冬が近づくと流行のピークを迎えるインフルエンザA型。「突然の38℃以上の高熱」や「起き上がれないほどのだるさ」は、ただの風邪とは比べ物にならないつらさがあります。なぜ毎年かかってしまうのか、不思議に思ったことはありませんか？
その秘密は、ウイルスが巧みに姿を変え続ける性質にあります。さらに最近の研究では、ウイルスが血液に入り込み全身に広がる「ウイルス血症」が重症化に関わることや、ある条件下では1人の感染者から約9人にうつるという強力な感染力も報告されています。
この記事では、インフルエンザA型の特徴から、最新の研究でわかってきた重症化の仕組み、そして効果的な治療法や予防策までを詳しく解説します。正しい知識を身につけ、ご自身と大切な家族を感染から守りましょう。
インフルエンザA型の概要
インフルエンザA型は、ウイルスによって引き起こされる呼吸器の病気です。 毎年、冬が近づく11月下旬から3月ごろにかけて流行します。
主な症状は、突然の38℃以上の高熱や強い体のだるさです。 ほかにも、頭痛、のどの痛み、関節や筋肉の痛みも現れます。 一般的な風邪と比べ、症状が急に、そして強く出やすいのが特徴です。
最近の研究では、重症化の仕組みの一つがわかってきました。 ウイルスが血液の中に入り込み、全身に広がる「ウイルス血症」という状態です。 ある調査によると、インフルエンザA型を含む複数の呼吸器の病気で、 このウイルス血症と病気の重さに関連があると報告されています。 ウイルスが全身に影響を及ぼすことで、症状が悪化する可能性があるのです。
インフルエンザA型のウイルスは、形を少しずつ変える特徴があります。 そのため、一度かかって免疫ができても、翌年にはまた感染してしまいます。 これが、毎年のように流行が繰り返される理由です。 しかし、インフルエンザA型には治療薬やワクチンがあります。 病気を正しく理解し、きちんと対策することが大切です。
インフルエンザA型の種類
インフルエンザA型は、たくさんの「顔」を持つウイルスです。 ウイルスの表面には、2種類のトゲのようなタンパク質があります。 この2つの組み合わせによって、ウイルスの種類が細かく決まります。
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タンパク質の種類
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働き
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ヘマグルチニン（H）
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人の細胞にくっついて、中に侵入するための「カギ」の役割をします。
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ノイラミニダーゼ（N）
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増えたウイルスが、細胞から飛び出すときに使う「ハサミ」の役目です。
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このHとNの組み合わせは100種類以上も確認されています。 この組み合わせによる分類を「亜型（あがた）」と呼びます。 この多様性が、インフルエンザA型の大きな特徴の一つです。
たくさんの種類がありますが、今、人の間で流行しているのは主に2つです。 「A(H1N1)型」と「A(H3N2)型」がその代表例です。 しかし、これらのウイルスも毎年少しずつ姿を変える「変異」をします。 そのため、一度かかって免疫ができても、翌年にまた感染することがあるのです。
また、インフルエンザA型は、感染が広がりやすい性質を持ちます。 1人の感染者から次に何人にうつるかを示す値を「基本再生産数（R0）」と言います。 ある研究では、動物間でのインフルエンザA型のR0は8.65と報告されました。 これは1匹から約8〜9匹へうつる、非常に強い感染力を示します。 この強い感染力と変異のしやすさが、世界的な大流行の原因となるのです。
インフルエンザA型の原因
インフルエンザA型の原因は、「A型インフルエンザウイルス」です。 この目に見えない小さなウイルスが体に入ることで、感染が成立します。 ウイルスが体の中に侵入する主な経路は、次の2つです。
- 飛沫（ひまつ）感染 感染した人の咳やくしゃみで、ウイルスを含んだしぶきが飛び散ります。 そのしぶきを周りの人が鼻や口から吸い込むことで感染します。
- 接触（せっしょく）感染 ウイルスが付いたドアノブやスイッチなどを触った手で、 自分の目や鼻、口を無意識に触ることでウイルスが侵入します。
ウイルスは鼻やのどで増殖するだけではありません。 時に血液の中に入り込み、全身をめぐることがあります。 この状態を「ウイルス血症」と呼び、これが全身症状の引き金になります。
ある研究では、インフルエンザA型を含む複数の呼吸器の病気で、 このウイルス血症と病気の重さに関連があると報告されています。 ウイルスが血流に乗って全身に広がることで、高熱や関節痛といった つらい全身症状が引き起こされるのです。 感染経路を正しく理解し、対策することが重要です。
インフルエンザA型の症状
インフルエンザA型に感染すると、1〜3日ほど症状が出ない期間があります。 この潜伏期間のあと、突然症状が現れるのが大きな特徴です。 一般的な風邪と比べ、全身に出る症状が急に、そして強く現れます。
主な症状には、以下のようなものがあります。
- 38℃を超える急な高熱
- 布団に入っても震えるほどの強い寒気
- ズキズキする頭痛
- 体の節々が痛む関節痛や筋肉痛
- 起き上がれないほどの強いだるさ
- 飲み込むのがつらい、のどの痛み
- 止まらない咳
- 鼻水、鼻づまり
特に注意が必要なのは、症状が重くなることです。 高齢の方や小さなお子さん、持病をお持ちの方は重症化しやすくなります。 肺炎や気管支炎、お子さんでは「脳症」という重い合併症に注意が必要です。 脳症は、けいれんや意識の異常を伴う危険な状態です。
最近の研究では、重症化の仕組みの一つがわかってきました。 ウイルスが血液の中に入り込み、全身をめぐる「ウイルス血症」という状態です。 ある調査によると、インフルエンザA型を含む複数の呼吸器の病気で、 このウイルス血症と病気の重さに関連があると報告されています。 ウイルスが全身に影響を及ぼすことで、症状が悪化する可能性があるのです。
インフルエンザA型の検査・診断
インフルエンザA型が疑われる場合、いくつかの方法で診断します。 あなたの症状や周りの流行状況に合わせて、適切な検査を選びます。
最もよく行われるのが、鼻やのどの奥を綿棒で調べる検査です。 「迅速抗原検査」と呼ばれ、5〜15分ほどで結果がわかります。 その日のうちに診断がつきやすい、とても便利な検査です。 ただし、熱が出てすぐだと、ウイルスが少なく正しく判定できません。 そのため、熱が出てから12時間以上たってから受けるのが望ましいです。
インフルエンザが流行している時期は、検査をしないこともあります。 急な高熱など特徴的な症状や、周りの流行状況から診断が可能です。 また、症状が重い場合には、他の検査を追加することがあります。
最近の研究では、ウイルスが血液中に入り込むと重症化しやすいと報告されています。 この「ウイルス血症」という状態を調べるために血液検査が役立ちます。 血液検査は、全身の状態を詳しく把握し、重症化のサインを見つけます。
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検査の種類
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おすすめのタイミング
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何を調べるか
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迅速抗原検査
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熱が出てから12時間以上経ってから
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鼻やのどの粘膜にウイルスがいるか調べます。
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問診・診察
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いつでも
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症状や周りの流行状況から総合的に判断します。
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胸部X線検査
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咳がひどく、肺炎が心配なとき
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肺に炎症（えんしょう）が起きていないか見ます。
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血液検査
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症状がとても重いとき
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全身の状態や重症化のサインを確認します。
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インフルエンザA型の治療
インフルエンザA型の治療は、主に2つの柱で進められます。 1つはウイルスが増えるのを直接抑える「薬物療法」です。 もう1つは、熱や痛みなど、つらい症状を和らげる「対症療法」です。 これらを組み合わせ、体の回復をしっかりサポートすることが大切です。
薬物療法では、「抗インフルエンザ薬」というお薬を使います。 このお薬は、症状が出てから48時間以内に飲み始めることが重要です。 ウイルスが体内で増えきる前に叩くことで、高い効果が期待できます。 熱のある期間を1〜2日短くし、症状を軽くすることができます。
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主な抗インフルエンザ薬
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特徴
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オセルタミビル（タミフル®）
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飲み薬で、小さなお子さんから使えます。
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ザナミビル（リレンザ®）
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専用の器具で吸い込むタイプの粉薬です。
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ラニナミビル（イナビル®）
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1回の吸入で治療が終わるのが特徴です。
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バロキサビル（ゾフルーザ®）
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1回飲むだけで効果が期待できるお薬です。
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お薬とあわせて、体をしっかり休ませる対症療法も欠かせません。 高熱や頭痛には、熱を下げるお薬を使うことがあります。 また、脱水を防ぐために、こまめに水分をとることが非常に大切です。
家族が感染した場合など、予防のためにお薬を飲む方法もあります。 これは「曝露後予防（ばくろごよぼう）」と呼ばれます。 ある研究では、高齢の方や持病を持つ方が感染者と接した場合、 お薬を飲むことで発症を抑える効果が高いと報告されています。 しかし、もともと元気な方では、その効果は限定的とも言われています。
さらに、未来の予防法として新しいワクチンの研究も進んでいます。 ウイルスの種類が変わっても効果が期待できる「ユニバーサルワクチン」です。 あるワクチン候補（OVX836）は、ウイルスの変化しにくい部分を狙います。 これにより、毎年の流行に左右されない予防効果が期待されています。
