放射線肺炎

放射線治療後に、咳や息切れ、発熱といった症状が続いていませんか？これらの症状が放射線肺炎によるものなのか、不安を感じている方もいるかもしれません。

放射線肺炎は、胸部放射線治療を受けた方のうち41.3%に確認されるという報告もあり、決して珍しい合併症ではありません。本記事では、放射線肺炎の種類や具体的な原因、症状、検査、そして治療方法について詳細に解説します。

この記事を読むことで、放射線肺炎に関する理解を深め、自身の状況に合わせた早期の受診や適切な対応に繋がる情報が得られるでしょう。

放射線肺炎の概要

放射線肺炎は、がん治療のために胸部へ放射線を当てた際、肺が炎症を起こしてしまう合併症です。放射線治療は、がん細胞を破壊する有効な手段ですが、同時に放射線が当たった正常な肺組織にも影響を及ぼすことがあります。特に肺は放射線の影響を受けやすい臓器だとされています。

この合併症は、放射線治療が終わってから数週間〜数カ月後に症状が出ることが多く、時間差で現れる特性があります。すべての方に起こるわけではありませんが、治療範囲や照射量、患者さんの全身状態など、複数の要因でリスクは変動します。

例えば、限局型小細胞肺がんの化学放射線療法を受けた患者さんを対象とした研究では、重症（日常生活に支障をきたす、あるいは入院が必要となるグレード3または4）の放射線肺炎の発生割合が具体的に示されています。免疫療法薬のデュルバルマブを併用したグループでは3.1%、プラセボ（偽薬）を投与したグループでは2.6%でした※。このデータは、特定の治療法における放射線肺炎のリスクを具体的に示すものといえるでしょう。

放射線肺炎は、がん治療を安全に進める上で、医療者が注意深く経過を観察し、早期発見・早期対応に努めるべき合併症の一つです。そのため、治療計画の段階で、放射線肺炎のリスクについてもしっかりと説明を受け、理解を深めておくことが重要になります。

放射線肺炎の種類

放射線肺炎は、その発症時期や肺の病態から、「急性期放射線肺炎」と「慢性期放射線肺炎」の2つの種類に分類されます。それぞれの特徴は、次の表のとおりです。

種類 ｜ 発症時期 ｜ 主な病態 ｜ 特徴

急性期 ｜ 放射線治療後1〜6カ月以内 ｜ 炎症（急性炎症） ｜ ・肺炎に似た症状（咳、発熱、息苦しさなど）が出ることが多い ・ステロイド治療が有効な場合がある

慢性期 ｜ 放射線治療後6カ月以降 ｜ 肺の線維化（組織が硬くなる状態） ｜ ・肺の組織が硬くなり元に戻りにくい ・息切れや乾いた咳が続く ・完全に治癒することが難しいケースもある

放射線肺炎は、放射線治療に伴う副作用（有害事象）の中でも、決して珍しい合併症ではありません。ある研究では、放射線治療を受けた患者さんのうち、41.3%に放射線肺炎が確認されています。このうち、重症化（日常生活に支障が出る、あるいは入院が必要となるグレード3以上）したケースは4.5%だったと報告されています※。

このデータは、放射線肺炎が、放射線治療に関連する有害事象の中で最も多くみられる合併症の一つであることを示しています。例えば、同じ研究では、放射線食道炎は15.4%、放射線皮膚炎は11.1%と報告されており、放射線肺炎が41.3%と突出していることがわかります※。そのため、治療中は特に注意が必要な有害事象といえます。

急性期放射線肺炎は、早期に発見し適切な治療を始めることで、症状の改善が期待できるものです。一方、慢性期放射線肺炎は、肺の線維化が進行すると、治療が難しくなるケースも少なくありません。肺組織が硬くなる「線維化」は、一度起こると元に戻すことが困難なためです。

このため、放射線治療を受けた後は、ご自身の体調の変化に細かく注意を払いましょう。咳や息切れ、微熱といった気になる症状があれば、ためらわずに担当医へ相談することが非常に重要です。早期の発見と対応が、症状の悪化を防ぎ、治療の選択肢を広げることにつながります。

放射線肺炎の原因

放射線肺炎の主な原因は、がん治療のため胸部に放射線を照射することです。放射線治療は、がん細胞を狙って破壊する効果的な方法ですが、その際に正常な肺組織にも放射線が当たってしまい、炎症を引き起こすことがあります。これが放射線肺炎です。

肺は放射線の影響を受けやすい臓器として知られています。放射線が肺組織にダメージを与え、炎症反応を引き起こすことで、肺胞（空気と血液がガス交換をする小さな袋）やその周辺の組織が傷つくためです。この炎症は、治療中すぐに現れるわけではありません。一般的に、放射線治療が終わってから数週間から数カ月の時間を経て症状が現れる、時間差のある合併症といえます。

放射線肺炎のリスクは、治療内容や患者さんの状態によって異なります。特に、次の要因が放射線肺炎の発生頻度を高める可能性があります。

・放射線の量と照射範囲

一度に大量の放射線を照射したり、広範囲の肺に放射線が当たったりすると、それだけ肺組織への負担が大きくなります。そのため、炎症が起こりやすくなると考えられています。

・特定の抗がん剤や分子標的薬、免疫チェックポイント阻害薬との併用

放射線治療と特定の薬剤を併用すると、放射線肺炎のリスクや症状の出方が変わることがあります。例えば、オンコジーン変異を持つ非小細胞肺がんの患者さんが、チロシンキナーゼ阻害剤（TKI）という分子標的薬と胸部放射線療法を併用した場合、放射線肺炎が約4割の患者さんに見られると報告されています※。

また、限局型小細胞肺がんの治療で化学放射線療法後に免疫チェックポイント阻害薬の一種であるデュルバルマブを併用した場合では、重症（グレード3または4）の肺炎や放射線肺炎の発生割合がデュルバルマブ群で3.1%、プラセボ（偽薬）群で2.6%と示されています※。

TKIと放射線療法の併用は、単独療法と比べて全有害事象の発生率が増加する傾向はありますが、重症な有害事象（グレード3以上）の発生率に大きな差はないことも指摘されています※。これは、薬剤の組み合わせ方や投与量によってもリスクが変動することを示唆しています。

・既存の肺の病気

肺気腫や間質性肺炎など、もともと肺に病気がある方は、肺の予備能力が低下しているため、放射線によるダメージを受けやすく、放射線肺炎を発症するリスクが高まる傾向にあります。

・患者さんの全身状態

ご高齢の方や、糖尿病、心臓病などの持病がある方、あるいは栄養状態が悪く免疫機能が低下している方などは、放射線による炎症から回復する力が弱まっている場合があります。そのため、放射線肺炎を起こしやすい、あるいは重症化しやすい可能性があります。

このように、放射線肺炎の原因は主に放射線治療そのものにありますが、治療計画や患者さんの健康状態によってリスク要因は複雑に絡み合っています。

放射線肺炎の症状

放射線肺炎の症状は、放射線治療後しばらく経ってから現れることが多く、特に咳や息切れといった呼吸器系の不調に注意が必要です。症状の現れ方は、発症時期や重症度によってさまざまです。

主な症状には、次のようなものがあります。

・乾いた咳（からぜき）：肺の炎症によって気道が刺激されるため、痰を伴わない咳が続くことがあります。

・息切れ（呼吸困難）：炎症を起こした肺は、空気の交換がスムーズにできなくなります。そのため、特に体を動かしたときに息苦しさや呼吸のしにくさを感じやすくなります。

・発熱：体が炎症反応を起こしているサインとして、熱が出ることがあります。微熱程度でも注意が必要です。

・胸の痛みや不快感：肺の炎症が、肺を包む膜（胸膜）にまで及ぶと、胸のあたりに痛みや違和感として感じられることがあります。

・倦怠感：体の炎症は全身に影響を与えるため、体がだるく、疲れやすさを感じることがあります。

これらの症状は、放射線治療が終わってから数週間から数カ月後に現れるのが典型的です。これは急性期放射線肺炎の症状として現れます。なかには、治療後数カ月〜数年と時間を経てから、ゆっくりと症状が出てくる慢性期放射線肺炎へと移行するケースもあります。

放射線肺炎は、放射線治療を受けた患者さんに決して少なくない割合で発生します。複数の研究をまとめた報告では、放射線肺炎全体の発生率は41.3%と示されています※。

このうち、日常生活に支障をきたしたり、入院が必要になったりするような重症（グレード3または4）の放射線肺炎は、TKIという分子標的薬と放射線治療を併用した研究では4.5%、また、化学放射線療法後に免疫チェックポイント阻害薬を併用した研究では2.6%から3.1%程度という報告があります※※。重症化すると、呼吸機能に永続的な影響が残る可能性もあるため、早期発見・早期治療が非常に重要です。

もし放射線治療後に、上記のような症状が続く、あるいはいつもと違う体の変化に気づいた場合は、ご自身で判断せずに、すぐに担当の医師にご相談ください。少しでも気になる症状があれば、ためらわずに伝えることが、症状の悪化を防ぎ、より良い治療につなげるために非常に大切です。

放射線肺炎の検査・診断

胸部に放射線治療を受けた後、もし体調に変化があったとき、それが放射線肺炎なのかどうかをはっきりさせるためには、いくつかの検査と医師による丁寧な診断が必要です。この病気は決して珍しいものではありません。ある研究では、オンコジーン変異非小細胞肺がんの治療で胸部放射線療法とチロシンキナーゼ阻害剤を併用した患者さんのうち、41.3%に放射線肺炎が確認され、そのうち重症化するケースは4.5%であったと報告されています※。そのため、ご自身の体調の変化には、特に注意深く目を向けることが大切です。

では、どのような検査を通じて放射線肺炎の診断が進められるのかを見ていきましょう。

・問診

医師が患者さんの体調の変化について詳しくお伺いします。特に、咳、息切れ、発熱、胸の痛みといった症状の有無、いつから始まったか、どのような状況で悪化するかなどを具体的に伝えてください。また、いつ、どのくらいの放射線治療を受けたかについても確認されます。

・身体診察

医師は、聴診器を使って肺の音を注意深く確認します。炎症が起きていると、普段とは異なる呼吸音が聞こえることがあります。また、全身の状態を視診や触診などから総合的に評価し、身体に現れるサインがないかを確認します。

・画像検査

画像検査は、放射線肺炎の診断において、肺の状態を客観的に把握するために欠かせない検査です。特に胸部CT検査は、肺の詳しい状況を知る上で中心的な役割を担います。

・胸部X線検査（レントゲン）

肺に炎症の兆候がないかを全体的に見るための初期検査です。

・胸部CT検査

この検査では、放射線によって肺のどの範囲が、どの程度炎症を起こしているのか、また肺の組織が硬くなる「線維化」が始まっていないかなどを、断層画像で詳細に確認できます。CT画像は、病変の位置や広がり、性状を正確に把握するために不可欠な情報となります。

・血液検査

体内で炎症が起きているかどうかを、血液中のCRP（C反応性タンパク：炎症の度合いを示す数値）などの数値で確認します。これにより、全身の炎症反応の度合いや、他の感染症が原因ではないかを区別する手がかりにもなります。

・鑑別診断

放射線治療後に、放射線肺炎と似た症状が現れることがあります。しかし、それは必ずしも放射線肺炎だけが原因とは限りません。症状の原因となる可能性があるのは、以下のとおりです。

・感染症：ウイルスや細菌による肺炎など

・癌の再発・転移：治療した部分にがんが再び現れる、あるいは別の場所に転移する

・他の薬剤による副作用：併用している抗がん剤や免疫チェックポイント阻害薬などが原因となる場合

・心臓の病気：心不全など、呼吸器症状と似た症状を引き起こすもの

そのため、これら他の病気の可能性を排除し、正確な診断を下すために、必要に応じて気管支鏡検査（気管支の内部を細いカメラで観察する検査）や肺生検（肺組織の一部を採取して調べる検査）のような、より詳しい検査を行うこともあります。これらの検査は、より専門的な判断が必要な場合や、他の病気との区別が難しい場合に行われることが多いです。

これらの多角的な検査結果と、医師による専門的な判断を総合することで、放射線肺炎の診断は確定します。もし放射線治療後に少しでも気になる症状があれば、決して一人で抱え込まず、早めに担当医へ相談することが、適切な診断と治療の第一歩となります。

放射線肺炎の治療

放射線肺炎の治療は、炎症を抑え、患者さんのつらい症状を和らげることを目指します。この病気の治療は、症状の程度、病気の進行度、そして患者さん一人ひとりの全身状態を総合的に判断し、医師が慎重に進めていきます。

主な治療方法は、以下のとおりです。

・ステロイド治療

放射線肺炎で起こる肺の過剰な炎症反応を強力に抑え込むため、ステロイドという種類の薬が使われることがよくあります。ステロイドは、呼吸の苦しさや咳といった症状の改善に役立ちます。服用する量や期間は、症状の重さや患者さんの状態によって異なります。症状が落ち着いたからといって、自己判断で急に薬をやめてしまうと、炎症が再燃し、症状がぶり返す可能性があるため注意が必要です。必ず医師の指示に従い、計画的に治療を進めることが重要です。

・対症療法

咳や息苦しさといった症状に対しては、患者さんが少しでも楽に過ごせるように、症状を和らげる薬が処方されます。

・咳止め：つらい咳を抑えます。

・去痰薬：痰が絡む場合に、痰を出しやすくします。

・酸素吸入：息苦しさが強い場合や、血液中の酸素が不足している場合に、酸素を補給します。

・免疫抑制剤

ステロイド治療だけでは症状が十分に改善しないときや、ステロイドの減量が難しい場合には、別の免疫抑制剤が検討される場合もあります。

がんの治療で胸部への放射線治療を受ける場合、放射線肺炎は発生し得る合併症です。例えば、オンコジーン変異を持つ非小細胞肺がんの患者さんが、チロシンキナーゼ阻害剤（TKI）という分子標的薬と胸部放射線療法を併用した場合、放射線肺炎は患者さん全体の41.3%に確認されています。このうち、日常生活に支障をきたす、あるいは入院が必要となるような重症（グレード3以上）の放射線肺炎が発生した患者さんは4.5%でした※。TKIと放射線療法の併用は、単独療法と比較してすべての有害事象の発生率が増加する傾向にあるものの、重症の有害事象（グレード3以上）の発生率には大きな差がないことも指摘されています※。

また、限局型小細胞肺がんの治療で、化学放射線療法後に免疫チェックポイント阻害剤の一種であるデュルバルマブを補助療法として使われた研究では、グレード3または4の肺炎や放射線肺炎が、デュルバルマブ治療を受けた患者さんの3.1%にみられ、プラセボ（偽薬）群では2.6%でした※。これらの数値は、特定の治療法における放射線肺炎のリスクを示すものであり、治療計画の際に医師からリスクについて説明があるのは、こうした背景があるからです。

放射線肺炎は、適切な診断と治療を早く始めることで、症状の改善が期待できます。治療中に少しでも気になる症状が現れた場合は、ためらわずに担当の医師や医療スタッフへ相談し、適切な対応をとることが非常に重要です。