歯周炎

30代以上の約3人に2人がかかっていると言われる歯周病。しかし、その多くが気づかないうちに進行し、実は日本人が歯を失う最大の原因となっていることをご存知でしたか？痛みなどの自覚症状がほとんどないため「静かな病気」とも呼ばれ、気づいた時には手遅れに近い状態になっていることも少なくありません。

さらに、歯周炎の問題はお口の中だけにとどまりません。近年の研究では、歯周炎によって体の中で増える炎症物質が、つらい「片頭痛」を引き起こす一因になる可能性も指摘されています。お口の不調が、まさか頭痛にまで関係しているとは驚きですよね。

この記事では、そんな歯周炎の本当の怖さ、見逃しがちなサインから、ご自身の歯を守るための最新の治療法までを詳しく解説します。お口の健康を守ることが、体全体の健康につながる第一歩です。

歯周炎の種類

歯周病は、お口の中の炎症の進み具合によって、大きく2つの段階に分けられます。 「歯肉炎」という初期段階と、それが悪化した「歯周炎」です。

歯肉炎（しにくえん）：歯周病の初期段階 炎症が歯ぐきだけにとどまっている、比較的軽い状態を指します。 歯みがきの時に血が出ることがありますが、痛みはほとんど感じません。 この段階であれば、毎日の丁寧な歯みがきと歯医者さんでの掃除で、 健康な状態に戻せる可能性が高い、いわば「引き返せる」段階です。

歯周炎（ししゅうえん）：歯肉炎が進行した状態 歯肉炎が進み、炎症が歯を支える大切な骨にまで広がった状態です。 歯周炎になると、歯ぐきや骨の組織が壊れ始め、元に戻すことは難しくなります。 この違いを、表で見てみましょう。

歯周炎がさらに悪化すると、歯がグラグラしてくることもあります。 その場合、歯ぐきを切る「歯周外科手術」という治療が必要になることがあります。 手術によって、歯と歯ぐきの溝の状態が良くなることは多いです。

しかし、近年の研究では、手術をしても原因となる悪い細菌が、 必ずしも減るわけではないことが分かってきました。 それどころか、ある種の悪い細菌は手術後に増えることさえあります。 これは、歯周炎の治療がとても複雑で難しいことを示しています。 だからこそ、歯周炎になる前の歯肉炎の段階で気づき、 しっかりと治しておくことが何よりも大切なのです。

歯周炎の原因

歯周炎になる一番の直接的な原因は、プラーク（歯垢）です。 プラークは食べかすとは違い、細菌がたくさん集まった塊です。

歯周炎の方のお口の中では、特に悪さをする細菌が増えています。 研究では、歯を支える組織を壊す力が強い細菌がいるとわかります。 例えば、次のような細菌は特に注意が必要な悪玉菌です。

• Tannerella forsythia（タンネレラ・フォーサイシア）
• Fusobacterium nucleatum（フソバクテリウム・ヌクレアタム）

これらの細菌は、歯周病を特に悪化させるグループの一員です。 お口の中にこのような細菌が増えることが、歯周炎の始まりです。

しかし、プラークだけが原因のすべてではありません。 次のような間接的な原因が重なると、歯周炎は悪化しやすくなります。

• お口の中の問題 歯並びが悪いと、歯ブラシが届きにくく磨き残しが増えます。 サイズの合わない詰め物や被せ物も、汚れがたまる原因です。 歯ぎしりや食いしばりの癖は、歯や歯ぐきに負担をかけます。
• よくない生活習慣 タバコを吸うと、歯ぐきの血の流れが悪くなり免疫力が落ちます。 ストレスや疲れ、睡眠不足も体の抵抗力を弱めてしまいます。
• 体全体の病気 糖尿病にかかっていると、歯周炎になりやすく、治りにくいです。 体の免疫力が下がる病気も、歯周炎を悪化させる原因です。

これらの原因を取り除くことが、歯周炎の治療と予防の基本です。 補助的な治療として、オゾンで細菌を減らす方法も研究されました。 しかし、その効果がはっきりしているとは、まだ言えない状況です。 まずはプラークをしっかり取り除くことが何よりも大切なのです。

歯周炎の症状

歯周炎は、初期の段階では痛みがほとんどありません。 そのため「静かな病気」とも呼ばれ、気づかないうちに進行します。 症状が現れた時には、病気がかなり進んでいることも多いのです。 お口の中のささいな変化を見逃さないことが、とても大切になります。

【もしかして？歯周炎のチェックリスト】

• 歯みがきで血が出る 健康な歯ぐきは、歯みがき程度では出血しません。
• 歯ぐきが赤く腫れる 細菌による炎症が起きているサインです。
• 朝、お口がネバネバする 寝ている間に、口の中で細菌が増えている証拠です。
• 口のにおいが気になる 歯周病菌が出すガスが、口臭の主な原因になります。
• 歯ぐきが下がり、歯が長く見える 歯を支える骨が溶けて、歯ぐきが下がっています。
• 歯と歯の間に食べ物が挟まりやすい 歯ぐきが下がり、すき間ができたと考えられます。
• 歯ぐきから膿（うみ）が出る 細菌と戦った白血球の死骸で、炎症が強い証拠です。

これらの症状は、疲れやストレスなどで体の抵抗力（免疫力）が 落ちている時に、急に悪化することがあります。

実際に、病気などで免疫力がとても弱くなった患者さんを調べた 海外の研究があります。 その研究によると、歯ぐきの組織が死んでしまう 「壊死性（えしせい）歯周炎」という特殊な状態になる人が 非常に多いことが報告されました。

これは、免疫力が下がると歯周炎がただの歯ぐきの腫れでは済まず、 強い痛みを伴う深刻な状態になりうることを示しています。 一つでも当てはまる症状があれば、歯周炎のサインかもしれません。 重症化する前に、ぜひ一度歯医者さんへご相談ください。

歯周炎の検査・診断

歯周炎は自分では気づきにくい「静かな病気」です。 そのため歯医者さんでは、専門的な検査を行います。 お口の中の状態を正確に知ることが、治療の第一歩です。 いくつかの検査結果を組み合わせて、病気の進み具合を判断します。

• 歯周ポケットの深さを測る検査 「プローブ」という細い定規のような器具を使います。 歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）の深さを測ります。 健康な歯ぐきは1～2mmですが、3mm以上だと歯周炎のサインです。 ある研究では、治療前のポケットの深さが治療後の治り具合に 大きく関係することがわかっています。 つまり、初めの状態が悪いほど、元通りに治すのは難しくなります。
• レントゲン検査 歯を支えている、あごの骨の状態を見るための写真撮影です。 歯周炎が進むと、この大切な骨が溶けてしまいます。 レントゲンで、骨がどのくらい減ってしまったかを確認します。
• 歯のゆれを調べる検査 ピンセットのような器具で、歯がグラグラしないかを調べます。 歯を支える骨が少なくなると、歯の揺れが大きくなります。
• 細菌の種類を調べる検査 歯周炎の原因となる、悪い細菌の種類を調べることもあります。 体の抵抗力が弱っている状態では、特に悪さをする細菌が 増えやすいことが研究でわかっています。 例えば、体の抵抗力がとても落ちた人では、歯ぐきの組織が死んでしまう 「壊死性（えしせい）歯周炎」という特別な状態になりやすいです。 これは、Tannerella forsythia（タンネレラ・フォーサイシア）などの 悪い細菌が原因の一つと考えられています。

これらの検査から、歯周炎がどのくらい進んでいるかを診断します。 そして、一人ひとりに合った治療計画を立てていくのです。 気になる症状があれば、まずは検査を受けることが大切です。

歯周炎の治療

歯周炎の治療は、病気の進行を止め、歯を支える骨を守ります。 大切な自分の歯を一本でも多く残すことが治療のゴールです。 治療は、病気の進み具合に合わせて計画的に進めていきます。

治療の基本は「お口の大掃除」

歯周炎の一番の原因は、プラークという細菌のかたまりです。 治療の基本は、このプラークと、それが固まった歯石を 徹底的に取り除くことから始まります。

• スケーリング 専用の機械を使って、歯の表面についた歯石を取るお掃除です。
• ルートプレーニング 歯と歯ぐきの溝（歯周ポケット）の奥深く、歯の根っこについた 歯石や細菌で汚れた部分をキレイにする、より丁寧なお掃除です。

これらの専門的なお掃除と、ご自宅での正しい歯みがきが 治療の両輪となり、とても重要になります。

進行した場合の「歯周外科治療」

基本のお掃除だけではキレイにできないほど歯周ポケットが深い場合、 歯ぐきを少し開けてお掃除する「歯周外科治療」を行うことがあります。 直接見ながら汚れを取り除くので、お口の状態は良くなります。

しかし、注意点もあります。 近年の研究では、手術をしてもお口の中の悪い細菌が 必ずしも減るわけではないことが分かってきました。 手術後に、ある種の悪い細菌が増えてしまうことさえあります。 手術は万能ではなく、治療がとても難しいことを示しています。

早めの治療がとても大切

歯周炎の治療で最も知っておいてほしいことがあります。 それは「治療を始める前の歯周ポケットが深いほど、 治療が終わった後もポケットが残りやすい」という研究結果です。 つまり、悪化してから治療を始めても、完全に元通りにはならず、 治りが悪くなってしまう傾向があるのです。

その他、補助的にオゾンで細菌を減らす方法も研究されています。 しかし、その効果がはっきりしているとは、まだ言えない状況です。 まずは原因となるプラークをしっかり取り除くことが大切です。 歯周炎は、ひどくなる前に治療を始めることが何よりも重要です。