回虫症

「寄生虫なんて自分には関係ない」そう思っていませんか？実は、お腹にすむ回虫という寄生虫が引き起こす「回虫症」は、世界で約5億人、実に日本人の人口の約4倍もの人が感染している、決して過去の病気ではないのです。

感染しても症状がないことも多く、気づかないうちに体内で1日に20万個もの卵を産み、増え続けているかもしれません。放置すれば、多数の虫が腸をふさいで命を脅かす「腸閉塞」を引き起こすこともあり、世界では毎年多くのお子さんが命を落としています。

この記事では、あなたの身近に潜む回虫症の恐ろしい実態から、意外な感染原因、そして治療法までを詳しく解説します。自分や大切な家族を守るため、正しい知識を身につけましょう。

回虫症の概要

回虫症（かいちゅうしょう）とは、「回虫」という寄生虫がお腹、特に小腸にすみつくことで起こる病気です。 「寄生虫なんて自分には関係ない」と思うかもしれませんが、決して過去の病気ではありません。

世界に目を向けると、約5億人もの人が感染していると推計されています。 これは、日本人の人口の約4倍にもあたる数です。 特に、衛生的な環境が十分に整っていない熱帯や亜熱帯の地域で多くみられます。

この病気の主な特徴と危険性を知っておくことが大切です。

• 感染の仕組み
  回虫の卵に汚染された食べ物や水、あるいは汚れた手指を介して、卵が口から体内に入ることで感染します。
• おどろくべき繁殖力
  お腹の中にいるメスの回虫は、1日に約20万個もの卵を産むといわれ、非常に繁殖力が強いのが特徴です。
• 命をおびやかす危険性
  感染しても症状が出ないことも多いです。しかし、たくさんの回虫が腸の中で絡まり、食べ物の通り道をふさぐ「腸閉塞（ちょうへいそく）」という状態になると、命に関わることがあります。

実際に世界では、毎年2,000人から10,000人の方が回虫症に関連して亡くなっています。 その多くは、まだ体の小さいお子さんです。 このように、回虫症は決して珍しい病気ではなく、正しい知識を持つことが重要です。

回虫症の種類

「回虫症」とひとことで言っても、原因や状態は様々です。 原因となる虫の種類や、症状の重さによって分けられます。 この違いを知ることは、適切な対応のためにとても重要です。

原因となる回虫による分類

回虫症の原因となる寄生虫は、主に2種類に分けられます。 どちらも見た目がとてもよく似ているのが特徴です。

• ヒト回虫 人の回虫症の主な原因となる寄生虫です。 感染した人の便と一緒に卵が体の外に出て、 その卵が食べ物などを通じて口に入ることで感染します。
• ブタ回虫 本来はブタに寄生する種類ですが、人にも感染します。 特に、ブタのフンを肥料として使った畑で育った野菜を、 よく洗わずに食べることなどが原因となる場合があります。

症状の重さによる分類

お腹の中にいる回虫の数によって、症状の現れ方は大きく異なります。

• 軽症型 少数の回虫がお腹の中にいる状態です。 この場合、自覚症状がまったくないことも珍しくありません。 症状があっても、軽い腹痛など穏やかなことが多いです。
• 重症型（合併症を伴うもの） 多数の回虫がお腹にいると、深刻な状態を引き起こします。 例えば、虫が塊になって腸をふさぐ「腸閉塞」などです。 激しい腹痛や吐き気を伴い、命に関わることもあります。 特に体の小さいお子さんは、大人より重症化しやすいため注意が必要です。

回虫症の原因

回虫症は、回虫という寄生虫の卵が口から体に入ることで起こります。 卵はとても小さいため、肉眼で確かめることはできません。 この見えない卵が、日常生活の意外な場面で体の中に侵入します。

主な感染ルートは、回虫の卵に汚染されたものを口にすることです。 具体的には、次のようなケースが考えられます。

• 汚染された土や手指 土いじりや公園で遊んだ後、手を洗わずに食事をすると、 手指についた卵を口にしてしまうことがあります。 特にお子さんは、無意識に指を口に入れることが多いため注意が必要です。
• 汚染された食べ物や水 回虫の卵がついた野菜や果物を、よく洗わずに食べることで感染します。 衛生的に管理されていない井戸水などを飲むことも原因となり得ます。

口から入った回虫の卵は、体の中で驚くような旅をして成長します。

1. 腸でふ化 卵はまず小腸にたどり着き、そこで幼虫になります。
2. 肺へ移動 幼虫は腸の壁を通り抜け、血液の流れに乗って肺へと移動します。
3. 再び腸へ 肺に達した幼虫は、気管をのぼってのどまで移動し、再び飲み込まれます。
4. 成虫になる 小腸に戻った幼虫は、約2〜3ヶ月かけて大人の虫（成虫）になります。 成虫は1〜2年ほど生き、メスは1日に約20万個もの卵を産むことがあります。

こうして産まれた卵は便と一緒に体の外に出て、土や水を汚染します。 この汚染が、次の人への新たな感染の原因となってしまうのです。

回虫症の症状

回虫症の症状は、体の中にいる回虫の数や場所によって様々です。 感染しても、まったく症状が出ないことも珍しくありません。 しかし、気づかないうちに体に影響が出ていることもあるため注意が必要です。

症状が現れる場合、主に次の3つのタイプに分けられます。

おなかに虫がいるときの症状

回虫のすみかである小腸に関連した症状が中心です。 虫の数が増えてくると、以下のようなサインが出やすくなります。

• おなかの痛み 特におへその周りや、おなかの右上あたりに痛みを感じやすいです。
• 吐き気や嘔吐（おうと） 気分が悪くなったり、実際に吐いてしまったりします。
• 食欲がなくなる いつもより、ごはんを食べたい気持ちが起こらなくなります。

特に危険なのは、たくさんの回虫が腸の中で絡まり合う状態です。 食べ物や便の通り道をふさいでしまう「腸閉塞（ちょうへいそく）」となり、 激しい腹痛や吐き気を引き起こし、命に関わることもあります。

虫が体を旅しているときの症状

回虫の幼虫が成長のため、肺を通り抜けるときに症状が出ることがあります。 まるで風邪のような症状ですが、注意深く観察することが大切です。

• 乾いた咳（からぜき）
• ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸の音（喘鳴：ぜんめい）
• 血が混じった痰（たん）

ある研究では、回虫症の患者さんの約3割が、 何らかの呼吸の症状を経験したと報告されています。

そのほかに気をつけたい症状

おなかや呼吸器以外にも、全身に様々な影響が出ることがあります。

• アレルギー反応 体が回虫を「異物」と判断して、じんましんなどが出ることがあります。
• 栄養の問題 特に成長期のお子さんでは、食べた栄養を回虫に取られてしまいます。 その結果、貧血になったり、成長が遅れたりすることがあります。

このように症状は多岐にわたります。 気になるサインがあれば、自己判断せずに医療機関に相談してください。

回虫症の検査・診断

おなかの痛みや咳が続くと、原因がわからず不安になりますよね。 回虫症が疑われる場合、いくつかの検査を組み合わせて診断します。 体の中に回虫がいるのか、どのくらいいるのかを正確に調べます。 一つの検査だけで決めるのではなく、総合的に判断することが大切です。

うんちの検査（糞便検査）

回虫症の診断で、まず基本となるのがうんちを調べる検査です。 おなかにいるメスの回虫は、毎日たくさんの卵を産むためです。 うんちを少しだけ採取し、顕微鏡で卵や虫がいないかを確認します。 ただし、感染したばかりの時期は、まだ卵が見つからないこともあります。

血液検査

体が回虫と戦っているサインを見つけるために、血液検査を行います。 腕から少しだけ血液を採り、主に以下の項目を調べます。

– 好酸球（こうさんきゅう） 体を守る「白血球」というチームの一員です。 寄生虫が体に入ってくると、この好酸球の数が増えることがあります。

– 抗体（こうたい） 体が異物と戦うために作る、武器のような物質です。 回虫に対する抗体があるか調べることで、感染の証拠になります。

画像検査

おなかの中の様子を、写真や映像で詳しく確認する検査です。 レントゲンやCT、超音波（エコー）検査などを使います。 腸の中にいる回虫が、特徴的な影として写ることがあります。

内視鏡検査

口やおしりから細いカメラを入れ、胃や腸の中を直接観察します。 回虫が動いている様子を、はっきりと目で見て確認できます。 もし虫が見つかれば、その場でつかまえて取り出す治療も可能です。

回虫症の治療

回虫症の治療は、お腹の中にいる回虫を退治することが基本です。 主に「駆虫薬（くちゅうやく）」という飲み薬を使います。 しかし、症状の重さや体の状態によって、治療法は異なります。

治療の選択肢は、大きく分けて3つあります。 一人ひとりの状態に合わせて、最適な方法を選んでいきます。

お薬での治療が基本です

回虫をやっつけるには、主に次のようなお薬を使います。 これらの薬は、回虫が生きるためのエネルギーを作れなくします。 そうすることで、お腹の中の回虫を弱らせて退治するのです。

• アルベンダゾール 効果が高く、多くの場合1回飲むだけで治療が終わります。
• メベンダゾール 副作用が比較的少ないとされ、何日かに分けて飲むことがあります。

治療で大切なのは、医師の指示通りに薬を飲むことです。 また、妊娠している方やその可能性がある場合は、必ず医師に伝えてください。 お腹の赤ちゃんへの影響を考えて、お薬を選ぶ必要があります。

特別な場合の治療

お薬を飲むだけでは対応できない、特別な状況もあります。

• 手術やカメラ（内視鏡）での治療 たくさんの回虫が腸の中で絡まり、食べ物の通り道をふさぐことがあります。 これを「腸閉塞（ちょうへいそく）」と呼び、命に関わる緊急事態です。 この場合、手術やカメラで直接虫を取り除く必要があります。
• 症状を和らげる治療 回虫の幼虫が肺に移動し、咳や息苦しさが出ることがあります。 この時は、まず呼吸を楽にする治療を優先することがあります。

どの治療法を選ぶかは、症状や体の状態によって大きく異なります。 気になることがあれば、自分で判断せず、必ず医師に相談してください。