ヘルパンギーナ
お子さんの突然の高熱や喉の痛みに、心配な気持ちになっていませんか。ヘルパンギーナは「三大夏風邪」の一つとされ、患者の9割以上を5歳以下の乳幼児が占めます。一度かかっても繰り返すことがあるため、戸惑う保護者の方も少なくありません。
この記事では、ヘルパンギーナの症状や何度も感染する原因、治療法を詳しく解説します。手足口病など似た病気との見分け方から、ご家庭でできる食事・水分補給の工夫まで網羅的に取り上げます。
最後まで読めば、ヘルパンギーナの正しい知識に基づいたホームケアがわかり、落ち着いて対処できるようになります。お子さんのつらい症状を和らげるための具体的な方法が見つかるはずです。
ヘルパンギーナの概要
ヘルパンギーナは、突然の高熱と、喉の奥にできる痛みを伴う水ぶくれ（水疱性発疹）を特徴とするウイルス性の感染症です。主に夏に流行することから、「手足口病」や「プール熱（咽頭結膜熱）」と並んで「三大夏風邪」の一つに数えられます。
患者の9割以上は5歳以下の乳幼児ですが、大人も感染し、重症化するケースもあるため注意が必要です。
原因となるウイルスは複数存在します。その中の一つであるコクサッキーウイルスA6などは、世界的に広がりながら頻繁に遺伝子の組換え（ウイルスの性質が変わること）を続けており、子どもの健康をおびやかす公衆衛生上の課題となっています。
現在、これらのウイルスに直接効くワクチンや特別な治療薬はありません。そのため、感染した場合は、つらい症状を和らげるための対症療法が治療の中心となります。将来的には、ウイルスの変化に対応できる多価ワクチンやmRNAワクチンの開発が期待されています。
日本では感染症法で「五類感染症」に定められており、小児科の定点医療機関から毎週の発生状況が報告されるなど、流行が常に監視されている身近な病気といえます。
ヘルパンギーナの種類
ヘルパンギーナという病名は一つですが、原因となるウイルスは一種類ではありません。そのため、一度かかったとしても、夏ごとに繰り返し発症してしまうことがあります。
この病気は、主に「エンテロウイルス」というウイルスのグループによって引き起こされる感染症です。※
ヘルパンギーナの原因となる代表的なウイルスは、以下のとおりです。
・コクサッキーウイルスA群（CA）
・コクサッキーウイルスB群（CB）
・エコーウイルス
これらのウイルスの中でも、近年特に警戒されているのが「コクサッキーウイルスA6（CVA6）」です。このウイルスは、遺伝子の「組換え」という形で頻繁に性質を変えながら世界的に広がり、子どもたちの健康を脅かしています。※
「一度かかったのに、またヘルパンギーナになった」という経験をすることがあるのは、このように原因ウイルスの種類が多岐にわたるためです。
ある型のウイルスに感染すると、その型に対する免疫は獲得できます。しかし、次に別の型のウイルスに感染すれば、その免疫は機能せず、再び症状が出てしまうのです。
ヘルパンギーナの原因
ヘルパンギーナは、「エンテロウイルス」というウイルスのグループに属する、複数のウイルスに感染することで発症します。
原因となるウイルスは1種類ではないため、一度かかっても別の型のウイルスに感染すれば、夏ごとに繰り返してしまう可能性があります。主な原因ウイルスは以下のとおりです。
・コクサッキーウイルスA群（CA）：最も一般的な原因です。
・コクサッキーウイルスB群（CB）
・エコーウイルス
・エンテロウイルス（68～71型など）
これらのウイルスの中でも、近年は特に「コクサッキーウイルスA6（CVA6）」が世界的に広がり、ヘルパンギーナや手足口病の流行を主導しています。
このCVA6は、ウイルスの設計図である遺伝子を頻繁に変化させる「組換え」という性質をもちます。そのため、私たちの免疫システムが追い付かずに感染を繰り返してしまうのです。このように性質を変え続けるウイルスは、子どもの健康をおびやかす世界的な課題となっており、将来的にはさまざまな型に対応できる多価ワクチンやmRNAワクチンの開発が期待されています。※
ウイルスは、主に3つの経路で人から人へとうつります。
・飛沫感染
感染者の咳やくしゃみ、会話などで飛び散ったウイルスを含む飛沫（しぶき）を吸い込むことで感染します。
・接触感染
ウイルスが付着したドアノブやおもちゃなどに触れた後、その手で目・鼻・口を触ることで感染します。
・糞口（ふんこう）感染
感染者の便の中に排出されたウイルスが、何らかの形で口から入ることで感染します。症状が回復した後も数週間にわたって便中にウイルスが排出され続けるため、特に乳幼児のおむつ交換の際には注意深く手洗いを行うことが大切です。
ヘルパンギーナの症状
ヘルパンギーナの症状は、ウイルスに感染してから2〜4日の潜伏期間を経て、突然の38～40℃の高熱と喉の強い痛みで始まります。
熱と同時に、口の奥、上あごの柔らかい部分（軟口蓋）や喉の周辺に、直径1〜2mmほどの小さな水ぶくれがポツポツと複数現れるのが特徴です。
この水ぶくれは数日で破れて、浅い潰瘍（口内炎のような状態）になります。この潰瘍が強い痛みの原因となり、特にお子さんは食事や水分を摂ることを嫌がるようになります。
ヘルパンギーナでみられる主な症状を下記に整理します。
・突然の38～40℃の高熱
・喉の強い痛み（飲み込むときの痛み）
・喉の奥（軟口蓋など）に現れる、小さな水疱と潰瘍
・食欲不振、不機嫌（特に乳幼児）
・高熱に伴うだるさ（倦怠感）や頭痛
発熱は通常2〜4日で自然に解熱しますが、適切な治療によって回復までの期間を短縮できる可能性があります。
実際に、ヘルパンギーナにかかった子どもたちを対象にした研究では、インターフェロンα-2bという成分のスプレーを喉に使うことで、治療開始から24時間後には77.5%の子どもの熱が下がったと報告されています。これは、別の薬を使ったグループ（66.5%）よりも明らかに早い回復でした。同じ研究で、喉の水ぶくれの改善も早まることが示されています。※
多くの場合、症状は1週間ほどで自然に回復に向かいますが、特に注意したいのが喉の痛みによる脱水症状です。痛みのために水分補給ができなくなると、脱水を起こすことがあります。
また、頻度は低いものの、高熱に伴う「熱性けいれん」や、頭痛・嘔吐を伴う「無菌性髄膜炎」、心臓の筋肉に炎症が起きる「急性心筋炎」といった重い合併症を引き起こすこともありますので、経過には注意が必要です。
ヘルパンギーナの検査・診断
ヘルパンギーナの診断は、ほとんどの場合、お子さんの喉（のど）を直接見るだけで判断がつきます。なぜなら、喉の奥にできる特徴的な水ぶくれが、診断の最も重要な手がかりになるからです。特別な検査機器は基本的に必要ありません。
診察では、主に以下の3つの典型的なサインを確認します。
・突然の38℃以上の高熱
・飲み込むときの強い痛み
・喉の奥（上あごの柔らかい部分など）に現れる、赤い縁取りのある小さな水ぶくれや潰瘍
ただし、似たような症状が現れる病気に「手足口病」や「ヘルペス性歯肉口内炎」があるため、水ぶくれの場所や広がり方を丁寧に見分ける必要があります。
それぞれの病気で見られる症状の違いを、下表にまとめました。
病名 ｜ 水ぶくれができる主な場所 ｜ 特徴
ヘルパンギーナ ｜ ・喉の奥（上あごの柔らかい部分など） ｜ ・手足には発疹が出ない ・口の中でも、喉の奥に限定して症状が出る
手足口病 ｜ ・手のひら、足の裏、口の中全体 ｜ ・名前のとおり、手・足・口に症状が広がる ・口の中では、頬の内側や歯ぐきにもできる
ヘルペス性歯肉口内炎 ｜ ・歯ぐき、唇の裏、舌など口全体 ｜ ・歯ぐきが真っ赤に腫れ、出血しやすい ・口臭が強くなることがある
基本的には視診のみで診断がつきますが、症状が典型的でない場合や、頭痛・嘔吐を繰り返すなど「無菌性髄膜炎」のような重い合併症が疑われる際には、原因ウイルスを特定するための検査を行うことがあります。
検査では、喉の粘膜や便を採取し、ウイルスの遺伝子を調べる「PCR法」などを用います。これにより、近年世界的に流行しているコクサッキーウイルスA6（CVA6）といったウイルスの型まで特定することも可能です。※
ヘルパンギーナの治療
ヘルパンギーナの原因となるウイルスに直接効く特効薬は、残念ながらまだありません。そのため、治療は高熱や喉の痛みといった、つらい症状を和らげる「対症療法」が中心となります。
基本は、十分な休息と水分補給です。しかし、それだけでは改善が難しい場合や、より早く症状を和らげるための治療法も存在します。
症状を和らげる対症療法
治療の柱は「解熱鎮痛薬の使用」と「脱水の予防」の2つです。
・高熱や喉の痛みに対して
お子さんの体重や年齢に合わせて、アセトアミノフェンなどの解熱鎮痛薬を使用します。これにより体力の消耗を防ぎ、少しでも楽に過ごせるようにすることが目的です。
・脱水の予防
ヘルパンギーナで最も警戒すべき合併症が、喉の激しい痛みによる脱水症です。
痛みのために飲食を嫌がり、水分摂取量が極端に減ると、体から水分と電解質が失われ、ぐったりしてしまいます。
【ご家庭でできる工夫】
・飲み物：経口補水液、麦茶、湯冷ましなどを少量ずつ、こまめに与えます。
・食べ物：喉への刺激が少ない、ゼリー、プリン、アイスクリーム、冷めたおじや、豆腐などがおすすめです。オレンジジュースなど酸味の強いものは、喉の潰瘍にしみて痛みを悪化させることがあるため避けましょう。
症状の早期改善を目指す治療
基本的な対症療法に加え、より早く症状を改善させることを目的とした治療の選択肢も報告されています。
・インターフェロンのスプレー
喉に直接噴霧する「インターフェロンα-2b」という薬は、ウイルスの増殖を抑える働きが期待されます。ある研究では、このスプレーを使った子どもたちは、別の薬を使ったグループに比べて、より早く熱が下がり、喉の水ぶくれの改善も早かったと報告されています。※
・漢方薬の併用
発熱や喉の炎症を抑える働きのある漢方薬を、解熱鎮痛薬などと併用する方法です。近年の複数の研究を分析した報告によると、漢方薬を併用することで、発熱が続く期間や喉の水ぶくれが治るまでの時間を短縮できる可能性が示されました。また、この方法で副作用が増えることはなかったと結論づけられています。※
これらの治療は、医師がお子さんの症状や状態を総合的にみて判断します。水分が全くとれない、ぐったりして元気がない、頭痛や嘔吐を繰り返すなどの症状があれば、脱水症や髄膜炎などの合併症も考えられます。自己判断せず、早めに医療機関へご相談ください。
