直腸がん

「直腸がん」と聞くと、漠然とした不安を感じる方もいらっしゃるかもしれません。近年、食生活の欧米化などに伴い、直腸がんと診断される方は増加の一途をたどっており、もはや誰にでも起こりうる身近な病気となっています。決して他人事ではないこの病気ですが、早期に発見し、適切な治療を受けることで、多くの方が健康な生活を取り戻せるのも事実です。

特に、体への負担が少ない「腹腔鏡手術」など、直腸がんの治療法は日々進化しています。この記事では、直腸がんの概要から、その種類、発症の原因、見逃したくない症状、そして最新の検査・治療方法までを詳しく解説します。ご自身の健康と向き合い、不安を解消するための一歩として、ぜひこの記事をお役立てください。

直腸がんの概要

「直腸がん」と聞くと、多くの方が不安に感じるかもしれません。直腸は、大腸の終わり、ちょうどお尻の近くに位置する臓器です。便を一時的にためてから体外へ排泄する、私たちの生活にとって非常に大切な役割を担っています。この重要な直腸に「がん」という悪性のできものができるのが直腸がんです。

近年、食生活の変化や生活習慣の欧米化にともない、日本でも直腸がんと診断される方が増え続けています。決して他人事ではなく、誰にでも起こりうる身近な病気の一つと認識しておくことが大切です。しかし、直腸がんは早期に発見し、適切な治療を受けることで、多くの方が健康な生活を取り戻されていますので、過度に心配しすぎる必要はありません。

直腸がんの治療は日々進化しており、患者さんの体への負担をできるだけ少なくする新しい手術方法も増えています。その代表的なものの一つが「腹腔鏡（ふくくうきょう）手術」です。これは、お腹を大きく切るのではなく、数カ所に小さな穴を開け、そこからカメラや細い手術器具を入れて行う方法です。

この腹腔鏡手術は、これまで主流だった大きくお腹を切る「開腹（かいふく）手術」と比べて、がんをしっかり取り除く治療効果や、手術後の長期的な健康状態において、全く劣らないことが世界中の大規模な研究によって明確に示されています。

さらに、腹腔鏡手術は開腹手術よりも次のような多くの良い点があることが分かっています。

• 手術の後の回復が早い 入院期間が短くなり、早期に日常生活へ戻りやすくなります。
• 手術による合併症が少ない 手術後に他の病気を引き起こすリスクが低減されます。
• 手術から30日以内の死亡率が低い 安全性においても、より優れていることが研究で確認されています。

また、手術でがんを取り除いた部分の端に、目に見えないがん細胞が残ってしまう可能性（これを「断端陽性」と呼びます）についても、腹腔鏡手術の方が少ないという研究結果が出ています。具体的には、がんの横方向の取り残し（環状断端陽性率）や、肛門方向への取り残し（遠位断端陽性率）が、開腹手術よりも有意に減少すると報告されています。これは、がんの再発リスクを低く抑えることにつながる、非常に重要な利点です。

私たちは、皆さんが安心して治療に臨めるよう、常に最新の情報を基に最適な医療を提供することに努めています。直腸がんについて少しでも不安なことや疑問に思うことがあれば、どうぞ遠慮なく私たち医師や医療スタッフにご相談ください。

直腸がんの種類

直腸がんには、いくつかの「種類」があります。 この種類を知ることは、皆さんの治療を進める上でとても大切な情報となります。 私たち医師も、がんの種類によって、治療計画を慎重に立てています。

直腸がんの種類は、主に次の３つの見方で分けられます。 それぞれ詳しく見ていきましょう。

1. がん細胞のタイプで分ける

直腸にできるがんのほとんどは「腺がん（せんがん）」というタイプです。 腺がんとは、消化液を出す「腺（せん）」という細胞から発生するがんです。 私たちの体にある、いろいろな働きをする細胞の一つが、がんになってしまうと、 その細胞の種類によって「腺がん」などと呼び方が変わるのです。 大腸がん全体を見ても、この腺がんが最も多く見られます。

まれに、違うタイプの細胞からできるがんもあります。 ですが、まずは「腺がん」が一般的なタイプだと覚えておくと良いでしょう。

2. がんができた場所で分ける

直腸は、お尻の穴（肛門）のすぐ上から、約15～20センチの長さがあります。 この直腸のどのあたりにがんができたかによって、呼び方が変わることがあります。 例えば、がんができた位置によって、以下のように区別されます。

• 上部直腸がん

• 直腸の比較的上のほうにできたがんです。

• 中部直腸がん

• 直腸の真ん中あたりにできたがんです。

• 下部直腸がん

• 肛門（お尻の穴）に近い、下のほうにできたがんです。

特に、お尻の穴に近い「下部直腸がん」は、手術の方法が少し複雑になる場合もあります。 これは、肛門の機能をしっかり守りながら、がんを完璧に取り除く必要があるからです。

3. 病気の進み具合で分ける（ステージ）

がんは、その進み具合によって「ステージ」という段階に分けられます。 ステージは、がんがどれくらい深く潜り込んでいるか、 体の免疫に関わる「リンパ節」という小さな組織に転移しているか、 さらに、肺や肝臓など他の臓器に広がっているかによって決められます。

このステージによって、手術、抗がん剤治療、放射線治療など、 どの治療法が皆さんに最も効果的か、私たち医師が慎重に検討します。 ご自身のがんがどのステージなのかを知り、医師とよく相談して、 最適な治療方法を見つけることが大切です。 自分の病気について理解を深めることは、治療に前向きに取り組む第一歩となります。 困ったことや心配なことがあれば、いつでもご相談ください。

直腸がんの原因

「なぜ私が直腸がんになるのだろう」と、不安に感じる方もいらっしゃるかもしれません。直腸がんの発生には、たった一つの原因だけでなく、さまざまな要因が複雑に絡み合っていると、私たち医師は考えています。日々の生活習慣や生まれ持った体質が深く関係しています。

1. 食生活の乱れ

毎日の食卓に並ぶ食事は、直腸がんのリスクに大きく影響します。 特に、お肉や脂肪分の多い食事を頻繁に摂る習慣は注意が必要です。 これらは腸内環境に悪影響を与え、がん細胞の発生を促す可能性があります。 また、食物繊維が不足した食事も、腸の働きを鈍らせてリスクを高めます。 腸の健康を維持するには、野菜や果物を多く含む、バランスの取れた食事が大切です。

2. 生活習慣の問題

タバコを吸うことや、お酒の飲みすぎも直腸がんのリスクを高めることが分かっています。 これらは体内の細胞にダメージを与え、がん発生の引き金となり得ます。 さらに、体を動かす機会が少ない運動不足や、体重が増えすぎた肥満も関係します。 規則正しい生活習慣を心がけることは、がん予防の第一歩となります。

3. 体質やこれまでの病気

ご家族の中に直腸がんや大腸がんを患った方がいる場合、遺伝的な要因でがんになりやすい体質を受け継いでいる可能性があります。 また、潰瘍性大腸炎のような腸に炎症が続く病気を長く患っている方もいます。 このような慢性的な炎症は、直腸がんのリスクを高めることが知られています。 心配な方は、早めに私たち医師にご相談ください。

4. ポリープからのがん化

大腸にできる「ポリープ」という良性のイボが、時間をかけてがんへと変化することがあります。 特に「腺腫性ポリープ」と呼ばれるものは、将来的にがんになる可能性があるため注意が必要です。 大腸カメラ検査などで見つかった場合は、適切な処置を行うことが大切です。 定期的な検査が、早期発見と治療につながる重要な鍵となります。

5. 加齢によるリスク

年齢を重ねることも、がんが発生しやすくなる自然な要因の一つです。 細胞の老化とともに、がん化のリスクは少しずつ上がると考えられています。 しかし、年齢に関わらず、日々の生活習慣を見直すことで、そのリスクを減らすことができます。

これらの原因を理解することは、直腸がんを予防し、早期に発見するための一歩です。 ご自身の生活を振り返り、気になることがあれば、いつでもご相談ください。

直腸がんの症状

直腸がんは、最初にご自身で「もしかして？」と気づくのが難しい病気です。なぜなら、がんがまだ小さい時には、特に体の変化を感じないことがよくあるからです。しかし、がんが少しずつ大きくなると、さまざまな体のサインが現れ始めます。これらのサインを見逃さずに、早めに気づくことが、がんを早く見つけて治すための大切な一歩となります。

私たちが診察でよくお聞きする、直腸がんの代表的な症状には、次のようなものがあります。

• 便に血が混じること（血便・下血）

• トイレットペーパーに鮮やかな赤い血が付いたり、便の表面に血がまとわりついたり、
• あるいは便全体が黒っぽい色になったりすることがあります。
• これは、がんがある場所から出血しているサインの一つです。
• いつもと違う色の便を見つけたら、一度立ち止まって考えてみましょう。

• 便の形や排便の仕方の変化

• いつもより便が細くなったり、コロコロとした硬い便になったりすることがあります。
• 便秘と下痢を繰り返すなど、排便のパターンが変わることもあります。
• がんが直腸の中を狭くすることで、便の通り道が変化するために起こることが考えられます。

• お腹の不快感や腹痛

• 「なんだかお腹が張る」「お腹が重たい」といった違和感が続くことがあります。
• 軽い痛みや、お腹のどこかに不快な感じがする人もいます。

• 便が残っている感じ（残便感）

• 排便を終えたはずなのに、まだ便が残っているようなスッキリしない感覚が続くことがあります。
• これは、がんが直腸にあることで、排便を邪魔しているサインかもしれません。

• 貧血の症状

• がんからの出血が長く続くと、体に必要な鉄分が足りなくなり、貧血になることがあります。
• 体がだるい、疲れやすい、めまいがする、少し動くと息切れするといった症状として現れることがあります。

• 原因不明の体重減少

• 特にダイエットをしていないのに、体重が減っていくことがあります。
• がんが進行すると、体のエネルギーをたくさん使ってしまうため、体重が減ることがあります。

これらの症状は、「痔かな」「食べすぎたせいかな」など、直腸がん以外の病気でも起こることがあります。しかし、「もしかしたら」という不安を感じたら、自己判断はせずに、ぜひ私たち医師にご相談ください。体の小さな変化に気づき、専門医に診てもらうことが、早期発見・早期治療の最も確実な道となります。

直腸がんの検査・診断

「自分は大丈夫」と思いたい気持ち、とてもよく分かります。しかし、直腸がんは初期には自覚できる症状が出にくい病気です。そのため、症状がないうちから定期的に検査を受けることが、がんを早く見つけるために何よりも大切です。早期に発見できれば、体に負担の少ない治療法を選ぶことができる可能性が高まります。

私たち医師は、皆さんの体の状態を詳しく知るために、いくつかの検査を組み合わせて行います。

便潜血検査（べんせんけつけんさ）

• これは、健康診断などで受けることのできる、最も身近な検査の一つです。
• 便の中に、目には見えないほどのわずかな血液が混じっていないかを調べます。
• 健康な直腸からは、通常、出血はありません。
• もし「陽性」という結果が出た場合は、直腸や大腸からの出血が考えられるため、
• さらに詳しい精密検査が必要になります。

大腸内視鏡検査（だいちょうないしきょうけんさ）

• 便潜血検査で陽性だったり、お腹の症状があったりする場合に行う精密検査の中心です。
• 細いカメラをお尻の穴から入れて、直腸の粘膜を医師が直接観察します。
• これにより、がんの疑いがある場所や、ポリープの有無を細かく確認できます。
• もし病変が見つかったら、その一部を少しだけ取り出し、
• 「生検（せいけん）」という検査で、がんかどうかを顕微鏡で詳しく調べます。

その他の検査

• 直腸診（ちょくちょうしん）

• 医師が指を肛門から入れて、直腸の内側を触って異常がないかを確認する検査です。
• がんの大きさや硬さ、肛門との位置関係などを調べます。

• CT（シーティー）検査やMRI（エムアールアイ）検査

• 体の内部を様々な方向から写真のように撮影し、がんがどのくらいの範囲に広がっているか、
• 周囲のリンパ節や肝臓、肺などの他の臓器に転移がないかを詳しく調べます。
• これらは、がんの「全身の地図」を作るような大切な検査です。

• 超音波（ちょうおんぱ）検査

• お腹の上から超音波を当てて、肝臓などのがんの転移を調べることもあります。

これらの検査の結果をすべて合わせて、私たち医師が総合的に判断します。そして、直腸がんであるかどうか、もしがんならどのような状態かを正確に診断し、皆さんに最適な治療計画を一緒に考えていきます。早期発見が、健康な未来への大切な第一歩です。

直腸がんの治療

直腸がんの治療は、がんがどれくらい進んでいるか（進行度）や、患者さん一人ひとりの体の状態によって、私たち医師が最適な方法を一緒に考えていきます。まるでオーダーメイドの服を作るように、皆さんに一番合った治療を見つけ出すことがとても大切です。治療にはいくつかの方法があり、単独で行われることもあれば、組み合わせて行われることもあります。

直腸がんの主な治療法は、次の３つです。

• 手術

• がんを体の中から直接取り除く治療です。
• がんを根本的に治すための中心的な方法となります。

• 放射線治療

• がんがある場所に、体の外から特別な光線を当てて、
• がん細胞を狙ってやっつける治療です。
• 手術の前後に行われたり、痛みを和らげたりする目的でも使われます。

• 化学療法（お薬の治療）

• 点滴や飲み薬を使って、全身に薬を届ける治療です。
• 体のどこかに隠れている小さながん細胞も攻撃することができます。
• 手術の前後に使われることや、がんが他の臓器に転移した場合などにも使います。

この中でも、手術はがんを取り除く一番大切な方法です。手術には、お腹を大きく切って行う「開腹（かいふく）手術」と、お腹に小さな穴をいくつか開けて行う「腹腔鏡（ふくくうきょう）手術」があります。特に腹腔鏡手術は、これまでの大きくお腹を開ける手術と比べ、がんをしっかり取り除く効果や、治療を受けた後の長期的な健康状態において、全く劣らないことが世界中の多くの研究で確かめられています。この方法は、患者さんの体への負担が少ないなど、たくさんの良い点があります。

どの治療法が皆さんに最も適しているかは、ご自身の病状や、どんな生活を送りたいかといった希望によっても変わります。不安なことや気になることがあれば、どうぞ遠慮なく私たち医師や医療スタッフにご相談ください。皆さんと一緒に、安心して治療に取り組めるよう、全力でサポートいたします。