亜急性甲状腺炎

風邪のような症状の後、首の痛みや腫れ、発熱を感じたことはありませんか？もしかしたら、それは亜急性甲状腺炎かもしれません。

この病気は、ウイルス感染などをきっかけに甲状腺に炎症が起こる疾患で、30代から50代の女性に多く見られます。実は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）後にも発症するケースが報告されており、注目を集めているのです。

甲状腺は体の代謝を調節する重要な器官。亜急性甲状腺炎は、バセドウ病とは異なり自己免疫疾患ではありませんが、甲状腺ホルモンのバランスを崩し、動悸や倦怠感といった様々な症状を引き起こします。

放置すると甲状腺機能が低下する可能性もあるため、早期の診断と適切な治療が重要です。この記事では、亜急性甲状腺炎の原因、症状、検査方法、そして最新の治療法まで、詳しく解説していきます。 自身の健康を守るためにも、ぜひ最後まで読んでみてください。

亜急性甲状腺炎の概要

亜急性甲状腺炎は、甲状腺に急性の炎症が生じる疾患です。甲状腺は喉仏の下に位置する蝶のような形をした器官で、体の代謝を調節する甲状腺ホルモンを分泌しています。

この炎症は、多くの場合、ウイルス感染が引き金となって発症すると考えられています。風邪のような症状の後、首の痛みや腫れ、発熱などが現れることがあります。

重要なのは、亜急性甲状腺炎はバセドウ病とは異なる疾患であるということです。バセドウ病も甲状腺ホルモンが過剰に分泌される病気ですが、バセドウ病は自己免疫疾患であり、亜急性甲状腺炎とは発症のメカニズムが異なります。亜急性甲状腺炎では、炎症によって甲状腺組織が破壊され、蓄えられていた甲状腺ホルモンが血液中に放出されるため、一時的に甲状腺ホルモンの値が高くなります。

30代から50代の女性に多く発症し、特にHLA-B35という遺伝子を持つ人は、亜急性甲状腺炎のリスクが高いことが近年の研究で示唆されています。さらに、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とそのワクチン接種が亜急性甲状腺炎の誘因となる可能性も報告されています。

多くの場合、亜急性甲状腺炎は数ヶ月で自然に軽快します。しかし、まれに甲状腺機能が低下した状態が続くこともあり、適切な治療が必要となるケースもあります。また、再発する可能性もあるため、医療機関を受診し、経過観察を行うことが重要です。治療法としては、従来のステロイド薬や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）に加えて、漢方薬を用いた治療法も研究されています。

亜急性甲状腺炎の種類

亜急性甲状腺炎には、特定の「種類」による分類はありません。というのも、亜急性甲状腺炎自体は単一の疾患概念を表しているからです。

少し混乱しやすい点ですが、「亜急性」という言葉は、炎症の経過を説明する用語です。急性甲状腺炎のように細菌感染で急激に症状が現れるものと、橋本病などの慢性甲状腺炎のように長期間かけて進行するものの中間に位置づけられます。亜急性甲状腺炎は、ウイルス感染後などに発症し、数週間から数ヶ月で自然に治癒していくことが多いです。

ただし、似たような症状を示す他の甲状腺疾患は存在します。例えば、細菌感染によって引き起こされる急性化膿性甲状腺炎は、激しい痛みや高熱、甲状腺の著明な腫れなどを伴います。治療には抗生物質の投与や、場合によっては膿瘍のドレナージが必要となる重篤な疾患です。一方、慢性甲状腺炎には橋本病やバセドウ病といった自己免疫疾患が含まれます。これらは長期間にわたり甲状腺機能に異常をきたし、継続的な治療が必要となるケースが多いです。

亜急性甲状腺炎は、特に30代から50代の女性に多く発症します。首の痛みや甲状腺の腫れ、発熱、倦怠感といった症状が現れます。これらの症状は、炎症によって破壊された甲状腺組織から、蓄えられていた甲状腺ホルモンが血液中に放出されることで一時的に甲状腺機能亢進状態となることが原因です。血液検査では炎症反応の指標であるCRPの上昇や、甲状腺ホルモン値の上昇が見られます。超音波検査では甲状腺の腫大や炎症所見を確認できます。

急性化膿性甲状腺炎と亜急性甲状腺炎は、どちらも稀な疾患ですが、合併症を避けるためには迅速な診断と適切な治療戦略が必要です。特に小児や医療資源が限られた地域では、更なる研究が求められます。また、近年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とそのワクチン接種が亜急性甲状腺炎の誘因となる可能性も報告されており、注意が必要です。

多くの場合、亜急性甲状腺炎は自然に治癒しますが、症状が強い場合は消炎鎮痛剤やステロイド薬を使用します。甲状腺ホルモンの過剰による動悸や手の震えなどの症状を抑えるために、β遮断薬を使用することもあります。亜急性甲状腺炎は他の甲状腺疾患と症状が似ている場合もあるため、自己判断せず医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが重要です。

亜急性甲状腺炎の原因

亜急性甲状腺炎は、甲状腺に炎症が起こる病気です。

その原因は完全には解明されていませんが、ウイルス感染が深く関わっていると考えられています。例えば、風邪やインフルエンザなどのウイルス感染後、数週間経ってから亜急性甲状腺炎を発症することがあります。

これは、ウイルス感染によって免疫システムが過剰に反応し、本来ウイルスを攻撃するはずの免疫細胞が誤って甲状腺を攻撃してしまうためだと考えられています。

また、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の後にも発症するケースが報告されており、ウイルス感染と亜急性甲状腺炎の関連性が注目されています。COVID-19後の亜急性甲状腺炎に関する系統的レビューでは、COVID-19発症から亜急性甲状腺炎の症状発症までの期間は0日から168日までと幅があることが示されています。

ウイルス感染以外にも、免疫の異常や遺伝的な要因も関係している可能性があります。

HLA遺伝子（白血球の型を決める遺伝子）の一種であるHLA-B35を持つ人は、亜急性甲状腺炎になりやすいという報告もあります。

これは、HLA遺伝子が免疫反応の調節に関わっているためだと考えられます。HLA-B35を持つ人は、ウイルス感染後に免疫システムが過剰に反応しやすく、甲状腺への攻撃が起こりやすいため、亜急性甲状腺炎のリスクが高くなると考えられています。

さらに、亜急性甲状腺炎はウイルス感染後だけでなく、原因が特定できない場合も多くあります。

今後の研究によって、亜急性甲状腺炎の原因がより詳しく解明されることが期待されます。多くの研究者は、ウイルス感染が引き金となり、免疫システムの異常や遺伝的要因が複雑に絡み合って発症すると考えています。

亜急性甲状腺炎の症状

亜急性甲状腺炎は、甲状腺に炎症が起こることで様々な症状が現れます。特に顕著なのは、甲状腺のある首の前部分の痛みと腫れです。多くの患者さんは、この痛みを「喉の痛み」と表現しますが、通常の喉の痛みとは異なり、首を動かしたり、触れたりすると悪化するのが特徴です。

さらに、この痛みは顎の下や耳の後ろまで広がることもあり、まるで歯痛や中耳炎のような感覚を覚える方もいます。そのため、風邪と勘違いしてしまうケースも少なくありません。炎症は甲状腺の片側から始まり、時間とともに反対側へ移動したり、最終的には一か所に落ち着くこともあります。

痛みや腫れに加えて、発熱もよく見られる症状です。微熱程度の場合もあれば、38度を超える高熱が出る場合もあります。高熱が出た場合は、インフルエンザなどの感染症との鑑別が重要になります。

また、甲状腺ホルモンの過剰分泌による症状も現れます。炎症によって甲状腺組織が破壊されると、蓄えられていた甲状腺ホルモンが血液中に放出されるためです。これにより、動悸、息切れ、発汗、手の震え、倦怠感、体重減少などの症状が現れることがあります。これらの症状はバセドウ病と類似しているため、鑑別診断が重要です。バセドウ病は自己免疫疾患であり、亜急性甲状腺炎とは発症機序が異なります。

亜急性甲状腺炎の症状は、ウイルス感染後の発熱として現れることもあります。医学文献では、糖尿病やクッシング症候群といった免疫力の低下が感染による発熱を引き起こす可能性や、甲状腺機能亢進症、カルチノイド症候群、フェオクロモサイトーマなどの内分泌疾患が発熱として現れることが示唆されています。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック以降、COVID-19感染後にも亜急性甲状腺炎を発症するケースが報告されています。COVID-19発症から亜急性甲状腺炎の症状発現までの期間は0日から168日までと様々です。首の痛みや発熱、疲労感、動悸など、COVID-19と亜急性甲状腺炎の症状が重複することもあり、診断を難しくする一因となっています。

亜急性甲状腺炎は自然治癒することもありますが、症状が強い場合は適切な治療が必要です。痛みや炎症を抑える薬物療法が中心となります。

亜急性甲状腺炎の検査・診断

亜急性甲状腺炎の診断は、患者さんの訴える症状、血液検査、画像検査、そして他の甲状腺疾患との鑑別を総合的に行います。

まず重要なのは、患者さんがどのような症状を訴えているか、丁寧に問診することです。首の痛みや腫れ、発熱といった典型的な症状に加え、動悸や倦怠感など、一見関係ないように思える症状も重要な手がかりとなります。いつから症状が現れたのか、どのような経過をたどっているのか、詳細な情報を得ることが診断の第一歩です。

次に血液検査を行います。血液検査では、炎症の指標であるCRPや赤血球沈降速度（ESR）の値をチェックします。亜急性甲状腺炎では、これらの値が上昇していることが多いです。また、甲状腺ホルモン（T3、T4）とサイログロブリンの値も測定します。甲状腺組織が破壊されると、蓄えられていた甲状腺ホルモンが血液中に放出されるため、一時的にこれらの値が上昇します。サイログロブリンは甲状腺ホルモンの原料となるタンパク質で、甲状腺細胞が破壊されると血液中に漏れ出すため、その値が上昇します。

血液検査と並行して、甲状腺の超音波検査（エコー検査）も行います。超音波検査では、甲状腺の大きさや形、内部構造などを観察することができます。亜急性甲状腺炎の場合、甲状腺が腫れていたり、炎症によって甲状腺組織が変化している様子が確認できます。特徴的な所見として、炎症を起こしている部位は他の部分に比べてエコーの反射が弱く、黒っぽく見えることがあります。

これらの検査に加えて、アイソトープ検査（放射性ヨウ素検査）を行うこともあります。これは、放射性ヨウ素を体内に投与し、甲状腺に取り込まれる様子を画像化することで、甲状腺の機能を評価する検査です。亜急性甲状腺炎では、甲状腺へのヨウ素の取り込みが低下しているのが特徴です。この検査は、バセドウ病などの他の甲状腺疾患との鑑別にも役立ちます。バセドウ病では、甲状腺へのヨウ素の取り込みが亢進しているため、亜急性甲状腺炎とは異なる画像所見を示します。

亜急性甲状腺炎は、HLA-B35という遺伝子を持つ人に発症しやすいことが知られています。遺伝子検査を行うことで、この遺伝子の有無を確認することができます。HLA-B35を持つ人は、ウイルス感染などをきっかけに亜急性甲状腺炎を発症するリスクが高いと考えられています。

近年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とそのワクチン接種が亜急性甲状腺炎の誘因となる可能性も報告されています。COVID-19感染後、あるいはワクチン接種後に甲状腺の症状が現れた場合は、亜急性甲状腺炎の可能性も考慮する必要があります。

これらの検査結果と症状を総合的に判断し、他の甲状腺疾患との鑑別を慎重に行った上で、亜急性甲状腺炎の診断を確定します。

亜急性甲状腺炎の治療

亜急性甲状腺炎は、自然に治癒する傾向のある疾患ですが、症状の重さや経過によっては適切な治療が必要です。治療の目的は、つらい症状を和らげ、日常生活への影響を最小限に抑えることです。

まず、炎症による痛みや発熱を抑えるためには、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が第一選択となります。NSAIDsは、炎症を引き起こす物質の生成を抑えることで効果を発揮します。市販の解熱鎮痛薬もありますが、症状に合わせた適切な薬剤を選択するためにも、医療機関を受診し処方してもらうことをお勧めします。NSAIDsで効果が不十分な場合や、炎症が強い場合には、ステロイド薬を使用します。ステロイド薬は強力な抗炎症作用を持つため、短期間で症状を改善することができます。ただし、ステロイド薬は長期連用すると副作用が生じる可能性もあるため、医師の指示に従って慎重に使用する必要があります。

甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることによって起こる動悸や手の震えなどの症状に対しては、β遮断薬を使用することがあります。β遮断薬は、心臓のβ受容体を遮断することで、心拍数を抑え、症状を緩和する効果があります。これらの薬剤は対症療法として用いられます。

亜急性甲状腺炎は通常数ヶ月で自然に軽快しますが、まれに甲状腺機能低下症に移行することがあります。甲状腺機能低下症は、甲状腺ホルモンの分泌が不足することで様々な症状が現れる疾患です。倦怠感、便秘、体重増加、皮膚の乾燥などが代表的な症状です。甲状腺機能低下症に移行した場合は、甲状腺ホルモン薬を服用することでホルモンを補う必要があります。

漢方薬による治療法も研究されており、一部の患者さんには有効な場合もあります。漢方薬は、西洋医学とは異なるアプローチで身体全体のバランスを整えることで、自然治癒力を高める効果が期待できます。どの漢方薬が適しているかは、個々の症状や体質によって異なるため、漢方に精通した医師の診察を受けることが重要です。

治療中は、定期的に医療機関を受診し、血液検査や超音波検査などで病状の経過観察を行うことが重要です。これらの検査によって、炎症の程度や甲状腺機能の状態を把握し、治療方針を調整することができます。また、自己判断で薬の服用を中断せず、医師の指示に従って治療を継続することが大切です。

近年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とそのワクチン接種が亜急性甲状腺炎の誘因となる可能性が報告されており、注意が必要です。COVID-19感染後、あるいはワクチン接種後に甲状腺に関連する症状が現れた場合は、速やかに医療機関を受診しましょう。