血管性認知症

認知症と聞くと物忘れを想像しがちですが、実はアルツハイマー型とは異なる「血管性認知症」というタイプがあるのをご存知でしょうか。これは認知症全体の約2割を占め、特に男性に多く見られる病気です。脳梗塞や脳出血といった血管のトラブルが引き金となります。

この認知症の大きな特徴は、できることとできないことが混在する「まだら認知症」です。例えば、記憶力は比較的しっかりしているのに、計画を立てるのが苦手になったり、急に涙もろくなったりします。こうした症状の背景には、脳のどの部分が傷ついたかが関係しています。

本記事では、血管性認知症の詳しい原因から特徴的な症状、そして「これ以上悪化させない」ことを目指す治療法までを解説します。ご自身やご家族の変化に心当たりがある方は、ぜひ正しい知識を得るためにお役立てください。

血管性認知症の概要

血管性認知症は、脳の血管が詰まったり破れたりして起こる認知症です。 この状態を脳血管障害と呼び、脳梗塞や脳出血などが含まれます。

脳の細胞は、血管を通じて酸素や栄養を受け取って活動しています。 そのため血管のトラブルで血流が途絶えると、脳細胞が壊れてしまいます。 その結果、記憶力や判断力といった大切な脳の機能が低下するのです。

血管性認知症には、次のような特徴があります。

• 原因 脳梗塞や脳出血といった脳血管障害が、直接の原因となります。
• 症状の進行 脳血管障害が起きるたびに、症状が段階的に悪くなることがあります。
• 症状の現れ方 脳のどの部分が傷ついたかによって、現れる症状は人それぞれです。 物忘れだけでなく、手足のまひや言葉の障害なども見られます。
• 患者さんの割合 認知症の中では、アルツハイマー型認知症に次いで多いタイプです。 全体の約2割を占め、男性に比較的多く見られる傾向があります。

最近の研究では、ヒトサイトメガロウイルスという、 ごくありふれたウイルスへの感染が、発症に関わる可能性も指摘されています。 しかし、この関連性はまだ研究段階であり、はっきりとした結論は出ていません。 今後のさらなる研究が、新たな予防や治療につながることが期待されます。

血管性認知症の種類

血管性認知症は、脳の血管が傷つくことで起こる病気です。 原因となる血管トラブルの場所や大きさによって、いくつかの種類に分けられます。 脳のどの部分がダメージを受けたかにより、現れる症状も人それぞれです。

主に、次の3つのタイプが知られています。

• 多発梗塞性認知症（たはつこうそくせいにんちしょう） 脳にある比較的太い血管が詰まり、脳のあちこちにダメージ（梗塞）が広がってしまうタイプです。脳梗塞などを繰り返すたびに、まるで階段を一段ずつ降りるように症状が悪化することがあります。
• 脳小血管病性認知症（のうしょうけっかんびょうせいにんちしょう） 高血圧などが原因で、脳の奥深くにある細い血管がゆっくりと傷ついていくタイプです。はっきりとした脳卒中の症状がないまま、静かに進行することもあります。最近では、持ち運びできるMRI装置も登場し、脳の細かな変化を見つけやすくなりました。このような新しい技術で、病気の進行を詳しく観察する研究が進んでいます。
• 戦略的部位の単発梗塞による認知症 記憶や思考などをつかさどる、脳の司令塔のような部分（戦略的部位）に、たった一つでも梗塞ができることで起こるタイプです。傷ついた範囲は小さくても、場所によっては認知機能に大きな影響が出てしまいます。

また、心房細動という心臓の不整脈があると、認知症全体のリスクが高まることが知られています。 心房細動の治療法の一つであるカテーテルアブレーションが、認知症になるリスクを下げる可能性が研究で示されています。 しかし、血管性認知症そのものを防ぐ効果については、まだはっきりとした結論は出ていません。

血管性認知症の原因

血管性認知症は、脳の血管に起こるトラブルが引き金となります。 このトラブルを「脳血管障害」と呼び、脳梗塞や脳出血などが含まれます。 脳血管障害によって脳の細胞が壊れることが、認知機能低下の直接の原因です。

脳血管障害は、普段の生活習慣と深く関わる病気によって起こりやすくなります。 これらの病気は、長い時間をかけて血管の壁を傷つけ、動脈硬化を進めます。 主な危険因子として、以下のものが挙げられます。

• 高血圧 常に血管に高い圧力がかかり、血管の壁を傷つけてしまいます。
• 糖尿病 高い血糖値が血管を傷つけ、もろくしてしまう原因になります。
• 脂質異常症（高コレステロールなど） 血液中の余分な脂質が、血管の壁にたまり血流を悪くします。
• 心臓の病気（心房細動など） 心臓にできた血の塊が脳に飛び、血管を詰まらせることがあります。

また、最近の研究では、よりミクロな原因も注目されています。 脳の隅々まで栄養を運ぶ、とても細い血管（脳微小血管）があります。 その内側をおおう細胞が傷つくことも、認知機能の低下につながるのです。 この細胞は、脳を守る「血液脳関門」というバリアの重要な役割を担います。 高血糖や慢性的な血流不足は、この大切な細胞を傷つける原因となります。

さらに、ありふれたウイルスである「ヒトサイトメガロウイルス」の感染が、 発症に関わる可能性も指摘されています。 ただし、この関連性はまだ研究段階で、はっきりとした結論は出ていません。 このように、血管性認知症の原因は一つではないと考えられています。

血管性認知症の症状

血管性認知症の症状は、脳の血管が傷ついた場所によって様々です。 そのため、できることとできないことが混在する状態が見られます。 これを「まだら認知症」と呼び、この病気の大きな特徴の一つです。

例えば、記憶力は比較的保たれていても、計画を立てるのが苦手になる、 といった症状の現れ方をすることがあります。 具体的には、主に3つのタイプに分けて考えることができます。

【脳の働きに関する症状（認知機能障害）】

• 記憶障害 少し前の出来事を忘れるなど、新しいことを覚えにくくなります。
• 実行機能障害 料理の手順を考えたり、旅行の計画を立てたりすることが難しくなります。
• 注意障害 注意が散漫になり、ぼーっとしている時間が増えることがあります。
• 言語障害 言葉がスムーズに出てこなかったり、相手の話が理解しにくくなったりします。

【心や感情に関する症状】

• 感情失禁（かんじょうしっきん） ささいなことで急に泣いたり怒ったりと、感情のコントロールが難しくなります。
• アパシー（意欲の低下） 何事にもやる気がなくなり、自発的な行動が減ってしまう状態です。
• 夜間せん妄（やかんせんもう） 夜になると急に興奮したり、混乱したりすることがあります。

【体に現れる症状】

• 運動まひ 手足のしびれや動きにくさ、ろれつが回らないといった症状が見られます。
• 歩行障害 歩幅が小刻みになったり、すり足になったりして転びやすくなります。
• 嚥下（えんげ）障害 食べ物や飲み物がうまく飲み込めず、むせやすくなります。

また、最近の研究では、症状と関連する可能性のある要素も報告されています。 複数の研究を統合した分析では、白内障のある方は、ない方と比べて 血管性認知症を発症するリスクが高まる可能性が示されました。

さらに、ごくありふれたウイルスであるヒトサイトメガロウイルスへの感染が、 発症に関わっている可能性も指摘されています。 しかし、これらの関連性はまだ研究段階であり、さらなる解明が待たれます。

血管性認知症の検査・診断

血管性認知症の診断は、一つの検査だけで決まるものではありません。 ご本人やご家族からのお話、脳の画像検査、認知機能の評価など、 様々な情報を集めて、総合的に判断することが大切です。

まず問診では、症状がいつからか、高血圧などの持病の有無を伺います。 ご家族から見た普段の様子の変化も、診断の重要な手がかりになります。 その上で、次のような専門的な検査を組み合わせて診断を進めます。

特に画像検査は、脳の状態を直接見ることができるため非常に重要です。 大きな血管の詰まりだけでなく、脳の奥深くにある細い血管の傷みも、 認知機能の低下に深く関わっていることが近年の研究でわかっています。

脳の細い血管は、脳を守る「血液脳関門」というバリアの役目を担います。 この大切なバリア機能が損なわれると、脳の神経細胞が傷つけられます。 検査では、こうした微細な変化も注意深く観察します。

また、最近ではより手軽に脳を撮影できる携帯型のMRI装置も開発中です。 このような新しい技術が、今後の診断や病気の進行予測に、 役立つのではないかと大きな期待が寄せられています。

血管性認知症の治療

血管性認知症の治療では、一度壊れてしまった脳細胞は元に戻せません。 そのため、治療の目標は「これ以上悪化させないこと」が中心です。 新たな脳の血管トラブルを防ぎ、今ある機能を守ることが重要になります。

治療の柱は、主に次の3つです。

1. 新たな脳血管障害を防ぐ（再発予防） 治療で最も大切なのは、脳梗塞や脳出血の再発を防ぐことです。 そのために、血管を傷つける原因となる病気の管理が欠かせません。

• 生活習慣病の管理 高血圧、糖尿病、脂質異常症などをしっかり治療することが、 脳の血管を守る第一歩になります。
• 脳の細い血管を守る 脳の隅々にある細い血管の内側の細胞は、脳を守るバリア機能も担います。 近年の研究では、この大切な細胞を守ることが、 認知機能の維持に深く関わるとわかってきました。

2. お薬による治療（薬物療法） 再発予防や症状を和らげるために、お薬による治療も行います。 血液をサラサラにして血の塊（血栓）を防ぐお薬が中心です。 また、意欲の低下や気分の落ち込みといった症状に合わせて、 脳の働きを助けるお薬が使われることもあります。

3. リハビリテーション 残された機能を最大限に活かし、生活の質を高めることも重要です。 一人ひとりの状態に合わせて、次のようなリハビリを行います。

• 運動療法 歩く練習や筋力トレーニングで、転びにくい体を目指します。
• 作業療法 食事や着替えなど、身の回りの動作の練習をします。
• 言語聴覚療法 言葉の練習や、食べ物を安全に飲み込む訓練を行います。

これらの治療と並行して、定期的に診察や検査を受けることが大切です。 最近では、より手軽に脳の状態を観察できる携帯型のMRI装置も開発され、 今後の治療や管理に役立つことが期待されています。