強膜炎

目の奥がえぐられるような強い痛みや、なかなか治らない充血。もしかしたら、それは単なる目の疲れや結膜炎ではないかもしれません。その症状は「強膜炎」という、目の「しろめ」部分に炎症が起こる病気のサインである可能性があります。

さらに注意すべきなのは、この強膜炎が全身の病気のサインかもしれないという点です。研究によると、強膜炎の患者さまの約半数は関節リウマチなどの自己免疫疾患が原因とされ、その目の痛みは、体全体に潜む病気が発している重要な警告なのです。

この記事では、強膜炎の危険な症状から隠された原因、そして治療法までを詳しく解説します。放置すれば視力低下にもつながる可能性があるこの病気について、ご自身の症状と照らし合わせながら正しい知識を得ていきましょう。

強膜炎の概要

目の「しろめ」の部分は強膜（きょうまく）と呼ばれています。 強膜は、眼球の形を保ち、外からの衝撃から守る壁の役割を担います。

強膜炎は、この大切な強膜に炎症が起こる病気です。 単なる充血とは違い、目の奥が深くえぐられるような強い痛みが特徴です。 時には、夜も眠れないほど痛むこともあります。 充血の色も、通常の赤色ではなく、赤紫色や青みがかった色に見えます。

強膜炎は、目だけの問題ではないことが少なくありません。 実は、関節リウマチなどの自己免疫疾患が原因で起こることがあります。 自己免疫疾患とは、本来体を守る免疫が、誤って自分を攻撃する病気です。 このような目の症状は、全身の病気を示すサインの可能性があります。

そのため、強膜炎が疑われる「赤目」の症状があれば、自己判断は危険です。 速やかに眼科を受診し、適切な診断を受けることが何よりも重要になります。 原因を特定するため、眼科だけでなく内科など他の専門医との連携も不可欠です。

強膜炎の種類

強膜炎は、炎症が起きている場所や状態によって、いくつかの種類に分けられます。 どの種類かによって治療法も変わるため、正確な診断がとても大切になります。

強膜炎は、まず炎症が起きる場所によって、大きく2つに分けられます。

特に後部強膜炎は、発見が遅れると視力低下につながる可能性があります。 最大で約34%が、関節リウマチなど全身の病気と関連するとも指摘されています。

さらに、炎症の広がり方や状態によって、主に3つのタイプに分類されます。

• びまん性強膜炎 炎症が比較的広く、全体に広がっているタイプです。
• 結節性強膜炎 炎症部分にしこりのような結節（盛り上がり）ができるタイプです。
• 壊死性強膜炎 強膜の組織が壊死してしまう、最も重いタイプです。緊急の治療を必要とします。

このように強膜炎は、目の病気であると同時に、全身の病気のサインかもしれません。 そのため、眼科での診断に加え、内科など他の専門医との連携が不可欠なのです。

強膜炎の原因

強膜炎がなぜ起こるのか、その原因は一つだけではありません。 目の病気でありながら、体の他の部分の病気が隠れていることも多いのです。 原因を正確に突き止めることが、適切な治療への第一歩となります。

強膜炎の患者さまの約半数は、全身の病気と関連があると言われています。 その中でも特に多いのが「自己免疫疾患」です。 これは、本来体を守る免疫システムが誤作動を起こし、 自分自身の組織を攻撃してしまう病気の総称です。

なぜ、関節リウマチなどの自己免疫疾患で目に症状が出るのでしょうか。 実は、目の「しろめ」である強膜と、関節を包む組織は性質が似ています。 そのため、関節を攻撃する免疫が、強膜も間違えて攻撃しやすいのです。

その他にも、強膜炎には以下のような原因が考えられます。

• 全身性の自己免疫疾患 関節リウマチの他にも、膠原病（こうげんびょう）や、 血管に炎症が起きる病気などが原因となることがあります。
• 感染症 細菌やウイルス、真菌（カビの一種）などが原因となります。 目のけがや、白内障などの手術がきっかけで感染することもあります。
• お薬の副作用 非常にまれですが、お薬が原因になることもあります。 ある種の治療薬を長期間使用した結果、副作用として 強膜炎が起こることが研究で報告されています。
• 原因不明（特発性） 詳しい検査をしても、はっきりした原因が見つからない場合もあります。 これを「特発性（とくはつせい）」と呼びます。

このように、目の強い痛みや充血は、全身の病気のサインかもしれません。 そのため、眼科での精密な検査で原因を特定することが非常に重要です。

強膜炎の症状

強膜炎になると、目に特徴的なサインが現れます。 単なる目の疲れや結膜炎とは違う、注意すべき症状を知ることが大切です。

最も代表的な症状は、目の奥がえぐられるような「強い痛み」です。 ただゴロゴロする異物感とは違い、ズキズキと脈を打つように痛みます。 この痛みは非常に強く、夜も眠れなくなるほどつらいこともあります。

もう一つの特徴が「充血」です。 白目の深い部分にある血管が炎症を起こすため、赤紫色に見えるのが特徴です。 結膜炎のように全体が真っ赤になるのとは、見た目が少し異なります。

これらの主な症状の他に、以下のような症状がないか確認してみましょう。

【強膜炎のセルフチェックリスト】

• 目の奥に強い痛みがある 刺すような、またはズキズキするような痛みを感じます。
• 白目が部分的に赤紫色っぽく充血している 充血は白目全体ではなく、部分的に強く現れることがあります。
• 光をいつもよりまぶしく感じる 羞明（しゅうめい）と呼ばれる症状です。
• 涙が普段より多く出る 流涙（りゅうるい）と呼ばれる症状です。
• 視力が落ちたり、ものがかすんで見えたりする 炎症が目の奥にまで及ぶと、視機能に影響が出ることがあります。

これらの症状は、目だけの問題ではないことが少なくありません。 研究によると、ある種の治療薬を長期間使用した結果、副作用として 強膜炎を発症し、痛みや視力低下が起こることも報告されています。

また、関節リウマチのような全身の自己免疫疾患が隠れているサインとして、 目の症状が現れることもあります。 もし、これらの症状に気づいたら、自己判断で様子を見るのは危険です。 速やかに眼科を受診し、適切な診断を受けることが視力を守るために重要です。

強膜炎の検査・診断

強膜炎の診断は、目の痛みや充血の様子を詳しく見ることから始まります。 しかし、見た目だけでは他の病気と区別がつかないことも少なくありません。 そのため、私たち医師は段階的に検査を進め、慎重に診断を確定します。

まず基本となるのが「細隙灯顕微Kyo検査（さいげきとうけんびきょうけんさ）」です。 これはスリット状の光を目に当て、顕微鏡で詳しく観察する検査です。 炎症が「しろめ」の浅い層か、より深い強膜で起きているかを確認できます。 この検査で、似た症状を持つ結膜炎や上強膜炎との区別を行います。

目の奥で炎症が起きる「後部強膜炎」は、外から見えないため特に診断が困難です。 研究でも、後部強膜炎はしばしば誤診されることが報告されています。 そのため、より詳しい画像検査で慎重に診断を進める必要があります。

• 超音波検査（エコー検査） 音波を使い、目の内部の状態を画像にして調べます。 後部強膜炎に特徴的な「Tサイン」という影がないか確認します。
• CT検査・MRI検査 目の断面を画像にし、炎症の広がりや程度をより正確に評価します。

強膜炎は、目だけの問題ではないことが非常に多い病気です。 研究によると、後部強膜炎の患者さまの最大34%は、 関節リウマチなどの全身の病気が原因である可能性が指摘されています。 根本的な原因を見つけるため、以下のようなアプローチが欠かせません。

• 血液検査 体全体の炎症反応の有無や、関連する病気の手がかりを探します。
• 他科との連携 診断を確定するため、リウマチ科などの専門医との協力が不可欠です。
• 感染症の検査 まれに感染症が原因のこともあるため、あらゆる可能性を考慮します。

このように、強膜炎の診断には高い専門性と多角的な視点が求められます。 速やかに眼科を受診し、適切な検査を受けることが視力を守る上で重要です。

強膜炎の治療

強膜炎の治療は、まず目の強い痛みを和らげ、炎症を鎮めることが目標です。 原因や炎症の強さに応じて、治療法を慎重に選択していきます。 治療の基本は、お薬を使った「薬物療法」が中心となります。

【原因別の治療法】

• 非感染性の強膜炎 関節リウマチなど、体の免疫システムが関わるタイプです。 治療の基本は、炎症を抑えるステロイドというお薬の内服です。 軽症の場合は、点眼薬や飲み薬の非ステロイド系抗炎症薬で治療します。 炎症が強い場合は、ステロイド薬を点滴で直接体に入れることもあります。
• 感染性の強膜炎 細菌やカビなどが原因のタイプです。 原因菌を特定し、その菌に効果のある抗菌薬や抗真菌薬で治療します。

ステロイド薬だけでは効果が不十分な場合や、再発を繰り返すこともあります。 特に、関節リウマチのような全身の病気が背景にある場合は注意が必要です。 その際は、免疫の働きを調整する免疫抑制薬や生物学的製剤を使用します。 例えば、IL-6阻害薬（トシリズマブ）なども治療の選択肢の一つです。

また、最も重い「壊死性強膜炎」では、強膜が薄くなり眼球に穴が開く危険があります。 このような場合は、眼球の構造を守るために手術（強膜移植）を行うこともあります。 これは眼球の形を保つための手術であり、視力回復は二次的な目標です。

強膜炎は、全身の病気のサインであることが少なくありません。 研究でも、後部強膜炎の最大34%が全身の病気と関連すると指摘されています。 そのため、眼科だけでなくリウマチ科など他科の専門医との連携が不可欠です。 根本的な原因の治療を並行して進めることが、再発を防ぐ鍵となります。 医師の指示に従い、根気強く治療を続けることが何よりも大切です。