ウェルニッケ脳症

足元がふらつく、物が二重に見える。そんな症状を、単なる酔いや疲れのせいだと軽く考えていませんか。それは、命に関わることもある「ウェルニッケ脳症」という、脳の緊急事態を示すサインかもしれません。この病気は症状が酔った状態と似ているため見過ごされやすく、海外の研究でも「診断が見過ごされがちな重い神経の病気」と報告されています。

この病気はアルコールを飲む方に多いと思われがちですが、重いつわりや極端なダイエット、胃の手術後など、お酒を飲まない方にも発症する可能性があります。治療が遅れると深刻な記憶障害が残る危険もありますが、早期治療で回復は可能です。この記事では、決して他人事ではないウェルニッケ脳症のサインや原因、治療法について詳しく解説します。

ウェルニッケ脳症の概要

ウェルニッケ脳症とは、体を動かすエネルギー作りに欠かせない「ビタミンB1」が極度に不足して起こる、脳の緊急事態です。治療が遅れると命に関わることや、重い後遺症が残る危険性があります。

この病気は、海外の研究でも「診断が見過ごされがちな重い神経の病気」と報告されています。症状が酔っぱらった状態と似ているため、本人や周りが気づきにくいのです。

代表的な症状には、以下の3つのサインがあります。

• 意識障害 ぼんやりしたり、時間や場所がわからなくなったりします。
• 眼球運動障害 物が二重に見えたり、目がユラユラと揺れたりします。
• 運動失調 足元がふらつき、千鳥足のようにまっすぐ歩けなくなります。

これらの症状は脳の機能低下によって起こりますが、全てがそろうとは限りません。そのため、一つでも当てはまれば注意が必要です。

もし治療の開始が遅れると、「コルサコフ症候群」という重い記憶障害が残ることがあります。しかし、ビタミンB1の点滴による早期治療で、症状が改善した例も多く報告されています。おかしいなと感じたら、ためらわずに医療機関を受診してください。

ウェルニッケ脳症の種類

ウェルニッケ脳症は、原因によって大きく2つに分けられます。 どちらもビタミンB1不足が根本にありますが、その背景は様々です。 「お酒を飲む人の病気」と思われがちですが、決してそうではありません。

アルコール性ウェルニッケ脳症

お酒の飲み過ぎが原因となる、最も多いタイプです。 ウェルニッケ脳症を発症する方の約半数がこのタイプといわれます。 長期間の多量飲酒でビタミンB1が不足する理由は、主に3つです。

• 食事からの栄養吸収の低下 アルコールが胃や腸の粘膜を荒らし、栄養を吸収しにくくします。
• ビタミンB1の大量消費 肝臓でアルコールを分解するために、多くのビタミンB1が使われます。
• 食事のバランスの乱れ お酒でお腹が満たされ、栄養バランスの取れた食事を怠りがちです。

非アルコール性ウェルニッケ脳症

お酒を飲まない方でも、様々な体の状態で発症する可能性があります。 自分は無関係だと思わず、以下の点に注意してください。

• 妊娠中の重いつわり（妊娠悪阻） ある研究では、妊娠悪阻によるウェルニッケ脳症は、 平均で妊娠16週頃に発症したと報告されています。
• 胃の切除手術後 胃を切除すると、食事から栄養をうまく吸収できなくなるためです。
• 極端な食事制限や偏食 無理なダイエットや偏った食生活は、ビタミンB1不足を招きます。
• 腎臓の病気 腎機能が低下している方や透析を受けている方は、 ビタミンB1が体から失われやすいため注意が必要です。
• お薬の影響 一部の利尿薬（フロセミドなど）の長期使用が、 ビタミンB1欠乏と関連することが報告されています。

ウェルニッケ脳症の原因

ウェルニッケ脳症は、体内のビタミンB1が極度に不足して起こります。 ビタミンB1は、食事で摂った糖質をエネルギーに変える重要な栄養素です。 特に脳は大量のエネルギーを消費するため、ビタミンB1が欠かせません。

この大切なビタミンB1が不足する背景には、様々な要因が隠されています。 自分には関係ないと思わず、原因を知っておくことが早期発見につながります。

ビタミンB1が不足する主な要因

• 長期間にわたる多量飲酒 アルコールは、胃や腸でのビタミンB1の吸収を妨げます。 また、肝臓でアルコールを分解する際に大量のビタミンB1が消費されます。 この「吸収低下」と「消費増大」の二重の作用で不足しやすくなります。
• 極端な栄養バランスの偏り 無理なダイエットやインスタント食品中心の食生活を続けると、 体が必要とするビタミンB1を十分に摂取できなくなってしまいます。
• 特定の病気や体の状態

• ひどいつわり（妊娠悪阻） ある研究では、妊娠悪阻によるウェルニッケ脳症は、 平均で妊娠16週頃に発症したと報告されています。 長期間の嘔吐で食事が摂れない場合は特に注意が必要です。
• 腎臓の病気や透析治療 腎機能が低下している方や透析を受けている方は、 ビタミンB1が体外へ失われやすくなるため注意が必要です。 研究では、食欲不振や嘔吐がビタミンB1欠乏の前触れのサインとされています。
• 胃や腸の手術後 胃を切除する手術などを受けた後は、食事量が減ったり、 栄養の吸収がうまくいかなくなったりすることがあります。
• 一部のお薬の影響 心臓病などで使われる利尿薬（フロセミドなど）の長期使用が、 ビタミンB1欠乏と関連することが研究で報告されています。

ウェルニッケ脳症の症状

ウェルニッケ脳症の症状は、ある日突然現れる脳からのSOSサインです。 酔っぱらっているだけと勘違いされやすく、見過ごされがちなのが特徴です。 代表的な症状は以下の3つですが、すべてがそろうとは限りません。 たった一つでも当てはまれば、注意深く様子を見る必要があります。

代表的な3つの症状（ウェルニッケ三徴）

ある研究では、この病気を発症した方のうち、なんと93.9%に目の症状が見られました。 意識の乱れは76.8%、体のふらつきは74.4%の方に認められています。 経験を積んだ医師は、特にこの目の動きを注意深く診察します。 特殊な機械がなくても、目の動きで脳の異常を察知できることがあるのです。

治療が遅れると現れる深刻な後遺症

もし治療の開始が遅れると、「コルサコフ症候群」という状態になる危険があります。 これは、脳に回復が難しいダメージが残り、重い記憶障害を引き起こすものです。

コルサコフ症候群の主な症状

• 新しいことを覚えられない 数分前の出来事さえ忘れてしまいます。
• 無意識に作り話をする（作話） 記憶の隙間を埋めるため、本人も気づかずに話を作ってしまいます。
• 時間や場所がわからなくなる 今日の日付や、自分がどこにいるのかが理解できなくなります。

これらのサインは、ご本人や周りの方が「いつもと違う」と気づくことが重要です。 少しでも気になることがあれば、決して放置せず、すぐに医療機関を受診してください。

ウェルニッケ脳症の検査・診断

ウェルニッケ脳症は、一刻も早い治療がカギとなる脳の緊急事態です。 そのため症状や生活習慣からこの病気が疑われる場合、すぐに診断を進めます。 診断は、まず丁寧な「問診」と、医師による「診察」から始まります。

経験豊富な医師が行う問診と診察

問診では、病気の原因を探るために生活背景をくわしくお伺いします。 最近の食欲不振や吐き気は、ビタミンB1欠乏の前触れのサインかもしれません。 腎臓の病気をお持ちでないかなど、体の状態も重要な情報になります。

診察では、特に「目の動き」を注意深く観察します。 経験を積んだ医師は、特別な機械を使わなくても診察だけで異常を見抜けます。 これは、目の異常な動きが脳のSOSサインを直接反映しているからです。 研究でも、詳細な診察が診断に非常に重要であると報告されています。

診断を確定させるための検査

問診と診察でウェルニッケ脳症が強く疑われると、診断を確実にする検査へ進みます。

これらの検査結果を総合的に判断し、最終的な診断を下します。 しかし、最も大切なのは「いつもと違う」というご本人や周りの方の気づきです。 気になる症状があれば、ためらわずに医療機関にご相談ください。

ウェルニッケ脳症の治療

ウェルニッケ脳症は、時間との勝負になる脳の緊急事態です。 治療が遅れると、重い記憶障害などの後遺症が残る危険があります。 そのため、症状からこの病気が疑われた場合、迷わず治療を始めます。 検査の結果を待たずに治療を開始するのは、脳を守るためです。

治療の柱は、不足したビタミンB1を点滴や注射ですばやく補うことです。 飲み薬では、腸からの吸収が追いつかないため緊急時には向きません。 血管へ直接ビタミンB1を大量に送り込み、脳の回復を目指します。

治療は、主に以下の2つのステップで進められます。

• ステップ1：ビタミンB1の緊急補充（点滴・注射） まずは数日間、大量のビタミンB1を点滴や注射で補給します。 海外の研究でも、点滴による治療で意識の乱れや目の異常、 ふらつきといった症状が改善する可能性が報告されています。 ここで大切なのは、十分な量を投与することです。 ある研究では、投与量が少ないと記憶障害などの後遺症が残る リスクが高まると指摘されています。
• ステップ2：原因への対応と再発予防 アルコールが原因の場合、根本的な解決のために禁酒が絶対に必要です。 必要に応じて、アルコール依存症の専門的な治療も並行して行います。 症状が落ち着いた後は、ビタミン剤の飲み薬などで補充を続け、 再びビタミンB1が不足しないように体を整えていきます。