痛風

「風が吹いただけでも痛い」と例えられるほどの激痛が、ある日突然、足の親指を襲う。それが痛風です。この耐えがたい痛みは、放置すれば何度も繰り返され、あなたの生活の質を著しく下げてしまうかもしれません。

実は日本で100万人以上が悩んでいるこの病気、その原因は血液中の「尿酸」という物質にあります。食生活の変化に伴い患者は増え続け、特に30代以上の男性にとっては決して他人事ではないのです。

なぜ痛みは突然やってくるのか？痛みが引いても治ったわけではない本当の理由とは？この記事では、痛風の正体から、最新の研究で分かってきた意外な治療の可能性までを詳しく解説します。その激痛は、あなたの体からの危険信号かもしれません。

痛風の概要

「風が吹いただけでも痛い」と言われるほど、突然、関節に激しい痛みが走るのが痛風です。特に、足の親指の付け根が赤くパンパンに腫れあがり、熱を持つことが多くあります。

この耐えがたい痛みの原因は、血液の中にある「尿酸」という物質です。尿酸は、体の中の細胞が新しく生まれ変わる時に出る、いわば「燃えカス」のようなものです。

尿酸が増えすぎると、血液に溶けきれなくなり、針のようにトゲトゲした結晶に変わります。この結晶が関節にたまってしまうと、体を守る免疫細胞が「敵だ！」と勘違いして攻撃を始め、激しい痛みや腫れ（痛風発作）を引き起こすのです。

• どんな人がなりやすい？ 日本では100万人以上の方が痛風に悩んでおり、特に30代以上の男性に多く見られます。女性は、女性ホルモンに尿酸を体の外に出しやすくする働きがあるため、発症は少ないです。しかし、そのホルモンが減る更年期以降は注意が必要になります。
• 他の病気との関係は？ 痛風は生活習慣と深く関わっています。最近の研究では、糖尿病や心臓の病気の治療で使われるお薬（SGLT2阻害薬）が、痛風の発作が起こる危険性を下げる可能性が報告されました。これは、尿酸値を下げるだけでなく、体の中の「火事（炎症）」を直接抑える働きが関係していると考えられています。

食生活の欧米化にともない、痛風になる方は増え続けています。激しい痛みは、体からの危険信号です。放置せず、正しく理解することが大切です。

痛風の種類

痛風は、何が原因で起きているのか、また病気がどのくらい進んでいるのかによって、いくつかの種類に分けられます。ご自身の状態を正しく理解し、適切な対応をするために、この分類を知っておくことはとても大切です。

原因による分け方

痛風は、尿酸値が高くなる原因によって、大きく2つのタイプに分けられます。

• 原発性痛風 痛風と診断される方の95%以上がこのタイプです。 特定の病気が原因ではなく、遺伝的な体質や、 食生活の乱れ・飲酒・肥満といった生活習慣が 複雑にからみ合って発症します。
• 続発性痛風 腎臓の病気や血液の病気など、他の病気の治療や、 服用しているお薬の影響で尿酸値が高くなるタイプです。 原因となっている病気の治療が重要になります。

病気の進み具合による分け方

痛風は、一度発症すると、時間とともに段階的に進行していきます。これを4つのステージに分けて考えます。

このように、痛風は症状がない「静かな期間」を経て進行します。痛みがないからと安心せず、健康診断で尿酸値の高さを指摘されたら、早めに医師へ相談することが重要です。

痛風の原因

痛風の直接的な原因は、血液中の尿酸が増えすぎる「高尿酸血症」です。 尿酸は通常、おしっこと一緒に体の外へ出されます。 しかし、作られる量と外に出す量のバランスが崩れると、痛風になる危険が高まります。

尿酸値が高くなる原因は、大きく分けて２つのタイプがあります。

• 尿酸が体内で作られすぎる

• プリン体の多い食事 レバーや魚の干物、エビなど、プリン体を多く含む食品を食べすぎると、体内で尿酸が多く作られます。
• お酒の飲みすぎ アルコールは尿酸の生成を促し、外への排出を妨げます。特にビールはプリン体も多いため注意が必要です。
• 肥満 内臓脂肪が増えると、尿酸が作られやすくなります。

• 尿酸をうまく外に出せない

• 遺伝的な体質 生まれつき、腎臓から尿酸を排出する力が弱い方もいます。
• 肥満 内臓脂肪は、尿酸が腎臓から排出されるのを邪魔します。
• 他の病気や薬の影響 腎臓の機能が低下したり、一部の血圧の薬（利尿薬）の影響で、尿酸値が上がることがあります。

一方で、糖尿病などの治療で使われるSGLT2阻害薬というお薬は、痛風のリスクを下げる可能性が報告されています。 これは尿酸値を直接下げるのではなく、体の中の炎症を抑える働きが関係していると考えられています。 このように、痛風の原因は一つではなく、様々な要因が複雑に絡み合っているのです。

痛風の症状

痛風の症状は、ある日突然、関節に激しい痛みが起こる「痛風発作」として現れます。 「風が吹いただけでも痛い」と例えられるほどの、耐えがたい痛みが特徴です。

痛風発作の3つのサイン

痛風発作には、いくつかの特徴的なサインがあります。 ご自身の症状と照らし合わせてみてください。

• 痛む場所は？ 約7割の方が、足の親指の付け根に最初の発作を経験します。 その他、足の甲や足首、アキレス腱、膝や手の関節にも起こります。 一度に複数の関節が痛むことは比較的まれです。
• どんな症状？ 前触れなく、突然ハンマーで殴られたような激痛が始まります。 痛む関節は赤くパンパンに腫れあがり、熱を持っているように感じます。
• いつ、どのくらい続く？ 就寝中の水分不足などが影響し、夜中から明け方にかけて起こりやすいです。 痛みは始まってから24時間以内にピークに達します。 治療をしなくても、通常は1〜2週間ほどで痛みは自然に治まります。

発作の前触れを感じることも

発作を繰り返している方の中には、その前兆を感じる方もいます。 関節に「ムズムズする」「ピリピリする」といった違和感や、 しびれ・ほてりなどが現れたら、発作が近いサインかもしれません。

痛みが消えても油断は禁物です

痛風発作の最も注意すべき点は、激しい痛みが引くと、 まるで病気が治ったかのように感じてしまうことです。 しかし、これは嵐が過ぎ去っただけで、体の中では次の発作の準備が進んでいます。

治療せずに放置すると、体のあちこちに「痛風結節」というこぶができます。 これは尿酸の結晶が塊になったもので、耳たぶやひじなどに見られます。 さらに腎臓に結晶がたまると、その働きを悪くさせてしまう危険もあります。 症状が治まっても安心せず、必ず医療機関を受診してください。

痛風の検査・診断

「この耐えがたい痛みは、本当に痛風なのだろうか？」 そう思ったら、まずは医療機関で原因をはっきりさせることが大切です。 痛風の診断は、主に問診と血液検査によって進められます。

はじめに、医師が患者さんから詳しくお話をお伺いします。 痛風の発作は症状に特徴があるため、問診が診断の重要な手がかりになります。 いつから、どこが、どのように痛むのかなどを教えてください。

次に、診断の基本となる血液検査を行います。 ここで最も重要な項目が、血液中の尿酸の濃度を示す「尿酸値」です。

• 血清尿酸値の測定 血液中の尿酸の濃度を調べます。 この数値が7.0mg/dLを超えていると「高尿酸血症」と判断されます。 これは、尿酸が血液に溶けていられる限界の数値です。

ただし、注意点があります。 痛風発作の真っ最中は、炎症の影響で尿酸値が一時的に下がることがあります。 そのため、一度の検査結果だけで判断せず、時期をみて再検査することも重要です。

また、血液検査では他の項目もあわせて確認します。 痛風は他の生活習慣病を合併しやすいため、 腎臓の働きやコレステロールの値なども調べ、全身の状態を把握します。

診断を確定させるためには、関節液の検査を行うことがあります。 痛む関節に細い針を刺して液体を少しだけ抜き、 顕微鏡で痛みの直接の原因である尿酸の結晶を探します。 この検査で針のように尖った結晶が見つかれば、痛風であると確定できます。

痛風の治療

痛風の治療は、大きく2つの段階に分けて進めることが大切です。 一つは目の前の激しい痛みを抑える「発作時の治療」です。 そしてもう一つが、発作を繰り返さないための「根本的な治療」です。

1. 発作が起きたときの治療

痛風発作が起きたら、まずは痛みと炎症を鎮めることが最優先です。 症状の段階に合わせて、以下のようなお薬を使います。

お薬での治療とあわせて、ご自身でできる対処法も重要です。

• 安静にする 痛みのある関節を動かさず、心臓より高く上げて休みましょう。
• 患部を冷やす 冷たい湿布などで冷やすと、炎症が和らぎ痛みが楽になります。 温めると逆効果になるため、お風呂で温まるのは避けましょう。

2. 発作が治まった後の治療

痛みが引いても、病気が治ったわけではありません。 根本原因である「高尿酸血症」の治療を始めることが重要です。 目標は、血液中の尿酸値を6.0mg/dL以下に保つことです。 この数値を維持することで、関節の結晶が溶け、再発を防げます。

治療の中心は、尿酸値をコントロールするお薬の服用です。

• 尿酸生成抑制薬 体の中で尿酸が作られすぎるのを抑えるお薬です。
• 尿酸排泄促進薬 腎臓から尿酸を体の外へ出しやすくするお薬です。

また、最近の信頼性が高い研究報告によると、新しい発見がありました。 糖尿病や心不全の治療で使われるSGLT2阻害薬というお薬が、 痛風のリスクを大きく下げる可能性があることがわかったのです。 この効果は、単に尿酸値を下げるだけでなく、体の中で起きている 「炎症」そのものを抑える作用が関係していると考えられています。

治療は生活習慣の改善とあわせて、お薬を長く続けることが大切です。 発作が起きなくなったからと自己判断で中断せず、医師の指示に従いましょう。