B型慢性肝炎

自覚症状がないまま、B型慢性肝炎が静かに進行している可能性に不安を感じていませんか？肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、B型肝炎ウイルスによる炎症が長く続いても、初期にはほとんど症状が現れません。そのため、気づかないうちに病気が悪化し、肝硬変や肝がんへ進行するリスクもあります。

この記事では、B型慢性肝炎の概要や感染経路、進行リスクを解説します。さらに、肝臓にウイルスが潜伏するメカニズム、核酸アナログ製剤やインターフェロン製剤を用いた治療法、そして「機能的治癒」という目標も詳しく紹介します。

ご自身の感染状況や治療選択肢について理解を深めることで、適切な対策を立て、肝臓の健康を長く維持するための具体的な一歩を踏み出せるでしょう。

B型慢性肝炎の概要

B型慢性肝炎は、B型肝炎ウイルス（HBV）が肝臓に長くすみつき、炎症が起き続ける病気です。この炎症によって肝臓の機能が徐々に低下する「肝機能障害」を引き起こします。はじめのうちはほとんど症状が出ないため、気づかないうちに病気が進行してしまうケースも少なくありません。自覚症状がないからといって放置してしまうと、肝臓へのダメージが静かに広がりかねません。

もし放置してしまうと、肝臓の炎症が何度も繰り返され、最終的には肝臓が硬くなる「肝硬変（かんこうへん）」へ進むおそれがあります。さらに、肝硬変を背景に「肝がん」が発生するリスクも高まるため、早期発見と適切な治療が大切です。

B型肝炎ウイルスの主な感染経路は、血液や体液を介して起こることがわかっています。具体的な感染経路は以下のとおりです。

• 母親から赤ちゃんへの感染： 出産時に母親から赤ちゃんへウイルスがうつる「垂直感染」
• 性行為による感染
• 入れ墨やピアスの穴あけ： 滅菌が不十分な器具を介した感染
• 医療行為： 注射針の使い回しなど、血液に触れる機会

ご自身やご家族にB型肝炎ウイルスの感染があるかを知ることは、肝臓の健康を守る上で非常に重要です。不安な場合は、医療機関での検査をおすすめします。

B型慢性肝炎の治療は、主に以下の2つの目的でおこなわれます。

• ウイルスの増殖を抑える
• 肝臓の炎症を鎮める

これにより、肝硬変や肝がんへの病気の進行を食い止めることを目指します。

近年では、ウイルスを体内から完全に消し去る「ウイルス排除」だけでなく、ウイルスの活動を抑え、肝臓への悪影響をほぼなくす「機能的治癒」という考え方が注目されています。これは、ウイルスは体内に残っていても、肝臓が健康な状態に保たれることを目指すものです。

現在のB型慢性肝炎の治療では、主に核酸アナログ製剤（NAs）やペグ化インターフェロン（Peg-IFN）といった抗ウイルス薬が使われます。これらの薬はウイルスの活動を抑え、肝臓の状態を良い方向へ導くことを目標としています。

特に、NAs単独で治療するよりも、NAsとPeg-IFNを併用する治療法が、機能的治癒の達成においてより効果的であることが報告されています。この併用療法は、血液中からB型肝炎ウイルスが検出されなくなる「HBs抗原（HBsAg）クリアランス」や、HBs抗体が体内で作られるようになる「HBsAgセロコンバージョン」といった、機能的治癒の重要な指標を改善させる効果が期待できるのです※。

ただし、この併用療法は、Peg-IFN単独の治療と比較した場合、機能的治癒の指標に関して追加の大きな優位性を示すものではないという報告もあります※。また、Peg-IFN単独の治療では、肝機能の急激な悪化を示すALTフレア（肝臓の細胞が壊れることで血液中のALTという酵素の値が基準値の5倍以上に急上昇すること）の発生率が、併用療法よりも高くなる安全性の課題も指摘されています※。

ご自身の病状に最も適した治療を続けるには、定期的な検査と専門医との綿密な相談が不可欠です。これにより、健康な生活を長く維持できる可能性が高まります。

B型慢性肝炎の種類

B型慢性肝炎は、B型肝炎ウイルス（HBV）の感染経路や、肝臓でのウイルスの活動状況、さらには他の肝炎ウイルスとの同時感染の有無によって、いくつかの種類に分類されます。これらの分類は、患者さん一人ひとりに合った治療方針を立て、将来的な病気の進行を予測する上で重要な指標となります。

感染経路による種類

B型肝炎ウイルスが体内に侵入する経路は、大きく分けて二つあります。

• 母子感染（垂直感染）
  出産時に、B型肝炎ウイルスを持っているお母さんから赤ちゃんへウイルスがうつる感染経路です。日本では、かつてこの経路による感染が多く見られましたが、現在は国の「B型肝炎母子感染防止事業」によって、出生直後の赤ちゃんへの適切な医療介入が行われ、感染を大幅に減らすことができています。
• 水平感染
  血液や体液を介して感染する経路です。主な例を挙げると、以下のとおりです。

• 性行為による感染
• 滅菌が不十分な器具を使った入れ墨やピアスの穴あけ
• 注射針の使い回しなど、血液に触れる機会を伴う医療行為

ウイルスの活動性による種類

B型慢性肝炎は、肝臓内でのウイルスの増殖活動や炎症の程度によって、主に3つの状態に分けられます。HBe抗原（HBeAg）という、ウイルスの増殖能力を示すタンパク質の有無が、この分類の大きな目安となります。それぞれの状態を次の表にまとめました。

他のウイルスとの重複感染による種類

B型慢性肝炎の患者さんの中には、他の肝炎ウイルスにも同時に感染しているケースがあります。その中でも、D型肝炎ウイルス（HDV）との重複感染は、特に注意が必要です。

• D型肝炎ウイルス（HDV）との重複感染

• 慢性B型肝炎の患者さんがD型肝炎ウイルスにも感染すると、肝臓の病気がさらに急速に進行する可能性が高まります※。
• D型肝炎ウイルスは、B型肝炎ウイルスが存在しないと増殖できないという特徴があります。そのため、B型肝炎ウイルスに感染している人にのみ重複感染が起こります。
• この重複感染は、肝硬変や肝がんへの進展リスクをさらに高める要因となるため、早期の診断と適切な治療が非常に重要です。
• 近年では、D型肝炎に対する新しい治療薬（ブレビルチドなど）も登場しており、HDV RNAの減少や肝機能の改善が期待されています※。この治療薬は、HDVが肝細胞に侵入するのを阻害する働きを持つとされています。

B型慢性肝炎の原因

B型慢性肝炎は、B型肝炎ウイルス（HBV）が肝臓に長期間居座り、活動し続けることで発症する病気です。このウイルスは一度感染すると、体の免疫システムによる完全な排除が難しいという特性を持っています。

HBVが体内に留まるメカニズム

B型肝炎ウイルスは、細胞の核の中に「cccDNA（共有結合閉鎖環状DNA）」という特殊な形で潜伏します。このcccDNAは、薬で攻撃されにくく、たとえウイルス量が減っても、肝細胞の中に残存し続けます。そのため、治療によってウイルスの活動を抑えられても、体内のどこかに潜んだcccDNAが再び活動を始め、慢性的な肝炎を引き起こす原因となるのです。

B型肝炎ウイルスの主な感染経路

B型肝炎ウイルスが体内に侵入する経路は、大きく分けて二つあります。これらの経路を知ることは、感染予防と肝炎の早期発見に役立ちます。

• 垂直感染（母子感染）

• B型肝炎ウイルスに感染しているお母さんから、出産する際に赤ちゃんへとウイルスが伝わる感染経路です。赤ちゃんはまだ免疫機能が未熟なため、ウイルスを異物と認識して排除することができず、そのままウイルスが体内に居座り慢性化するリスクが高まります。
• かつて日本国内で多く見られましたが、現在では国の「B型肝炎母子感染防止事業」によって、出生直後の赤ちゃんへの適切な医療介入が行われ、感染を大幅に減らすことができています。

• 水平感染

• ウイルスに感染している人の血液や体液が、体の傷口や粘膜を通じて、他の人の体内に入り込むことで感染します。この経路は、具体的な生活習慣や医療行為と関連することがあります。
• 感染源となる具体的な例は次のとおりです。

• 滅菌が不十分な器具を使った入れ墨やピアスの穴あけ
• 注射針の使い回し
• 性行為による体液の交換

D型肝炎ウイルス（HDV）との重複感染

B型慢性肝炎の患者さんが、D型肝炎ウイルス（HDV）という別のウイルスにも同時に感染してしまうと、肝臓の病気がより早く進行する可能性があります※。HDVはB型肝炎ウイルスが存在しなければ増殖できないという特殊な性質を持っています。そのため、B型肝炎ウイルスがすでに体内にいる人にのみ感染し、その結果、肝臓へのダメージがさらに深刻化するリスクが高まるのです。

近年では、D型肝炎ウイルスが肝細胞へ侵入するのを阻害する新しい治療薬（ブレビルチドなど）も登場しており、この重複感染による病気の進行を抑えることが期待されています[※](https://pubmed.ncbi.nlm.nih. 細胞への侵入を阻害する働きを持つとされています。)。

B型慢性肝炎の症状

B型慢性肝炎は、初期段階ではほとんど症状が現れません。肝臓は非常に我慢強い臓器であるため、ウイルスによる炎症が長期間続いても、病気がかなり進行するまで自覚症状として現れにくい特徴があるためです。そのため、「沈黙の臓器」とも呼ばれ、気づかないうちに病気が進行してしまうケースも少なくありません。健康診断や他の病気の検査で偶然見つかることも多く、ご自身が感染していると気づかないまま生活している方もいるのが実情です。

しかし、肝臓の炎症が長く続き、機能の低下が進むと、体全体にさまざまな影響が出始め、以下のような症状が少しずつ現れるようになります。

• 疲れやすさや全身の倦怠感
  肝臓の代謝機能が低下し、エネルギー生成が滞るためと考えられます。
• 食欲不振や吐き気
  肝臓の機能低下が消化器系にも影響を及ぼすことがあります。
• 微熱
  肝臓の炎症が続いているサインとして現れることがあります。
• 皮膚や白目が黄色くなる黄疸（おうだん）
  肝臓が胆汁の処理をうまくできなくなり、色素（ビリルビン）が体内にたまることで起こります。
• 尿の色が濃くなる
  黄疸と同様に、体内のビリルビンという色素が増えることが原因です。
• お腹が張る、むくみ
  肝硬変に進行すると、腹水がたまったり、肝臓でのタンパク質合成が低下したりすることで起こることがあります。
• 鼻血や歯ぐきからの出血、あざができやすい
  肝臓が血液を固めるために必要な成分（凝固因子）を作れなくなり、出血しやすくなるためです。

これらの症状は、肝臓の機能がかなり低下しているサインです。特に黄疸やむくみ、出血傾向が見られる場合は、肝硬変や肝がんといった重い病気に進行している可能性も考えられます。たとえ自覚症状がなくても、B型慢性肝炎と診断されたら放置せず、定期的に肝臓の状態を検査し、専門医と相談しながら適切な治療を続けることが、病気の早期発見と進行の抑制、そして健康な生活を維持するために非常に重要です。

B型慢性肝炎の検査・診断

B型慢性肝炎は「沈黙の臓器」とも呼ばれる肝臓の病気であるため、初期段階では自覚症状が現れにくいのが特徴です。だからこそ、病気の現状を正確に把握し、最適な治療計画を立てるためには、検査と診断が非常に重要となります。どのような検査が行われ、その結果が何を意味するのかを理解することは、患者さん自身が治療に主体的に向き合う上で大切な一歩です。

主な検査方法は、次のとおりです。

• 血液検査

• HBs抗原（HBsAg）検査: B型肝炎ウイルスに現在感染しているかどうかを調べる、最も基本的な検査です。陽性であれば、体内にウイルスが存在していることを示します。
• HBe抗原（HBeAg）/HBe抗体（HBeAb）検査: ウイルスが活発に増殖しているか、そして他者への感染力がどの程度あるのかを評価する指標です。HBe抗原が陽性であれば、ウイルス量が多く活発に増殖している可能性があり、HBe抗体が陽性であれば、ウイルスの増殖がある程度落ち着いている状態と考えられます。
• HBV-DNA量（ウイルス量）検査: 血液中に存在するB型肝炎ウイルスの遺伝子（HBV-DNA）の量を数値で測定し、ウイルスの活動性を詳細に把握します。この数値は、治療が必要かどうかの判断や、治療効果の評価において重要な目安です。
• 肝機能検査（AST, ALT, ALP, γ-GTPなど）: 肝臓の細胞がどの程度ダメージを受けているか、炎症が起きているかを評価する検査です。これらの酵素の値が高い場合は、肝臓に炎症が続いている可能性があり、病状の活動性を示す大切な情報となります。
• 肝線維化マーカー: 肝臓がどの程度硬くなっているか（線維化の進行度）を血液検査で推測できる指標です。肝硬変への進行リスクや、治療開始の必要性を判断する上で参考にされます。

• 画像診断（腹部超音波検査、CT、MRIなど）
  肝臓の大きさや形、表面の状態、腫瘍の有無など、形態的な変化を視覚的に確認する検査です。肝硬変の進行度や肝がんの早期発見に役立ちます。
• 肝生検
  肝臓の一部を採取し、顕微鏡で組織の状態を直接調べる検査です。肝炎の活動性や線維化の進行度を最も正確に評価できますが、体の負担も伴うため、必要に応じて行われることがあります。

これらの検査結果は、患者さん一人ひとりのB型慢性肝炎の病態（病気の性質や状態）を詳細に診断するために総合的に評価されます。その上で、肝臓がんへのリスクや治療を開始するタイミングが判断されるのが一般的です。

近年では、B型肝炎ウイルス表面抗原（HBsAg）が消失し、B型肝炎ウイルス表面抗体（HBsAb）が陽性化する状態、つまり「機能的治癒」の達成が治療目標の一つとして注目されています。これは、ウイルスは体内に残っていても、肝臓が健康な状態を保てることを目指すものです。

この機能的治癒を目指す治療では、核酸アナログ（NAs）とペグ化インターフェロン（Peg-IFN）の併用療法が、NAs単独療法に比べてHBsAgクリアランス率（HBsAgがなくなる割合）やHBsAgセロコンバージョン率（HBs抗体が作られる割合）をより改善する可能性が示されています※。

しかし、この併用療法は、Peg-IFN単独療法と比較した場合、機能的治癒の指標に関して追加の大きな優位性を示すものではないという報告もあります※。また、Peg-IFN単独療法では、併用療法よりもALTフレア（肝臓の細胞が壊れることで血液中のALTという酵素の値が基準値の5倍以上に急上昇すること）の発生率が高くなるという安全性上の課題も指摘されています※。

このように、それぞれの治療法には特徴があります。初期段階での正確な診断と病態評価は、患者さんにとって最適な治療戦略を検討し、健康な生活を長く維持するために欠かせません。

B型慢性肝炎の治療

B型慢性肝炎の治療は、肝硬変や肝がんへの進行を食い止めることを目的としています。最終的なゴールは、体内のB型肝炎ウイルスの増殖を抑え込み、肝臓の炎症を鎮めることで、肝臓が健康な状態を保てる「機能的治癒」を目指すことです。

現在、B型慢性肝炎の治療には、主に以下の2種類の抗ウイルス薬が用いられます。

• 核酸アナログ製剤（NAs）
  B型肝炎ウイルスが肝細胞内で増える際に必要となる「DNA複製」の邪魔をする薬です。ウイルスの増殖を直接抑えることで、肝臓へのダメージを軽減します。この薬は、ウイルスを完全に体内から排除するわけではないため、通常は長期にわたって服用を続ける必要があります。
• インターフェロン製剤（IFN）
  体の免疫力を高め、ウイルスを攻撃・排除する働きを助ける薬です。特に、体内での持続性を高めたペグ化インターフェロン（Peg-IFN）が使われることが多く、これは飲み薬ではなく注射で投与されます。

これらの薬剤は、患者さんの病状やウイルスの状態に応じて、単独で使われることもあれば、組み合わせて使われることもあります。

治療法の選択と効果

近年、治療の選択肢として、核酸アナログ製剤（NAs）とペグ化インターフェロン（Peg-IFN）を組み合わせた「併用療法」の効果が注目されています。

研究報告によると、NAs単独療法と比較して、NAsとPeg-IFNの併用療法は、治療終了時およびフォローアップ終了時において、以下の指標を有意に改善する可能性が示されています※。

• HBsAgクリアランス率: 血液中からB型肝炎ウイルス表面抗原（HBsAg）が検出されなくなる割合。
• HBsAgセロコンバージョン率: 血液中にHBs抗体（B型肝炎ウイルス表面抗体）が作られるようになる割合。

これらは、機能的治癒を達成するための重要な指標です。

しかし、この併用療法がPeg-IFN単独療法と比較して、機能的治癒の重要な指標において、さらに追加の優位性を示すものではないという報告もあります※。

また、安全性に関しては、Peg-IFN単独療法で治療を受けた患者さんは、併用療法を受けた患者さんよりも、ALT（肝機能の指標となる酵素）が急激に上昇する「ALTフレア」の発生率が高いという課題が指摘されています※。ALTフレアとは、肝臓の細胞が壊れることで血液中のALTの値が、正常な基準値の5倍以上に急上昇することをいいます。

ご自身のB型慢性肝炎がどのような状態にあるのか、そしてどの治療法が最も適しているのかは、年齢、肝臓の繊維化の進み具合、体内のウイルス量、過去の治療歴などを医師が総合的に判断し、慎重に決定します。

どの治療薬にも、発熱や倦怠感といった副作用が伴う可能性はあります。治療期間中は、定期的な診察や血液検査を通じて、治療の効果や副作用の状況を注意深く確認していきます。体調の変化や気になる症状があれば、決して自己判断せず、すぐに担当の医師へ相談することが大切です。