エキノコックス症

感染から10年以上、自覚症状がないまま体内で静かに進行する病気があることをご存知ですか。その名は「エキノコックス症」。主にキツネのフンに含まれる寄生虫の卵が、汚染された水や山菜を介して体内に入ることで感染し、気づかないうちに肝臓などの臓器を蝕んでいきます。

世界保健機関（WHO）によると、世界では常に100万人以上がこの病気に苦しんでおり、日本では特に北海道で注意が必要です。アウトドアや山菜採りなど、自然とのふれあいの中にリスクは潜んでおり、決して他人事ではありません。

この記事では、この「サイレントキラー」とも呼ばれるエキノコックス症の正体、具体的な症状、そして最新の治療法について詳しく解説します。あなたと大切な家族を守るため、正しい知識を身につけましょう。

エキノコックス症の概要

エキノコックス症は、寄生虫の一種であるエキノコックスの卵が、食べ物や水と一緒に人の体に入ることで起こる病気です。この寄生虫の卵は、主にキツネのフンなどで汚染された場所に存在しています。

体の中に入った卵は、多くの場合、肝臓にすみついてゆっくりと成長していきます。しかし、まれに体の他の場所に影響を及ぼすこともあります。

例えば、首にある甲状腺に袋（嚢胞）をつくるケースが報告されています。この場合、以下のような症状が現れることがあります。

• 首のしこり
• 声がかすれる
• 息切れ
• 食べ物が飲み込みにくい

ある研究では、甲状腺にエキノコックスが感染した患者さんは女性に多く、平均年齢は36.1歳だったと報告されています。

この病気の大きな特徴は、感染してから症状が出るまでに数年から、ときには10年以上という非常に長い時間がかかることです。世界保健機関（WHO）によると、世界では常に100万人以上の人がこの病気に感染しているとされ、日本では特に北海道で注意が必要です。

気づかないうちに進行している可能性があるため、正しい知識を持つことが大切です。

エキノコックス症の種類

エキノコックス症は、原因となる寄生虫の種類で主に2つに分けられます。 病気の進行の仕方が違うため、それぞれの特徴を知っておきましょう。

主な2つのタイプ

エキノコックス症は、寄生虫が作る袋のでき方で分けられます。 「単包性（たんほうせい）」と「多包性（たほうせい）」の2種類です。

単包性は、大きな袋が肝臓などを圧迫して症状が出ます。 一方、多包性は小さな袋がたくさんでき、周りの組織を壊しながら広がります。

まれなケース：動脈性包虫症

通常は肝臓や肺にできますが、ごくまれなケースもあります。 寄生虫の袋が、血管、特に大動脈にできる「動脈性包虫症」です。

ある研究によると、この病気の患者さんの約半数が女性でした。 平均年齢は40.6歳で、主に大動脈で見つかっています。 血管が詰まることで、長引く痛みが主な症状として現れます。

この病気は命に関わるため、確実な治療が必要です。 手術で袋を完全に取り除き、お薬を飲む治療が有効とされます。 これは現在、唯一の確定的な治療法と考えられています。

エキノコックス症の原因

エキノコックス症は、とても小さな寄生虫が原因で起こります。 この寄生虫は「エキノコックス」という名前です。 動物から人にうつる「人獣共通感染症」の一つとして知られています。

この寄生虫の卵は、主にキタキツネや犬のフンに含まれます。 その卵が、フンで汚れた水や食べ物などを通して口から入ることで、 私たちの体に感染が成立してしまいます。

主な感染の例

• 汚染された水 寄生虫の卵が含まれた沢の水を、沸かさずに飲む
• 汚染された食べ物 よく洗っていない山菜や野菜、果物をそのまま食べる
• 汚れた手 キツネのフンが付着した土などをさわった手で、食事をする

この病気には、動物から動物へと感染を繰り返すサイクルがあります。

キツネが野ネズミを食べることで、このサイクルが続いていきます。 最近の研究では、野ネズミのような小さな動物が病気を広める上で、 重要な役割を持つ可能性が示されています。

しかし、この分野の研究はまだ限られており、調査が進められています。 人は、この動物たちのサイクルの中に偶然入り込むことで感染します。

ただし、感染した人の体の中では寄生虫は卵を産みません。 そのため、人から人に直接うつる心配はないとされています。

エキノコックス症の症状

エキノコックス症に感染しても、すぐに症状が出ることはありません。 数年から10年以上、症状がない「潜伏期間」が続くのが特徴です。 この間、寄生虫は体内で静かに成長を続けていきます。

嚢胞（のうほう）という袋が大きくなるにつれて、症状が出始めます。 寄生する場所によって、現れる症状が大きく異なるのが特徴です。

肝臓に寄生した場合の主な症状

エキノコックスは、多くの場合、肝臓に寄生します。 肝臓に寄生すると、以下のような症状が現れることがあります。

• 上腹部（みぞおちのあたり）の不快感や痛み
• お腹が張る感じ（腹部膨満感）
• 肝機能の低下による全身のだるさ
• 黄疸（おうだん）：皮膚や白目が黄色くなる

病気が進行すると肝不全など、命に関わる状態になることもあります。

その他の場所に寄生した場合の症状

肝臓以外にも、肺や脳、甲状腺、血管などに寄生する例も報告されています。

特に甲状腺に寄生するケースでは、ある研究で興味深い結果が出ています。 患者さんの平均年齢は36.1歳で、女性に多いことが報告されました。 原因不明の首のしこりは、この病気のサインかもしれません。

また、非常にまれですが、大動脈などの太い血管に寄生することもあります。 この場合、血管が詰まることで長引く痛みが主な症状となります。

このように症状は多岐にわたり、すぐには原因がわからないことも多いです。 気になる不調が続く場合は、自己判断せず医療機関へご相談ください。

エキノコックス症の検査・診断

エキノコックス症は、症状がないまま何年も進行することがあります。 そのため、体に変化を感じていなくても検査で発見することが重要です。 検査には、主に「血液検査」と「画像検査」の2つの方法があります。

血液検査（血清学的検査）

体の中にエキノコックスが入ると、体を守る「抗体」が作られます。 血液検査では、この特別な物質である抗体があるかを調べます。 多くの研究でも、この方法が診断に最もよく使われると報告されています。

もし検査で陽性（抗体がある可能性）と判断された場合は、 さらに詳しい検査に進み、本当に感染しているかを確認します。

画像検査

画像検査は、寄生虫が肝臓などに作った袋（嚢胞）を直接見ます。 体の中を写真に撮るように、袋の場所や大きさを詳しく調べます。 正確な診断には、これらの検査を組み合わせることが大切です。

• 超音波（エコー）検査 体に音をあて、そのはね返りを利用して中の様子を映し出します。 お腹にゼリーを塗り、機械をあてるだけで痛みもありません。
• CT検査 X線を使って、体の断面図を細かく見ることができます。 袋の大きさや周りの臓器との関係を正確に把握するのに役立ちます。
• MRI検査 強い磁石と電波を使い、体の状態を画像にします。 CT検査とは違った視点から、袋の性質などを詳しく調べられます。

近年の研究では、血液検査や画像検査など複数の方法を組み合わせ、 総合的に判断することが正確な診断につながると強く推奨されています。 お住まいの地域によっては検診もありますので、確認してみましょう。

エキノコックス症の治療

エキノコックス症の治療は、主に体の中の寄生虫を取り除くことです。 病気の進行具合や、寄生虫がいる場所、患者さんの体力などを考え、 一人ひとりに合った治療法を慎重に選んでいきます。

治療の選択肢には、大きく分けて以下の3つがあります。 どの方法が最適かは、専門の医師が総合的に判断します。

手術には、お腹を大きく開ける「開腹手術」のほかに、 お腹に小さな穴を開けて行う「腹腔鏡手術」があります。

最近の研究では、腹腔鏡手術の方が体への負担が少なく、 入院期間を短くできる可能性が示されています。 しかし、どちらが明らかに優れているかという結論はまだ出ていません。

これは、研究に参加した患者さんの数がまだ少ないためです。 より確実な情報が得られるよう、今も世界中で研究が続けられています。 そのため、専門の医師とよく相談し、治療法を決めることが大切です。