劇症肝炎

風邪のようなだるさや二日酔いのような吐き気。多くの人が経験するありふれた不調ですが、それが「劇症肝炎」という恐ろしい病気のサインかもしれません。劇症肝炎は、肝臓の細胞が急激に破壊され、発症からわずか8週間以内に命を脅かすほど深刻な肝不全に陥る病気です。

年間患者数は約400人とまれな病気ですが、急性肝炎にかかった人の約1%に起こりうる、決して他人事ではない存在です。進行の仕方によっては救命率が約27%まで低下するというデータもあり、原因はウイルスだけでなく、身近な市販薬が引き金になるケースも報告されています。

本記事では、劇症肝炎の恐ろしい実態と、命を守るために知っておくべき初期症状から最新の治療法までを詳しく解説します。「自分は大丈夫」と思わずに、手遅れになる前の備えとしてご一読ください。

劇症肝炎の概要

劇症肝炎とは、肝臓の細胞が急激かつ広範囲に破壊されてしまう病気です。 通常の急性肝炎とは異なり、回復が追いつかないほど急速に悪化します。 発症から8週間以内に、命に関わる深刻な「肝不全」に陥るのが特徴です。

肝臓は体に必要な物質の合成や、有害物質の分解を担う「化学工場」です。 この工場は「肝細胞」という働き者の細胞によって支えられています。 しかし劇症肝炎では、肝細胞が再生する速度をはるかに超えて破壊されます。

日本では年間の患者さんが約400人と推定される、比較的まれな病気です。 しかし、急性肝炎にかかった人の約1％に起こる可能性があり油断はできません。 また、新生児から高齢者まで、年齢や性別を問わず誰にでも起こり得ます。

肝臓が機能しなくなると、以下のような命に関わる状態を引き起こします。

• 肝性脳症 本来、肝臓で分解されるアンモニアなどの有害な物質が脳に達します。 その結果、意識がもうろうとしたり、話がかみ合わなくなったりします。
• 出血傾向 肝臓は血を固めるための物質も作っています。 この機能が失われると、血が止まりにくくなります。
• 黄疸（おうだん） ビリルビンという黄色い色素が分解されず、体にたまってしまいます。 そのため、皮膚や白目が黄色く見えるようになります。

このように、劇症肝炎は極めて危険な状態で、迅速な診断と治療が不可欠です。 専門の医療機関での集中治療や、肝移植が必要になることもあります。

劇症肝炎の種類

劇症肝炎は、進行の速さによっていくつかの種類に分けられます。 この分類は、病状の深刻さを正確に把握し、治療方針を決める上で重要です。 特に、最初の症状から意識障害が出るまでの期間が、大きな判断材料となります。

分類の基準は、風邪のような初期症状が出てからです。 意識がもうろうとするなどの「肝性脳症」が起こるまでの期間で判断します。 肝性脳症は、肝臓で分解されるべき有害な物質が脳に影響を及ぼす状態です。

• 急性型 症状が出てから10日以内に肝性脳症が起こるタイプです。 病気の進行が非常に速く、肝細胞が急激に破壊されるため、一刻も早い集中治療が必要になります。
• 亜急性型 症状が出てから11日以上、8週間以内に肝性脳症が起こるタイプです。 急性型より進行がゆるやかに見えますが、注意が必要です。 肝臓が再生する力が追いつきにくく、急性型よりも回復が難しい傾向にあります。

この進行速度の違いは、命の危険度にも直結します。 ある調査では、内科治療のみの場合の救命率は以下の通りです。 ・急性型：約44% ・亜急性型：約27% このように、亜急性型の方が救命がより困難になることが示されています。

また、8週間を過ぎてから意識障害が出る「遅発性肝不全（LOHF）」もあります。 このタイプはさらに進行がゆっくりですが、救命率は約3%と極めて厳しい報告です。

このように、劇症肝炎は進行スピードによって分類されます。 どのタイプかを見極めることが、適切な治療法を選択し、肝移植のタイミングを判断するための重要な手がかりとなるのです。

劇症肝炎の原因

劇症肝炎がなぜ起こるのか、その原因は一つではありません。 ウイルス感染や薬、体質など、いくつかの種類に分けられます。 しかし、詳しい検査をしても原因が特定できない場合も少なくありません。

日本では、劇症肝炎の原因は以下のように分類されます。

劇症肝炎の原因として最も多いのは、B型肝炎ウイルスの感染です。 ウイルスが原因となる場合、2つのパターンがあります。

• 初めての感染で発症するケース ウイルスに感染して、すぐに重い肝炎を発症します。
• キャリアからの発症ケース ウイルスが体内に静かに潜んでいる状態（キャリア）から、何らかのきっかけで急に活動を始めて発症します。

近年では、免疫の働きを抑える薬や抗がん剤治療をきっかけに、キャリアの方が発症するケースも報告されています。

また、市販の解熱鎮痛薬など、身近な薬が原因になることもあります。 これは薬に対するアレルギーのような、体の過剰な反応と考えられています。 なぜ一部の人だけが重症化するのか、その詳しい仕組みはまだ十分に解明されていないのが現状です。

劇症肝炎の症状

劇症肝炎の症状は、風邪や二日酔いに似たものから始まります。 しかし、その後急速に悪化していくのが大きな特徴です。 ご自身やご家族に当てはまる症状がないか、注意深く確認してください。

初期にあらわれやすい症状

はじめは、急性肝炎と同じような症状がみられます。 これらは肝臓の細胞が壊れ始めている最初のSOSサインかもしれません。

• 全身のだるさ（倦怠感）

• 体が重く、強い疲労感を感じます。

• 食欲がなくなる

• 食べ物のにおいを嗅ぐのもつらく感じることがあります。

• 吐き気や嘔吐

• 胃のむかつきや、実際に吐いてしまうことがあります。

• 熱が出る

• 風邪のような発熱がみられます。

進行するとあらわれる症状

肝臓の機能がさらに低下すると、次のような特徴的な症状があらわれます。

• 黄疸（おうだん）

• 肝臓で処理されるはずのビリルビンという黄色い色素が体にたまります。
• その結果、白目や皮膚が黄色くなり、尿の色が紅茶のように濃くなります。

• 出血しやすくなる

• 肝臓は血を固める物質も作っています。
• この機能が弱まると、鼻血や歯ぐきの出血が止まりにくくなります。

特に注意が必要な「肝性脳症」の症状

劇症肝炎で最も危険なのが「肝性脳症（かんせいのうしょう）」です。 本来、肝臓で分解されるアンモニアなどの有害物質が脳に影響して起こります。 ご本人は自覚しにくいため、周りの方が気づくことが非常に重要です。

急に話がかみ合わなくなったり、つじつまの合わない行動をとったりするのも危険なサインです。 これらの症状は命に関わるため、一つでも当てはまれば直ちに医療機関を受診してください。

劇症肝炎の検査・診断

劇症肝炎の診断は、まさに時間との闘いです。 病気の進行が非常に速いため、迅速かつ正確な判断が命を救う鍵となります。 少しでも疑わしい症状があれば、すぐに専門医による検査が必要です。

劇症肝炎と診断するには、主に次の2つの条件がそろっているかを確認します。

1. 意識の状態（肝性脳症） だるさなどの最初の症状が出てから8週間以内に、意識障害が起こっているか。 これは「肝性脳症」と呼ばれ、肝臓で分解できない毒素が脳に影響する状態です。 具体的には、話がかみ合わなかったり、時間や場所が分からなくなったりします。 ご本人は自覚しにくいため、ご家族から見て「いつもと違う」という感覚が重要です。
2. 血液の固まりやすさ（プロトロンビン時間） 血液が固まる働きが、正常な状態の40％以下に落ちているか。 肝臓は血を固める物質を作る工場です。この機能が落ちると出血しやすくなります。 この状態は、ケガをした時に血が止まりにくくなるなど、命の危険があるサインです。

これらの条件を確認するため、次のような詳しい検査が行われます。

これらの検査結果を総合的に分析し、専門の医師が劇症肝炎かどうかを診断します。 この診断が、一刻も早い治療方針の決定につながるのです。

劇症肝炎の治療

劇症肝炎の治療は、まさに時間との闘いです。 病気の進行が非常に速いため、診断されたらすぐに専門の医療機関で集中治療を始めます。 これは、肝臓の機能を守り、命を救うための総力戦ともいえます。 治療は、主に次の2つの大きな柱に沿って進められます。

原因を直接たたく治療

まず、劇症肝炎を引き起こした大元である原因を抑える治療を行います。 原因によって治療法が異なるため、正確な診断が重要になります。

• B型肝炎ウイルスが原因の場合

• ウイルスの活動を抑えるための「抗ウイルス薬」を使います。
• ウイルスが増えるのをブロックし、肝臓への攻撃を止めます。

• 薬や自己免疫が原因の場合

• 体の過剰な免疫反応を鎮める「ステロイド」という薬を使います。
• 点滴で大量に投与し、肝臓で起きている激しい炎症を抑えます。

肝臓を助け、体を守る治療

弱ってしまった肝臓の仕事を助けながら、全身の状態を安定させます。

• 人工肝補助療法（じんこうかんほじょりょうほう）

• 肝臓の代わりをする機械を使い、血液をきれいにする治療法です。
• 血漿交換（けっしょうこうかん）

• 血液中の有害な毒素を取り除き、血を固める成分など、体に必要な物質を補充します。

• 血液透析（けつえきとうせき）

• 血液をろ過することで、体内にたまった毒素などを除去します。

• 合併症への対策

• 意識障害（肝性脳症）や脳のむくみ、感染症など、命に関わる様々な合併症が起こりやすくなります。
• そのため、これらの危険な状態に対する専門的な治療も同時に進めます。

最後の砦としての「肝移植」

これらの集中治療を尽くしても、肝臓の機能が回復しない場合もあります。 そのときは、命を救うための最終的な選択肢として「肝移植」が検討されます。 これは、健康な肝臓と取り替える手術です。 日本では、ご家族など近親者から肝臓の一部を提供してもらう「生体部分肝移植」が多く行われています。