子宮がん

女性特有の病気である「子宮がん」。実は、できる場所によって「子宮頸がん」と「子宮体がん」に大別され、かかりやすい年代や原因が全く異なることをご存知でしょうか。近年は食生活の変化などを背景に「子宮体がん」が増加傾向にありますが、一方で「子宮頸がん」は20代から40代の若い世代にも多く、決して他人事ではありません。

初期症状がほとんどなく「サイレントキラー」とも呼ばれるこの病気は、気づかないうちに進行してしまう怖さがあります。しかし、体は「不正出血」などの小さなサインを発しているかもしれません。そのサインを見逃さないことが、自分の体を守る上で非常に重要です。

この記事では、意外と知られていない子宮がんの種類ごとの違いから、原因、見逃してはいけない症状、最新の検査・治療法までを詳しく解説します。あなたと、あなたの大切な人の未来を守るために、正しい知識を身につけましょう。

子宮がんの概要

「子宮がん」は、赤ちゃんを育てる「子宮」にできる病気です。 ひとくちに子宮がんといっても、できる場所によって種類が分かれます。

以前は子宮がんのほとんどが「子宮頸がん」を占めていました。 しかし、食生活の変化などの影響で「子宮体がん」が近年増えています。 まれですが、子宮の筋肉にできる「子宮肉腫」という種類もあります。

また、最近の研究では興味深い報告がされています。 関節リウマチという病気をお持ちの方は、子宮がんになるリスクが少し低くなる可能性が示されました。

関節リウマチとは、体の免疫が自分の関節を攻撃してしまう病気です。 この関係の詳しい仕組みは、まだ明らかになっていません。 今後のさらなる研究で、解明されることが期待されています。

このように、子宮がんは種類によって性質が大きく異なります。 自分の体を守るため、まずは全体像を知ることが大切です。

子宮がんの種類

ひとくちに「子宮がん」といっても、実はいくつかの種類があります。 がんができる場所によって、主に3つのタイプに分けられます。 場所が違うと、原因や治療法も全く変わるため区別が大切です。

子宮頸がん

子宮の入り口である「子宮頸部」という部分にできるがんです。 以前は子宮がんの多くを占めていましたが、検診の普及で減少しました。 しかし、20代から40代の比較的若い世代での発症が目立ちます。 主な原因は、特定のウイルスの感染であることがわかっています。

子宮体がん

赤ちゃんが育つベッドの部分、子宮の奥（子宮体部）にできます。 子宮の内側をおおう膜から発生するため「子宮内膜がん」とも呼ばれます。 食生活の欧米化などを背景に、近年は増加傾向にあるがんです。 女性ホルモンの一種（エストロゲン）の刺激で大きくなる性質を持ちます。 この性質を利用した特別な検査や、ホルモン療法が行われることもあります。

子宮肉腫

子宮の壁をつくる筋肉の層から発生する、非常にまれな腫瘍です。 子宮頸がんや子宮体がんと比べ、発生する頻度はとても低いです。 原因や進行の仕方も異なるため、専門的な診断と治療が必要になります。

子宮がんの原因

子宮がんには種類があり、それぞれがんになる原因が全く違います。 ここでは「子宮頸がん」と「子宮体がん」の原因を解説します。

子宮頸がんの原因

子宮の入り口にできる子宮頸がんの主な原因はウイルスです。 ヒトパピローマウイルス（HPV）の感染が深く関わっています。

• 原因となるウイルス ヒトパピローマウイルス（HPV）という、ごくありふれたウイルスです。
• 感染のきっかけ 主に性的な接触によって感染します。特別なことではありません。 性的な経験がある女性の多くが、一生に一度は感染するとされます。

通常、HPVに感染しても体の免疫力でウイルスはいなくなります。 しかし、まれにウイルスがすみついてしまう「持続感染」状態へ移行します。 この状態が続くと、子宮の細胞が変化してがんになることがあります。

子宮体がんの原因

子宮の奥にできる子宮体がんは、女性ホルモンが原因です。 ホルモンバランスの乱れが、主な原因と考えられています。

• 原因となるホルモン エストロゲン（卵胞ホルモン）という女性ホルモンの影響です。
• がんになる仕組み エストロゲンが過剰になると、子宮の内側の膜を厚くし続けます。 この状態が長く続くと、内側の膜の細胞ががんになるとされます。

このホルモンバランスの乱れは、次の場合に起こりやすくなります。

• 出産したことがない
• 肥満（脂肪からもホルモンが作られるため）
• 月経が不規則
• 糖尿病や高血圧などの持病

また、最近の研究では興味深い報告もされています。 関節リウマチという免疫の病気があると、子宮がんのリスクが少し低くなる可能性が示されました。 体の免疫の仕組みやその治療が、がんの発生に影響するのかもしれません。 詳しい仕組みの解明には、今後のさらなる研究が期待されています。

子宮がんの症状

子宮がんは、初期の段階では自覚症状がほとんどないことが多い病気です。 そのため「サイレントキラー（静かなる殺し屋）」とも呼ばれることがあります。 気づかないうちに進行する前に、体が発する小さなサインを見逃さないことが大切です。

最も代表的なサインは、月経（生理）のとき以外に起こる「不正出血」です。 この出血は、がんができる場所によって出かたに特徴があります。 自分の体の変化に気づくため、ぜひ知っておいてください。

子宮の入り口にできる子宮頸がんは、組織がもろくなるためです。 そのため、性交渉などの物理的な刺激で出血しやすくなります。 一方、子宮の奥にできる子宮体がんは、ホルモンの影響が関係します。 特に閉経後の出血は、子宮体がんを強く疑う重要なサインです。

出血のほかに「おりもの」の変化にも注意が必要です。 がん組織が崩れたり、感染したりすることで変化が現れます。

• 水っぽいおりもの

• 水のようにサラサラしたおりものが、普段より多く出ます。

• 色の変化

• 血液が混じった、茶色やピンク色のおりものが出ます。

• におい

• 普段とは違う、生臭いような嫌なにおいがすることがあります。

がんがさらに大きくなると、周りの臓器を圧迫し始めます。 すると、下腹部や腰の痛み、性交渉のときの痛みが出ることがあります。 また、膀胱や直腸に影響が及ぶと、排尿や排便の際に痛みを感じたり血が混じったりします。

これらの症状は、子宮筋腫など、がん以外の病気でも起こります。 しかし、「いつもと違うな」と感じたら、決して自己判断はしないでください。 専門家である婦人科医に相談することが、あなた自身の体を守るための最も確実な一歩です。

子宮がんの検査・診断

子宮がん検診で異常が見つかったり、気になる症状があったりする場合。 次に、がんかどうかをはっきりさせるための詳しい検査を行います。 検査は「がんの確定」と「がんの広がりや性質の確認」が目的です。

がんを確定させるための検査

がんかどうかを最終的に決めるには、細胞や組織を直接調べます。 顕微鏡で見て、顔つきの悪い細胞がいないかを確認する検査です。 がんが疑われる場所によって、検査の方法が少しだけ異なります。

• 子宮頸がん（子宮の入り口）の検査

• 細胞診（さいぼうしん） 子宮の入り口を、やわらかいブラシのようなもので優しくこすります。 痛みはほとんどなく、短時間で終わる基本的な検査です。
• 組織診（そしきしん） 細胞診で異常が見つかった場合に行う、より詳しい検査です。 虫めがねのような機械で子宮の入り口を観察し、疑わしい部分の組織を少しだけ取って調べます。

• 子宮体がん（子宮の奥）の検査

• 細胞診・組織診 子宮の奥に、ストローのような細い器具を入れて検査をします。 子宮の内側にある膜の細胞や組織を取って詳しく調べます。 少し痛みを感じることがあるため、事前に医師から説明があります。

がんの広がりや性質を調べる検査

がんの診断がついたら、次に治療の方針を決めるための検査をします。 がんがどのくらいの大きさで、どこまで広がっているかを調べます。

• 画像検査

• CTやMRIという、体の輪切りの写真を撮る検査が中心です。
• がんが子宮の周りの臓器へ広がっていないかを確認します。

• 特別な画像検査（PET検査）

• 特に子宮体がんは、女性ホルモン（エストロゲン）をエサにして大きくなる性質を持つことがあります。
• 最近では「FES PET（フェス ペット）検査」という特別な検査があります。
• この検査は、がん細胞が女性ホルモンをどのくらい取り込むか（欲しがるか）を画像で確認できます。
• そのため、ホルモンの働きを抑えるお薬が効きやすいタイプのがんかどうかを、治療前に予測するのに役立ちます。

これらの検査結果を総合的に判断し、一人ひとりに合った治療法を決めていきます。

子宮がんの治療

子宮がんの治療法は、一人ひとりのお体の状態に合わせて決まります。 がんの種類や、がんがどのくらい広がっているか（進行期）が重要です。 さらに、がん細胞の性質や、将来の妊娠のご希望なども考慮します。

治療には、主に3つの大きな柱と、がんの性質に合わせた治療法があります。

• 手術療法 がんができた場所を直接取り除く、最も基本となる治療法です。 特に、がんが子宮の中にとどまっている初期の段階で行われます。 将来の妊娠を希望される場合には、子宮を残す手術も選択肢です。
• 放射線療法 高エネルギーのX線などを当てて、がん細胞を壊す治療です。 手術が難しい進行したがんや、手術後の再発を防ぐ目的で使います。 特に、子宮の入り口にできる子宮頸がんの治療で重要な役割を担います。
• 化学療法（抗がん剤治療） 点滴や飲み薬で、がん細胞が増えるのを抑える治療法です。 がんが全身に広がっている可能性がある場合などに選択されます。 手術や放射線治療と組み合わせて、治療効果を高めることもあります。

これらに加え、子宮体がんには特徴的な治療法があります。

子宮体がんの中には、女性ホルモンをエサにして大きくなるタイプがあります。 このようながんには、ホルモンの働きを抑える「ホルモン療法」が有効です。

最近では、このホルモン療法が効きやすいかを事前に調べる検査も登場しています。 「FES PET（フェス ペット）検査」という特別な画像検査がその一つです。 この検査では、がん細胞が女性ホルモンを欲しがるタイプかを確認できます。 治療前に効果を予測したり、治療が効いているかを確認したりするのに役立ちます。

このように、検査技術の進歩で、より個人に合った治療を選べるようになっています。 医師とよく相談し、納得のいく治療法を選んでいきましょう。