軟骨肉腫

「軟骨肉腫」という病名を、あなたはご存じでしょうか？これは、私たちの体を支える軟骨から発生する「がん」の一種です。

がん全体から見れば決して多くはありませんが、骨にできる悪性腫瘍の中では比較的よく診断され、特に40代、50代の中高年の方に多く見られる特徴があります。

初期には自覚症状が少ないこともあり、「単なる痛みだろう」と見過ごされがちですが、何年も続く原因不明の痛みや、体の中心に近い大きな骨のしこりは、注意すべきサインかもしれません。

この病気は周囲の組織を破壊し、転移の危険性もはらんでいます。大切なご自身の体を守るために、早期発見と適切な治療が何よりも重要です。この記事では、軟骨肉腫の詳しい情報をお伝えします。

軟骨肉腫の概要

「軟骨肉腫」という病気を初めて耳にする方もいらっしゃるかもしれませんね。これは、簡単に言うと私たちの体の骨の近くにある「軟骨（なんこつ）」という組織にできる「悪いできもの」、つまり「がん」の一種です。

私たちの体には、骨と骨の間でクッションのような役割を果たす軟骨があります。関節がスムーズに動くのは、この軟骨のおかげです。ところが、この大切な軟骨を作る細胞が、まるで制御を失ったかのように異常に増えすぎてしまうことがあります。この増えすぎた細胞の塊が、軟骨肉腫と呼ばれるものです。

正常な軟骨細胞は、体を支え、動きを滑らかにするために働きます。しかし、軟骨肉腫の細胞は、周りの健康な骨や組織を壊してしまう性質を持っています。さらに、時には体の他の場所へ移動して、そこでまた新たな悪いできものを作る「転移（てんい）」という現象を起こす危険性もあります。そのため、この病気は「がん」として、特に注意が必要だと私たちは考えています。

軟骨肉腫は、特に体の中心に近い、大きな骨に発生しやすい特徴があります。例えば、太ももの骨、腕の骨、そして体を支える大切な骨である骨盤などによく見られます。もし、これらの場所に何年も続くような痛みを感じたり、触ってみてしこりのようなものに気づいたりした場合は、少し注意していただきたい症状です。

この病気は、すべてのがんの病気全体から見れば、決して多いものではありません。しかし、骨にできる悪いできものの中では、比較的よく診断される部類に入ります。子どもからご高齢の方まで、どの年代でも発生する可能性はありますが、特に40代、50代といった中高年の方に多く見られる傾向があります。もし気になる症状があったり、いつもと違う体の変化に気づいたりした際は、放置せずに早めに専門の医療機関を受診し、詳しい検査を受けることが何よりも大切です。早く見つけて治療を始めることが、ご自身の体を守るための最善策となります。

軟骨肉腫の種類

軟骨肉腫と一口に言っても、実はいくつかの「タイプ」や「顔つき」があることをご存じでしょうか。私たち医師が診断する上で、ご自身の病気がどのタイプに当てはまるのかを知ることは、適切な治療計画を立てる上で非常に重要な情報となります。

軟骨肉腫は、主にどのようにして発生したかによって、大きく二つのタイプに分けられます。

• 1. 新しくできるタイプの軟骨肉腫（原発性軟骨肉腫）

• このタイプは、もともと健康だった軟骨の細胞が、新しくがん細胞へと変化して発生するものです。
• 多くの軟骨肉腫が、この「新しくできるタイプ」に当てはまります。
• 特に、体を支える大切な骨である骨盤や、太ももの骨（大腿骨）、腕の骨（上腕骨）など、体の中心に近い大きな骨でよく見られます。

• 2. 良性の腫瘍から変化するタイプの軟骨肉腫（二次性軟骨肉腫）

• このタイプは、すでに体にあった良性の腫瘍が、長い時間をかけて少しずつ悪性、つまり「がん」に変わってしまうものです。
• 良性の腫瘍としては、骨軟骨腫（こつなんこつしゅ）や内軟骨腫（ないなんこつしゅ）などが挙げられます。
• これらの良性腫瘍が、まるでゆっくりと姿を変えるように、がんへと進行することがあるのです。

これら以外にも、まれにではありますが、少し特殊な性質を持つ軟骨肉腫もいくつか知られています。例えば、脱分化型（だつぶんかがた）軟骨肉腫や、間葉性（かんようせい）軟骨肉腫、明細胞型（めいさいぼうがた）軟骨肉腫といった種類があります。

これらの珍しいタイプは、それぞれ細胞の形や増え方、病気の進み方が少しずつ異なります。そのため、診断された軟骨肉腫がどの種類であるかを正確に把握することが、今後の治療方法を検討する上で非常に重要になってきます。ご自身の軟骨肉腫がどのようなタイプなのか、ぜひ医師に確認してみてください。

軟骨肉腫の原因

「どうして私の体にこんな病気ができたんだろう？」 軟骨肉腫と診断された多くの方が、まずこの疑問を抱かれるのではないでしょうか。 私たち医師も、軟骨肉腫がなぜできるのか、その原因をすべて解明するには至っていません。 しかし、これまでの研究から、いくつかの要因が関係していると考えられています。

軟骨肉腫の発生には、大きく分けて二つのパターンが考えられます。 一つは、ごくまれなケースですが、特定の原因がはっきりと特定できる場合です。 もう一つは、ほとんどの患者さんに当てはまる、原因が特定できないケースになります。 それぞれについて詳しく見ていきましょう。

• 遺伝的な要因 生まれつき持っている体の設計図（遺伝子）に、わずかな違いがある場合です。 例えば、以下のような珍しい病気を持つ方がいます。

• 遺伝性多発性外骨腫（いでんせい・たはつせい・がいこつしゅ） 骨から飛び出るような軟骨の塊が多数できる病気です。
• マフッチ症候群（まふっち・しょうこうぐん） 血管腫と軟骨腫というできものが体に混在してできる珍しい病気です。 これらの病気を持つ方は、軟骨組織に変化が起こりやすいと考えられています。 通常の軟骨細胞が、がん細胞に変わるリスクが少し高まるのです。

• 過去の放射線治療 ごくまれなケースではありますが、以前受けた放射線治療が原因となることもあります。 例えば、他のがんの治療で放射線を体の特定の部分に当てた経験がある場合です。 その放射線が当たった場所に、長い年月を経てから軟骨肉腫が発生することがあります。 私たちはこれを「放射線誘発性軟骨肉腫（ほうしゃせん・ゆうはつせい・なんこつ・にくしゅ）」と呼んでいます。

しかし、多くの軟骨肉腫は、このような特定の原因が見当たらない方に発生します。 年齢が上がるにつれて、軟骨肉腫が発症する可能性が高くなる傾向があることも分かっています。 これは、私たちの体の細胞が歳とともに変化しやすくなることと関係しているのかもしれません。 健康な状態だった軟骨の細胞に、何らかの理由で変化が起こり、それが増えすぎてしまう。 これが軟骨肉腫へとつながると考えられています。 私たちは今も、なぜこのような細胞の変化が起こるのか、その詳しいメカニズムを明らかにするために研究を続けています。 原因が不明だからといって、ご自身のせいではありませんのでご安心ください。

軟骨肉腫の症状

「なんだか、いつもと違うな」と感じる体の変化は、病気のサインかもしれません。軟骨肉腫は、はじめのうちははっきりとした症状が現れにくい病気です。そのため、ご自身で異常に気づくのが難しいことがよくあります。私たちは、患者さんが日々の生活の中で感じた小さな変化を大切にしています。

多くの場合、別の病気の検査や健康診断で偶然見つかることがあります。また、病気が少しずつ大きくなってから、症状が出てくるケースも少なくありません。健康な骨には通常ない異変が、時間をかけて現れるのです。

病気が進行すると、次のような症状を感じることがあります。体のサインに耳を傾けてみましょう。

• 痛みが続く

• 軟骨肉腫がある場所に、鈍い痛みが長く続くことがあります。
• 特に夜中に痛みが強くなったり、体を動かしたときに痛みが悪化したりすることが特徴です。
• 「肩こりかな」「筋肉痛かな」と見過ごされがちですが、いつもの痛みと違うと感じたら注意が必要です。
• 痛みが何週間、何ヶ月も続く場合は、医療機関での確認が大切です。

• 体のしこりや腫れ

• 骨の表面に近い場所に軟骨肉腫ができると、こぶのように盛り上がってきます。
• 手で触ると、硬い塊のように感じられることがあります。
• 体の左右を比べてみて、片側だけにこのような変化がないか確認してみましょう。
• 特に、二の腕や太もも、骨盤のあたりに注意が必要です。

• 動きにくさ（機能の障害）

• 関節の近くに軟骨肉腫ができると、関節の動きが悪くなることがあります。
• また、動かすときに痛みを感じて、日常生活に不便が生じるかもしれません。
• 例えば、足の骨にできた場合は、歩きにくくなったり、以前のようにスムーズに動かせなくなったりします。
• 体を動かすのが億劫になるような変化があれば、注意が必要です。

• 骨折しやすい

• 軟骨肉腫によって骨が弱くなり、少しの衝撃や、時には何もしなくても骨折することがあります。
• 私たち医師は、これを「病的骨折（びょうてきこっせつ）」と呼んでいます。
• 普通では考えられないような軽い力で骨折した場合は、骨に何か異変が起きている可能性があります。

これらの症状は、軟骨肉腫の大きさや、体のどの骨にできているかによっても異なります。もし、原因がわからない痛みや腫れが長く続く場合や、いつもと違うと感じる体の変化があれば、放置せずに早めに医療機関を受診してください。早期に発見し、適切な診断を受けることが、今後の治療を始める上でとても重要だと私たちは考えています。ご自身の体を守るために、少しでも気になる症状があれば、ぜひ専門の医師にご相談ください。

軟骨肉腫の検査・診断

もし体に「何かいつもと違う」と感じる変化があれば、それは大切なサインです。私たちは、患者さんが感じたその異変を見過ごしません。軟骨肉腫は、見つけにくい病気であるため、正確な診断にはいくつかの検査が必要です。これらの検査は、病気の「顔つき」や「広がり方」を知るために、私たち医師が慎重に進めるものです。

まずは、皆さんの体の中を映し出す画像検査を行います。骨の状態を詳しく見るための検査です。

• レントゲン検査（X線検査）

• 最初に、体の骨全体を写す検査です。
• 骨の形や、普段は見られない「影」がないかを確認します。
• 骨が健康な状態ではない兆候や、弱くなっている部分がないかを調べます。
• しかし、レントゲンだけでは、軟骨肉腫かどうかをはっきりさせるのは難しいこともあります。

• MRI検査（エムアールアイ検査）

• レントゲンでは見えにくい体の「断面図」を詳しく映し出します。
• 軟骨肉腫の「大きさ」や「形」、そして「どこまで広がっているか」がわかります。
• 病気がまわりの筋肉や神経に影響を与えていないかを確認するのに役立ちます。

• CT検査（シーティー検査）

• 骨のとても「細かい変化」を詳しく見ることができます。
• 肺など、体の他の場所に病気が移っていないか（転移していないか）を確認する検査です。
• 軟骨肉腫の特徴である「石灰化（せっかいか）」という変化を見つけることもあります。

これらの画像検査で軟骨肉腫の可能性が高いと判断された場合、私たちは「生検（せいけん）」という検査に進みます。これは、病気を最終的に確定するためのとても重要な検査です。

• 生検（せいけん）

• 軟骨肉腫が疑われる場所から、ごく小さな「組織のかけら」を採取します。
• 採取した組織を顕微鏡で詳しく見て、細胞の「種類」や「悪さの程度」を調べます。
• これにより、それが本当に軟骨肉腫であるか、そしてどのくらいのスピードで進行する可能性があるかを知ることができます。

私たちは、これらの検査で得られたすべての情報を丁寧に合わせて、患者さん一人ひとりに合った治療方法を考えていきます。正確な診断こそが、軟骨肉腫を乗り越えるための、はじめの一歩となるのです。

軟骨肉腫の治療

軟骨肉腫は、皆さんの大切な骨にできる悪いできものです。この病気を治すために、私たち医師が最も大切だと考えているのが手術です。手術は、軟骨肉腫という悪いできものを体から取り除くために行います。

• 手術がなぜ大切なのでしょうか？

• 病気の悪い細胞が体の他の場所に広がらないようにするためです。
• 一度取り除いた場所で、また病気が顔を出さないようにするためにも、手術が重要になります。

手術では、軟骨肉腫のある骨やその周りの組織を、病変から少し離れた健康な部分も一緒に切り取ります。これを「広範囲切除」と呼んでいます。病気の周りも少し広めに切り取ることで、悪い細胞を残さずに、しっかり取り除くことを目指します。

• 手術の後、骨はどうなるの？

• 悪い部分を切り取った後、そのままだと骨の形がなくなってしまいます。
• そこで、人工的に作られた骨（人工骨）を入れたり、ご自身の体の別の場所の骨を移植したりして、骨の機能を元に戻せるように工夫します。
• これにより、皆さんがこれまで通りの生活を送れるよう、私たち医師は最大限の努力をしています。

しかし、軟骨肉腫のできた場所や大きさ、そして皆さんの体の状態によっては、手術だけでは難しいこともあります。そのような場合には、他の治療法も検討します。

• 放射線治療

• 特定の光（放射線）を病気の場所に当てることで、悪い細胞を小さくしたり、やっつけたりする治療です。
• 手術が難しい場合や、痛みを和らげたい場合に選ばれることがあります。

• 薬の治療（化学療法）

• 「抗がん剤」と呼ばれるお薬を使って、全身に広がった悪い細胞に働きかける治療です。
• 軟骨肉腫の種類や病気の進行具合によっては、この治療が役立つこともあります。
• 手術のようにがんをすべて取り除くのは難しいこともありますが、病気の進行を遅らせたり、つらい症状を和らげたりする目的で大切な役割を果たします。

どの治療法を選ぶかは、軟骨肉腫の種類や大きさ、病気の進み具合、そして皆さんの体の状態や希望を、私たち医師が総合的に考えて判断します。複数の専門医が協力して、最適な治療計画を立てることも珍しくありません。治療に関して不安なことや知りたいことがあれば、遠慮なく私たち医師に質問し、一緒に納得のいく治療方法を見つけていきましょう。治療が終わった後も、定期的な検査で病気がもう一度顔を出していないか、私たち医師が注意深く見ていくことが、皆さんの体を守るためにとても大切なことです。