耳介軟骨膜炎

ピアスの穴や虫刺され、何気ない耳のひっかき傷。実はそれが、耳の形を永久に変えてしまうかもしれない「耳介軟骨膜炎」の入り口です。この病気は耳の軟骨が細菌に感染して炎症を起こし、強い痛みや腫れだけでなく、治療が遅れると軟骨が壊死して「カリフラワー耳」と呼ばれる変形を招くことがあります。

世界人口の5%以上が何らかの聴覚障害に悩んでいるという報告もある今、耳のトラブルは決して他人事ではありません。この記事では、耳介軟骨膜炎の身近な原因から、体の内部に隠れた病気のサイン、そして耳の形を守るための治療法までを詳しく解説します。手遅れになる前に、正しい知識であなたの耳を守りましょう。

耳介軟骨膜炎の概要

耳介軟骨膜炎（じかいなんこつまくえん）は、耳の形を支えている軟骨と、その軟骨をおおう薄い膜（軟骨膜）に細菌が感染して炎症が起こる病気です。

耳の軟骨には血管が通っていません。そのため、軟骨膜から栄養や酸素を受け取ることで、健康な状態をたもっています。しかし、軟骨膜に炎症が起こると血の流れが悪くなり、軟骨に十分な栄養が届かなくなってしまいます。

世界人口の5%以上が何らかの聴覚障害で悩んでいるという報告もあります。耳介軟骨膜炎は、耳の変形だけでなく難聴の原因にもなりうる、注意が必要な耳の病気の一つです。

治療が遅れると、栄養不足になった軟骨が死んでしまい（壊死：えし）、耳の形が変わってしまう可能性があります。

耳介軟骨膜炎のポイントは以下のとおりです。

• 炎症が起きる場所 耳の形をつくる軟骨と、それを覆う軟骨膜
• 主な症状 耳の赤み、強い痛み、パンパンに腫れる感じ
• 注意すべきこと 進行すると軟骨が壊死し、耳の形が「カリフラワー耳」や「柔道耳」と呼ばれるように変形することがあります

耳介軟骨膜炎は、見た目の問題だけでなく、強い痛みをともなうことが多いです。耳に赤みや腫れ、痛みを感じたら、できるだけ早く医療機関を受診してください。

耳介軟骨膜炎の種類

耳介軟骨膜炎は、原因によって大きく2つのタイプに分けられます。 一つは、耳の外から細菌が入り込むことで起こるタイプです。 もう一つは、体の内側の問題が原因で起こるタイプです。

1. 感染性耳介軟骨膜炎

細菌の感染によって引き起こされる、最も一般的なタイプです。 耳にできた小さな傷から細菌が侵入し、炎症を起こします。

• 主なきっかけ

• ピアスの穴（特に軟骨部分）
• 虫刺されや、耳をかいた時のひっかき傷
• スポーツなどで耳を強くぶつけた時のケガ

これらの傷から細菌が軟骨膜に入り込むと、強い痛みや赤み、腫れなどの症状を引き起こします。

2. 非感染性耳介軟骨膜炎

細菌の感染ではなく、全身の病気が原因となって起こるタイプです。 代表的な病気に「再発性多軟骨炎」があります。

これは、本来体を守るはずの免疫システムが、自分の軟骨を誤って攻撃してしまう病気（自己免疫疾患）の一種です。 この場合、耳の症状を繰り返すだけでなく、鼻や関節など全身の軟骨にも炎症がみられることがあります。

どちらのタイプでも、治療が遅れると耳の軟骨が壊れてしまい、耳の形が変わってしまう可能性があります。 感染症などで軟骨が失われると、元に戻すのは簡単ではありません。 自分のあばら骨（肋骨）から軟骨を移植する、大がかりな手術が必要になることもあります。 耳の異変に気づいたら、すぐに専門の医療機関を受診しましょう。

耳介軟骨膜炎の原因

耳介軟骨膜炎が起こる原因は、大きく2つのパターンに分けられます。 一つは耳そのものに何かが起こる場合で、もう一つは体の中に原因が隠れている場合です。

1. 耳への直接的なケガや刺激

多くの場合、耳への直接的なダメージが原因で細菌が入り込み、炎症が起こります。

• ピアス 特に軟骨部分のピアスは注意が必要です。 軟骨は血の流れが乏しいため、一度細菌が入ると感染が広がりやすい傾向があります。
• 小さな傷 虫刺されや、耳を強くかいた時のひっかき傷など、ささいな傷が原因になることもあります。
• ケガ（外傷） スポーツで耳を強くぶつける、やけどをする、凍傷になるなどもきっかけになります。
• 耳の手術 耳の周りの手術の後に、感染が起こることもあります。

2. 体の中に隠れている病気

耳にケガをした覚えがないのに炎症が起こる場合は、全身の病気が関係しているかもしれません。

• 再発性多発軟骨炎 自分の体を守る免疫が、誤って自分の軟骨を攻撃してしまう病気です。 耳の症状のほか、関節の痛みや目の充血などがみられることもあります。 診断がつくまでに長い時間がかかる場合もある、難しい病気の一つです。
• 自己炎症性疾患 ベーチェット病など、体の中で原因不明の炎症が繰り返し起こる病気です。 耳の腫れのほか、何度も口内炎ができたり、首のリンパが腫れたりする場合は注意が必要です。
• 免疫力の低下 糖尿病などで体の抵抗力が落ちていると、普段なら問題にならない小さな傷からも感染しやすくなります。

耳の腫れを繰り返す、ケガがないのに腫れるといった場合は、早めに専門の医療機関を受診してください。

耳介軟骨膜炎の症状

耳介軟骨膜炎になると、耳に特徴的なサインがあらわれます。 主な症状は「赤み」「腫れ」「強い痛み」の３つです。 はじめは虫刺されや皮膚のかぶれと見分けがつきにくいこともあります。 しかし、だんだんと症状が強くなっていくのが大きな特徴です。

具体的にどのような症状が出るのか、一緒に確認してみましょう。

【耳介軟骨膜炎の症状チェックリスト】

• ☐ 耳がパンパンに赤く腫れている
• ☐ 腫れている部分に熱っぽさを感じる
• ☐ ズキズキと脈打つような強い痛みがある
• ☐ 耳に軽く触れるだけでも、激しい痛みが走る
• ☐ 膿（うみ）がたまり、耳がブヨブヨした感じになる
• ☐ 皮膚が破れて、膿が出てくることがある
• ☐ 体がだるく、熱が出ることがある

特に注意が必要なのは、耳以外の症状が同時にあらわれる場合です。 耳の腫れや痛みを何度も繰り返したり、関節が痛んだり、目が充血したりするなどの症状はありませんか。

これらは、体の免疫システムが誤って自分の軟骨を攻撃してしまう「再発性多発軟骨炎」や、「自己炎症性疾患」といった全身の病気が原因かもしれません。 これらの病気は診断が難しく、耳の症状が最初のサインになることもあります。

耳の症状のほかに、気になる体の不調があれば、どんな小さなことでも医師に伝えることが大切です。

耳介軟骨膜炎の検査・診断

耳が痛くて腫れていると、まずはお医者さんが詳しくお話を聞くことから診察が始まります。 いつからどのような症状があるのか、きっかけがなかったかなどを丁寧にうかがいます。

次に、耳の状態を直接見て、優しく触って確かめます。 これらの診察で耳介軟骨膜炎が強く疑われる場合に、原因を特定するための詳しい検査を行います。

【診察で確かめること】

• 目で見る診察（視診） 耳のどこが、どのくらい赤く腫れているかを見ます。 膿（うみ）が出ていないかもしっかり確認します。
• 手で触る診察（触診） 腫れている部分の熱っぽさや痛みの強さを確かめます。 膿がたまっていると「波動」という、ぶよぶよした特有の感触があります。 特に、ケガをしてから7日以内にこのサインが見つかると、診断の重要な手がかりになります。

【原因を探るための詳しい検査】 適切な治療法を選ぶために、次のような検査を行うことがあります。

耳の症状を何度も繰り返したり、関節の痛みなど耳以外にも症状が出たりする場合は注意が必要です。 体の免疫システムが関係するVEXAS症候群などの病気の可能性も考え、全身を詳しく調べることがあります。

耳介軟骨膜炎の治療

耳介軟骨膜炎の治療で最も大切な目標は2つです。 一つは感染をできるだけ早く抑えること、もう一つは耳の形が変わってしまうのを防ぐことです。

治療は症状の進み具合や原因によって異なりますが、主に「お薬」と「処置」を組み合わせて行います。

1. お薬による治療

お薬での治療は、耳介軟骨膜炎と戦うための基本となります。 体の内側から細菌をやっつけたり、腫れや痛みを抑えたりします。

• 抗生物質（こうせいぶっしつ） 感染の原因である細菌を退治するためのお薬です。 原因菌として多い緑膿菌（りょくのうきん）という細菌にも効果が期待できる、フルオロキノロン系などの種類がよく選ばれます。 データは限られていますが、7日間から10日間ほどしっかり飲み続けることが推奨されています。 症状が軽い場合は飲み薬、重い場合は点滴で治療します。
• ステロイド 耳の赤みや腫れといった炎症を、強く抑える働きがあります。
• 痛み止め ズキズキするような強い痛みを和らげるために使います。

2. 膿（うみ）を取り除く処置や手術

耳に膿がたまっている場合、お薬だけでは治せません。 たまった膿が軟骨を圧迫して、栄養が届かなくなるからです。 そのため、膿を外に出す処置が必要になります。

• 切開排膿（せっかいはいのう） 耳に麻酔をして皮膚を少し切り、たまっている膿を出す処置です。 特にケガをしてから7日以内に耳がブヨブヨしてきたら、早めに膿や血を抜く処置をすることが大切です。 この処置で、軟骨が死んでしまうのを防ぎます。
• 洗浄・圧迫固定 膿を出した後は、傷口をきれいにします。 再び膿がたまらないように、ガーゼなどで優しく圧迫して固定します。 これにより、軟骨膜が軟骨にしっかりくっつき、栄養が再び届くようになります。

治療を受けた後は、24時間から48時間後にもう一度診察を受けて、状態を確認することが大切です。 また、ラグビーや柔道など耳をぶつけやすいスポーツは、最低でも2週間はお休みしてください。