A群溶血性レンサ球菌咽頭炎

急な高熱と、つばを飲み込むのもつらいほどの喉の痛み。それは、ただの風邪ではなく「溶連菌感染症」のサインかもしれません。特に子どもの間で流行しやすいこの病気ですが、本当に注意すべきは喉の症状が治まった後に隠されています。

実は、治療が不十分だと、体を守るはずの免疫が誤って自分の心臓を攻撃し、深刻な後遺症を残す「急性リウマチ熱」を引き起こすことがあるのです。急性咽頭炎のうち溶連菌が原因なのは全体の5〜30%ほど。この記事では、見過ごされがちな溶連菌の本当の危険性と、合併症を防ぐための正しい治療法について詳しく解説します。

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の概要

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎は、一般に「溶連菌感染症」と呼ばれます。 「溶連菌」という細菌が、のどに感染して炎症を起こす病気です。 特に子どもの間で流行しやすいですが、大人もかかるため注意が必要です。

この病気の主な特徴は、以下のとおりです。

• 原因の細菌 A群溶血性レンサ球菌という名前の細菌が原因です。
• 主な症状 急な発熱、のどの強い痛み、扁桃腺の腫れなどが起こります。
• 感染経路 せきやくしゃみで飛び散った細菌を吸い込むことで感染します。 また、細菌が付いた手で口や鼻をさわることでもうつります。

この病気で最も注意すべき点は、治療が不十分な場合に起こる合併症です。 まれに感染の数週間後、「急性リウマチ熱」を発症することがあります。 これは、体を守るはずの免疫が、誤って自分の心臓や関節を攻撃してしまう病気です。

急性リウマチ熱は、心臓の弁に障害を残す「リウマチ性心臓病」につながる恐れがあります。 この心臓の病気は、世界でも重要な健康問題の一つとされています。 そのため、症状が良くなっても、処方された薬を最後まで飲みきることが非常に重要です。

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の種類

溶連菌感染症は、のどの痛みや熱が特徴の病気です。 しかし、本当に注意したいのは、感染がきっかけで起こる別の病気です。 これは、体を守る「免疫」という仕組みが関係しています。

私たちの体には、細菌など悪い敵と戦う免疫システムがあります。 しかし、溶連菌と戦った後、この免疫が勘違いをしてしまうことがあります。 誤って自分の関節や心臓などを攻撃してしまうのです。 これを「自己免疫反応」と呼びます。

この反応によって起こる病気には、主に2つの種類があります。 どちらも溶連菌感染が引き金ですが、症状やその後の経過は大きく異なります。

この2つの病気は、症状は似ていますが、全く別の病気です。 特に心臓への影響があるかないかは、とても大きな違いになります。 そのため、どちらの病気なのかを正しく見分けることが非常に重要です。

正しく診断することで、その病気に合わせた適切な治療ができます。 だからこそ、溶連菌と診断されたら、しっかり薬を飲みきることが大切なのです。

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の原因

この病気の原因は、「A群溶血性レンサ球菌」という細菌です。 一般には「溶連菌」という名前でよく知られています。 この細菌が、のどに感染することから全ての症状が始まります。

感染経路は、主に次の2つが考えられます。

• 飛沫感染（ひまつかんせん） 感染した人のせきやくしゃみで、細菌が飛び散ります。 その細菌を含んだ、目に見えない小さなつばを吸い込むことでうつります。
• 接触感染（せっしょくかんせん） 細菌がついた手で、自分の口や鼻をさわることで感染します。 おもちゃやタオルの貸し借りも、感染を広げる原因になります。

しかし、溶連菌の本当の怖さは、のどの痛みだけではありません。 感染が引き金となり、体が誤った反応を起こすことがあるのです。 これは「自己免疫反応」と呼ばれ、一種の自己免疫疾患と考えられます。

私たちの体には、細菌など悪い敵と戦う「免疫」という仕組みがあります。 ところが溶連菌と戦った後、この免疫が勘違いをしてしまうのです。 誤って自分の心臓や関節を、敵と間違えて攻撃し始めることがあります。

この反応が、心臓に影響をおよぼす「急性リウマチ熱」などを引き起こします。 特に子どもや若い世代に多く、世界でも重要な健康問題の一つです。 だからこそ、原因となる溶連菌を、しっかり治療することが大切なのです。

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の症状

溶連菌に感染すると、かぜとは少し違う特徴的な症状が出ます。 これらのサインを見逃さないことが、とても大切です。

主な症状には、以下のようなものがあります。

• 突然の高熱 38℃以上の熱が、急に出ることが特徴的です。 寒気を感じ、一気に熱が上がることが多いです。
• 強いのどの痛み つばを飲み込むのもつらいほどの、激しい痛みが現れます。 のどが真っ赤に腫れあがっているのが、見た目にもわかります。
• いちご舌（した） 舌の表面が、赤くブツブツとした、いちごのようになります。 これは溶連菌感染症に、特に見られやすい症状の一つです。
• 体や手足の発疹 小さくて赤い、少しザラザラした発疹が出ることがあります。 特にわきの下や足の付け根など、皮膚のやわらかい部分に現れやすいです。

これらの症状に加えて、頭痛や体のだるさ、腹痛を訴えることもあります。 一方で、かぜの時によく見られる、せきや鼻水はあまり出ないのが特徴です。

しかし、本当に注意すべきは、のどの症状が治まった後に起こる合併症です。 感染をきっかけに、体を守るはずの免疫が誤作動を起こすことがあります。 この「自己免疫反応」により、異なる2つの病気を引き起こす可能性があります。

一つは「急性リウマチ熱」で、主に関節や心臓が攻撃されます。 心臓に炎症が起こると、弁に後遺症が残る恐れがあり、特に注意が必要です。 この病気は、特に子どもや若い世代で起こりやすいとされています。

もう一つは「溶連菌感染後反応性関節炎」です。 こちらは主に関節の痛みが続きますが、心臓に影響は出ません。 多くの場合、後遺症を残さずに治ることが、急性リウマチ熱との大きな違いです。

このように、気になる症状があれば早めに医療機関を受診しましょう。

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の検査・診断

のどの痛みや熱があっても、すぐに溶連菌感染症とは限りません。 実は、急性咽頭炎の多くはウイルスが原因で起こります。 溶連菌が原因である割合は、全体の5～30％ほどとされています。

ウイルスには、細菌をたたく抗生物質（抗菌薬）は効きません。 そのため、不要な薬を使わないためにも、原因を特定する検査が重要です。 検査と診断は、主に以下の流れで進められます。

【検査と診断のステップ】

1. 問診と診察 まず、いつからどんな症状があるか、ご家族や周りの状況などを聞きます。 次に、ペンライトでのどの奥を直接見て、赤みや腫れを観察します。 扁桃腺に白い膿（うみ）がついていないかなども、詳しく確認します。
2. 迅速抗原検査 診断をはっきりさせるために、のどの菌を調べる検査を行います。 長い綿棒でのどの奥を軽くこすり、粘膜を採取します。 この検査はとても簡単で、5分から10分ほどで結果がわかります。
3. 総合的な診断 のどの状態、症状、そして迅速検査の結果をすべてあわせます。 これらの情報から、溶連菌感染症かどうかを最終的に判断します。

このように、しっかりとした検査で原因を突き止めることが大切です。 最近の研究では、お薬の血中濃度がどのくらいあれば発症を防げるか、といったこともわかってきました。 正確な診断は、合併症を防ぐための適切な治療への第一歩なのです。

A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の治療

溶連菌感染症の治療では、主に抗菌薬（抗生物質）を使います。 この治療の一番の目的は、熱やのどの痛みを治すことだけではありません。 最も大切なのは、後から起こる可能性のある重い合併症を防ぐことです。

治療の基本となるのは、ペニシリン系の抗菌薬という種類の薬です。 なぜ薬をしっかり飲むことが大切なのか、最近の研究でわかってきました。 薬が血液の中に一定の濃さで保たれると、菌の活動を抑えられます。 この状態が、のどの炎症がひどくなるのを防ぐカギとなるのです。

そのため、処方された抗菌薬は、最後まで飲みきることが非常に重要です。 症状が良くなったからと自己判断でやめると、菌が再発しやすくなります。 それだけでなく、怖い合併症を引き起こす危険性も高まってしまいます。

もしペニシシン系の薬にアレルギーがある場合は、別の薬を使います。 どの薬が最も適しているかについては、今もさまざまな研究が進んでいます。 医師がアレルギーの有無や体の状態を考えて、最適な薬を選びます。

抗菌薬での治療とあわせて、つらい症状を和らげる治療も行います。

• 解熱鎮痛薬 高い熱や、のどの強い痛みを和らげるために使います。
• 十分な水分補給 脱水を防ぎ、体の回復を助けるためにとても大切です。
• 安静 体をゆっくり休ませることで、体力を回復させます。

治療でわからないことや心配なことがあれば、遠慮なく医師に相談してください。