お子さんが夜中に突然「耳が痛い」と泣き出し、心配になった経験はありませんか？その症状は、一般に「中耳炎」として知られる鼓室炎かもしれません。特に風邪をひいた後に起こりやすく、お子さんの約15%で鼓膜が破れてしまうという報告もあるほど、決して珍しくない病気です。
しかし、この身近な病気の治療法、とくに抗生物質を使うべきかどうかは、実は専門家の間でも意見が分かれる非常に難しい問題だという事実はあまり知られていません。世界の治療ガイドラインですら方針が異なるほど、その判断は単純ではないのです。
この記事では、鼓室炎の種類や原因といった基本から、なぜ治療法に選択肢があるのかという専門的な背景、そして医師とご家族が一緒になって最善の道を探す「共有意思決定」の重要性までを詳しく解説します。大切な我が子のために、正しい知識を身につけましょう。
鼓室炎の概要
耳の奥が痛くなる鼓室炎（こしつえん）は、 一般に「中耳炎（ちゅうじえん）」として知られています。 皆さんの耳は、外側から3つの部屋に分かれています。
- 耳のまんなかにある小さな部屋で、ここに「鼓室」があります。
鼓室炎は、この真ん中の部屋「中耳」で起こる炎症です。 鼓室には音を聞くために大切な部品が入っています。
この大切な場所に炎症が起きると、膿（うみ）がたまります。 その結果、部品の働きがにぶくなり、音が聞こえにくくなります。
鼓室炎の治療、とくに抗生物質というお薬を使うかどうかは、 実は専門家の間でも意見が分かれる、とても難しい問題です。 これは、治療の根拠となる研究結果がさまざまだからです。
ある研究では、抗生物質は重い合併症のリスクを減らします。 しかし、その効果を得るには多くの人に投与が必要です。 一方で、お薬による副作用のリスクも高まるとされます。 そのため、お薬を使う利益と不利益を天秤にかけるのです。
どの研究を重視するかによって、治療方針は異なります。 世界の治療の指針（ガイドライン）ですら、 参考にしている研究がバラバラだという報告もあります。 だからこそ医師は、一人ひとりの症状を丁寧に診察します。 そして、その子にとって一番良い治療法を慎重に判断します。
鼓室炎の種類
ひとくちに鼓室炎（こしつえん）といっても、 症状のあらわれ方や期間によって、いくつかの種類があります。 病気の勢いや状態によって名前が違うと考えると、 わかりやすいかもしれません。代表的な種類を見ていきましょう。
- 急性鼓室炎（きゅうせいこしつえん） 風邪などをきっかけとして、急に耳の痛みや発熱があらわれる、 勢いの強いタイプの鼓室炎です。特にお子さんによく見られます。
- 分泌性急性中耳炎（ぶんぴつせいきゅうせいちゅうじえん） 急性鼓室炎の炎症が強くなり、鼓膜（こまく）が破れた状態です。 中の膿（うみ）が耳だれとして外に出てくるのが特徴です。 専門家の間では、この状態を「AOMd」と呼んで区別します。 これは鼓膜が破れていない状態よりも重い症状だからです。 そのため、治療法もより慎重に選ぶ必要があります。
- 再発性中耳炎（さいはつせいちゅうじえん） 急性鼓室炎を何度も繰り返してしまう状態を指します。 専門家の間では、1年間に4回以上繰り返す場合に、 この「再発性」と診断すべきだという意見があります。
- 慢性鼓室炎（まんせいこしつえん） 急性の炎症がすっきりと治らずに長引いてしまった状態です。 鼓膜に穴が開いたままになり、耳だれを繰り返すことがあります。 急な痛みは少ないですが、聞こえにくさが続くこともあります。
このように、鼓室炎はその状態によって細かく分類されます。 どの種類かによって治療の進め方も変わるため、 お子さんの耳の状態を正しく見極めることがとても大切です。
鼓室炎の原因
鼓室炎のもっとも多い原因は、おなじみの「風邪」です。 鼻やのどで増えたウイルスや細菌が原因となります。 これらの病原体が、耳の奥にある中耳に入り込むのです。
では、鼻やのどの病原体は、どうやって耳へ移動するのでしょうか。 そのカギは「耳管（じかん）」という、くだにあります。 耳管は、耳の真ん中の部屋と鼻の奥とをつなぐ通り道です。
特にお子さんは、大人と比べて鼓室炎になりやすい傾向があります。 これは、お子さんの耳管のつくりに理由があるからです。
- お子さんの耳管 大人に比べて、太くて短いのが特徴です。 また、角度も水平に近いため、なだらかな坂道のようです。
- 大人の耳管 お子さんより長く、角度も急な坂道になっています。
この違いのため、お子さんは鼻やのどの病原体が耳管を通り、 耳の奥までたどり着きやすくなっています。 鼻風邪をひくと鼓室炎も起こしやすいのは、このためです。
ある研究では、急性中耳炎になったお子さんのうち、 約15%で鼓膜が破れて耳だれが出ると報告されています。 この状態は、より症状が重いことを意味します。 そのため、治療もより慎重に選ぶ必要があります。
また、鼓室炎を何度も繰り返してしまうお子さんもいます。 専門家の間では、1年間に4回以上繰り返す場合は、 「再発性」と診断すべきという意見もあります。 何度も耳の痛みを訴える場合は、注意が必要です。
鼓室炎の症状
鼓室炎になると、耳やからだにさまざまなサインが現れます。 風邪に続いて起こることも多く、耳の症状だけでなく、 全身に症状が出ることも珍しくありません。
お子さんに次のような様子がないか、確認してみましょう。
【主な症状のチェックリスト】
- 耳の痛み 特に夜中に「耳が痛い」と急に泣き出すことがあります。 これは、中の膿（うみ）が鼓膜（こまく）を押すからです。
- 耳が詰まった感じ（耳閉感） 水の中にいるときのように、音がこもって聞こえます。
- 音が聞こえにくくなる（難聴） 膿が音を伝える部品の邪魔をして、働きを鈍らせます。
- 耳から液体や膿が出てくる（耳だれ） 鼓膜が破れて、中の膿が外にあふれ出ている状態です。
- 発熱 からだが病原体と戦っているサインとして熱が出ます。
特に、耳から膿が出てくる「耳だれ」は注意が必要なサインです。 ある研究では、急性中耳炎のお子さんのうち、 約15%で鼓膜が破れて耳だれが出ると報告されています。 この状態は、より症状が重いことを意味します。 そのため、専門家の間では「分泌性急性中耳炎（AOMd）」と呼び、 鼓膜が破れていない状態と区別して治療を考えます。
まだ上手にお話ができない小さなお子さんの場合は、 次のような行動の変化で気づかれることもあります。
- 理由もなく機嫌が悪く、ぐずっている
- しきりに耳をさわったり、気にしたりする
- 呼びかけへの反応がにぶい、テレビの音を大きくする
これらの症状があるからといって、 すぐに抗生物質が必要と決まるわけではありません。 ご家族が病気について理解し、医師とよく相談することが大切です。 これを「共有意思決定」といい、治療法を一緒に決めていきます。 気になる症状があれば、自己判断せずに医療機関を受診しましょう。
鼓室炎の検査・診断
お子さんが「耳が痛い」と訴えたら、まず耳の中を詳しく調べます。 医師は「耳鏡（じきょう）」というペンライトのような道具を使い、 耳の穴の奥にある鼓膜の状態を、直接のぞいて確認します。
鼓室炎の診断は、主に次のような検査を組み合わせて行います。
- 耳鏡検査 健康な鼓膜は半透明ですが、炎症があると赤く腫れ上がります。 また、中にたまった膿（うみ）で鼓膜がふくらんでいないか、 あるいは破れて穴が開いていないかなどを詳しく観察します。 これは鼓室炎を診断するための、基本となる大切な検査です。
- 細菌培養検査 鼓膜が破れて耳だれが出ている場合、綿棒でその液体を採ります。 炎症を起こしている細菌の種類を特定するのが目的です。 どの抗生物質が効くかを調べる「感受性検査」も行います。
- 聴力検査 鼓室炎になると、中の膿が原因で音が聞こえにくくなります。 そのため、必要に応じて聞こえの程度を確認する検査をします。
これらの検査結果から鼓室炎と診断されても、すぐに治療法が決まるわけではありません。 実は、鼓室炎の治療法は、専門家の間でも意見が分かれることがあります。 これは、どの研究結果を重視するかで推奨する内容が異なるためです。
そこで重要になるのが、医師とご家族が一緒に治療法を考えることです。 これを「共有意思決定」といい、病気への理解を深めることが大切です。 海外のある研究では、病気の説明ツールを使うことで、 保護者の方がより安心して治療の話し合いに参加できたと報告されています。 お子さんにとって一番良い方法を一緒に見つけるため、検査結果をもとに分かりやすくご説明します。
鼓室炎の治療
鼓室炎の治療で一番大切なのは、耳の痛みや熱を和らげることです。 お子さんのつらい症状を、まず楽にすることから始めます。 治療法にはいくつか選択肢があり、状態に合わせて選びます。
主な治療法は、次の3つです。
- 症状を和らげる治療（対症療法） 耳の強い痛みや発熱に対して、解熱鎮痛剤などのお薬を使います。 鼻水やせきなど、風邪の症状を抑えるお薬を使うこともあります。
- 抗菌薬（抗生物質）による治療 細菌が原因の場合に使うお薬で、重い合併症を防ぐ効果が報告されています。 しかし、下痢などの副作用が起こるリスクを高めることもわかっています。 そのため、お薬を使う利益と不利益を天秤にかけ、慎重に判断します。
- 鼓膜切開（こまくせっかい） お薬を使っても症状が良くならず、膿がたくさんたまっている時に行います。 鼓膜を少しだけ切って、中の膿を出す処置です。 膿を出すことで、つらい痛みや熱が速やかに楽になります。
これらの治療法は、医師が一方的に決めるわけではありません。 ご家族と医師が一緒になって、一番良い方法を考えることが重要です。 これを「共有意思決定」と呼び、海外の研究でもその大切さが示されています。
ある研究では、病気の説明ツールを使った保護者の方々は、 使わなかった方々よりも病気への知識が深まったと報告されています。 そして、より安心して治療の話し合いに参加できたそうです。 わからないことや不安なことは、遠慮なく医師にご相談ください。
