子宮体がん

子宮体がんは50代以降の女性に多いがんですが、近年は30代や40代の若い世代にも増加しています。「自分はまだ若いから」と安心していませんか？最も多いサインである不正出血を、単なる生理不順だと思い込み、見過ごしてしまうケースは少なくありません。

実は、子宮体がんのリスクは肥満の方で約3倍高まるという報告もあり、生活習慣が深く関わっています。また、かつて関連が疑われた「ある手術」とがんの意外な関係性も、最新の研究で明らかになってきました。

この記事では、子宮体がんの正しい原因、見逃してはいけない体のサイン、そして最新の治療法までを詳しく解説します。早期発見すれば治る可能性が非常に高いがんだからこそ、正しい知識でご自身の体を守ることが大切です。

子宮体がんの概要

子宮体がんは、子宮の奥深くにある「体部」という部分に発生するがんです。 ここは赤ちゃんが育つ場所で、その内側を覆う子宮内膜という膜からがんができます。 このため「子宮内膜がん」とも呼ばれ、子宮の入り口にできる子宮頸がんとは区別されます。

子宮体がんには、以下のような特徴があります。

• かかりやすい年齢 主に50代〜60代で月経が止まった（閉経した）後の女性に多く見られます。 しかし近年、30代〜40代の若い女性にも増えている傾向があります。
• 女性ホルモンとの関係 女性ホルモンの一種「エストロゲン」が、がんの発生に深く関わっています。 このホルモンには、子宮内膜を厚くする働きがあります。

以前、胆嚢（たんのう）を取り除く手術と子宮体がんに関連があるという報告がありました。 複数の研究をまとめて分析した結果、手術を受けた人の方がリスクが少し高いという「関連」は認められました。

しかし、遺伝子の情報を用いたさらに詳しい研究では、手術が直接がんを引き起こすという「因果関係」は認められませんでした。 このように、関連があるように見えても、直接的な原因ではないこともあります。

子宮体がんは、初期の段階で見つけることができれば、治る可能性がとても高いがんです。 そのため、がんの特徴を理解し、気になる症状があれば早めに婦人科を受診することが何よりも大切です。

子宮体がんの種類

子宮体がんには、がん細胞の見た目や性格によって、いくつかの種類があります。 専門的には「組織型（そしきがた）」と呼び、がんの性格を知るようなものです。

どの種類かによって、がんが広がる速さや治療の進め方が変わってきます。 そのため、最初に種類を正確に知ることが、治療の第一歩としてとても大切です。

子宮体がんは、主に次の2つのタイプに分けられます。

1. 類内膜がん（るいないまくがん）

子宮体がんの中で最も多く、全体の80%以上を占めるのがこのタイプです。 女性ホルモン「エストロゲン」が、子宮の内側の膜を刺激することが関係しています。

この類内膜がんは、さらにがん細胞の「顔つき」によって悪性度が分類されます。 これをグレードと呼び、がんのおとなしさや活発さのレベルを示すものです。

• グレード1（G1） がん細胞の形が正常な細胞に近く、比較的おとなしい性質を持ちます。
• グレード2（G2） グレード1と3の中間の性質を持っています。
• グレード3（G3） がん細胞の形が正常とは大きく異なり、速く増える活発なタイプです。

悪性度の低いグレード1で、がんが子宮の筋肉まで及んでいない場合など、 条件を満たせば、将来の妊娠を希望する方にホルモン療法が検討されることもあります。

2. 特殊型のがん

類内膜がん以外のタイプをまとめて「特殊型」と呼びます。 これらは、女性ホルモンとの関連が低いとされています。

このように、子宮体がんには複数の種類があり、それぞれ性格が異なります。 検査でどのタイプかを正確に診断し、一人ひとりの状態に合う治療計画を立てます。

子宮体がんの原因

子宮体がんがなぜできるのか、その原因は一つではありません。 しかし、女性ホルモンの一種である「エストロゲン（卵胞ホルモン）」が、深く関わっていることが知られています。

エストロゲンには、赤ちゃんのベッドになる子宮内膜を厚くする働きがあります。 このホルモンの影響が長期間にわたって続くと、子宮内膜が異常に増えすぎてしまいます。 その結果、一部ががん細胞に変わってしまうことがあるのです。

特に、以下のような方はエストロゲンの影響を長く受けやすく、注意が必要です。

• 肥満 脂肪の細胞からもエストロゲンが作られるため、太っていると体内のエストロゲン量が増えます。 肥満の方は、そうでない方に比べて子宮体がんのリスクが約3倍高くなるとの報告もあります。
• 妊娠や出産の経験がない 妊娠中はエストロゲンの分泌が抑えられるため、子宮内膜が休まる期間になります。 そのため、妊娠や出産の経験がない方は、エストロゲンの影響を受ける期間が長くなります。
• 糖尿病や高血圧がある 糖尿病や高血圧などの生活習慣病も、体内のホルモンバランスに影響を与えます。 その結果、子宮体がんのリスクを高めることが知られています。
• 遺伝的な要因 ご家族に大腸がんや子宮体がんになった方がいる場合、「リンチ症候群」など、 遺伝的にがんになりやすい体質の可能性があります。

また、以前は「胆嚢（たんのう）を取り除く手術」が子宮体がんに関係するといわれていました。 複数の研究をまとめると、手術を受けた人でリスクが高いという「関連」は確かに見られました。 しかし、遺伝情報を用いた詳しい研究では、手術が直接がんを引き起こすという「因果関係」は認められませんでした。

このように、関連があるように見えても、直接的な原因ではないこともあります。 リスクを正しく理解し、生活習慣を見直すことが予防への第一歩となります。

子宮体がんの症状

子宮体がんは、体からのサインに気づくことが早期発見への大切な一歩です。 特に、これから挙げる症状が見られた場合は、ためらわずに婦人科へ相談しましょう。

体内の目に見えない指標、例えばミトコンドリアDNAの数などが、 がんのリスクを示す目印になるかという研究も進められています。 しかし、現時点では、リスクを正確に評価できるとは言えないのが現状です。 そのため、ご自身の体に現れるサインを見逃さないことが何よりも重要になります。

【子宮体がんのチェックリスト】 一つでも当てはまる場合は、専門医に相談しましょう。

• 不正出血 子宮体がんのサインとして、最も多く見られるのが不正出血です。 特に閉経後に、おりものに血が混じる、茶色いおりものが出る、 といった症状は、量や回数に関わらず注意が必要です。 閉経前でも、月経（生理）が長引いたり、出血量が異常に多かったり、 月経以外の日に出血がある場合は、見過ごさないでください。
• おりものの変化 いつもと違うおりものも、注意すべきサインの一つです。 例えば、水っぽいおりものが続いたり、膿のような色で、 嫌なにおいを伴うおりものが出たりすることがあります。
• 痛みや違和感 がんが進行すると、痛みを感じることがあります。 下腹部や骨盤のあたりに、持続的な鈍い痛みや圧迫感がある、 性交時に痛みを感じる、排尿時に痛みがある、 トイレが近くなる、といった症状が挙げられます。
• 全身の症状 がんがさらに進行すると、全身に症状が現れることもあります。 食欲がなくなり、特に理由がないのに体重が急に減ってきた、 といった場合は、体の異常を知らせるサインかもしれません。

子宮体がんの検査・診断

子宮体がんが疑われる場合、いくつかの検査を段階的に行い診断します。 どのような検査をするか知っておくことで、落ち着いて受診できます。

まず初めに、問診や内診、そして超音波（エコー）検査を行います。 問診では不正出血の状況や月経の状態、過去の病歴などをお聞きします。 以前は、胆嚢の手術と子宮体がんの関連を心配される方もいました。 しかし、遺伝子情報を用いた詳しい研究で、直接的な原因ではないと分かっています。

次に、内診と経腟（けいちつ）超音波検査で子宮の状態を調べます。

• 内診 医師が直接、指で子宮や卵巣の大きさ、硬さ、痛みの有無などを確認します。
• 経腟超音波（エコー）検査 細い器具を腟に入れ、子宮内部を観察する、痛みがほとんどない検査です。 この検査で、がんが発生する「子宮内膜」の厚みを測ることが重要です。

これらの検査で子宮内膜に異常な厚みなどが疑われた場合、 診断を確定させるために、子宮の中から細胞や組織を採る検査に進みます。

• 子宮内膜細胞診・組織診 細い器具を子宮内に挿入し、細胞や組織の一部を採取して顕微鏡で調べます。 一時的に生理痛のような鈍い痛みを感じることがありますが、 痛みが心配な方には麻酔を使うこともできるので、遠慮なくご相談ください。

がんと診断された場合は、がんの広がり具合を詳しく調べるため、 CTやMRIなどの画像検査を追加で行い、治療方針を慎重に決めていきます。

子宮体がんの治療

子宮体がんの治療法は、がんの進行度（ステージ）や種類を基に考えます。 さらに、患者さんご自身の体の状態や年齢、将来の妊娠のご希望なども含め、 あなたに合った最適な方法を、医師と一緒に相談しながら決めていきます。

治療の基本は手術ですが、薬物療法や放射線治療を組み合わせることもあります。 それぞれの治療法には、特徴や目的がありますので、一つずつ見ていきましょう。

手術（外科治療）

子宮体がん治療の中心となる方法です。 基本的には、子宮と両側の卵巣・卵管を取り除く手術を行います。 がんの広がり具合によっては、骨盤の中にあるリンパ節も一緒に切除し、 がんが転移していないかを詳しく調べることがあります。

薬物療法

手術後の再発を防ぐ目的や、手術が難しい場合に行われる治療法です。 お薬にはいくつかの種類があり、がんの性質に合わせて使い分けます。

• 細胞障害性抗がん薬 いわゆる「抗がん剤」で、がん細胞が増えるのを邪魔して攻撃します。
• 内分泌療法（ホルモン療法） 女性ホルモンの働きを抑えるお薬で、がんが大きくなるのを防ぎます。 比較的おとなしいタイプのがんに効果が期待できます。
• 分子標的薬・免疫チェックポイント阻害薬 がん細胞だけが持つ特有の印を狙い撃ちする、新しいタイプのお薬です。

放射線治療

体の外から高いエネルギーを持つ放射線をあて、がん細胞を壊す治療です。 ご高齢であったり、他の病気があって手術が難しい場合や、 手術後の再発を防ぐ目的で行われることがあります。

また、治療法について考えるとき、様々な情報に不安になるかもしれません。 過去には「胆嚢（たんのう）を取り除く手術」と子宮体がんの関連が疑われました。 複数の報告をまとめると、確かに「関連」があるように見えました。 しかし、遺伝子の情報を用いたより詳しい研究（メンデルランダム化分析）では、 手術が直接がんを引き起こすという「因果関係」はないと結論づけられています。 このように、関連があるように見えても、直接の原因ではないこともあります。 気になることは何でも主治医に相談し、一緒に納得のいく治療法を選びましょう。