認知症

2025年には65歳以上の約5人に1人が発症すると予測される認知症。もはや誰にとっても他人事ではありません。ご自身や大切なご家族にみられる「最近もの忘れが多いかも？」というサインを、単に年齢のせいだと考えていませんか？

実は、認知症の発症には高血圧や糖尿病といった生活習慣病が深く関わっており、普段服用しているお薬がリスクに影響を与える可能性も、近年の研究で指摘され始めています。

この記事では、認知症の基本的な知識から、生活習慣との意外な関係、そして病気の進行を穏やかにするために今日からできることまでを詳しく解説します。大切な未来のために、まずは正しい知識を身につけましょう。

認知症の概要

認知症とは、脳の病気などが原因で起こる状態です。 記憶したり、考えたりする力がだんだん弱くなります。 その結果、普段の生活に支障が出てしまうのです。 誰にでも起こりうる、とても身近な病気といえます。

日本では高齢化にともない、認知症の人は増え続けています。 2025年には、65歳以上の方のうち約5人に1人が認知症になると予測されています。 また、65歳未満で発症する「若年性認知症」もあり、決して高齢者だけの病気ではありません。

認知症は少しずつ進行していく病気です。 しかし、早く気づいて適切な対応をすれば、進行をゆるやかにすることが期待できます。 認知症の「予防」は、発症を遅らせたり、進行を穏やかにしたりすることも含みます。

近年、認知症は他の病気との関連も注目されています。 例えば、糖尿病の治療薬に関する大規模な研究があります。 その研究では、一部の薬が認知症のリスクに影響を与える可能性が示唆されました。

認知症のリスクを減らす可能性が報告された薬には、メトホルミンやGLP1受容体作動薬などがあります。 一方で、スルホニル尿素薬など、リスクを上げる可能性が指摘された薬もありました。

ただし、薬の効果には個人差や人種差があることもわかっています。 例えば、メトホルミンの認知症予防効果は、欧米人では確認されましたが、東洋人では明らかではありませんでした。 これらの情報は研究段階であり、自己判断で薬をやめるのは大変危険です。 持病の管理は、認知症予防の観点からも非常に重要と言えるでしょう。

認知症の種類

「認知症」とひとくくりにされがちですが、原因は一つではありません。 原因となる病気によって種類が分かれ、症状の出方も異なります。 代表的な4つの種類があり、「4大認知症」と呼ばれています。

特に血管性認知症は、生活習慣病と深く関係しています。 実は、脳の血流を自分で調整する力も認知症と関わっています。 この力は専門的に「脳血管反応性（CVR）」と呼ばれています。

研究によると、糖尿病や高血圧はこのCVRを低下させることがわかっています。 CVRが低下すると、脳がダメージを受けやすくなり、認知症のリスクが高まるのです。

糖尿病の治療薬の中には、認知症のリスクを下げる可能性が報告されているものもあります。 例えば、GLP1受容体作動薬などがそれに当たります。 一方で、スルホニル尿素薬のようにリスクを上げる可能性が指摘される薬もあるため、注意が必要です。

もちろん、ご自身の判断で薬の量を調整するのは大変危険です。 気になる症状があれば、まずは専門医に相談しましょう。

認知症の原因

認知症の原因は一つではなく、様々な病気が隠れています。 原因によっては治療で改善することもあるため、正しく知ることが大切です。

認知症の主な原因は、大きく3つのタイプに分けられます。

• 脳の神経細胞が変化する病気 脳に「ゴミ」のような特殊なたんぱく質がたまるタイプです。 神経細胞が少しずつ壊れてしまい、働きが弱まります。 アルツハイマー病やレビー小体型認知症などがこれにあたります。
• 脳の血管の病気 脳の血管が詰まったり破れたりして起こるタイプです。 神経細胞に栄養や酸素が届かなくなり、認知症につながります。 脳の健康は、全身の血管や心臓の状態と深く関わっています。

• 生活習慣病との関係 高血圧や糖尿病は、脳の血管にダメージを与える大きな原因です。 特に夜になっても血圧が下がらないタイプの高血圧は要注意です。 認知機能が低下するリスクを高めることが研究でわかっています。
  また、糖尿病のお薬の種類によっては、リスクに差が出る可能性も報告されています。 ご自身の判断でお薬をやめず、必ず医師に相談してください。
• 心臓や血流との関係 心臓に負担がかかっていると、脳の血管にも影響が及びます。 特に血管性認知症のリスクが高まることが研究で示されました。 また、脳が血流を調整する力が弱まることも原因の一つです。 この力が弱まると、脳の働きが低下しやすくなります。

• 治療で改善する可能性がある病気 頭を打った後の血のかたまり（慢性硬膜下血腫）が原因のこともあります。 また、脳に水がたまる病気や、ビタミン不足なども原因になりえます。 これらの病気は、治療することで症状が改善する場合があります。

認知症の症状

認知症の症状は、大きく2つの種類に分けられます。 1つは、脳の神経細胞が壊れて直接起こる症状です。 これを「中核症状」と呼びます。

もう1つは、中核症状が原因で起こる心の変化や行動です。 これを「行動・心理症状（BPSD）」と呼びます。

認知機能障害（中核症状）

脳の働きが低下することで起こる、認知症の中心的な症状です。

• 記憶障害 新しいことを覚えられなくなり、ついさっきの出来事も忘れてしまいます。
• 見当識障害 今日が何月何日か、今いる場所がどこかがわからなくなります。
• 理解・判断力の低下 物事の段取りが難しくなり、料理や買い物がうまくできなくなります。
• 実行機能障害 計画を立てて行動することが苦手になり、家電の操作なども戸惑います。

行動・心理症状（BPSD）

中核症状によってご本人が不安や混乱を感じることが原因です。 周りの環境や人間関係も影響して、次のような症状が現れます。

• 不安、いらだち、気分が落ち込むうつ状態
• ないものが見える幻覚や、妄想（例：「財布を盗られた」）
• 急に興奮したり、目的なく歩き回ったりする（徘徊）
• これまで好きだったことへの意欲がなくなる

これらの症状の裏には、全身の健康状態が深く関わっています。 特に、脳の血流を自分で調整する力（脳血管反応性）は重要です。 研究では、糖尿病や高血圧があると、この力が低下することがわかっています。 力が弱まると脳がダメージを受けやすくなり、認知機能が低下しやすくなるのです。

また、血圧の変動パターンも認知症の症状と深く関わります。 ある研究では、夜になっても血圧が下がらないタイプの人は要注意です。 認知機能が低下するリスクが高まることが報告されています。

さらに、心臓に負担がかかっているサインも無視できません。 心臓のダメージを示す数値が高い人は、認知機能が低い傾向にあります。 特に、脳血管が原因の血管性認知症のリスクと関連することが示唆されました。

ご自身やご家族に次のような変化がないか、確認してみましょう。 一つでも当てはまれば、認知症のサインかもしれません。

これらのサインに気づいたら、早めに専門医へ相談することが大切です。

認知症の検査・診断

認知症が疑われる場合、いくつかの検査を組み合わせて行います。 検査の目的は、大きく分けて2つあります。

1. 記憶力などがどのくらい弱まっているかの「程度」を調べる
2. なぜそうなっているのかという「原因」を突き止める

原因によっては治療で改善することもあるため、原因探しはとても大切です。

記憶力などの「程度」を調べる検査

まず、ご本人やご家族から普段の様子を詳しくお聞きします。 そのうえで、質問に答えたり図形を描いたりする検査を行います。 記憶力や判断力がどのくらい保たれているかを客観的に評価します。

もの忘れの「原因」を調べる検査

もの忘れの原因は様々です。 原因を特定し、適切な対応につなげるために検査は重要です。

これらの検査結果を総合的に見て、医師が診断をします。 気になることがあれば、早めに専門医へ相談することが大切です。

認知症の治療

現在のところ、認知症を完全に元通りにするお薬はありません。 そのため治療の目標は、病気の進む速さをゆるやかにすることです。 ご本人が穏やかに、自分らしい生活を長く送れるように支えます。 治療は、お薬を使う「薬物療法」と、それ以外の「非薬物療法」を組み合わせて進めるのが基本です。

薬物療法

認知症の原因となる病気や、現れている症状に合わせてお薬を使います。

• 認知症の進行を抑える薬 アルツハイマー病の原因とされる脳の「ゴミ」を取り除く新しい薬も登場しました。 ただし、病気が早い段階で見つかった方など、一部の方に使われるお薬です。
• 症状を和らげる薬 物忘れなどの症状の進行をゆるやかにするお薬を使います。 また、不安や興奮、幻覚などを和らげるお薬を使うこともあります。

非薬物療法

お薬だけに頼らず、生活習慣を見直したり、環境を整えたりすることも非常に重要です。 近年の研究では、特に生活習慣病の管理が脳の健康と深く関わっていることがわかってきました。

このほかにも、リハビリテーションで体の機能を維持したり、介護保険サービスを利用して生活しやすい環境を整えたりすることも大切な治療の一環です。 認知症の治療は、ご本人とご家族、そして医療者が協力して、様々な角度から取り組むことが重要になります。