インフルエンザ

毎年冬になると流行するインフルエンザ。「ただの風邪」と軽く考えていませんか？突然襲ってくる38度以上の高熱や、体の節々が痛む強烈な症状は、風邪とは比較になりません。実は、ただつらいだけでなく、近年の研究では妊娠中の方が感染すると早産のリスクが高まることも指摘されています。

この記事では、インフルエンザの本当の怖さと、風邪との決定的な違いを解説します。ウイルスの種類ごとの特徴から、検査に最適な「発症後12〜48時間」というタイミング、そして効果的な治療法まで、あなたと大切な家族を守るための知識を網羅。正しい情報で、この冬を乗り切りましょう。

インフルエンザの概要

インフルエンザは、インフルエンザウイルスに感染して起こる病気です。 主に空気が乾燥する冬、12月から3月にかけて流行します。 普通の風邪と似ていると思われがちですが、症状の出かたが異なります。

インフルエンザの基本的な情報を、下の表でみてみましょう。

インフルエンザの大きな特徴は、突然あらわれるつらい全身症状です。 38度以上の急な高熱や強いだるさ、体の節々が痛む筋肉痛などが代表的です。 普通の風邪がゆっくり始まるのとは対照的に、急激に体調が悪化します。

特に、ご高齢の方や持病のある方、そして妊娠中の方は注意が必要です。 これらの人は、インフルエンザが重症化しやすいためです。 近年の複数の研究をまとめた分析では、重要な報告がされています。 妊娠中にインフルエンザに感染すると、早産のリスクが高まることが示されました。 特にインフルエンザA型やB型への感染は注意が必要です。 お腹の赤ちゃんのためにも、かからないための予防が非常に重要です。

インフルエンザの種類

インフルエンザウイルスには、主に3つのタイプがあります。 それが、A型、B型、C型です。 このうち、冬に大きな流行を起こすのはA型とB型です。

A型ウイルスは、ウイルスの形を少しずつ変えるのが得意です。 そのため、一度かかっても、また次の年にかかってしまいます。 症状も急な高熱など、強く出やすいのが特徴です。

B型ウイルスは「山形系統」と「ビクトリア系統」の2つのグループがあります。 A型の流行が少し落ち着いた春先にかけて流行することが多いです。 A型ほど大きな流行にはなりにくいですが、油断はできません。

下の表で、それぞれのウイルスの特徴をみてみましょう。

特に注意が必要なのが、流行の中心となるA型とB型です。 近年の研究では、妊娠中の方がA型やB型のインフルエンザにかかると、お腹の赤ちゃんが予定より早く生まれてしまう「早産」のリスクが高まることがわかっています。 大切な体を守るためにも、ウイルスの種類を知っておくことは重要です。

インフルエンザの原因

インフルエンザはウイルスという、目に見えない小さな敵が原因です。 このウイルスが体の中に入り込むことで、つらい症状を引き起こします。 ウイルスが体に入るルートは、主に次の2つです。

1. 飛沫（ひまつ）感染

• 感染のしくみ インフルエンザにかかった人の咳やくしゃみに含まれる、 ウイルス入りの「しぶき」を吸い込むことで感染します。 満員電車や教室など、人が近くに集まる場所では特に注意が必要です。

2. 接触（せっしょく）感染

• 感染のしくみ ウイルスがついたドアノブやスイッチなどをさわった手で、 自分の口や鼻、目をさわることでウイルスが侵入し感染します。 ウイルスは知らない間に、身の回りのものについているかもしれません。

これらの感染を防ぐための基本は、なんといっても「手洗い」です。 世界中の多くの研究結果を分析した信頼性の高い報告があります。 その報告では、石けんを使った丁寧な手洗いが大切だと示されました。 風邪のような呼吸器の病気にかかるリスクを約17%も減らす効果があったのです。

ただし、この研究ではインフルエンザそのものを防ぐという、 はっきりとした証拠までは見つかりませんでした。 しかし、他の病気を防いで体の調子を整えることは非常に重要です。 外出後や食事の前には、石けんでしっかり手を洗いましょう。

インフルエンザの症状

インフルエンザの症状は、普通の風邪と間違われることがあります。 しかし、症状のあらわれ方や強さがまったく異なります。 風邪がゆっくり始まるのに対し、インフルエンザは突然襲ってくるのが特徴です。

具体的には、次のようなつらい全身の症状が急にあらわれます。

• 38℃以上の急な高熱 さっきまで元気だったのに、急に体温が上がります。
• 強い寒気（悪寒） 布団に入ってもブルブルと震えるほどの寒さを感じます。
• 頭痛 ズキズキと脈打つような強い頭の痛みです。
• 体の節々の痛み（関節痛・筋肉痛） 全身の関節や筋肉がギシギシと痛みます。
• 体のだるさ（全身倦怠感） 起き上がれないほどの、強いだるさを感じます。

咳やのどの痛み、鼻水といった症状は、これらの全身症状の少し後から目立ってくることが多いです。

ある信頼性の高い研究では、石けんを使った手洗いの効果が調べられました。 その結果、手洗いは咳や鼻水などの「急性呼吸器感染症」にかかる危険性を約17%も下げることがわかったのです。 しかし、この研究では診断が確定したインフルエンザそのものを防ぐという、はっきりとした証拠までは見つかりませんでした。 つまり、手洗いは大切ですが、インフルエンザ特有の急な高熱や体の痛みを完全に防げるわけではないのです。

インフルエンザと風邪の主な違いを、下の表で確認してみましょう。

熱は3〜5日ほど続くことが多く、完全に回復するまでには1週間から10日ほどかかるのが一般的です。 無理をせず、しっかり休むことが大切です。

インフルエンザの検査・診断

「もしかしてインフルエンザかな？」と感じたら、病院で検査を受けましょう。 インフルエンザの診断は、お話を聞いたり体に触れたりする診察に加えて、 専用の検査キットを使って行われることが一般的です。

検査では、細くて長い綿棒を鼻やのどの奥に入れて、粘液を少しだけ取ります。 少しだけくすぐったい感じがするかもしれませんが、すぐに終わります。 この検査で、インフルエンザウイルスがいるかどうかを15分ほどで調べられます。

ただし、この検査でとても大切なのが「受けるタイミング」です。 熱が出てすぐの時間だと、体の中のウイルスがまだ少ないことがあります。 そのため、本当は感染していても「かかっていない」という結果が出ることがあります。 これを「偽陰性（ぎいんせい）」と呼びます。

お薬の効果をしっかり得るためにも、適切な時期に受診することが重要です。 下の表で、おすすめのタイミングを確認してみましょう。

最終的な診断は、検査の結果だけで決まるわけではありません。 急な高熱や体の痛みといった症状や、学校や家族での流行状況など、 お医者さんが様々な情報を組み合わせて総合的に判断します。 つらい症状があれば、自己判断せずに病院へ相談してください。

インフルエンザの治療

インフルエンザにかかったら、治療は主に2つの柱で行います。 ウイルスの増殖を直接おさえる「お薬の治療」が1つです。 もう1つは、体をしっかり休めて回復を助ける「対症療法」です。 この2つを組み合わせることで、つらい症状を乗り越えます。

1. ウイルスと戦う「抗インフルエンザ薬」

インフルエンザウイルスが体の中で増えるのを防ぐお薬です。 熱や体の痛みを軽くし、回復までの時間を短くする効果が期待できます。 このお薬は、症状が出てから48時間以内に飲み始めることが重要です。 ウイルスが増えすぎる前に、早めに抑え込むことが目的です。

• 抗インフルエンザ薬の種類 飲み薬（タミフル、ゾフルーザなど）や、 吸入薬（リレンザ、イナビルなど）、点滴薬（ラピアクタ）があります。 患者さんの状態に合わせてお薬を選びます。
• 大切な注意点 よく間違えられやすいですが、細菌を倒す「抗菌薬（抗生物質）」は、 インフルエンザウイルスには全く効きません。 自己判断で昔のお薬を飲むのは絶対にやめましょう。

2. 回復を助ける「体を休める治療」

お薬を飲むことと同じくらい、体を休めることは大切です。 高熱で消耗した体力を回復させるための基本の治療です。

• 安静と睡眠 無理に動かず、体を横にしてゆっくり休みましょう。 十分な睡眠が、体の免疫力を高めてくれます。
• こまめな水分補給 高熱でたくさんの汗をかくため、脱水症状になりやすいです。 お茶やスポーツドリンクなどで、こまめに水分をとりましょう。
• 部屋の湿度を保つ 空気が乾燥すると、のどや鼻の粘膜が傷つきやすくなります。 加湿器などを使い、部屋の湿度を50～60％に保つと楽になります。

3. 重症化を防ぐための取り組み

治療とあわせて、重症化を防ぐ視点も非常に重要です。 特に心臓に持病がある方がワクチンを接種すると、脳卒中や死亡のリスクが下がることが、複数の研究をまとめた分析で示されています。 治療はもちろん大切ですが、こうした予防策も自分の命を守る治療の一部と言えるでしょう。