腎臓がん

「自分は大丈夫」そう思っていませんか？実は、腎臓がんは「静かながん」という別名を持つほど、初期症状がほとんど現れません。健康診断の超音波検査などで偶然発見されるケースが非常に多く、血尿や背中の痛みといったサインに気づいた頃には、がんは静かに進行してしまっていることも少なくないのです。

なぜ腎臓がんは症状が出にくいのでしょうか。そして、リスク因子とされる喫煙や高血圧は、私たちの腎臓にどのようなダメージを与えているのでしょう。この記事では、腎臓がんの種類や原因、見逃してはならない体からのSOSサイン、そしてご自身の状態に合わせた「オーダーメイド治療」について、専門的な情報をわかりやすく解説します。

腎臓がんの概要

腎臓がんは、血液をきれいにする働きを持つ腎臓にできる、悪性の腫瘍のことです。 腎臓は背中側の腰の少し上にあり、左右に1つずつあるソラマメのような形をした臓器です。

腎臓には、私たちが生きていく上で欠かせない、次のような大切な役割があります。

• 血液のフィルター役 体の中のいらないゴミ（老廃物）をこし取り、おしっことして体の外に出します。
• 体の司令塔 血圧を調整したり、血液（赤血球）を作るよう指令を出したりするホルモンを作ります。
• バランス調整役 体の中の水分やミネラルの量を、いつも良い状態に保っています。

腎臓がんは「静かながん」とも呼ばれ、初期の段階では自覚できる症状がほとんどありません。 そのため、健康診断の超音波（エコー）検査などで、偶然見つかることが非常に多いがんです。

がんの発生には様々な要因が関わるとされ、食事もその一つと考えられています。 例えばタンパク質の摂りすぎを心配する声もありますが、最近の多くの研究をまとめた報告では、タンパク質の摂取量と乳がんや大腸がんなどのリスクには、はっきりした関係がない可能性が示されています。 特定の食べ物だけを心配するより、バランスの取れた食生活を意識することが大切です。

腎臓がんの種類

「腎臓がん」と診断されても、実はすべてが同じではありません。 がん細胞の顔つきや性格（これを専門用語で「組織型」といいます）によって、いくつかの種類に分けられます。

この種類を正確に見分けることは、治療の作戦を立てる上で非常に重要です。 なぜなら、がんの種類によって、大きくなる速さや効きやすい薬が全く違うからです。 いわば、相手の正体をきちんと知ることが、治療の第一歩になるのです。

大人の腎臓がんのほとんど（約90%）は「腎細胞がん」です。 これは、腎臓の本体である、血液をきれいにする部分にできるがんです。 この腎細胞がんは、主に以下の3つのタイプに分けられます。

腎細胞がんの主な種類

腎臓にできるがんは、腎細胞がんだけではありません。 おしっこが集まる部屋にあたる「腎盂（じんう）」にできる「腎盂がん」もあります。 また、主に小さなお子さんに見られる「腎芽腫（じんがしゅ）」という特殊ながんもあります。

このように、がんができた場所や細胞の性質によって種類は様々です。 どの種類のがんかを正確に特定することが、適切な治療への大切なスタートラインとなります。

腎臓がんの原因

腎臓がんができる、たった一つの明確な原因はまだ解明されていません。 しかし、がんの発生確率を高める可能性のある危険因子はわかっています。 いわば、がんになる「きっかけ」のようなものです。

腎臓がんのリスクを高めると考えられている主な要因には、以下があります。

• 喫煙 タバコの煙に含まれる有害な物質は、血液に溶け込んで全身を巡ります。 そして、腎臓が血液をきれいにする際に、腎臓の細胞を傷つけます。
• 肥満 体重が増えすぎると、体内のホルモンのバランスが崩れやすくなります。 このバランスの乱れが、がんの発生に関係すると考えられています。
• 高血圧 血圧が高い状態が続くと、腎臓の中の細い血管に常に強い圧力がかかります。 この負担が、腎臓の細胞にダメージを与えてしまう可能性があります。

食事との関連については、様々な情報があります。 例えば「お肉の食べ過ぎはがんによくない」という話を聞くかもしれません。

しかし、多くの研究結果をまとめて分析した信頼性の高い報告があります。 それによると、タンパク質の摂取量とがんのリスクには、はっきりとした関係はない可能性が示されました。

また、アルコールの一種であるワインと腎臓がんの関係を調べた研究もあります。 この研究でも、ワインを飲むことと腎臓がんになりやすさとの間に、特別な関連は見つかっていません。

これらの要因は、あくまで「可能性」であり、原因は一つではありません。 特定の何かを過度に心配するよりも、生活習慣全体を見直すことが大切です。

腎臓がんの症状

腎臓がんは「静かながん」とも呼ばれ、初期の段階では自覚できる症状がほとんどありません。 腎臓は背中側の深い場所にあり、周りの臓器とも少し離れています。 そのため、がんが少し大きくなっても、周りを圧迫しにくく症状が出にくいのです。

しかし、がんが進行すると、体からのサインとして症状が現れることがあります。 代表的なものとして、以下の3つの症状が知られています。

• 血尿（けつにょう） 目で見てわかる赤いおしっこが出ます。痛みはないことが多く、出たり出なかったりすることも特徴です。がんが血管を傷つけることで出血し、尿に混じります。
• 脇腹や背中の痛み がんが大きくなって周りの神経や筋肉を圧迫することで、鈍い痛みを感じます。原因のわからない腰の痛みが続く場合は、注意が必要です。
• お腹のしこり お腹の横あたりを触ったときに、硬いしこりとして感じられることがあります。自分でしこりに気づく頃には、がんはかなり大きくなっている可能性があります。

がんがさらに進行すると、腎臓だけでなく全身に影響が及ぶことがあります。 ご自身の体調と照らし合わせて、チェックしてみましょう。

【見逃したくない全身のサイン】

• ☐ 原因不明の熱が続く がん細胞から出る物質が、体の体温調節の仕組みに影響を与えることがあります。
• ☐ 食欲がなく、体重が急に減った がんが体の栄養をたくさん消費してしまうために起こります。
• ☐ 貧血（顔色が悪い、立ちくらみ） 腎臓は血液を作る指令を出す大切な役割も担っています。がんによってこの機能が低下し、貧血になることがあります。
• ☐ 体がだるく、疲れやすい 貧血や体重減少など、様々な原因が重なって倦怠感として現れます。

これらの症状は、腎臓がん以外の病気でも起こるものです。 しかし、「いつもと違うな」と感じることがあれば、自己判断せずに早めに医療機関を受診してください。

腎臓がんの検査・診断

腎臓がんが疑われる場合、いくつかの検査を順序立てて行い、診断を確定させます。 多くは、健康診断の超音波（エコー）検査などで、偶然見つかることが少なくありません。

まず、医師が詳しくお話を聞く「問診」から始まります。 どのような症状があるか、これまでの病気、生活習慣などをお聞きします。 服用中のお薬も、診断の重要な手がかりになるため必ず確認します。

例えば、糖尿病の治療で使われるSGLT2阻害薬という種類のお薬があります。 複数の研究結果を分析した報告によると、このお薬が腎臓がんのリスクをわずかに高める可能性が示されました。 お薬手帳など、現在飲んでいるお薬がわかるものをお持ちください。

次に、尿検査や血液検査で、腎臓の働きや体全体の健康状態を調べます。 これらの検査だけでがんの診断はできませんが、治療計画を立てるための大切な情報になります。

そして、がんの存在や状態を詳しく見るために、画像検査を行います。 画像検査は、がんの位置や大きさ、広がり具合を正確に把握するために不可欠です。

これらの画像検査で、がんの存在はほぼ確実になります。 最終的な確定診断は、手術で取り除いた組織を顕微鏡で詳しく調べる「病理検査」で行います。 この検査で、がん細胞の顔つき（種類）を特定し、最適な治療法を決定します。

腎臓がんの治療

腎臓がんの治療法は、いわば「オーダーメイド治療」です。 がんの大きさや広がり、種類、そして患者さんご自身の体の状態を総合的に考えて、最適な作戦を立てていきます。

主な治療法には「手術」「薬物療法」「放射線治療」の3つの柱があります。 どの治療法を選ぶかは、がんの状態によって大きく異なります。

治療法を選ぶ際には、現在服用しているお薬を医師に伝えることが非常に大切です。 例えば、糖尿病の治療で使われるお薬（SGLT2阻害薬）の中には、腎臓がんのリスクを少し高める可能性があると、複数の研究をまとめた報告で指摘されています。 ご自身が飲んでいるお薬を正確に伝えるため、お薬手帳は必ず持参してください。

また、食事や飲み物について質問をいただくこともあります。 「ワインを飲むと腎臓がんになりにくい」という話があるかもしれませんが、多くの研究結果を分析しても、特別な関係は見つかっていません。 自己判断で特定のものを摂ったり控えたりせず、治療中の生活については医師や医療スタッフに相談しながら進めていきましょう。