変形性関節症

立ち上がる時や歩き始めの膝の痛み、「年のせいだから」と諦めていませんか。変形性関節症は国内の潜在的な患者数が約2,500万人にも上る身近な病気で、40代から発症する人が増え始め、誰にでも起こり得る可能性があります。

この記事では、変形性関節症が起こる原因や症状の進行段階を詳しく解説します。運動療法といった基本的な治療から、近年の研究で注目される新しい選択肢まで、幅広いアプローチを紹介します。

ご自身の痛みの背景を正しく理解することで、今後の治療や生活での向き合い方が明確になるはずです。自分に合ったケアを見つけ、痛みを和らげるための第一歩を踏み出しましょう。

変形性関節症の概要

変形性関節症は、関節のクッションである軟骨がすり減って骨が変形し、痛みや腫れを引き起こす病気です。筋骨格系の疾患のなかでは最も頻度が高く、世界的に患者数が急速に増加している疾患の一つとされています。

日本国内では、膝の痛みといった自覚症状がある方だけでも約1,000万人、レントゲン検査で関節の変化が見られる潜在的な方を含めると、約2,500万人にも上ると推定されています。

特に膝関節に起こることが多く、進行すると歩行が困難になるなど、自立した生活を脅かす「ロコモティブシンドローム（運動器症候群）」の主な原因となります。

一般的に40歳代から発症する人が増え始め、年齢を重ねるごとに有病率は高くなる傾向にあります。

そのため、これまでは単なる「年のせい」として片付けられてしまうことも少なくありませんでした。

しかし、プロテオミクス（タンパク質を網羅的に解析する技術）を用いた近年の研究により、病気のメカニズムがより詳細に解明されつつあります。

軟骨などを構成するタンパク質の変化や、体内の慢性的な炎症プロセスが、病気の発症や進行に深く関与していることが明らかになりました。※

このような病気の仕組みの解明は、将来のより良い診断法や新たな治療薬の開発につながると期待されています。

変形性関節症の種類

変形性関節症は、その原因によって「一次性」と「二次性」の2つに大別されます。ご自身の痛みがどちらのタイプに近いのか、その背景を知ることは、今後の治療への理解を深める第一歩となります。

一次性変形性関節症

「一次性」とは、一つの明確な原因があるわけではなく、複数の要因がゆっくりと時間をかけて関節に影響を与えた結果、発症するタイプです。変形性関節症の大部分は、この一次性に分類されます。

長年の生活の中で、以下のような要因が少しずつ積み重なることで、関節軟骨のすり減りが進んでいきます。

・加齢: 年齢とともに軟骨の弾力性が失われ、すり減りやすくなります。

・体重: 体重が重いほど、膝などの関節にかかる負担は大きくなります。

・性別: 閉経後の女性ホルモンの減少が、軟骨の健康に影響を与えると考えられています。

・骨格: O脚やX脚など、骨格のバランスが関節の一部に負担を集中させることがあります。

・遺伝: 親族に変形性関節症の人がいる場合、体質的に発症しやすい可能性があります。

いわゆる「年のせい」と片付けられがちですが、実際にはこのように様々な要素が複雑に絡み合って発症に至るのです。

二次性変形性関節症

「二次性」とは、過去のケガや他の病気といった、はっきりとした「きっかけ」があって発症するタイプです。一次性と異なり、比較的若い世代の方にも起こり得ます。

具体的なきっかけとしては、下記のようなものが挙げられます。

・関節のケガ: スポーツや事故による骨折、靭帯損傷、半月板損傷など。

・関節の病気: 関節リウマチや痛風、化膿性関節炎といった、関節に炎症を引き起こす病気。

・その他: 過去に関節の手術を受けたことが、数年後に関節の変形を引き起こすきっかけとなる場合もあります。

人間だけの病気ではない変形性関節症

少し視点を変えると、この変形性関節症は人間だけの病気ではありません。

私たちの暮らしに身近な犬や猫も、加齢とともに同じように関節の痛みに悩まされることがあります。

実際に、犬の変形性関節症による痛みを和らげる目的で、カンナビジオール（CBD）という成分の有効性を検証する研究も進められています。※

このように、動物医療の分野でも治療研究が行われるほど、変形性関節症は私たちにとって広く存在する病気であるといえます。

変形性関節症の原因

変形性関節症の発症には、「年のせい」だけでは片付けられない、さまざまな要因が複雑に絡み合っています。長年の生活習慣に加えて、遺伝的な体質や性別、過去のケガなどが、発症のリスクを高めることがわかっています。

ご自身の痛みの背景にどのような要因があるのかを知ることは、今後の治療方針を理解する上で重要です。

主な原因として、下記が挙げられます。

・加齢

関節のクッションである軟骨は、年齢とともに水分を失い、弾力性が低下します。その結果、日々の衝撃を吸収しきれなくなり、徐々にすり減っていきます。

・肥満（体重増加）

体重が1kg増えるだけで、歩行時には膝に約3kg、階段の上り下りでは約7kgもの負荷がかかるといわれています。この過剰な負荷が、軟骨の摩耗を直接的に加速させます。

・性別（特に女性）

女性ホルモン（エストロゲン）には軟骨を保護する働きがありますが、閉経後にその分泌が減少することで、軟骨が傷つきやすくなります。近年の研究では、卵胞刺激ホルモン（FSHB）など、性ホルモンの働きを調節するタンパク質も発症に関与している可能性が示唆されています。※

・筋力の低下

膝関節は、太ももの前側の筋肉（大腿四頭筋）などによって支えられています。この筋力が低下すると関節を安定させることが難しくなり、歩行時などに膝がグラつくことで軟骨に余計な負担がかかります。

・遺伝的な要因

遺伝的な体質も発症に深く関わっていることがわかってきました。プロテオミクス（タンパク質を網羅的に解析する技術）を用いた研究により、特定のタンパク質が変形性関節症のリスクに関連していることが明らかになっています。具体的には、軟骨の構造を維持するコラーゲン（COL6A3など）の異常や、体内の慢性的な炎症を引き起こすタンパク質（TNFファミリーなど）が、発症のしやすさに関係していると考えられています。※

・過去のケガや脚の形

骨折や半月板損傷といったケガは、関節の構造を直接傷つけ、将来的な変形の引き金になります。また、O脚やX脚のように膝への負担が偏る脚の形も、軟骨の一部分だけがすり減る原因となります。

これらの要因は単独で作用するわけではなく、複数重なることで発症のリスクがより高まります。

変形性関節症の症状

変形性関節症の症状は、関節軟骨のすり減り具合に応じて、ゆっくりと段階的に進行するのが特徴です。「年のせいかな？」と感じる程度の軽い違和感から始まり、やがて日常生活に支障をきたすほどの痛みへと変化します。

症状の進行は、大きく分けて「初期」「中期」「末期」の3段階に分けられます。ご自身の膝の状態がどの段階にあるか、目安としてご確認ください。

変形性関節症の進行と症状の変化

進行段階 ｜ 主な症状 ｜ 症状の背景（なぜ起こるのか？）

初期 ｜ ・立ち上がりや歩き始めに痛む ・膝がこわばる、きしむ感じがする ｜ ・関節の潤滑が一時的にうまくいかないため ・少し動くと痛みが和らぐことが多い

中期 ｜ ・階段の上り下りや正座がつらい ・膝に水がたまり、腫れる・熱を持つ ・O脚などの変形が目立ってくる ｜ ・軟骨がすり減りクッション機能が低下するため ・軟骨のかけらが関節を包む膜を刺激し、炎症が起きる

末期 ｜ ・じっとしていても痛む（安静時痛） ・夜中に痛みで目が覚める（夜間痛） ・膝が完全に伸びない、曲がらない ・歩くことが難しくなる ｜ ・軟骨がほぼなくなり、骨同士が直接こすれ合うため ・骨の変形によって、関節の動きそのものが妨げられる

痛みは生活の質（QOL）を大きく低下させるため、その管理は治療の重要な柱といえます。

近年では、痛みを和らげるための新しいアプローチも研究されています。

例えば、動物医療の分野では、犬の変形性関節症による痛みを和らげる目的で、カンナビジオール（CBD）を主成分とする製品の有効性を示す系統的レビューが報告されています※。

また、人の治療においても、ご自身の細胞などを用いた再生医療（間葉系幹細胞移植など）によって、短期的に痛みのスコアや機能が改善したという研究結果もあります※。

ただし、これらの新しいアプローチは、まだ研究段階のものも多く、長期的な効果や安全性については、さらなるデータの蓄積が待たれているのが現状です。

「もう年だから」と痛みを我慢せず、まずはご自身の症状を正しく把握することが大切です。気になる症状があれば、お早めに専門医へご相談ください。

変形性関節症の検査・診断

変形性関節症の診断は、あなたの痛みの「正体」を正確に突き止め、一人ひとりに合った最適な治療法を見つけるための、極めて重要な第一歩です。

診断は、主に問診・診察とレントゲン検査を基本とし、必要に応じてより詳しい検査を組み合わせて進められます。

1. 問診と診察

まず、医師があなたの生活背景や痛みの状態について、詳しくお話を伺います。

・いつから、どこが、どのように痛むか

・どんな時に痛みが強くなるか（立ち上がり、歩き始め、階段など）

・日常生活で困っていることは何か

その後、膝の腫れや熱っぽさ、O脚などの変形の有無、押したときの痛みの場所、関節の動く範囲などを丁寧に確認します。

2. レントゲン（X線）検査

問診・診察と並行して、診断の基本となるのがレントゲン検査です。

体重がかかった状態での関節の状態を正確に評価するため、立った姿勢で撮影します。

レントゲン画像からは、主に以下の3つの情報を読み取ります。

・関節のすき間の狭さ：軟骨がどれくらいすり減っているかを示します。

・骨のトゲ（骨棘：こつきょく）の有無：関節が不安定になり、それを補おうとして骨が変形したサインです。

・骨の変形：O脚などの進行度合いを評価します。

これらの所見をもとに、病気の進行度を客観的に判定します。

3. より詳しい検査（必要に応じて）

レントゲン検査だけでは判断が難しい場合や、他の病気の可能性を調べるために、次のような検査を追加することがあります。

・MRI検査

レントゲンには写らない軟骨の傷み具合や、クッションの役割を果たす半月板、靭帯といった組織の状態を詳しく調べます。

・血液検査・関節液検査

関節リウマチなど、似たような症状を引き起こす他の病気と区別するために行います。

これらの検査結果を総合的に評価し、正確な診断を下すことが、適切な治療への最短ルートとなります。

なぜなら、治療法は関節の部位や進行度によって効果が大きく異なるためです。

例えば、膝の変形性関節症にはヒアルロン酸注射が広く用いられますが、足関節の変形に対しては、痛みや機能の改善効果が限定的であるとの研究報告もあります※。

未来の診断技術

現在の検査に加えて、将来的には、より早期に、そして高精度に診断するための研究も進んでいます。

特に、血液中のタンパク質を網羅的に解析する「プロテオミクス」という技術は、大きな可能性を秘めています。

この技術が確立されれば、レントゲンでは変化が現れる前のごく初期段階で発症リスクを予測し、一人ひとりの体質に合わせた「精密医療」を提供できるようになると期待されています※。

変形性関節症の治療

変形性関節症の治療のゴールは、痛みをコントロールし、あなたらしい生活の質（QOL）を取り戻すことです。治療は、手術をしない「保存療法」を基本とし、進行度や痛みの強さ、生活スタイルに応じて「手術療法」を検討します。

どの治療法を選ぶかは、病状やあなたの希望をふまえ、医師と丁寧に話し合って決めていきます。

1. 保存療法

まずは手術以外の方法で、症状の改善と進行の抑制を目指します。複数のアプローチを組み合わせるのが一般的です。

・運動療法・生活指導

太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）を鍛える運動や、関節を柔らかく保つストレッチを行います。筋肉は関節を支える天然のサポーターであり、筋力をつけることで膝の安定性が増し、軟骨への負担が減ります。また、肥満は膝への負担を直接増やすため、適切な体重管理も非常に重要です。

・薬物療法

痛みが強い時期には、炎症を抑えて痛みを和らげるための消炎鎮痛剤（飲み薬・貼り薬・塗り薬）を使用します。

また、関節の動きを滑らかにする目的で、ヒアルロン酸の関節内注射が行われることもあります。ただし、この治療法の効果は関節の部位によって異なる可能性が示唆されています。例えば、足関節の変形性関節症に対しては、痛みや機能の改善効果が限定的であるとの研究報告もあります。※

・装具療法

膝のぐらつきを抑えるサポーターや、歩行時の衝撃を和らげる杖、靴の中に入れて足の傾きを補正する足底板（インソール）などを使用します。これらは関節への負担を物理的に軽減し、痛みの緩和を助けます。

2. 手術療法

保存療法を続けても痛みが改善せず、歩行や階段の上り下りといった日常生活に大きな支障が出ている場合に検討されます。

・関節鏡視下手術（内視鏡手術）

小さなカメラで関節内を観察しながら、炎症の原因となっている滑膜や、傷ついた半月板の一部を切除する手術です。ただし、関節内を掃除するだけの処置は、かえって将来的に変形性関節症の進行を早めてしまう可能性も指摘されています。※

・高位脛骨骨切り術（こういけいこつこつきりじゅつ）

主にO脚で膝の内側に負担が集中している場合に行われる手術です。すねの骨の一部を切り、角度を変えて固定することで、体重がかかる軸をすり減りの少ない関節の外側へ移動させます。自分の関節を温存できる点が大きな特徴です。

・人工関節置換術

すり減ってしまった軟骨と骨の表面を削り取り、金属やポリエチレンなどでできた人工の関節に置き換える手術です。痛みの原因である骨同士の摩擦を根本から取り除くため、強い痛みからの解放が期待できます。

近年では、これらに加えてご自身の細胞を利用する再生医療（間葉系幹細胞移植など）も、新たな選択肢として研究が進んでいます。軽度から中等度の膝の変形性関節症において、短期的な痛みの軽減や機能改善が報告されていますが、長期的な有効性についてはまだデータが蓄積されている段階です。※