化膿性脊椎炎

「いつもの腰痛だろう」と軽く考えていませんか？そのしつこい痛み、実は背骨に細菌が感染する「化膿性脊椎炎」という病気のサインかもしれません。発症率は10万人に1人前後とまれですが、近年、持病を持つ方やご高齢の方を中心に増加傾向にあり、決して他人事とは言えない病気です。

特に50代以上の男性や、糖尿病などのご病気をお持ちの方は注意が必要です。放置すれば、骨が破壊されたり、手足のしびれや麻痺につながったりする恐れもあります。この記事では、化膿性脊椎炎の意外な原因から見逃しやすい初期症状、そして最新の治療法までを詳しく解説します。大切な体を守るため、ご自身の状態と照らし合わせてみてください。

化膿性脊椎炎の概要

化膿性脊椎炎は、背骨やそのクッションである椎間板に、 細菌が入り込んで、うみがたまる病気です。 骨や筋肉の感染症の中では、全体の2～7%ほどです。

発症する人は10万人に1人前後と、比較的まれな病気です。 しかし近年、ご高齢の方や持病を持つ方が増えたことで、 この病気にかかる方も増加傾向にあります。

かかりやすい方には、次のような特徴があります。

• 年齢 50代から70代の方に多くみられます。
• 性別 男性のほうが女性よりもかかりやすいです。
• 背景 糖尿病、肝臓や腎臓の病気をお持ちの方。 お薬の影響で体を守る力（免疫力）が 低下している方は注意が必要です。

感染は、腰の骨（腰椎）に最も多く起こります。 次いで胸の骨（胸椎）、首の骨（頸椎）の順となります。

まれに、のどや耳の感染が首の骨に広がることもあります。 首の痛みや動かしにくさを感じた場合は、注意が必要です。 似た状態として、首の骨がずれる「グリエール症候群」があり、 これも喉の感染がきっかけで起こることがあります。

このような症状がある場合は、自己判断は禁物です。 CTやMRIなどの画像検査で詳しく調べることが、 早期診断と適切な治療につながります。

化膿性脊椎炎の種類

化膿性脊椎炎は、主に2つの視点で種類が分けられます。 「原因となる菌」と「感染が起きた場所」による分類です。 この見極めは、治療方針を決定する上で非常に重要です。

原因となる菌による分類

原因菌によって、症状の進み方や治療法が大きく異なります。 主に、一般的な細菌によるものと結核菌によるものがあります。

• 細菌性（化膿性）脊椎炎 黄色ブドウ球菌などが原因で、症状が急に出やすいです。 背骨のクッションである椎間板が壊れやすい特徴があります。
• 結核性脊椎炎（脊椎カリエス） 結核菌が原因となり、症状がゆっくりと進みます。 気づかない間に、骨が大きく破壊されることもあります。 背骨の周りに、膿のかたまりができやすいのも特徴です。

近年の研究では、MRI画像で両者を見分ける特徴も報告されています。 正確な診断のために、これらの違いを詳細に調べます。

感染が起きた場所による分類

感染が起こる場所は、背骨のどの部分かによっても分類されます。 腰の骨（腰椎）で最も多く、次いで背中（胸椎）、首（頸椎）の順です。

まれに、のどの感染が首の骨に広がることもあります。 これは「グリエール症候群」と呼ばれ、子どもに多いですが、 成人でも発症する可能性が報告されています。

どの種類の化膿性脊椎炎かによって治療は大きく変わります。 そのため、画像検査や血液検査などを用いて、 正確に診断することが回復への第一歩となります。

化膿性脊椎炎の原因

化膿性脊椎炎は、細菌が背骨に入り込むことで起こります。 原因菌で最も多いのは、黄色ブドウ球菌という身近な菌です。 この菌は、普段から私たちの皮膚や鼻の中などにいます。

では、なぜ体の奥深くにある背骨にまで感染するのでしょうか。 細菌が背骨にたどり着く経路は、主に3つ考えられます。

• 血液の流れに乗って運ばれる これが最も多い感染ルートです。 例えば、皮膚の傷や虫歯、尿路感染症など、 体のどこかで起きた感染がきっかけとなります。 そこから細菌が血液中に入り込み、 血の流れに乗って背骨に運ばれてしまうのです。
• 背骨の近くから直接広がる のどの奥の炎症など、背骨に隣接する場所の感染が、 直接背骨に広がってしまうこともあります。 特に首の骨（頸椎）で起こることがあります。
• 外から直接入り込む 背骨の手術や注射、事故による大きなケガが原因で、 体の外から直接、細菌が侵入するケースです。 頻度は高くありませんが、注意は必要です。

また、化膿性脊椎炎は体の抵抗力、つまり免疫力が、 落ちている時に発症しやすくなることがわかっています。 特に、次のような方は注意が必要です。

• ご病気をお持ちの方 糖尿病、がん、肝臓や腎臓の病気などがあると、 体を守る力が弱まりやすくなります。
• お薬の影響 ステロイドなど、免疫の働きを抑えるお薬を 長期間使っている方もリスクが高まります。
• その他の要因 栄養状態が良くない方やご高齢の方も、 感染への抵抗力が低下しがちです。

これらの要因が重なると、感染のリスクはさらに高まります。 普段は問題にならない身近な細菌でも、体の防御力が落ちた隙を狙って、 深刻な感染症を引き起こすことがあるのです。

化膿性脊椎炎の症状

化膿性脊椎炎の症状は、感染が起きた場所で異なります。 しかし、最も多いのは背骨に起きる局所的な痛みです。 はじめは「いつもの腰痛かな？」と感じるかもしれません。 しかし、だんだんと痛みが強くなるのが特徴的なサインです。

研究データでも、この病気の方の多くが、 局所的な痛みを訴えることがわかっています。 他の病気と間違いやすく、診断が遅れることも少なくありません。

【主な症状】

• 局所的な痛み 感染した背骨の部分に、ズキズキとした痛みが続きます。 じっとしていても痛むのが、一般的な腰痛との違いです。 体を動かしたり、寝返りをうったりすると痛みは増します。 また、背骨を軽く叩くと奥に響くような鋭い痛みも特徴です。
• 発熱や体のだるさ 細菌と体が戦っているため、熱が出ることがあります。 37.5度以上の熱や、寒気、体のだるさを感じることも、 化膿性脊椎炎で見られる症状の一つです。
• 神経の症状 病気が進むと、背骨の中の大切な神経が圧迫されます。 すると、手足のしびれや感覚の鈍さが出ることがあります。 他にも、足に力が入りにくく歩きづらくなったり、 尿が出にくくなったりする排尿障害が起こることもあります。

特に、のどの痛みや耳の感染症にかかった後に、 首や肩の痛みが現れた場合は、注意が必要です。 のど周辺の炎症が、首の骨に影響を及ぼすことがあります。 これはグリエール症候群と呼ばれ、成人でも起こりえます。

【こんな症状はありませんか？セルフチェック】

• □ 安静にしていても背中や腰が痛む
• □ 痛む場所を叩くと、響くように痛い
• □ 原因がわからない熱が続いている
• □ 最近、手足がしびれたり、力が入らなくなったりした
• □ 糖尿病など持病がある、または免疫を抑える薬を飲んでいる

これらの症状に気づいたら、自己判断は禁物です。 できるだけ早く、整形外科などの医療機関を受診しましょう。

化膿性脊椎炎の検査・診断

化膿性脊椎炎が疑われるとき、正確な診断はとても重要です。 パズルのピースを集めるように、いくつかの検査を組み合わせ、 病気の正体と原因を突き止めていきます。

1. 血液検査

体の中で起きている「火事（炎症）」の大きさや、 細菌との戦いの様子を数字で確認するための検査です。

• CRPや赤沈（ESR） 炎症があると高くなる数値です。 病気の勢いを客観的に評価するのに役立ちます。
• 白血球（WBC） 細菌と戦う兵隊の数です。 ただ、この病気では必ずしも増えるとは限りません。 似た病気である結核性脊椎炎と見分けるための、 一つの情報として参考にすることが研究で示唆されています。

2. 画像検査

背骨やその周りの状態を、目で見て確認する検査です。 病気の診断において、中心的な役割を果たします。

• MRI検査 診断で最も頼りになる、非常に重要な検査です。 骨だけでなく、クッション（椎間板）や神経、 膿（うみ）のたまり具合まではっきりと映し出します。 多くの研究をまとめた報告でも、化膿性脊椎炎では、 「クッションの変化や高さの低下」が、 特徴的な所見であることが示されています。
• CT検査 骨の細かい破壊の様子を、詳しく見るのに適しています。 最近ではデュアルエナジーCTという特殊な方法もあり、 MRIが受けられない場合でも、迅速で精度の高い診断が、 可能になってきていると報告されています。
• レントゲン（X線）検査 初期の段階では、異常が見られないことも多いです。 しかし、病気が進むとクッションが狭くなったり、 骨が壊れたりする様子が確認できます。

3. 生検（組織検査）

いわば「犯人探し」の最終的な検査です。 画像検査などで診断が確定できない場合や、 原因菌を特定するために行います。

CTで場所を確認しながら、病気の場所に針を刺します。 そして組織や膿を少しだけ採取します。 これを調べることで、原因となっている細菌を特定し、 どの抗生物質が最も効果的かを知ることができます。 治療方針を決めるための、非常に重要な情報となります。

化膿性脊椎炎の治療

化膿性脊椎炎の治療目標は、大きく2つあります。 一つは原因の細菌を退治すること（感染制御）。 もう一つは、弱ってしまった背骨を支えることです（安定化）。

治療は、患者さん一人ひとりの状態に合わせて、 「保存的治療」と「手術治療」から選択されます。

保存的治療（お薬での治療）

背骨の状態が比較的安定していて、手足のしびれや 麻痺といった神経症状がない場合は、 まずお薬を中心とした治療が行われます。

• 抗生物質の使用 原因の細菌を完全に退治するための、治療の柱です。 点滴や飲み薬を使い、治療は長く続きます。 米国感染症学会では、最低でも6週間の治療が 推奨されており、根気よく続けることが大切です。
• 安静と固定 感染で弱くなった背骨に負担をかけないように、 ベッドで安静にしたり、コルセットをつけたりします。 体を休ませることも、回復のための重要な治療です。
• 栄養管理 体が細菌と戦うためのエネルギーを補給します。 バランスの取れた食事で体力をつけることも、 回復を後押しする大切な要素になります。

手術治療

保存的治療で改善しない場合や、次のような状態では、 手術が検討されます。

• 背骨が細菌で壊され、グラグラになっている
• 膿が神経を圧迫し、強い痛みや麻痺がある
• 背骨の変形がどんどん進んでいる

手術の目的は、感染した部分をきれいに取り除き、 不安定になった背骨をしっかりと安定させることです。

最近では、背中側から一度の手術で治療する方法も 報告されています。 この方法では、感染した骨や膿を取り除いた後、 ご自身の骨を移植して、金属の器具で固定します。

背骨を支える大切な筋肉をなるべく傷つけずに済むため、 体への負担が少ないという利点があります。 実際に、この手術によって痛みが和らいだり、 背骨の変形が改善したりしたという良い結果が、 研究によっても示されています。

どちらの治療法を選ぶかは、画像検査の結果や症状を 総合的に見て、医師が慎重に判断します。 不安な点は、遠慮なく医師にご相談ください。