清型15B/Cの菌は、治療をとても難しくすることがあります。そのため、どの抗菌薬が一番効果があるのか、私たち医師は検査の結果を参考にしながら、とても慎重に判断しなければなりません。
病気になってから治療することも大切ですが、肺炎球菌感染症は、何よりも「予防（よぼう）」することがとても大切です。ワクチン接種は、感染症にかかる危険性を減らし、もし感染してしまっても重い症状になるのを防ぐ、とても良い方法です。
例えば、大人の皆さん向けには、PCV13（ピーシーブイじゅうさん）というワクチンがあります。これは、ワクチンに含まれる種類の重い肺炎球菌感染症を約75%も防ぐ効果があることが研究で分かっています。また、PPSV23（ピーピーエスブイにじゅうさん）というワクチンも、特定の肺炎球菌による重い感染症を約45%防ぐ効果があることが報告されています。
私たち医師は、皆さんの健康を守るために、お子さんから大人まで、一人ひとりに合ったワクチンの種類や接種する時期について、丁寧に説明しています。病気になる前に、予防という強い味方で、肺炎球菌から体を守りましょう。心配なことや分からないことがあれば、いつでもご相談ください。
