脂肪肉腫

体にできた、痛みのない「しこり」。ただの脂肪のかたまりだろうと自己判断し、つい放置してしまってはいませんか？しかし、そのしこりが脂肪細胞から発生する「脂肪肉腫」という悪性腫瘍（がん）のサインである可能性も否定できません。

脂肪肉腫は、筋肉や血管などにできる悪性軟部腫瘍の中では決してまれではなく、全体の約15～20%を占めると報告されています。ゆっくり大きくなるものから進行が速いものまで様々な種類があり、その性質を正確に見極めることが治療成功の鍵を握ります。

この記事では、脂肪肉腫の詳しい種類や原因、そして最新の治療法について解説します。気になる症状への不安を解消し、正しい知識を得るための一歩として、ぜひご一読ください。

脂肪肉腫の概要

脂肪肉腫とは、体を支える脂肪の細胞ががんになった、 悪性のできもの（悪性腫瘍）のことです。 筋肉や脂肪、血管などの軟部組織にできるがんを、 「悪性軟部腫瘍」と呼びますが、脂肪肉腫はその一種です。

悪性軟部腫瘍自体は、まれな病気ではあります。 しかし、その中では脂肪肉腫が占める割合は高く、 全体の約15～20%にのぼると報告されています。 太ももなどの足や腕、お腹の奥深くによく発生します。

脂肪肉腫の最も大切な特徴は、多くの種類があることです。 細胞の性質や、遺伝子の変化（分子変化）をもとに、 細かくタイプ分けがされており、それぞれ性格が異なります。 ゆっくり大きくなるものから、進行が速いものまで様々です。

このため、一人ひとりの状態に合わせた治療計画が必須です。 どのタイプの脂肪肉腫なのかを正確に見極めることが、 治療の成功に直結するといっても過言ではありません。 最近は治療法も進歩しており、新たな選択肢も増えています。

脂肪肉腫の種類

脂肪肉腫は、実はひとつの病気ではありません。 細胞の見た目や遺伝子の変化といった性質に基づき、 いくつかの種類（サブタイプ）に細かく分類されます。

種類によって進行の速さや転移のしやすさが異なります。 そのため、どのタイプかを正確に見極めることが重要です。 一人ひとりに合わせた、個別化された治療計画が必須です。

近年の研究で、種類ごとの遺伝子の特徴がわかってきました。 この遺伝子レベルでの理解が、新しい治療法の開発に繋がり、 標的薬など、より効果的な選択肢も増えつつあります。 正確な診断こそが、適切な治療への第一歩となるのです。

脂肪肉腫の原因

脂肪肉腫ができる、たった一つの明確な原因は不明です。 しかし、体の細胞の中にある設計図「遺伝子」の異常が、 病気の発生に深く関わっていることがわかってきています。

ほとんどの場合、この遺伝子の異常は生まれた後に起こります。 私たちの体には、細胞の異常な増殖を止める仕組みがあります。 その大切な仕組みが、遺伝子の変化で壊れてしまうのです。 脂肪肉腫の種類によって、特徴的な遺伝子の異常が見られます。

これらの異常は、細胞が無秩序に増え続けるスイッチとなります。 診断の際には、この特徴的な変化を手がかりにすることもあります。

一方で、ごくまれですが、遺伝的な要因が関係する場合もあります。 例えば「リンチ症候群」という遺伝性の病気を持つ方は、 脂肪肉腫などの「肉腫」というがんを発症しやすいとされます。 特に「MSH2」という遺伝子に生まれつき変化がある場合、 その関連が深いことが研究で示唆されています。

脂肪肉腫の原因の多くは、後天的な遺伝子の変化です。 なぜ遺伝子に傷がつくのか、その根本はまだ研究段階です。 しかし、原因となる遺伝子を特定する研究が進むことで、 将来、より効果的な治療法の開発に繋がると期待されます。

脂肪肉腫の症状

脂肪肉腫の最初のサインは、体にできる「しこり」です。 しかし、このしこりは初期の段階では痛みがありません。 そのため、多くの方が「ただの脂肪のかたまりだろう」と考え、 そのまま様子を見てしまうことが少なくないのです。

脂肪肉腫のしこりは、時間をかけてゆっくり大きくなります。 太もも、おしり、腕といった手足にできることが多いです。 また、お腹の奥深く（後腹膜）などにも発生します。

しこりが大きくなると現れる症状

初めは痛みがなくても、しこりが大きくなるにつれて、 周りの神経や血管などを圧迫し、様々な症状を引き起こします。

• 痛みやしびれ
  しこりが神経をぎゅっと押すことで、痛みやしびれを感じます。
• 腫れやむくみ
  血液やリンパ液の流れが妨げられ、手足が腫れたりむくんだりします。
• お腹の不快感
  お腹の中にできた場合は、お腹が張る、食欲がないなどの症状が出ます。

ごくまれですが、遺伝的な病気が隠れていることもあります。 例えば「リンチ症候群」という、がんになりやすい体質の方は、 脂肪肉腫を含む「肉腫」ができやすいことがわかっています。 特にMSH2という遺伝子の変化が関連すると報告されています。

気になるしこりを見つけたり、大きくなっていると感じたりした際は、 自己判断せず、必ず専門の医療機関を受診してください。

脂肪肉腫の検査・診断

体に気になるしこりが見つかった場合、それが何かを調べるため、 いくつかの検査を段階的に行い、診断を確定していきます。 まずは、体に傷をつけずに腫瘍の様子を詳しく見る、 画像検査から始めることが一般的です。

脂肪肉腫の診断で、特に重要な役割を果たすのがMRI検査です。 磁気の力で体の断面を撮影し、腫瘍の正確な大きさや場所、 周りの組織との関係などを詳しく調べることができます。 脂肪肉腫の種類によって、画像の見え方が少し違うことも特徴です。

その他にも、以下の画像検査を組み合わせて診断します。

これらの画像検査だけでは、最終的な確定はできません。 「脂肪肉腫」と診断を確定するためには、生検が必要です。 これは、腫瘍の組織の一部を細い針などで直接採取し、 顕微鏡で詳しく調べる、いわば「答え合わせ」の検査です。

特に、体への負担が少ない針生検は非常に重要です。 ある研究では、針生検が悪性かどうかを判断する精度は、 極めて高いことが報告されています。 手術前に腫瘍の性質を正確に把握することは、 一人ひとりに合った治療計画を立てるために不可欠です。 場合によっては、不要な手術を避けることにも繋がります。

脂肪肉腫の治療

脂肪肉腫の治療は、腫瘍を完全に取り除く手術が基本です。 しかし、腫瘍の種類や大きさ、できた場所などに応じて、 放射線治療や薬物療法を組み合わせる計画を立てます。 一人ひとりに合わせた、個別化された治療がとても大切です。

手術（外科的切除）

手術は、脂肪肉腫の治療で最も中心となる方法です。 がん細胞が再発しないように、腫瘍のまわりにある、 正常な組織も一緒に、少し広めに切り取るのが一般的です。 これを「広範切除」と呼び、がんの取り残しを防ぎます。

放射線治療

放射線治療は、手術と組み合わせて行うことが多いです。 特に「粘液型脂肪肉腫」という種類は、放射線が効きやすく、 手術で取りきれなかった細胞をたたく効果が期待できます。

最近の研究では、お腹の奥にできた悪性度の低い脂肪肉腫で、 手術の前に放射線治療を行うことが検討されています。 その場所での再発を抑える効果が期待できるとされますが、 誰にでも推奨されるわけではなく、慎重な判断が必要です。

薬物療法（化学療法）

手術で腫瘍を取り除くことが難しい場合や、肺など、 体の他の場所にがんが転移した場合に、薬の治療を考えます。 脂肪肉腫には様々な種類があるため、薬の選択も重要です。

近年、治療法は大きく進歩しており、選択肢も増えました。 がん細胞の特定の目印を狙う「分子標的薬」や、 自分の免疫力を高めてがんと戦う「免疫療法」などです。 どの治療を選ぶかは、専門の医師とよく相談して決めます。