咽頭がん

長引くのどの痛みや治りにくい口内炎。「いつもの不調だ」と、つい見過ごしてはいませんか。その症状、もしかしたら鼻の奥から食道につながる「咽頭」にできる、がんのサインかもしれません。日本では年間約3,000人が診断され、特に50代以上の男性に多いがんです。

喫煙や飲酒が主な原因と思われがちですが、近年の研究では「口の中の衛生状態」という意外な習慣が、発症リスクに強く関わることがわかってきました。毎日の歯磨きや歯科受診が、がんの予防につながる可能性が示されています。

この記事では、咽頭がんの種類ごとの原因や症状、そして遺伝子情報に基づく個別化治療といった最新の研究までを詳しく解説します。「話す」「食べる」という大切な機能を守るため、ご自身の体と向き合うきっかけにしてください。

咽頭がんの概要

咽頭（いんとう）は、鼻の奥から食道につながっています。 長さ約13cmの管状の器官で、空気や食べ物の通り道です。

咽頭は、場所によって3つの部分に分かれています。 上から「上咽頭」「中咽頭」「下咽頭」です。 この咽頭にできるがんを、まとめて「咽頭がん」と呼びます。

日本では、1年間に約3,000人の方が咽頭がんと診断されます。 特に50代から60代をピークに発症する方が多いがんです。 また、女性よりも男性のほうがかかりやすい傾向にあります。

近年、口の中の衛生状態が咽頭がんの発症と関連することが、複数の研究結果を分析した報告で示されています。 お口のケアを心がけることが、予防につながる可能性があります。

▼咽頭がんのリスクを下げる可能性のある習慣

• 1日に2回以上、歯を磨く
• 定期的に歯科医院で口の中をチェックしてもらう

一方で、歯を5本以上失っているなど、口の中の環境が良くない状態は、リスクを高める可能性が指摘されています。 毎日の丁寧な歯磨きや歯科受診は、咽頭がんの予防においても大切な習慣と言えるでしょう。

咽頭がんの種類

咽頭がんは、がんができる場所によって3種類に分けられます。 それぞれ原因や特徴、治療法が大きく異なるのが特徴です。

がんができる場所によって性質が違うため、区別されています。 まるで同じ「畑」でも、日当たりや土が違うと育つ作物が違うのと同じです。

特に中咽頭がんでは、治療法の研究が活発に進んでいます。 例えば、がんの進行に関わる遺伝子に働きかける研究もその一つです。

最近の研究では、特定の栄養成分を含むゼリーを食べることで、進行したがんを持つ患者さんの生活の質を保ちつつ、病状を安定させる可能性が報告されました。 これは、がんの進行を抑える「ブレーキ役」の遺伝子（p53）を再び活性化させる新しいアプローチとして期待されています。

このように、同じ咽頭がんでも種類によって全く性質が異なります。 そのため、専門の医師による正確な診断と、種類に合わせた治療法の選択が非常に重要になるのです。

咽頭がんの原因

咽頭がんがなぜ発生するのか、その原因は一つではありません。 いくつかの危険因子が、複雑にからみ合って発症すると考えられています。

主な原因は、「生活習慣」と「ウイルス感染」の2つに大別されます。 ご自身の生活を振り返り、リスクを減らす行動につなげましょう。

生活習慣が引き起こすリスク

日々の生活習慣が、のどの粘膜にダメージを与え続けることがあります。 特に「喫煙」と「過度な飲酒」は、大きな危険因子です。

タバコの煙に含まれる有害物質や、高濃度のお酒がのどを通過するたびに、咽頭の粘膜は傷つけられます。 この慢性的な刺激が、細胞のがん化を引き起こすと考えられています。

また、近年の複数の研究を統合した分析（メタアナリシス）により、お口の中の環境が咽頭がんのリスクに強く関わることが示されました。 お口の中を清潔に保つことが、がんの予防につながる可能性があります。

【咽頭がんのリスクに関わるお口の習慣】

ウイルス感染が引き起こすリスク

がんができる場所によっては、ウイルスの感染が主な原因となる場合があります。

• 上咽頭がん 多くの人が一度は感染する「EBウイルス」が関与していることがあります。
• 中咽頭がん 子宮頸がんの原因としても知られる「ヒトパピローマウイルス（HPV）」の感染が原因となるケースが、近年増加傾向にあります。

このように、禁煙や節度のある飲酒を心がけることが基本です。 それに加え、毎日の丁寧な歯みがきや定期的な歯科受診も、咽頭がんの予防においてとても大切な習慣と言えるでしょう。

咽頭がんの症状

咽頭がんは、がんができる場所によって現れる症状が異なります。 風邪の症状と似ているため、見過ごされやすいのが特徴です。

しかし、がんは体からの重要なサインです。 少しでも「いつもと違う」と感じる症状が続く場合は、自己判断せず、早めに耳鼻咽喉科を受診しましょう。

共通してみられる主な症状

まずは、がんの場所にかかわらず、共通してみられる症状です。 ご自身の体調と照らし合わせてみてください。

• のどの痛みや違和感

• チクチク、イガイガする感じが長く続く

• 食べ物や飲み物が飲み込みにくい（嚥下障害）

• 食べ物がつかえる、むせやすくなる

• 声のかすれ（嗄声）

• 声帯の近くにがんが影響している可能性がある

• 首のしこり

• リンパ節への転移によって生じることが多い

場所別の特徴的な症状

咽頭がんの症状は、がんができた場所によって特徴があります。 どこに何が起きているのか、イメージしながら確認しましょう。

治療によって起こる症状

がんの治療によって、新たな症状が出てくることもあります。 例えば、放射線治療は口やのどの粘膜に影響を与えます。

強い痛みや、焼けるような感覚を伴う口内炎（口腔粘膜炎）が起こることが報告されています。 このつらい症状を和らげるため、ウコンに含まれる「クルクミン」という成分の効果を調べる研究も進んでいます。

また、治療の影響で、飲み込む機能が低下することもあります。 特に放射線治療が終わって時間が経ってから、飲み込みにくさ（嚥下障害）が現れることもあり、生活の質に大きく関わります。

これらの症状は我慢せず、すぐに医師や看護師に相談してください。 適切なケアを受けることで、つらさを和らげることができます。

咽頭がんの検査・診断

のどの違和感など、気になる症状がある場合の検査の流れを解説します。 咽頭がんは、正確な診断が適切な治療への第一歩となります。

検査は、主に以下のステップで進められます。 がんを早期に発見し、その性質を詳しく知ることが目的です。

• 問診と触診

• どのような症状が、いつからあるのかを丁寧にお聞きします。
• その後、首の周りを触って、リンパ節の腫れやしこりの有無を確認します。

• 内視鏡検査

• 鼻や口から細いカメラ（ファイバースコープ）を入れます。
• のどの奥の粘膜を直接観察し、がんが疑われる場所がないか調べます。

• 病理検査（生検）

• 内視鏡で怪しい部分が見つかった場合、その組織を少しだけ採ります。
• 採取した組織を顕微鏡で調べ、がん細胞があるかを確定させる検査です。

• 画像検査（CT、MRIなど）

• がんが確定したら、CTやMRI検査でがんの広がりを調べます。
• 周りの組織への深さや、他の臓器への転移がないかを確認します。

これらの詳しい検査結果をもとに、治療方針を決定します。 最近では、診断情報をさらに活用する研究が進んでいます。

例えば、放射線治療の効果を遺伝子の情報から予測する研究があります。 これにより、一人ひとりに最適な放射線量を設定する試みです。 これを「ゲノム調整放射線量（GARD）」と呼び、個別化治療として期待されています。

また、精密な診断によって新しい治療法が選択されることもあります。 免疫の働きを利用する薬を、化学放射線療法に加える治療法です。 この方法で、進行した上咽頭がんの生存期間が改善したと報告されています。 正確な診断は、より良い治療の選択肢を広げるためにも非常に重要です。

咽頭がんの治療

咽頭がんの治療法は、がんができた場所や進行度を調べます。 その上で、患者さんご自身の体の状態や希望をふまえて決まります。 治療の大きな柱は「放射線治療」「薬物療法」「手術」の3つです。 これらを単独、あるいは組み合わせて最適な治療計画を立てます。

治療の目標は、がんを治すことだけではありません。 「話す」「食べる」といった、生活に欠かせない機能を守ることも大切です。

治療をより良くするための新しい取り組み

咽頭がんの治療は、日々進歩しています。 より効果を高め、副作用を軽くするための研究が進められています。

• 一人ひとりに合わせた放射線治療 同じ量の放射線を当てても、効果には個人差があります。 そこで、患者さん一人ひとりの遺伝子の特徴を調べます。 その人に合った放射線量に調整する研究が進んでいます。 これを「ゲノム調整放射線量（GARD）」と呼びます。 将来的には、より効果的で副作用の少ない治療が期待されます。
• 免疫の力を利用した新しい薬 人の体には、がん細胞を攻撃する免疫機能があります。 その働きを高める「免疫チェックポイント阻害薬」という薬があります。 進行した上咽頭がんの治療で、この薬（シンチリマブなど）を併用します。 その結果、再発や悪化なく過ごせる期間が延びたと報告されました。

つらい副作用を和らげるケア（支持療法）

治療中に出てくる、つらい症状を和らげることも大切な治療の一部です。

• 口の中の痛み対策 放射線治療の副作用で、口内炎（口腔粘膜炎）が起こることがあります。 ウコンに含まれる「クルクミン」という成分が注目されています。 この成分を含んだうがい薬などが、口の中の痛みを和らげる可能性が示されています。
• 栄養をしっかり摂るための工夫 治療の影響で、食べ物が飲み込みにくくなることがあります。 栄養をしっかり摂ることが、回復には不可欠です。 生活の質を保ちながら栄養を補給する方法も研究されています。 また、特定の栄養成分を強化したゼリーを食べることで、病状が安定したという報告もあります。

どの治療法を選ぶかは、医師とよく相談し、納得した上で決めることが大切です。 気になることや不安なことは、遠慮なく医療スタッフに伝えてください。