転移性脳腫瘍

「脳にがんが転移する」と聞くと、誰もが大きな不安を感じるでしょう。転移性脳腫瘍は、肺がんや乳がん、大腸がんなど体の別の臓器で発生したがん細胞が血流に乗って脳に到達し、新たな腫瘍を作る病気です。脳は極めて重要な器官であり、その正確な診断と治療が求められます。

しかし、医療の進歩は、転移性脳腫瘍の治療精度を大きく高めています。特に「ラマン分光法」や「近赤外自家蛍光」といった特別な光を用いた技術は、健康な脳組織を傷つけることなく、がんの境界線を80〜84%の高い精度で特定できることが研究で示されています。この記事では、転移性脳腫瘍の概要から、原因、症状、最新の診断・治療法までを詳しく解説します。

転移性脳腫瘍の概要

脳にがんが転移すると聞くと、誰でも大きな不安を感じるでしょう。転移性脳腫瘍とは、体の他の臓器で最初に発生した「がん細胞」が、血の巡りに乗って脳までやってくる病気です。そして、脳の中で新しいがんの塊（かたまり）を作ってしまうことを指します。脳にできる腫瘍は、大きく分けて二つあります。一つは脳そのものからできる「原発性脳腫瘍」です。もう一つは、今回お話しする、他の臓器から転移してきた「転移性脳腫瘍」です。

この転移性脳腫瘍は、肺がんや乳がん、胃がん、大腸がん、腎臓がんなど、様々な種類のがんから脳に広がることがあります。私たち医師が治療を進める上で、特に重要だと考えているのは、脳の中にできた腫瘍の場所を、とても正確に見つけ出すことです。脳はとても大切な働きを担う場所ですから、健康な部分を傷つけないように、がんだけをきちんと取り除く必要があります。

そのため、最近では、手術中にがんがある場所をより正確に知るための新しい研究が進められています。例えば、「特別な光」を使って、がんの部分とそうでない部分を見分ける技術が開発されています。これは「ラマン分光法」や「近赤外自家蛍光」という方法です。光の情報を詳しく調べることで、がんの境界線を細かく見極めることができるのです。

ある研究によると、この特別な光を使う技術は、手術中に外科医の先生が見る目や、細胞を詳しく調べる検査（病理診断）とほぼ同じくらい正確に、がんを見つけられることがわかっています。具体的には、約80％から84％の高い確率で一致するという結果が出ています。このような新しい技術が、患者さん一人ひとりに合った、より良い治療へとつながると私たちは考えています。

転移性脳腫瘍の種類

転移性脳腫瘍は、体の中で最初に発生した「がん」が、血液の流れに乗って脳へやってきて、そこで増えてしまう病気です。この脳に転移してくるがんは、もともとあったがんの種類によって、その「性格」が大きく異なります。私たち医師は、このがんの性格を見極めることが、患者さん一人ひとりに合う治療を考える上でとても大切だと考えています。

転移性脳腫瘍となることが多いがんの種類をいくつかご紹介しましょう。

• 肺がん

• 肺がんからの転移が最も多く見られます。

• 乳がん

• 女性に多い乳がんも、脳に転移することがあります。

• 悪性黒色腫（ほくろのがん）

• 皮膚のがんの一種で、転移しやすい特徴があります。

• 腎臓がん

• 腎臓にできたがんも、脳に転移することがあります。

• 大腸がん

• お腹にある大腸のがんも、血液に乗って脳へ行くことがあります。

このように、どのがんから転移してきたかによって、脳の中でがんがどのように広がりやすいか、また、放射線治療や薬物療法がどれくらい効きやすいか、そしてどのような症状が出やすいかなどが変わってきます。

手術でがんを取り除く際には、健康な脳の組織とがん組織の境目を、より正確に見分けることが非常に重要です。最近では、手術中に「特別な光」を使って、がんの部分を見つけ出す研究が進んでいます。これは、健康な脳とがんの部分が光に違う反応を示すことを利用する技術です。この技術は、手術中に外科医の先生が見る目や、細胞を詳しく調べる検査とほぼ同じくらい正確に、がんを見つけられることがわかっています。具体的には約80％から84％の高い確率で一致するという研究結果も出ています。このような新しい技術が、より安全で確実な手術につながると期待されています。

また、治療が終わったあとでも、脳にむくみや炎症が起きることがあります。これを「治療誘発性脳壊死（えし）」と呼びます。これは脳の組織が治療によってダメージを受けた反応で、健康な状態とは異なる「異常な変化」です。この「異常な変化」への対処法も、どのがんの種類で、どのような治療をしたかによって慎重に検討されます。特に、新しい免疫療法などの治療を受けている患者さんでは、脳のこのような変化に適切に対応していくことが、安心して生活を送るために大切です。

どのがんの種類であっても、脳の働きに影響が出ることがあります。そのため、治療だけでなく、日常生活を送る上でどれくらいのサポートが必要かを定期的に確認し、患者さんの生活の質を保つための支援も非常に大切にしています。専門家と一緒に、それぞれの患者さんに合った方法を見つけていきましょう。

転移性脳腫瘍の原因

転移性脳腫瘍は、体のどこかにあるがんの悪い細胞が、血液の巡りに乗って脳へと移動し、そこで新しい悪いかたまりを作ってしまうことを指します。つまり、脳にがんができたように見えても、もともとは肺や乳房など、別の場所から来た「よそ者のがん」なのです。

特に、次のような種類のがんは、脳に転移しやすいことが分かっています。

• 肺がん

• がんの中でも、一番脳に転移しやすいがんです。

• 乳がん

• 女性に多いがんですが、脳に転移することもあります。

• 悪性黒色腫（あくせいこくしょくしゅ）

• これは皮膚にできる「ほくろのがん」の一種で、脳へ移りやすい特徴があります。

• 腎臓がん

• おしっこを作る腎臓にできるがんです。

• 大腸がん

• お腹の中にある大腸にできるがんです。

脳は体の中でも特に血液がたくさん流れている場所なので、悪い細胞が流れ着き、そこで増えやすい環境があると考えられています。

現代の医療は大きく進歩し、転移性脳腫瘍になっても、以前よりもずっと長く生活できるようになりました。これは、放射線治療など、脳に転移したがんを狙って治療する方法が良くなったおかげです。しかし、治療がうまくいくようになった反面、新たな問題も出てきています。それは、「治療によって脳が傷ついてしまうこと」です。私たちはこれを「治療誘発性脳壊死（えし）」と呼んでいます。これは、脳がむくんだり、炎症を起こしたりする状態です。

以前は、このような治療で傷ついた脳のむくみや炎症に対して、ステロイドというお薬を長く使うことが一般的でした。しかし、このお薬だけでは、なかなか症状が良くならないことが多く、また、長く使い続けることで体の他の部分に悪い影響が出ることも分かってきました。さらに、最近増えてきた「免疫療法」という新しいがんの治療の効果を弱めてしまう可能性もあるのです。

そこで私たちは、この「治療で傷ついた脳」への新しい対応を考えています。むくみや炎症がひどく、つらい症状が出ている場合には、ステロイドというお薬に頼りすぎるのではなく、手術でその傷ついた部分を優しく取り除くことが、患者さんにとってより良い選択肢になる場合があります。手術で悪い部分を取り除くことで、脳のむくみが早く改善し、つらい症状が楽になることが期待できます。また、ステロイドを長く使うことによる体の負担も減らせるのです。

私たちが常に考えているのは、患者さん一人ひとりが、できる限り安心して、より良い毎日を送れるようにすることです。そのためには、がんの治療だけでなく、治療によって生じる可能性のある問題に対しても、最善の方法を一緒に見つけていくことが大切だと考えています。

転移性脳腫瘍の症状

転移性脳腫瘍の症状は、がんが脳のどの場所に転移したか、 そして、その腫瘍がどれくらいの大きさになっているかによって、 本当にさまざまな形で現れます。 脳は、私たちの体にとって、すべての動きや考えをコントロールする、 とても大切な役割を担う場所です。 体の動きや感覚、言葉を話すこと、そして物事を考えたり判断したりすることまで、 脳がなければ何もできません。 そのため、転移したがんが脳のどこを邪魔するかによって、 影響が出る機能も症状も変わってくるのです。

私たち医師が診る中で、特に注意が必要だと考えているのは、 なかなか治まらない頭痛や、吐き気、嘔吐です。 これらは、脳の中にできた腫瘍が大きくなることで、 脳がぎゅっと圧迫され、脳の中の圧力が上がってしまうために起こります。 いつもとは違う、だんだんひどくなる頭痛を感じたら、 早めに医療機関で相談することが大切です。

他にも、手足に力が入らなくなったりする「麻痺（まひ）」が起きることがあります。 体がうまく動かせなくなったり、しびれを感じたりする方もいらっしゃいます。 ものが二重に見えたり、言葉がスムーズに出てこなくなったり、 言われたことが理解しにくくなったりすることもあります。 時には、急に体の動きが止まったり、勝手に体が動いたりする、 「けいれん（てんかん発作）」が起きることもあります。 これらは、がんが運動や感覚、言葉、視覚をつかさどる脳の部分に、 影響を及ぼしているサインかもしれません。

また、転移性脳腫瘍は、物事を考えたり判断したりする「神経認知機能」にも影響を与えることがあります。 その結果、これまで普通にできていた日々の生活のさまざまな行動が、 少しずつ難しくなることがあります。 具体的には、以下のような行動に変化が見られることがあります。

• 買い物の計画を立てる

• 何を買うか、どういう順番で回るか、といったことが難しくなる場合があります。

• 家事をこなす

• 料理の手順を忘れたり、掃除がいつも通りにできなくなったりすることがあります。

• 金銭の管理をする

• お金の計算が間違えたり、支払いを忘れたりすることが増える場合があります。

このような、日常生活で必要となる「手段的日常生活活動（IADL）」の変化は、 患者さんの生活の質に大きく関わる大切な問題です。 この変化を詳しく知るため、世界では、 「EORTC IADL-BN32質問票」といった専門の質問票が開発され、 患者さんが日常生活でどんなことに困っているのかを客観的に評価する研究が進められています。 これにより、患者さん一人ひとりに合ったサポートを、 私たち医療従事者が提供できるように努めています。

症状は、突然現れることもあれば、 ゆっくりと時間をかけて現れてくることもあります。 ご自身や大切なご家族に、普段と違う何らかの症状に気づいたら、 「おかしいな」と感じたときには、決してためらわずに医療機関を受診し、 相談することがとても大切です。 早期に気づき、適切に対応することが、より良い治療へとつながります。

転移性脳腫瘍の検査・診断

脳にがんが転移しているかもしれないと聞いた時、不安な気持ちになるのは当然です。私たち医師は、患者さんの不安を少しでも和らげられるように、まず病気の状況を正確に把握することが大切だと考えています。がんがどこに、どれくらいの大きさで存在しているのかを知るために、いくつかの検査を行います。

主に、以下のような検査で脳の状態や全身のがんの様子を調べます。

• MRI（エムアールアイ）検査

• 強い磁石と電波を使って、脳の内部を詳しく写し出します。
• がんの正確な場所や大きさを確認できます。

• CT（シーティー）検査

• エックス線を使って脳の断面図を撮影し、腫瘍の有無や形を調べます。

• PET（ペット）検査

• 特殊な薬を体に入れ、全身のがん細胞が集まる場所を光らせて見つけます。
• 脳だけでなく、もともとのがんや、他の臓器への転移も探します。

これらの検査で転移性脳腫瘍の可能性が高い場合、最終的に確定診断をするために「生検（せいけん）」という検査が必要になることがあります。

• 生検

• 小さな手術を行い、疑わしい腫瘍の一部を採取します。
• 顕微鏡で詳しく調べて、がんの種類や性質を特定します。
• この結果は、最適な治療方法を決める上でとても重要です。

最近では、より安全で確実な治療を行うため、新しい技術も研究され、実用化されつつあります。

• 特別な光を使った検査

• 「ラマン分光法（ぶんこうほう）」や「近赤外自家蛍光（きんせきがいじかけいこう）」という技術です。
• これは、手術中に「特別な光」をがんに当てることで、がん組織と健康な脳組織との違いを見つける方法です。
• 研究によると、がんの組織は健康な脳の組織と比べて光る強さが違うことが分かっています。
• この違いは、細胞の中の脂肪分やタンパク質のバランスが関係しているからです。
• 実際に、この光を使った検査でがんを見つける正確さは、手術中に医師が見た目で確認するのと比べても、約80％から84％もの高い確率で一致することが報告されています。
• この技術は、手術中にがんの境界線をリアルタイムで、よりはっきりと見極めることを可能にし、健康な脳を守りながら、がんだけを確実に取り除く助けとなると期待されています。

私たちは、これらの検査を通じて患者さんの病気を深く理解し、安心して治療に臨めるよう、一人ひとりに合った最善のサポートを提供できるよう努めています。

転移性脳腫瘍の治療

転移性脳腫瘍の治療は、がんの種類や、脳に転移したがんの数や大きさ、場所、そして患者さんの体全体の状況によって、一人ひとりに合わせた方法が慎重に検討されます。主な治療法としては、大きく分けて三つあります。

治療の選択肢とその特徴

• 手術（外科的切除）

• 脳の中にあるがんの塊を直接取り除く方法です。
• がんが一つだけの場合や、症状が急に悪くなっている場合に選ばれることがあります。
• 脳ががんによって圧迫されるのを減らし、つらい症状を良くすることが目的です。

• 放射線治療

• 高いエネルギーを持つ放射線を、がん細胞に当てて破壊します。
• 脳全体に放射線を当てる「全脳照射」と、がんのある部分だけに集中して当てる「定位放射線治療」の二種類があります。
• がんの数や大きさ、場所によって、どちらの方法が合うか医師が判断します。

• 薬物療法

• 抗がん剤や、がん細胞特有の性質を狙って効く「分子標的薬」、体自身の免疫の力を利用してがんを攻撃する「免疫療法薬」などが使われます。
• 脳にあるがんだけでなく、体のもともとのがんや、他の臓器に転移したがんにも効果が期待されます。

現代の治療と新たな課題

近年、がんの治療はとても進歩し、脳にがんが転移した患者さんでも、以前と比べて長く生活できるようになりました。しかし、その良い面とは裏腹に、新しい課題も出てきています。それは、がんの治療を受けた後に、脳に「むくみ」や「炎症」が起こってしまうことがある点です。私たちはこれを「治療誘発性脳壊死（ちりょうゆうはつせいのうかいし）」と呼んでいます。脳の組織が治療によってダメージを受けた状態を示すものです。