耳の聞こえが悪くなったと感じ、病院で検査を受けても「異常なし」と言われた経験はありませんか。その不可解な症状は、もしかすると耳ではなく「こころ」が原因の「機能性難聴」かもしれません。特に学童期の女の子に多く見られましたが、近年はストレス社会を背景に大人にも増えています。
この難聴は、耳の器官や神経に形としての問題がないにもかかわらず、心理的なストレスが引き金となって聞こえにくさを感じる状態です。ご本人は本当に聞こえなさを感じており、決して聞こえないふりをしているわけではありません。これは、心が体に送るSOSのサインなのです。
当記事では、そんな機能性難聴の詳しい症状や原因、そして心の負担を軽くするための治療法について専門的に解説します。原因不明の聞こえにくさに悩む方の不安を解消し、解決への糸口を見つけるための一助となれば幸いです。
機能性難聴の概要
耳の聞こえが悪くなったと感じるのに、病院で検査を受けても「異常なし」と言われることがあります。これが「機能性難聴」という状態です。
耳のつくりや音を脳に伝える神経など、音を感じ取る器官には、目に見える形の問題（器質的な異常）はありません。原因は耳そのものではなく、心理的なストレスなどが関係していると考えられています。
そのため、耳の中を直接見る診察や、一般的な聴力検査を行っても異常は見つかりません。さらに、脳の活動を磁気で調べるMEG検査や、音の情報を処理する能力をみるAPD検査のような詳しい検査でも、原因となる異常は検出されないのが特徴です。
この状態は、特に小学校低学年から中学生の女の子に多く見られますが、最近では大人の方にも増えています。ご自身で聞こえにくさを訴える場合もあれば、学校や会社の健康診断で初めて指摘されることもあります。聞こえにくいという症状は確かにあるのに原因が見つからないのは、心が体にSOSのサインを送っているのかもしれません。
機能性難聴の種類
機能性難聴は、聞こえにくさの背景にあるこころの状態によって、主に2つの種類に分けられます。これは「非器質性機能性難聴」とも呼ばれ、耳の器官に形として見える異常がないのが特徴です。
- 心因性難聴 強いストレスなどが原因で、本人が意識しないうちに聞こえにくくなる状態です。決して聞こえないふりをしているわけではなく、ご本人は本当に聞こえなさを感じています。学校生活や家庭環境、友人関係の悩みが引き金になることが多く、特に学童期のお子さまによく見られます。
- 詐聴（さちょう） 何らかの目的のために、意識的に聞こえないふりをする状態を指します。例えば、周りの人の関心を引きたかったり、自分にとって都合の悪い状況を避けたりしたい気持ちが隠れている場合があります。
心因性難聴は「無意識」に、詐聴は「意識的」に聞こえない状態という点で大きく異なります。しかし、どちらのタイプであっても、その背景には本人が抱える心理的な問題が関係しています。
大切なのは、聞こえにくいという訴えを頭ごなしに否定しないことです。どちらのタイプかを見極め、それぞれの背景にあるこころの問題を理解することが、適切な対応への第一歩となります。
機能性難聴の原因
機能性難聴の原因は、耳や神経の形に問題があるわけではありません。 その引き金の多くは、ご本人が抱える「こころのストレス」です。
こころの負担が大きくなると、脳が自分を守ろうとすることがあります。 その結果、聞こえにくさという体のサインとして現れるのです。 決して、わざと聞こえないふりをしているわけではありません。
- 学校や家庭でのストレス 勉強の悩み、友人関係、家庭環境の変化などが考えられます。 特にお子さまの場合、自分の気持ちをうまく言葉にできず、 体の症状としてSOSを出すことがあります。
- 職場などでのストレス 大人の方の場合は、仕事のプレッシャーや人間関係など、 社会生活の中で感じるストレスが原因となることがあります。
このように原因は心理的な側面が強いため、脳の働きを調べる検査でも、 音を聞く機能に「形としての異常」は見つからないのが特徴です。
一方で、加齢や騒音が原因の「感音難聴」という病気があります。 これは、音を感じ取る細胞のエネルギー工場（ミトコンドリア）が、 うまく働かなくなるなど、細胞レベルで傷ついている状態です。 機能性難聴は、このような細胞自体の問題ではない点が大きく違います。
機能性難聴の原因は一つとは限らず、様々な要因が関係しています。 大切なのは、聞こえにくいという症状の背景にある、 ご本人の心の負担に気づいてあげることです。
機能性難聴の症状
機能性難聴の主な症状は、ご本人が感じる「聞こえにくさ」です。 しかし、その症状の現れ方にはいくつかの特徴的な点があります。 心の状態が聞こえ方に影響するため、日によって症状が変化します。
ご本人は聞こえにくさを強く感じているのに、検査で異常がないため、 周りから理解されにくいというつらさを抱えていることもあります。 ご本人や周りの方が、症状の特徴を知っておくことが大切です。
聞こえに関する症状
聞こえ方は、ご本人の心理状態を映す鏡のように変化します。 ストレスが強い日には聞こえにくく、気分の良い日には聞こえやすい、 といったように、日や時間帯によって症状が変動しやすいです。
- 聞こえ方の変動 検査のたびに聴力レベルが変わることがよくあります。 多くは左右両方の耳に症状が出ますが、突然片方の耳だけが 聞こえなくなったと訴え、突発性難聴と間違われることもあります。
- 耳鳴り 「キーン」という高い音や、「ジー」というセミの鳴くような音が 続きます。聞こえにくさと同時に現れることが多い症状です。
- 耳の詰まった感じ（耳閉感） 耳の中に水が入った後のような、ぼんやりとした感じがします。
心と体にあらわれる症状
機能性難聴は、こころのストレスが主な原因と考えられています。 そのため、耳の症状だけでなく、心や体の不調を伴うことも少なくありません。
- 精神的な症状 理由もなく不安になったり、気分が落ち込んだりします。 夜なかなか寝付けない、途中で目が覚めるなどの不眠も代表的な症状です。
- 身体的な症状 頭痛や肩こり、お腹の不調など、体にもSOSサインが出ることがあります。
これらの症状は、ご本人が無意識に作り出しているものであり、 決して「聞こえないふり（詐聴）」をしているわけではありません。 ご本人が症状を自覚していないことも多く、学校の健康診断などで 聞こえの問題を指摘されて、初めて気づくケースも多いのが特徴です。
機能性難聴の検査・診断
機能性難聴の診断では、まず耳に形の問題がないかを確認します。 聞こえにくい原因が、耳の器官そのものにあるのか、 それとも心のストレスなど他の要因なのかを見極めるためです。 様々な検査を組み合わせて、慎重に判断を進めていきます。
まず、耳の中を直接見る診察と、標準的な聴力検査を行います。 ヘッドホンから聞こえる音のボタンを押す、一般的な検査です。 しかし、この病気では検査のたびに結果が変わることがあります。
そのため、ご本人の答えに頼らない客観的な検査が重要です。 音が脳に正しく伝わっているかを、機械で確かめていきます。
- 歪成分耳音響放射（DPOAE）検査 音を感じ取る、内耳の細胞（有毛細胞）が正常に働いているかを調べます。
- 聴性脳幹反応（ABR）検査 音の情報が、耳から脳へ伝わる神経の通り道に異常がないかを確認します。
- 画像検査（CT・MRI） 脳の中に、聞こえにくさの原因となるような病気が隠れていないかを調べます。
これらの検査で、耳や脳に形としての異常が見つからないこと。 これが、機能性難聴と診断するための大切な手がかりになります。 脳の活動を詳しく見るMEG検査などでも、異常は検出されません。
また、将来的には、より精密な診断方法の研究も進んでいます。 耳の奥の液体（内耳液）に含まれる特定の物質（バイオマーカー）を、 センサーで検出する新しい技術で、診断の精度が向上するかもしれません。
機能性難聴の治療
機能性難聴の治療は、耳の形に問題があるわけではないのが特徴です。 そのため、手術をしたり、特別な薬を使ったりすることは基本的にありません。 治療で最も大切なのは、ご本人の心の負担を軽くしてあげることです。
聞こえにくい原因を無理に探ろうとすると、かえって負担になります。 ご本人と周りの方が、安心して過ごせる環境を作ることが治療の第一歩です。
主な治療のアプローチ
機能性難聴は、心のSOSが体の症状として現れている状態です。 そのため、治療は以下の3つを柱として、丁寧に進めていきます。
- 心理療法・カウンセリング 専門家と対話を重ね、ストレスにうまく対処する方法を学びます。 物事の受け止め方のクセを見直す「認知行動療法」などが中心です。 耳の器官に形としての異常がないため、この心のケアが特に大切です。
- 環境の調整 ストレスの原因が分かっている場合は、それを取り除くことが重要です。 学校や職場、ご家庭など、周りの人の理解と協力が不可欠になります。
- お薬によるサポート 不安な気持ちがとても強い場合や、夜眠れない症状が続くときには、 気持ちを落ち着かせるお薬を補助的に使うこともあります。
他の難聴との違い
加齢や騒音が原因の「感音難聴」とは、原因が全く異なります。 感音難聴の研究では、細胞のエネルギー工場（ミトコンドリア）の機能低下や、 「フェロトーシス」という特殊な細胞の壊れ方が関わることが分かっています。
しかし、機能性難聴は、こうした細胞レベルでの体の変化が原因ではありません。 だからこそ、心の状態に焦点を当てたアプローチが重要になるのです。 ご本人とご家族だけで抱え込まず、専門家と連携して治療を進めましょう。
