E型肝炎

「E型肝炎」と聞いても、どこか遠い海外の病気だと思っていませんか？しかし、それは大きな誤解かもしれません。世界保健機関（WHO）は年間約2,000万人が感染すると推定しており、日本でも約500万人が過去に感染した可能性がある、決して珍しくない病気なのです。

近年、国内では豚レバーやジビエといった身近な食べ物からの感染が増加しています。多くは軽症で治るものの、妊婦さんや持病のある方は重症化し、命に関わる危険性も。この記事では、意外と知られていないE型肝炎の正しい知識と、自分や家族を守るための具体的な対策について詳しく解説します。

E型肝炎の概要

E型肝炎は、E型肝炎ウイルス（HEV）が原因で起こる肝臓の病気です。 世界保健機関（WHO）は、世界で年間約2,000万人が感染すると推定。 決して珍しい病気ではなく、世界的に見れば一般的な感染症と言えます。

日本では約500万人が過去に感染した可能性があると推計されています。 以前は海外の衛生環境が良くない地域でうつる病気だと思われていました。 しかし近年、日本国内での豚肉やジビエを介した感染が増えています。

感染しても多くの場合、症状は軽いか、症状なく自然に治ります。 このような状態を「自己限定的」な経過と呼びます。 しかし、一部の方では重い肝炎に進むため注意が必要です。

特に、以下のような方は重症化しやすいことがわかっています。

• 妊婦さん 特に妊娠の後半に感染すると、重症化のリスクが高まります。
• もともと肝臓の病気をお持ちの方 肝硬変などの病気があると、肝臓への負担が大きくなります。
• 免疫力が低下している方 病気やその治療によって、体の抵抗力が落ちている方です。

このようにE型肝炎は、食生活にも関わる身近な感染症の一つなのです。

E型肝炎の種類

E型肝炎ウイルスと一言でいっても、実はいくつかの種類があります。 専門的には「遺伝子型」と呼ばれ、ウイルスの個性のようなものです。 現在、主に4つの遺伝子型（1〜4型）が知られています。

この遺伝子型の違いは、流行地域や感染の仕方に大きく関わります。 そのため、ウイルスの種類を知ることは感染予防にとても大切です。

1型と2型は、ウイルスに汚染された水を飲むことでうつります。 海外旅行の際に注意が必要なのは、主にこちらのタイプです。

一方、日本で報告されるE型肝炎の多くは、3型と4型です。 これらはブタやイノシシ、シカなどがウイルスを持っています。 その肉やレバーを加熱不十分な状態で食べると人に感染します。

このように、日本でのE型肝炎は「食べ物」が原因となることが多いのです。 特に肉類の食べ方には、十分な注意が必要だと言えます。

E型肝炎の原因

E型肝炎は、「E型肝炎ウイルス」というウイルスが原因です。 このウイルスは、主に口から体の中に入ることで感染します。 これを「経口感染（けいこうかんせん）」と呼びます。

ウイルスに汚染された食べ物や水を口にすることが主な原因です。 感染経路は、主に以下の2つのパターンに分けられます。

動物からうつるケース（人獣共通感染症）

近年、日本で報告されるE型肝炎の原因として最も多いのがこのケースです。 ウイルスを持っている動物の肉を食べることによって感染します。 これを「人獣共通感染症（じんじゅうきょうつうかんせんしょう）」と呼びます。

【特に注意が必要な食べ物】

• 豚のレバーや肉 特にレバーは、加熱が不十分な状態での喫食に注意が必要です。
• イノシシやシカの肉（ジビエ） ジビエとは、狩りで捕獲した野生動物の肉のことです。

これらの肉や内臓を生や、火の通りが甘い状態で食べると危険です。 調理する際は、中心部までしっかりと加熱することが感染予防になります。

水や食べ物からうつるケース

海外、特に衛生環境が十分でない地域で多い感染経路です。 ウイルスに汚染された水や、その水で洗った食べ物が原因となります。

【海外で注意すべきこと】

• 生水を飲まない ペットボトル入りの水を選ぶなど、注意が必要です。
• 氷を避ける 汚染された水から作られている可能性があります。
• 生の野菜やカットフルーツ 自分で皮をむかない果物や生野菜は避けましょう。

原因がわからないことも多い

実は、日本のE型肝炎患者さんのうち約65％は、原因が不明です。 これは、感染してから症状が出るまでの期間が2〜9週間と長いためです。 何が原因だったのか、思い出すことが難しいためと考えられます。

ごく稀ですが、ウイルスを含む血液の輸血による感染も報告されています。

E型肝炎の症状

E型肝炎ウイルスに感染しても、すぐには症状は現れません。 体の中にウイルスが入ってから症状が出るまでの期間を「潜伏期間」と呼びます。 この期間は平均で約6週間と長く、2〜10週間ほどの幅があります。

潜伏期間が長いため、いつどこで感染したのか思い出すのが難しいのが特徴です。 症状は、風邪や胃腸炎とよく似たサインから始まることが多いです。

【E型肝炎の初期症状】

• 急な発熱 ウイルスと体が戦い始めたことによる反応です。
• 全身のだるさ（倦怠感） 体に力が入らないような、強い疲れを感じます。
• 食欲不振 食べ物を見るのも嫌になることがあります。
• 吐き気や嘔吐、お腹の痛み 胃腸の調子が悪くなることもあります。

これらの症状が数日続いた後、肝臓の機能が低下したサインが現れます。 代表的なものが「黄疸（おうだん）」と呼ばれる症状です。

黄疸とは、肝臓の働きが弱まり、血液中の黄色い色素（ビリルビン）が増えることで起こります。 皮膚や白目の部分が黄色っぽく見えたり、尿の色が濃くなったりします。

ただし、感染したすべての人に症状が出るわけではありません。 特に若い世代では、症状が出ないまま治る「不顕性感染」も多いです。 一方で、日本では中高年の男性に症状が出やすい傾向があります。

ほとんどの場合は安静にすることで自然に治りますが、油断は禁物です。 以下のような方は、重症化しやすいため特に注意が必要です。

【重症化しやすい方】

• 妊娠中の方（特に妊娠後期は「劇症肝炎」という命に関わる状態になりやすい）
• ご高齢の方
• もともと肝臓に他の病気がある方
• 病気の治療などで免疫力が低下している方

気になる症状がある場合は自己判断せず、早めに医療機関へご相談ください。

E型肝炎の検査・診断

E型肝炎の症状は、発熱やだるさなど風邪によく似ています。 また、黄疸は他のウイルス性肝炎でも見られる症状です。 そのため、症状だけでE型肝炎と見分けることは非常に困難です。 正確な診断のためには、検査を受けることが大切になります。

診断は、主に問診と血液検査によって行われます。 問診では、豚レバーやジビエの喫食歴などを確認します。 血液検査は、2つのステップで進められることが一般的です。

ステップ1：肝臓のダメージを調べる「肝機能検査」 まず肝臓がどのくらいダメージを受けているかを調べます。 AST（GOT）やALT（GPT）といった肝酵素の数値を測定します。 これらの数値は、肝細胞が壊れると血液中に漏れ出てきます。 つまり、数値が高いほど肝臓の炎症が強いことを示します。

ステップ2：原因ウイルスを特定する専門的な検査 肝機能の異常が見られた場合、原因ウイルスを特定します。 E型肝炎を診断するための主な検査は、以下の2つです。

• HEV抗体検査 ウイルスと体が戦った証である「抗体」を調べる検査です。 特に「IgA-HEV抗体」を測定することで、 ごく最近、ウイルスに感染した可能性が高いと判断できます。
• HEV-RNA検査 ウイルスが持つ遺伝子（RNA）そのものを直接検出します。 この検査で陽性が出ると、現在ウイルスに感染していることが確定します。

これらの検査結果を総合的に見て、E型肝炎の診断が下されます。 他の肝炎ウイルス（A型、B型、C型）でないことも確認が必要です。 気になる症状があれば、自己判断せず早めに医療機関へご相談ください。

E型肝炎の治療

E型肝炎には、ウイルスを直接攻撃する特効薬はまだありません。 そのため治療の基本は、患者さん自身の力で治るのを手助けすることです。 これを「支持療法（しじりょうほう）」や「対症療法」と呼びます。

ほとんどの場合は、体をしっかり休ませることで自然に回復します。 しかし、一部の方には専門的な治療が必要になることがあります。 治療方針は、患者さんの体の状態によって大きく3つに分かれます。

基本は安静にして回復を待つ

E型肝炎の治療で最も大切なのは、安静にして体を休めることです。 肝臓がウイルスと戦い、回復することに集中させてあげるためです。 肝臓に負担をかけるアルコールは、治療中は絶対に避けてください。

ウイルスが体に残ってしまう場合（慢性化）

通常は自然に治りますが、まれにウイルスが体に居残ることがあります。 特に、病気の治療などで体の抵抗力が落ちている方に起こりやすいです。 この場合は、ウイルスの増殖を抑える「リバビリン」という薬を使います。 現在のE型肝炎治療は、このリバビリンが中心的な選択肢です。

症状が急に重くなる場合（劇症肝炎）

ごくまれに、肝臓の機能が急激に悪化し命に関わることがあります。 これを「劇症肝炎（げきしょうかんえん）」と呼びます。 この場合はすぐに入院し、専門的な治療を受ける必要があります。 血液中の悪い物質を取り除く「血漿交換」などが行われます。

治療法は一人ひとりの状態によって大きく異なります。 気になる症状があれば自己判断せず、必ず医師に相談しましょう。