肝がん

健康診断で肝臓の数値を指摘されたり、お酒を飲む習慣があったりしても、「自覚症状がないから大丈夫」と思っていませんか？肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、異常があってもなかなかSOSを出しません。気づかないうちに、深刻な病気が進行している可能性もゼロではないのです。

肝がんの原因はウイルスだけではありません。肥満や糖尿病など、あなたのすぐそばにある生活習慣も大きなリスクとなります。さらに近年の研究では、約12,000人の大規模調査から、治療効果や生存期間を左右する意外な要因として「筋肉の量」が重要であることがわかってきました。

この記事では、肝がんの正しい知識と、自分や家族の健康を守るために今すぐできることを、最新の知見を交えて解説します。手遅れになる前に、あなたの肝臓と向き合ってみませんか。

肝がんの概要

肝臓は栄養をためたり、毒を分解したりする大切な場所です。 ここにできる、わるいできもの（がん）を「肝がん」と呼びます。

肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、病気になっても気づきにくいです。 そのため、健康診断などで偶然見つかることが少なくありません。 肝がんの多くは、長い間続いている肝臓の病気が原因となります。

最近の遺伝子を使った特別な研究では、興味深いことがわかっています。 健康について学ぶ機会が多い人ほど、肝がんの原因になる脂肪肝や、 慢性肝炎になりにくいという結果がでました。

これは、健康知識があると肥満や血糖値、コレステロールなどを、 自分で管理しようと意識しやすくなるためと考えられています。 肝臓の健康は、日々の生活習慣と深く関わっているのです。

肝がんの種類

「肝がん」と一言でいっても、でき方によって大きく2種類に分けられます。 どこからがんが発生したかで、治療法も変わるため大切な分類です。

• 原発性肝がん

• 肝臓の細胞そのものが、がん細胞に変わってしまうタイプです。
• 日本で「肝がん」という場合、ほとんどがこの原発性肝がんを指します。
• そのうち9割以上は、肝臓の主な働きを担う「肝細胞」ががんになる、「肝細胞がん」です。

• 転移性肝がん

• 胃や大腸など、ほかの臓器にできたがんが肝臓へ移動してきたものです。
• この場合、もとになったがんの性質を持つため、そのがんに合わせた治療を行います。

がんの種類を問わず、治療の効果には患者さん自身の体の状態が影響します。 特に、治療を乗り越えるための体力、つまり筋肉の量が重要です。

近年の研究では、筋肉が減ってしまう状態（サルコペニア）が、 がんの治療経過に関わることがわかってきました。

約12,000人の肝がん患者さんのデータを分析した大規模な研究があります。 この研究では、サルコペニアやサルコペニア肥満の状態だと、 そうでない場合に比べて生存期間が短くなったり、 治療後にがんが再発しやすくなったりすることが示されました。

がんの治療と同時に、筋肉を保つための栄養管理や、 無理のない範囲での運動も、とても大切になるのです。

肝がんの原因

肝がんができる一番の原因は、肝臓が長い間傷つけられることです。 この状態が続くと「慢性肝炎」や「肝硬変」という病気になります。 これが、がんが発生しやすい土台を作ってしまうのです。

肝臓を傷つける主な原因には、以下のものがあります。

• 肝炎ウイルスの感染 B型やC型肝炎ウイルスが、ずっと体の中にいる状態です。 特にB型肝炎の人が、他のがん治療で免疫を抑える薬を使うと、 ウイルスが再び活発になる（再活性化）ことがあるため注意が必要です。 台湾の研究では、もともとのウイルス量が多い人ほど、 再活性化の危険性が高まると報告されています。
• お酒の飲みすぎ 長い間、お酒をたくさん飲み続けると肝臓に大きな負担がかかります。 これがアルコール性肝炎や肝硬変を引き起こし、 肝がんのリスクを高めることになります。
• 生活習慣の乱れ 肥満や糖尿病が原因で、肝臓に脂肪がたまることがあります。 これを「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）」と呼びます。 この状態も肝硬変や肝がんへと進む可能性があります。

これらの原因は一つだけでなく、複数重なることで、より危険性が高まります。 日々の生活習慣を見直し、定期的に検査を受けることが大切です。

肝がんの症状

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、とてもがまん強いのが特徴です。 病気ができても、かなり進むまでSOSのサインを出してくれません。 そのため、症状がないまま健康診断などで見つかることも多いのです。

しかし、がんが進行してくると、体は様々なサインを出し始めます。 これらのサインは、がん自体や、もともとある肝臓の病気が原因です。

【肝がんの進行でみられる主なサイン】

• 全身にあらわれるサイン

• なんとなく体がだるい（倦怠感けんたいかん） 肝臓が栄養を作ったり、毒を分解したりする力が弱まるためです。
• 食欲がない、理由なく体重が減る 消化を助ける働きも落ちてしまい、栄養をうまく吸収できません。

• お腹にあらわれるサイン

• お腹がパンパンに張る 「腹水（ふくすい）」というお水が、お腹の中に溜まることが原因です。
• お腹の右上あたりに、硬いしこりが触れる、または痛みがある がんが大きくなり、周りの臓器を圧迫するために起こります。

• 見た目にあらわれるサイン（黄疸おうだん）

• 皮膚や白目の部分が黄色くなる 肝臓が処理しきれなくなった「ビリルビン」という黄色い物質が、 血液中に増えてしまうために起こります。
• 尿の色が濃い茶色になる
• 便の色が白っぽくなる

特に注意してほしいサインが、筋肉の量が減ってしまうことです。 これは「サルコペニア」と呼ばれ、ただ痩せるのとは意味が違います。 治療の効果にも関わる、見逃してはいけない重要なサインなのです。

これらの症状に気づいたときは、自己判断せずにご相談ください。 早めに原因を突き止め、適切な対応をとることがとても大切です。

肝がんの検査・診断

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、がんができてもすぐには気づきません。 そのため、健康診断などで肝臓の異常を指摘され、検査を受ける方も多いです。

肝がんが疑われる場合、がんの有無や進行度を正確に知る必要があります。 そのため、いくつかの検査を組み合わせて、総合的に判断していきます。

• 血液検査

• 肝臓の働き具合や、がん細胞が作り出す特別な物質を調べます。
• この物質を「腫瘍マーカー」と呼び、AFPやPIVKA-IIなどがあります。
• 最近の研究では、性ホルモンも肝がんのリスクに関わることがわかっています。
• 特にテストステロンやSHBGという物質の値が高いと、危険性が高まります。
• この傾向は、男性やB型肝炎ウイルスに感染している方で強くみられます。

• 画像検査

• 超音波（エコー）検査

• 体の外から超音波をあて、肝臓の内部を画像で確認します。
• 体への負担が少なく、手軽に行えるため最初の検査としてよく用いられます。

• CT検査・MRI検査

• 体を輪切りのように撮影し、がんの正確な位置や大きさを調べます。
• がんの数や、周りの血管への広がりなども、より詳しく確認できます。

• 生検（せいけん）

• 画像検査だけでは診断が難しい場合に、最終確認として行われる検査です。
• お腹から肝臓に細い針を刺し、組織の一部を直接取り出します。
• 採取した組織を顕微鏡で調べて、がん細胞がいるかどうかを確定させます。

これらの検査結果を総合的にみて、最終的な診断を下します。 症状がないうちから定期的に検査を受けることが、早期発見にはとても大切です。

肝がんの治療

肝がんの治療法は、一つだけではありません。 がんの大きさや数、体のどのくらいに広がっているかに加えて、 肝臓自体の元気さ（肝予備能）も、とても大切になります。 そして、患者さん自身の体力も、治療を選ぶ上で重要なカギです。

主な治療の選択肢

肝がんの治療は、がんを直接やっつける方法が中心です。 がんの状態や肝臓の元気さに合わせて、最適な方法を選びます。

治療を乗り越えるための「体力」

どの治療法を選ぶにしても、治療の効果には体が大きく関わります。 特に、治療という大きな戦いを乗り越えるための体力が重要です。 この体力のもとになるのが「筋肉」です。

近年の研究では、筋肉が減ってしまう状態（サルコペニア）だと、 治療後の経過に影響が出ることがわかってきました。 約12,000人もの肝がん患者さんのデータを分析した大きな研究では、 サルコペニアの人はそうでない人に比べて、 残念ながら生存期間が短くなる傾向が示されました。 治療と同時に栄養をしっかり摂り、筋肉を保つことが大切です。

背景にある病気の管理も重要

肝がんの原因がB型肝炎ウイルスの場合は、特に注意が必要です。 薬物療法を行うと、眠っていたウイルスが再び暴れだすことがあります。 これを「再活性化」と呼び、肝臓に大きなダメージを与えかねません。

台湾で行われた研究では、これを防ぐために予防の薬を飲むことで、 安全に治療を進められることがわかっています。 もともとのウイルス量が多い人ほど、再活性化のリスクが高まるため、 治療開始前からしっかり対策をとることが非常に大切なのです。 ご自身の状態に合った治療を選ぶため、医師とよく相談しましょう。