がん性胸膜炎
がん治療中に、これまでになかった息切れや胸の痛みを感じていませんか？その症状は、もしかすると「がん性胸膜炎」という病気のサインかもしれません。これは肺を包む膜にがん細胞が広がり、溜まった胸水が肺を圧迫することで、呼吸を苦しくさせる深刻な病態です。
がん性胸膜炎は、がんが進行したステージIVで診断されることが多く、肺がんや乳がんなどが原因の約半数を占めます。日本では胸膜に炎症が起きる病気の6〜7割が、このがんと結核によるものと言われており、決して珍しい病気ではありません。
この記事では、がん性胸膜炎の詳しいメカニズムから、つらい症状を和らげ、生活の質を保つための治療法までを解説します。ご自身の状況と照らし合わせ、適切な対処法を知るための一助としてください。
がん性胸膜炎の概要
がん性胸膜炎とは、肺を包んでいる「胸膜」という薄い膜に、がん細胞が広がって炎症を起こす病気です。
私たちの肺は、胸膜という2枚の薄い膜で覆われています。 この2枚の膜の間には「胸腔（きょうくう）」という、ごくわずかなすき間があります。
胸腔には、肺が呼吸でスムーズに動くための液体である「胸水」が、ごく少量だけあります。 健康な状態では、胸水が作られる量と吸収される量のバランスが、うまく保たれています。
しかし、がん性胸膜炎になると、次のような変化が体の中で起こります。
- 胸膜の炎症 がん細胞が原因で、胸膜に炎症が起こります。
- 胸水の増加 炎症の影響で、胸水が過剰に作られたり、吸収されにくくなったりします。
- 肺の圧迫 大量にたまった胸水が、風船のような肺を外側から圧迫してしまいます。
このようにして胸水が肺を押しつぶしてしまうため、息を吸っても肺が十分に膨らむことができなくなります。 その結果、息苦しさといった呼吸に関する症状が現れるのです。
がん性胸膜炎は、がんが進行した段階（ステージIV期）で診断されることが多く、注意が必要な病態です。 日本では、胸膜に炎症が起きる病気のうち、このがん性胸膜炎と結核によるものが全体の6〜7割を占めるといわれています。
がん性胸膜炎の種類
肺を包む膜に炎症が起きる病気を、まとめて「胸膜炎」と呼びます。 その原因はさまざまですが、がん細胞によって引き起こされるものが「がん性胸膜炎」です。
日本で胸膜炎と診断される方のうち、このがん性胸膜炎と、結核菌という細菌が原因の結核性胸膜炎が特に多くなっています。
がん性胸膜炎は、もとになったがんの種類によって分けられます。 原因となるがんの種類を特定することは、治療方針を決める上でとても重要です。
原因として特に頻度が高いとされるのは、以下の3つのがんです。 報告によると、これら3つでがん性胸膜炎全体の約半数を占めます。
- 肺がん 肺にできたがんが、すぐ近くにある胸膜へと広がります。
- 乳がん 乳房にできたがんが、血液やリンパの流れに乗って胸膜へ転移します。
- 悪性リンパ腫 血液のがんの一種で、全身のリンパ組織に発生し胸膜にも広がります。
このほか、胸膜そのものからがんが発生する「悪性中皮腫」という病気も、がん性胸膜炎の原因となります。 どのがんが原因かによって、効果的な治療法が異なるため、種類の特定が治療の第一歩となります。
がん性胸膜炎の原因
がん性胸膜炎は、体の他の場所にできたがんが原因で起こります。 がん細胞が血液やリンパの流れに乗り、肺を包む膜である「胸膜」へと運ばれて、そこで増殖することで発症します。
がん細胞が種をまくように胸膜全体に広がることを「播種（はしゅ）」と呼びます。 この播種が炎症を引き起こし、胸水がたまる原因となるのです。
原因となりやすいがんの種類はいくつか知られています。 特に以下の3つのがんは、がん性胸膜炎の主な原因として報告されています。
- 肺がん 肺と胸膜は非常に近い位置にあるため、がんが直接広がることがあります。
- 乳がん 乳房にできたがんが、血液やリンパの流れに乗って胸膜へ転移します。
- 悪性リンパ腫 血液のがんの一種で、全身のリンパ組織に広がる過程で胸膜にも現れます。
報告によると、がん性胸膜炎と診断された方の約半数は、これら3つのがんが原因とされています。
また、まれなケースとして、胸膜そのものからがんが発生する「悪性中皮腫」という病気も原因となります。 これは他の場所からの転移とは異なるため、区別して考える必要があります。
どのがんが原因かによって治療方針が大きく変わるため、原因を特定することは治療の第一歩として非常に重要です。 がん性胸膜炎が起きているということは、がんが胸膜まで広がっている状態（ステージⅣ）を意味します。
がん性胸膜炎の症状
がん性胸膜炎の症状は、肺を包む膜の間に水がたまることで現れます。 このたまった水は「胸水」と呼ばれ、肺や心臓を圧迫してしまいます。
主な症状には、以下のようなものがあります。
- 息切れ（呼吸困難）
最も多く見られる症状です。
胸水が肺を圧迫し、息を吸っても十分に膨らめなくなるために起こります。
初めは階段の上り下りなど、体を動かす時に息切れを感じる程度です。
胸水が増えると、じっとしていても息苦しさを感じるようになります。 - 胸の痛み
がん細胞が胸膜を直接刺激することで、胸に痛みを感じることがあります。 - 乾いた咳
胸膜が刺激されることで、たんが絡まない乾いた咳が続くことがあります。
胸水が大量にたまると、肺だけでなく心臓まで圧迫することがあります。 その場合、強い息苦しさや足のむくみなど、心不全に似た症状も出ます。
これらの症状は、もとになっているがん自体の症状と区別が難しいです。 がん治療中の方で、これまでになかった息苦しさや胸の痛みに気づいたら、 ためらわずに担当の医師へ相談することが非常に大切です。
がん性胸膜炎の検査・診断
がん性胸膜炎が疑われる場合、いくつかの検査を段階的に行います。 息苦しさなどの症状の原因が、本当に胸水によるものかを調べます。 そして、その胸水ががんに由来するものなのかを突き止めることが目的です。
診断は、主に以下のステップで慎重に進められます。
- 画像検査で胸水の有無を確認する まず、胸のレントゲン（X線）検査やCT検査を行います。 これらの検査で、肺を包む膜の間に水（胸水）がたまっているかを確認します。 画像で胸水が確認されることが、診断の第一歩となります。
- 胸水を採取して詳しく調べる 画像検査で胸水が見つかった場合、その正体を調べる処置を行います。 「胸腔穿刺（きょうくうせんし）」により、胸に細い針を刺して胸水を抜き取ります。 抜き取った胸水は、次のような検査に使われます。
- 胸水細胞診（きょうすいさいぼうしん） 胸水の中に、がん細胞が混じっていないかを顕微鏡で直接観察します。 この検査でがん細胞が見つかれば、がん性胸膜炎であると確定します。
- 腫瘍マーカーの測定 胸水に含まれる、がんと関連する物質（腫瘍マーカー）の値を調べます。 診断を補助するための情報として役立ちます。
- 胸膜の組織を直接調べる 胸水の検査でがん細胞が見つからなくても、疑いが消えないことがあります。 その場合は「胸膜生検」という、より精密な検査を検討します。 細いカメラ（胸腔鏡）などを用いて、胸膜の組織の一部を直接採取します。 採取した組織を顕微鏡で調べることで、診断を確定させます。
ただし、検査は常に患者さんのお体の状態を最優先に考えます。 体への負担が大きいと判断される場合は、胸腔穿刺や生検を行わないこともあります。 その際は、画像検査などの結果から総合的に診断を下します。
がん性胸膜炎の治療
がん性胸膜炎は、がんが進行した状態（ステージⅣ）で見つかります。 そのため、がんを完全に治すことよりも、症状の緩和が治療の主目的です。 息苦しさなどのつらい症状を和らげ、生活の質を保つことを目指します。
患者さんのお体の状態やがんの種類を考慮し、主に以下の治療を組み合わせます。
原因となるがんへの治療
まず基本となるのが、がんそのものに対する薬物療法です。 原因となっているがんの進行を抑えることが、最も重要な治療となります。
- 薬物療法 抗がん剤などを用いて、がん細胞が増えるのを抑えます。 これにより、胸水が作られる根本的な原因に働きかけます。
胸水を取り除く治療
薬物療法と並行し、息苦しさの原因である胸水を直接取り除きます。 症状を速やかに和らげるための、大切な処置です。
- 胸腔ドレナージ（きょうくうドレナージ） 胸に細い管を入れ、たまった胸水を体の外に排出します。 肺への圧迫がなくなるため、息苦しさなどの症状が改善します。
胸水がたまるのを防ぐ治療
胸水を一度抜いても、繰り返し溜まってしまうことは少なくありません。 その場合、胸水が溜まるスペースをなくす治療を検討します。
- 胸膜癒着術（きょうまくゆちゃくじゅつ） 胸水を排出した後、胸膜の間に特殊な薬剤を注入します。 薬剤の作用で、肺を覆う2枚の膜がくっつきます（癒着）。 これにより、胸水が溜まる空間がなくなり、再発を防ぎます。
胸水には栄養分も含まれているため、放置すると体力が低下しがちです。 そのため、胸水を管理することは体力を保つ上でも非常に重要です。 どの治療を選ぶかは、医師とよく相談して決めていきましょう。
